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    经过秦毅事无巨细的解释,三名炮匠总算是彻底想明白了。

    此时,他们已是对秦毅敬佩得五体投地,将匠人对顶尖技艺的狂热崇拜展露无遗。

    秦毅扫过众人灼热的目光,微微一笑,接着道:“铁模铸好后,便是铸造火炮本体了。”

    “将铁模按瓣拼接成完整圆筒状,在其中放置一个称为‘泥芯’的装置来形成炮膛。”

    “组装好的铁模预热后,灌入铁水。待冷却凝固,拆开铁模取出炮管。最后对炮膛进行镟削加工,使其尺寸精确。”

    几名炮匠听罢,皆露出感激之色,大人这番指点,可比当年师傅教的还要详细透彻。

    许嵩激动地拱手道:“我等一定全力铸造火炮,绝不辜负大人的一番苦心!”

    秦毅微笑着点了点头。

    其实他脑海中还有更先进的铸造技术,只是考虑到贪多嚼不烂,这些炮匠一时难以消化,便打算先让他们夯实基础,等铜炮顺利生产出来再说。

    挥退几名炮匠后,秦毅继续视察作坊,却发现这里的熔炉十分简陋,顶多只能熔炼沸点较低的青铜。

    铸造火炮没有精钢可不行。若是每次都去刘公岛运送钢铁,这一来一回,势必会严重拖慢生产效率。

    想到这里,秦毅心中已有了计较。

    参观一结束,他便立刻返回刘公岛,安排人手在火炮作坊旁另建一座炼铁炉,以全力配合火炮的生产。

    并令一个总旗的将士驻守黄岛,施行军事戒严。

    就在这时,亲兵匆匆前来禀报,说是船队满载货物,已从南洋返回。

    秦毅闻言顿时喜形于色,正愁铁矿储备所剩无几,这船队回来的可真是时候。

    他当即命亲兵牵来战马,扬鞭朝码头疾驰而去。

    远远地,秦毅便望见港湾内停泊着近十艘福船。

    许多力工背着沉重的货物,踩着吱呀作响的甲板,在船舷与岸堤间来回穿梭,呈现出一派繁忙景象。

    几名船长见大人亲临,连忙放下手中的活计,快步上前迎接,异口同声地拱手道:“参见大人!”

    秦毅翻身下马,定睛一看,只见他们个个都瘦了一圈,皮肤也黑了许多,眉宇间更是透着难以掩饰的疲惫,可见这远洋之途是何等艰辛。

    他朗声道:“免礼!诸位劳苦功高,一路辛苦了。”

    “为表彰各位及麾下水手的卓越贡献,本官决定,每位船长赏银三十两,水手十两!”

    几名船长心中大喜,连忙激动地拱手道:“谢大人赏赐!”

    其实对于他们而言,赏银固然重要,但能得到上官如此的赞赏与认可,更是无上的荣耀。

    秦毅目光扫过众人,温言问道:“此次南洋之行,海路上还顺利吧?”

    船长郭老上前一步回道:“托大人洪福,一路顺风顺水。咱们自家生产的货物运过去,顷刻间便被抢购殆尽,极受当地人追捧。”

    秦毅闻言微微颔首,心中了然。

    如今正是郑芝龙势力巅峰之时,他的令旗在海上便是通行的金字招牌,无论是西方列强还是海盗,都要给他几分薄面。

    秦毅欣然道:“眼下刘公岛的建设和部队的发展日新月异,正急需大量的铁矿。下一次远洋,诸位就着重收购铁矿吧。”

    郭老闻言,眉头却不由得微微一蹙,拱手回道:“回大人,南洋虽有铁矿,但多为小规模土法开采,产量极低。”

    “加之当地官府严控铁器交易,属下……属下恐怕难以完成任务。”

    秦毅见状,洒然一笑:“是本官想简单了。尔等尽力而为便是,本官自不会怪罪。”

    几名船长闻言,悬着的心这才放了下来,脸上不自觉地露出了感激之色。

    出海之人最忌讳的,便是遇上不懂内情却强下死命令的上官。

    能遇到像秦毅这般通情达理、体恤下情的上司,实乃他们之幸。

    秦毅暗忖:看来,日后的铁矿绝不能全指望进口,必须得想办法拥有一座自家的矿山,否则部队和事业的发展必将受到严重掣肘。

    他努力回想山东哪里有铁矿,结果却令人沮丧,山东的铁矿主要分布在鲁中地区,距离威海卫实在是太远了。

    秦毅脑海中突然灵光一闪。

    前世的地质知识告诉他,虽然威海卫没有大型富铁矿,但根据记载,某些山区极有可能存在褐铁矿或铁矿的伴生矿脉。

    哪怕品质低劣,只要能实现量产,配合自家超越时代的炼铁技术,也足以化腐朽为神奇。

    思及至此,秦毅当即召集近百名亲兵,命他们携带矿石样本,即日动身,分散前往威海卫各地搜寻线索。

    在此期间,秦毅也没闲着,专门派人请来了一位经验丰富的矿师。

    五日后,终于有亲兵带回了消息,在某个偏远山村,常有村民放牛羊时,捡到类似铁矿石的石头。

    秦毅心中狂喜,当即换上便装,带上矿师,点齐四名亲兵,快马加鞭赶往实地。

    在那名报信亲兵的带领下,一行人抵达村庄。经过一番走访,终于确认了消息属实。

    随后,在村民的指引下,一行人来到他们捡到铁矿石的地方。

    只见眼前的山体呈深褐色,远远望去,岩石和土壤仿佛染上了一层厚重的“锈色”。

    山上草木稀疏,只零星生长着些耐贫瘠的蕨类和松树。

    这难道就是古人常说的“赤山”?若真如此,那极有可能是铁矿的线索!

    矿师仔细观察了一番周边的地形,稍倾,他拱手道:“启禀大人,据老朽多年的探矿经验,此山定蕴藏着铁矿脉。”

    “只可惜属于小型矿脉,储量有限,并不具备太大的开采价值。”

    秦毅哪里还在乎这些,眼下能有铁矿石就已经是万幸了。

    他翻身下马,兴冲冲地徒步朝山上攀去。

    一路上,秦毅领着亲兵仔细搜寻,果然在岩缝间找到了不少裸露的铁矿石。

    秦毅看向正缓步前行、低头审视地质的矿师,问道:“崔老,若本官在此开矿,当从何处动土为宜?”

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