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    韩昭去看那具空壳的时候,是地心前哨第四日。

    他一个人去的,没带人。走到荒原上,站在那具赤袍空壳前面,看了大概两分钟。

    然后他抬起手,两根指头搭在空壳的腕上。

    脉还在跳。跳得很稳,一分钟七十二下,一下都不多,一下都不少。

    韩昭把手收回来,转身往录名区走。

    秦胤在圆界里。他面前站着一个中年男魂,正在报自己的名字,报得很慢,一个字一个字。秦胤等他报完,把名字记进印里,然后抬手指向下一个。

    韩昭在圆界外站着等。

    等秦胤问完第三个,才开口。

    “秦镇抚。”

    “说。”

    “那个人。”韩昭指了一下荒原,“他还能活多久?”

    “肉身没坏。”秦胤道,“喂饭,扶着走,能活到老死。”

    “魂呢?”

    “烧没了。”秦胤说,“回不来。”

    韩昭点了一下头。

    “那就够了。”

    他转身要走,走了两步,又停住。

    “秦镇抚,我要拿这个人做个局。”

    “做什么局?”

    “一个能拿捏烈火教的局。”韩昭道,“我只要您别把他送回去。”

    “送回去做什么。”秦胤说。

    韩昭抱了个拳,走了。

    烈阳教是在两天后来的人。

    韩昭发出去的不是国书,是一张很短的通报,只有三行字,交给徐氏集团的商队捎去东胜神洲。

    【贵教教主在我方营区。】

    【心跳七十二,呼吸每分钟十六。】

    【可来接。】

    徐济安接这活的时候看了一眼那张纸,然后看了一眼烈火教教主。

    “你这三行字捎过去。”他说,“烈火教的人能恨死你。”

    “送不送?”

    “送。”徐济安把纸折起来收进口袋,“我就不收钱了。这一趟我自己想跑。”

    几天时间过去,烈阳教来了两个人。

    按理说该来一个。

    第一个是个老人,七十多岁,一身赤袍,赤袍上绣着十二道火纹。他一进营区,目光就往荒原上扫,看见那道赤色的身影,整个人往前一冲,被大夏军方拦住了。

    他也不挣扎,只是站在那里,膝盖慢慢弯下去。

    “教主……”

    韩昭走过去。

    “烈阳教哪一位?”

    “郜炎。”老人的声音在抖,“十二火殿之首,火殿长老。”

    “教主是我教出来的。”

    第二个人走得慢一点。

    也是赤袍,火纹只有九道。五十来岁,身材很正,走进营区之后先扫了一遍工事和防线,最后才把目光放到荒原上那具空壳身上。

    他看了大概三秒。

    然后收回目光。

    “烈阳教,副教主,季崇。”他抱拳,“教内事务,现由我代理。”

    韩昭注意到郜炎的肩膀动了一下。

    “两位一起来的?”韩昭问。

    “不是。”郜炎说。

    “不是。”季崇也说。

    两个人同时开口,说完,谁也不看谁。

    韩昭把这两个人的名字在心里过了一遍。

    “先看看你们的教主吧。”他说,“两位跟我来。”

    三个人走到荒原上。

    那具空壳还是那个姿势,站得笔直,双手垂在身侧,脸朝着天顶那颗一动不动的橙红太阳。

    郜炎跪下了。

    他跪在自己教主面前,抬手去抓那只垂着的手,抓住了,喊了一声。

    “教主!”

    没有反应。

    “教主,是我啊,我是郜炎!”

    老人把额头贴在那只手背上,声泪俱下的喊道。

    “你十六岁那年,从焚帝战场上把我背出来的,你不认识我了?”

    空壳的心跳还是七十二。

    韩昭没有说话。他往后退了两步,让开位置。

    季崇站在三步之外,一直没有动。

    他脸上的表情很难描述。不是悲痛,也不是幸灾乐祸,是一种非常克制的神色,像是在盘算着什么。

    韩昭把这个细节记住了。

    “季副教主。”他开口。

    “嗯。”

    “按你们教里的规矩。”韩昭道,“教主还活着的时候,谁能坐那个位置?”

    季崇没有立刻回答。

    跪在地上的郜炎抬起头。

    “没有人能坐。”老人说,“教主在,副教主就只是副教主。这是祖训。”

    “他现在算在,还是算不在?”韩昭问。

    荒原上安静了。

    郜炎抓着那只手,抬头看着那双睁着,但失了神的眼睛。

    “他……”

    “他没死。”季崇忽然开口。

    所有人都转头看他。

    季崇的语气很平稳。

    “他没死,所以我只是代理。”他说,“这一点我在教内说过很多次了。教务由我代管,但教主大位,我不坐。”

    “不坐?”郜炎的声音突然拔高,“你不坐?季崇,火殿的三道教主令是谁发的?西路两万人的调令是谁签的?榜文上骂北屿王朝‘通贼之王’的那道榜,是谁盖的印?”

    “是我签的。”季崇道,“教主不在,教务要有人管。”

    “教务要有人管,还是位置要有人占?”

    “郜长老。”

    “你叫我什么?”郜炎站起来了,膝盖上的土都没有拍,“季崇,教主还站在这儿呢,他还在喘气!你就用他的印去发榜!”

    “榜是十二火殿共议的。”

    “十二火殿有九个是你的人!”

    韩昭站在两个人中间,一句话都没有插。

    他只是把手背在身后,很轻很慢地往后退了几步,退到两个人都能看见他,而他谁也不挡的位置。

    郜炎先反应过来。

    他转过头,盯住韩昭。

    “你是故意的。”

    “我什么都没说。”韩昭道。

    “你把这个消息同时送给我和他。”郜炎的胸口起伏,“你早知道我们会为这个吵。”

    “我只送了一份通报。”韩昭道,“交给徐氏商队。谁看到,谁来,我不管。”

    “两位都来了,这不是我安排的。”

    季崇看着韩昭。

    这个人比郜炎冷静得多。他没有争辩,也没有恼怒,他在看韩昭的脸,想弄清楚这个穿青色劲装、腰上一把无鞘长剑的年轻人到底在做什么。

    “你要什么?”季崇问。

    “我要一件事说清楚。”韩昭道。

    “说。”

    “教主在我们手上。”韩昭指了指那具空壳,“他不会好,也不会死。他就这么站着,一年,十年,二十年,吃饭要人喂,走路要人扶。”

    “他随时可以还给你们。”

    “也可以一直留在这里。”

    郜炎的呼吸重了。

    “你要拿教主当筹码?”

    “我不拿他当筹码。”韩昭道,“我拿他当一杆秤。”

    “什么秤?”

    “称一称你们两位哪一位对大夏更有诚意的秤。”

    这句话落地,荒原上又静了一次。

    这一次的静,和刚才不一样。

    “你说清楚。”季崇道。

    韩昭往前走了一步,站到那具空壳旁边,抬手在赤袍的肩上拍了一下。

    “烈阳教是东胜神洲第二大势力,教众百万,十二火殿。”

    “大夏在这里只有一百二十一个人。”

    “我们要跟你们把话谈开。谈开了,两方相安无事,互不攻伐。”

    “但我们只认一个人。”

    他抬起头,看着这两个赤袍。

    “你们教主回不来了。这一点两位都看见了。所以往后烈阳教总要有个人坐那个位置。”

    “谁坐,我们不管。”

    “但我们可以帮一个我们愿意打交道的人,坐那教主之位。”

    季崇的眼睛微微收了一下。

    韩昭继续往下说。

    “大夏认谁,就跟谁签停战,跟谁通商,跟谁开门后的配额。”

    “大夏不认谁,那这个人坐上去之后,第一件事就是要面对我们。”

    他抬手,往营区方向指了一下。

    “我们那位秦镇抚,两位应该都听说了。”

    郜炎的嘴唇动了一下。

    “三十万人。”他哑着嗓子说,“我听说了。”

    “不止是三十万人。”韩昭道,“是十九方势力,三个九阶,五十七个八阶。”

    “死了两个九阶。一个是万骨山那位。”

    他抬手,指向脚边那具赤袍空壳。

    “另一个,就站在这里。”

    “我们那边一个人都没有死。因为那天我们一百二十一个人还没有进门。”

    “三十万人,是他一个人杀的。”

    郜炎往后退了半步。

    季崇没有退,但他的手指在袖子里握紧了。

    “所以这个问题很简单。”韩昭道。

    “两位谁能让烈阳教停下来,谁能撤下那道骂北屿的榜,谁能把西路那两万人调回去,大夏就跟谁谈。”

    “谈的时候,教主可以顺路送回去。”

    “至于送给谁,那就看你们二位了。”

    荒原上,那具空壳还在呼吸。

    一分钟十六次。

    “榜是十二火殿共议的。”季崇缓缓开口,“但可以再议。”

    “西路两万人是我签的调令,调令我可以收回。”

    郜炎猛地转头看他。

    “你要撤榜?”

    “不撤能怎么办。”季崇道,“郜长老,你要我拿一百万教众的命,去撞那条铁龙?”

    “那天你不在这里,但是我在。”

    他往前走了一步,声音沉下来。

    “我在中阵后面。我看见前面那些人在化灰。不是烧死,是化成灰,一层一层地掉。我看见有人的护体真气像纸一样卷起来。”

    “我这一辈子练的是火。”

    “我看见那对翅膀的时候,我第一个念头就是,我练了三十九年的火,在那个人面前,是笑话。”

    郜炎张着嘴,没有说出话来。

    季崇转向韩昭。

    “撤榜,我做得到。”

    “西路退兵五十里,我三天内办完。”

    “除此之外,我还能再加一条。”

    “加什么?”韩昭问。

    “烈阳教的十二火殿,往后不参与任何针对大夏的联盟。”季崇道,“我可以盖教主大印。”

    “你盖的印,代不代表烈阳教?”韩昭问。

    这一句问得很轻。

    季崇的脸僵了一下。

    韩昭转过身,看向郜炎。

    “郜长老。”

    老人还站在原地。

    “他刚才说的那些,你办得到吗?”

    郜炎的喉结动了一下。

    他看了看季崇,又看了看自己教主那双什么都没有的眼睛。

    然后他做了一件季崇没有料到的事。

    他跪了下去,冲着韩昭。

    “我办不到。”老人说,“十二火殿,九个是他的人。我在教里说话,只有三殿听。”

    “但我有一样他没有。”

    “说。”

    “教主的火。”郜炎抬起头,“教主的本命火种在祖火殿里,只有我一个人能开祖火殿的门。祖训写着,教主不在,火种由火殿之首守护。”

    “他不敢动那个门。他动了,十二火殿会全反。”

    “所以只要我不点头,他一辈子只能是代教主。”

    季崇的脸色终于变了。

    韩昭在两个人中间站着,一句话都没有说。

    他等了大概五秒。

    然后开口。

    “那就更简单了。”

    “两位一位有印,一位有火。”

    “印能撤榜,火能定位。”

    “大夏要的东西,你们两个人合起来刚好能给全。”

    他抬起手,往营区的方向做了个请的手势。

    “进去谈吧。”

    “桌上有两把椅子。”

    “谁先坐下不重要。”

    “重要的是签在同一张纸上。”

    三个人往营区走。

    走在最后的季崇忽然停下,回头看了一眼那具还在呼吸的空壳。

    然后他快步跟上,走到韩昭身侧,压低声音。

    “你今天做的这一局。”他说,“是你自己想的,还是你们那位秦镇抚教的?”

    韩昭没有回头。

    “秦镇抚不做这种事。”

    “为什么?”

    “因为他不需要。”韩昭道,“他要是想让烈阳教停手,不用找两位长老,他自己走一趟就行了。”

    季崇的脚步慢了半拍。

    “那你为什么要做?”

    “因为我们一百二十一个人里,只有他一个人能走个路子。”韩昭道,“剩下一百二十个,得靠脑子。”

    营区的长桌前摆了两把折叠椅。

    姜雪珑把停战文本推过来的时候,两把椅子上都坐了人。

    郜炎坐左边,季崇坐右边,中间隔着一尺半,谁也不看谁。

    心喵儿趴在桌角,往身后虚握了一下,掏出第二支笔。

    “两位一起签?”她问。

    “一起签。”韩昭说。

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