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    远处山林中。

    忽然传来一阵极轻的马蹄声。

    沈知微抬起头。

    手下意识摸向身旁。

    裴怀景却只是抬眸看了一眼,神色并未变化。

    “自己人。”

    片刻后。

    几道人影从林间出现。

    为首之人翻身下马,快步走来。

    正是陆青。

    “大人。”

    陆青行礼。

    “属下来迟了。”

    裴怀景摆了摆手。

    “伤亡如何?”

    陆青立即答道:

    “护卫折损两人,伤三人。刺客留下五具尸体,其余趁乱逃了。不过,弟兄们已经沿路追查,想来很快便会有消息。”

    裴怀景点了点头。

    “卷宗呢?”

    陆青道:

    “请大人放心。刚收到周远的传信,已经安全送往江州府衙。算算时辰,这会儿应该已经交到知府手中了。”

    听到这里,裴怀景终于松开一直握着刀柄的手。

    沈知微站在一旁,忍不住笑了笑。

    “今早看着你们装箱,我可真是白担心了。”

    陆青一愣。

    “沈姑娘何出此言?”

    沈知微叹了口气。

    “今早看着你们一箱一箱往车上搬东西,我还想着,这么重要的卷宗,竟然就这样大张旗鼓地运出城。原来从头到尾,都是一场戏。”

    陆青笑道:

    “大人设局,一向如此。知道的人越少,才越像真的。”

    沈知微无奈地摇摇头,看向裴怀景。

    “裴大人。下次若再设局,提前知会我一声。我也是会演戏的。”

    裴怀景看了她一眼,淡淡说道:

    “知道的人越少,戏才真。”

    一句话便堵得沈知微说不出话来。

    她低头看向那辆跌落下来已经烧成焦黑的马车,又看了看散落满地的箭矢。

    昨夜的厮杀,虽然结束。

    可真正的较量,才刚刚开始。

    ……

    陆青很快安排众人重新启程。

    备用马匹已经牵了过来。

    几名受伤的护卫简单包扎后,也准备继续赶路。

    陆青走到沈知微面前。

    “沈姑娘,马车已经毁了。只能委屈您骑马了。”

    沈知微看着眼前那匹高大的黑马,沉默了片刻。

    随后,很诚实地点了点头。

    “我不会。”

    陆青愣住了。

    “不会骑?”

    “不会。”

    沈知微回答得理直气壮。

    “我连马都没摸过几次。”

    陆青一时间犯了难,这里准备的都是快马。总不能为了一个人,再折回附近驿站找马车。

    就在这时,裴怀景已经翻身上马。他一手握住缰绳,低头看向沈知微。

    “上来。”

    沈知微抬头。

    “啊?”

    “你与我同乘。”

    他说得十分自然,像是在说一件再普通不过的事情。

    反倒是陆青,轻咳了一声,默默转过身去。

    沈知微站在原地,还有些犹豫。

    “这样……不太合适吧?”

    裴怀景平静地说道:

    “这里只有马。你若走路,走到明天天黑也到不了江州。”

    一句话,把所有理由都堵了回去。

    沈知微想了想。也是,命都一起拼过了。还计较这些做什么。

    虽说古人讲究什么男女授受不清,但是若为生命故这些细节都可抛。

    她踩着马镫,小心翼翼地准备上马。

    结果脚下一滑。

    整个人差点摔回地上。

    裴怀景伸手扶住她的手腕,微微一用力。沈知微便稳稳坐到了马背上。

    她身体微微一僵。

    来到这个朝代,还是第一次和一个陌生男子离得这么近。

    裴怀景却像什么都没发生一样,轻轻一夹马腹。

    “驾。”

    骏马缓缓向前。

    陆青忍着笑意,带着众人跟在后面。

    ……

    东方渐渐泛白。

    当第一缕晨光洒向大地时。

    江州,到了。

    远远望去。

    城门已经打开。

    络绎不绝的人流正排队入城。

    挑着担子的菜农。

    推着独轮车的货郎。

    赶着牛车送粮的商户。

    还有连夜泊岸,清晨便开始卸货的商船。

    整座江州,在晨曦中慢慢醒来。

    街边的小食铺已经升起袅袅炊烟。

    蒸笼掀开,白茫茫的热气裹着肉包子的香味飘散开来。

    卖烧饼的汉子,一边将面饼贴进炉壁,一边高声吆喝。

    “刚出炉的烧饼——”

    “热乎着呢——”

    不远处。

    豆浆铺里传来石磨缓缓转动的声音。

    伙计端着一碗碗热腾腾的豆浆,在木桌间来回穿梭。

    河岸边,更是一派忙碌。

    商船刚刚靠岸。

    船夫便扛着货物快步下船。

    ……

    一箱箱货物顺着木板不断运上码头。

    算盘声。

    叫卖声。

    船工的号子声。

    孩童追逐打闹的笑声。

    交织在一起。

    让这座城,多了几分寻常百姓家的烟火气。

    沈知微静静望着眼前这一幕。

    眼里不自觉浮起一丝笑意。

    “真热闹。”

    裴怀景没有回答。

    他的目光始终在人群中缓缓扫过。

    从码头,到街巷。

    再到茶楼、酒肆。

    像是在寻找什么。

    沈知微偏过头。

    “你在看什么?”

    “人。”

    “人?”

    “越热闹。”

    “越容易藏住想藏的人。”

    沈知微顺着他的目光望去。

    人来人往。

    每个人都只是赶着自己的生计。

    她收回目光,轻声说道:

    “我看的却不一样。”

    裴怀景侧过头。

    “嗯?”

    “我看到的是商路。”

    她望向河道。

    “这条河,把各州的货物运到江州。商号再把货卖到各地。每天都有数不清的银钱和货物,在这里流转。所以江州不像一座城……”

    她停顿了一下。

    “更像一张网。商船是线,商号是结。牵动一个地方,整张网都会跟着动。”

    裴怀景没有说话,只是顺着她的目光望向河面。

    河风吹过,一艘满载货物的商船缓缓驶入码头。船头高高挂着商旗。晨光洒在江面上,波光粼粼。

    这座他已经来过数次的江州。

    第一次,让他有了另一种模样。

    ……

    穿过长街,一行人来到江州府衙。

    守门衙役见到裴怀景出示令牌,不敢怠慢,立刻进去通报。

    没过多久,一名四十余岁的中年官员便快步迎了出来。

    “裴大人,总算把您盼来了。”

    来人正是江州知府,周明远。

    简单寒暄之后。

    众人来到府衙后堂。

    房门推开。

    一张长案映入眼帘。

    案上整整齐齐摆放着四摞账册。

    旁边,还有卷宗、契书、口供,以及各家商号送来的往来书信。

    几乎堆满了整张桌子。

    周知府苦笑了一声。

    “这些,便是另外四家商号留下来的全部东西。本官查了半个多月。越查,越觉得奇怪。”

    裴怀景走到桌前。

    “说说看。”

    周知府点点头。

    “临江染坊,掌柜失踪,至今下落不明。广源米行,一夜之间欠债数万两,东家卖尽家产,商号关门。百草堂,人去楼空,东家带着家眷离开江州,不知所踪。同盛瓷行,停窑歇业,伙计全部遣散。”

    周知府叹了口气。

    “四家商号,有人失踪,有人欠债,有人关门,有人离开。可偏偏,每一家都查不出什么问题来。”

    屋内安静下来。

    沈知微的目光,却已经落在了那四摞账册上。她缓缓走过去,伸出手,指尖轻轻落在最上面那本账册封皮上。

    周知府顺着她的目光看去。

    “姑娘也懂账?”

    裴怀景说道:

    “这位是沈先生,德润堂一案,便是她先发现了账上的破绽。”

    周知府神色一动。

    “原来如此。那就请沈先生,也替本官看看。或许,这些账里,还藏着我们没发现的东西。”

    沈知微点了点头。

    缓缓坐下。

    将第一本账册,翻开了第一页。

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