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    兴华三十一年九月,一封密电从新加坡传来,打破了海军部往日的平静。

    “英国远东舰队新增两艘‘君权级’战列舰,已抵达香港。”海军部尚书李海龙面色凝重地呈上电报,“法国印度支那舰队新增三艘装甲巡洋舰,驻泊西贡。俄国太平洋舰队主力集结海参崴,据报正在举行大规模演习。”

    林凡放下奏章,走到那幅巨大的海疆图前。图上,代表各国舰队的红色标记像一把把尖刀,抵在帝国的海岸线上。

    “看来北伐的胜利,让有些人坐不住了。”他轻声道。

    “陛下,形势严峻。”李海龙指着地图,“英国舰队控制南海航道,法国威胁广东广西,俄国虎视辽东。我们的‘定远’、‘镇远’两舰虽然强大,但双拳难敌四手。其余舰只大多老旧,难以抗衡列强新式战舰。”

    林凡的手指划过漫长的海岸线:“从辽东到广东,万里海疆无险可守。若有一国发难,封锁海峡,则南北隔绝,贸易中断……”

    他没有说下去,但殿内所有人都明白后果。

    “朕记得,‘定远’级的三号舰‘济远’去年就开工了?”林凡转身问。

    “是,陛下。”李海龙答道,“‘济远’预计明年六月下水,年底服役。四号舰‘来远’上月刚刚铺设龙骨。但即使四舰全部服役,也只能勉强维持近海防御,无法真正掌控海权。”

    林凡沉默片刻:“传旨:一、‘济远’工期提前三个月,务必明年三月下水;二、立即启动新式战列舰设计,吨位不低于一万两千吨,航速不低于十八节,主炮口径不小于三百毫米;三、福州、广州、天津三大船厂同时扩建,五年内要具备建造万吨级战舰的能力。”

    “陛下,这需要巨额经费……”户部尚书忍不住开口。

    “从皇室内帑拨银两百万两,作为首期经费。”林凡毫不犹豫,“再从海关关税中划拨专项资金。钱不够,就发行‘海军建设公债’。海防不固,有再多的钱也是为他人做嫁衣!”

    众人肃然。皇帝自掏腰包,足见决心。

    “还有,”林凡补充,“选派优秀海军军官和工程师,分批赴德国、英国考察学习。要学的不仅是造船技术,还有战术思想、训练体系、后勤保障。我们要用十年时间,走完欧洲五十年的路。”

    旨意下达,帝国的海军机器开始全速运转。

    十月初,福州船政局的船坞灯火彻夜通明。工人们三班倒,加紧建造“济远”舰。德国工程师哈森负责技术指导,这个严谨的日耳曼人每天在船坞工作十六个小时。

    “李大人,”哈森对船政大臣李鸿章说,“如果按这个进度,确实能在明年三月下水。但质量可能会受影响。”

    李鸿章是林凡特地从地方调来负责海军建设的重臣,他捋须道:“哈森先生,质量不能降,工期还要提前。陛下说了,需要多少工匠就调多少,需要什么材料就买什么,钱不是问题。”

    “但熟练工人不是钱能变出来的……”

    “那就培训!”李鸿章斩钉截铁,“白天做工,晚上培训。三个月内,我要看到一支合格的造船队伍。”

    与此同时,在天津大沽口,一座新的海军学校正在加紧建设。这不是传统的学堂,而是完全按照德国基尔海军学院设计的现代化军校。首任校长是留学英国归来的海军少将刘步蟾。

    “诸生,”开学第一天,刘步蟾对三百名新生训话,“你们赶上了好时代。陛下决心建设强大海军,这是千载难逢的机会。但你们也要知道责任重大——未来二十年,帝国的海疆能否安宁,就看你们这一代人了。”

    课程设置完全革新:除了传统的航海、炮术、轮机,新增了无线电通信、水雷战、潜艇战术等新课目。教材大多是从德、英等国高价购买,连夜翻译而成。

    “我们落后太多,必须加倍努力。”刘步蟾常对学生说,“欧洲一个普通海军中尉掌握的知识,可能比我们的舰长还多。这个差距,要靠你们来追赶。”

    十一月底,一个更震撼的消息传来:林凡批准了《海军十年建设计划》。

    计划明确写道:“至兴华四十一年,建成主力战列舰六艘,装甲巡洋舰十二艘,驱逐舰二十四艘,潜艇十二艘,组成三大舰队,分别驻防北海(渤海黄海)、东海、南海。形成区域海上优势,确保帝国海疆安全及海上贸易线畅通。”

    这个计划的雄心,让西方观察家目瞪口呆。

    英国《海军年鉴》评论道:“如果新华帝国真能实现这一计划,十年后其海军实力将超过法国,接近德国,成为远东最强大的海上力量。”

    法国《费加罗报》则警告:“这将对印度支那构成直接威胁。我们必须加快在南海的军事部署。”

    反应最强烈的是日本。

    东京,海军省会议室内气氛压抑。

    “诸君,”海军大臣西乡从道将报告重重拍在桌上,“清国人要造六艘战列舰!而我们目前只有两艘‘富士级’,还在建造中。这意味着什么?”

    “意味着如果我们不加快步伐,十年后将被清国海军全面超越。”联合舰队司令伊东佑亨沉声道,“必须立即向内阁建议,追加海军预算,启动新的造舰计划。”

    “钱从哪里来?”大藏省官员苦笑,“去年的军费已经占预算四成了。”

    “那就增税!”西乡从道近乎咆哮,“这是生死存亡的问题!清国一旦建成强大海军,第一个要对付的就是日本!甲午年的耻辱,难道要重演吗?”

    会议不欢而散,但一个共识已经形成:日本必须做出反应。

    消息传回北京,林凡只是淡淡一笑:“意料之中。日本资源匮乏,市场狭小,要维持大规模造舰,必然加重民众负担。我们只要按计划推进,他们撑不了多久。”

    但海军的紧迫感并未减轻。

    兴华三十二年正月,“济远”舰提前两个月下水。下水仪式上,林凡亲自到场。

    那是一个阴冷的清晨,但福州马尾港人山人海。当巨大的舰体缓缓滑入闽江时,礼炮齐鸣,万众欢呼。

    林凡站在观礼台上,看着那艘钢铁巨舰,心中感慨。十年前,帝国连一艘像样的蒸汽战舰都没有。十年后,已能自造七千吨级的铁甲舰。

    “但这还不够。”他对身边的李鸿章说,“‘济远’在欧洲已经是过时设计了。我们要造的是下一代战舰。”

    “陛下请看。”李鸿章呈上设计图纸,“这是德国伏尔铿公司提供的最新战列舰方案,标排一万两千吨,四门305毫米主炮,装甲最厚处达350毫米,航速十八节。如果建造顺利,三年后可服役。”

    林凡仔细审视图纸:“造价?”

    “约六百万两白银。”

    相当于帝国一年财政收入的十分之一。殿内一片吸气声。

    “建。”林凡毫不犹豫,“而且要建两艘。一艘在福州,一艘在天津,同时开工。”

    “陛下,这……”

    “钱的问题朕来解决。”林凡摆手,“你们只管把船造好。”

    二月初,帝国发行第一期“海军建设公债”,总额一千万两白银。出乎意料的是,认购异常踊跃——不仅富商巨贾,连普通百姓也争相购买。

    “买一份公债,就是为海防出一份力!”上海《申报》的社论道出了民众心声,“百年海患,今朝当绝!”

    到二月底,公债全部售罄。林凡下令,将其中八百万两直接拨付两大船厂。

    三月,福州船政局开始清理船坞,准备铺设新舰龙骨。天津大沽船厂则从德国进口了万吨级船坞设备,正在紧张安装。

    与此同时,海军的人才培养也在加速。

    四月,第一批三十名海军军官启程赴德国基尔海军学院深造。临行前,林凡亲自接见。

    “你们去,不仅是学习技术,更是学习精神。”他对年轻军官们说,“德国海军从无到有,三十年跻身世界前列,靠的是什么?是严谨,是执着,是敢为天下先的勇气。把这些带回来。”

    “臣等必不负陛下期望!”

    五月,更惊人的消息传来:林凡批准了潜艇研发计划。

    “潜艇?”连李鸿章都震惊了,“陛下,这东西……在欧洲都还是试验品,可靠性极差。”

    “正因为是新技术,我们才要跟上。”林凡道,“未来海战,潜艇将是重要力量。现在起步,十年后我们就能与列强并驾齐驱。”

    他抽调了最优秀的工程师,成立了“水下舰船研究室”。研究经费单独列支,不受常规预算限制。

    六月,帝国海军举行第一次大规模远洋训练。“定远”、“镇远”两舰率领八艘辅助舰,从上海出发,经台湾海峡,南下南海,最远抵达曾母暗沙。

    这是帝国海军第一次成建制进入南海深处。沿途,各国商船纷纷避让,殖民地的守军紧张观望。

    训练结束后,舰队司令邓世昌在报告中写道:“南海水域复杂,岛屿众多,各国势力交错。我海军若不能常驻于此,则海疆门户洞开。建议在永兴岛(今西沙永兴岛)建立永久基地。”

    报告呈上后,林凡朱批:“准。立即勘测选址,明年动工。”

    七月,英国远东舰队司令访问上海,参观了“定远”舰。参观结束后,他在私人信件中写道:“这艘战舰的保养水平和官兵素质,超出了我的预期。如果他们的新舰如期建成,远东的海上平衡将被彻底打破。”

    这封信后来被英国海军部列为机密文件,但消息还是不胫而走。

    八月,法国印度支那总督紧急求见巴黎,要求增派军舰。

    九月,日本内阁通过《海军紧急扩张案》,计划六年内建造六艘战列舰。

    十月,俄国宣布加快西伯利亚铁路建设,并计划在海参崴新建大型船坞。

    一场无声的海军军备竞赛,在远东悄然展开。

    而在这场竞赛的中心,帝国的海军建设正在全速推进。

    十一月,天津大沽船厂,新战列舰的龙骨铺设仪式举行。林凡亲自到场,为第一块龙骨钉上铆钉。

    “这艘舰,朕命名为‘龙威’。”他宣布,“寓意帝国如龙腾飞,威震四海。三年后,朕要在这里看到它劈波斩浪!”

    欢呼声震动船坞。

    夜幕降临,林凡站在船坞边,看着灯火通明的工地。远处,海涛声声。

    “陛下,三年后‘龙威’服役,我们就有三艘战列舰了。”李海龙轻声说。

    “不够。”林凡摇头,“至少要六艘,才能形成真正的威慑力。而且不能停,要继续设计更先进的舰型。”

    他望向漆黑的海面:“这个世界,尊重的是实力。没有强大的海军,再多的财富也只是海盗的猎物。”

    海风吹过,带着咸腥的气息。

    帝国的海疆,还很脆弱。

    但改变已经开始。

    从“近海防御”到“区域存在”,这不仅是战略转变,更是心态转变——从被动挨打,到主动守护;从闭关自守,到走向深蓝。

    路还很长,困难还很多。

    但至少,方向已经明确,脚步已经迈出。

    海军的紧迫感,推动着这个古老的帝国,向着海洋,向着未来,坚定前行。

    而世界的海洋格局,将因此改变。

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