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    苏长庚将双手重新搭回膝上。

    青衫袖口垂落,遮住手腕。

    韩静山端起凉透的茶碗,仰头把最后一口茶根喝了。

    茶叶渣子粘在碗底,他用手指弹了弹碗沿,把空碗搁在桌上。

    “正事谈完。”

    他往太师椅背上一靠,右手指节在扶手上轻轻敲了两下。

    “道长若不急着走,再坐片刻。

    茶凉了,话还没凉。”

    周婆苓将炭笔别回耳后,把画满阵图的桑皮纸折好塞进袖中。

    她拆了绷带的那两根手指因为握笔太久还在微微发抖。

    但动作比半日前利索了不少。

    “老身活到九十二,打过的仗比说过的话多。”

    她干涩地笑了一声。

    “难得五个老家伙凑齐,又来了个能聊到一块去的道长。

    今日不谈功法、不论阵图,只聊旧事。”

    马临峰把双掌搁在桌沿上,绷带下的手指又开始缓缓屈伸。

    不是测试握力——是放松。

    一场大战打完,道基稳住,功法送出去。

    人情还清楚,他的肩膀比进厢房时垂下了几分。

    “旧事好。”

    他开口,声音不高。

    “我走了三十年边境,攒了一肚子见闻。

    平时没机会说。”

    吕樵从门槛上挪了挪屁股,把后背靠上门框。

    右臂吊在胸前,左手指尖又不知从哪儿捡了根草茎夹着。

    没嚼,只是夹着。

    “要说见闻,我守烽燧那些年遇到的怪事,够写一本书。”

    他偏头看了一眼苏长庚。

    “道长游历四朝,去过的地方肯定比我们多。

    你先说。”

    苏长庚端起茶碗。

    碗里已经没有茶了,只剩碗底几片泡得发白的茶叶。

    他把茶碗放回去,沉默了几息。

    不是不想说——是他不能说太多。

    苏长庚去过的地方确实多,青溪县、青峰山、东海、衡州、槐安城。

    但那些地方都牵扯着苏长庚的因果。

    赤精子这个身份,游历四朝的过客,说得越少越安全。

    但他不能冷场。

    五个玄丹刚把压箱底的功法送给他。

    现在围坐闲谈,他一个字不说,不合人情。

    “贫道去过的地方确实不少。”

    他开口,语速不快。

    “但要说最难忘的,不是哪座名山大川。

    是大沧西边,靠近僵尸地的一处小村子。”

    吕樵眉毛一挑。

    “僵尸地?”

    “村子的名字忘了。

    只记得村口有一棵枯槐,树皮全没了,树干上嵌着半截旧剑。”

    苏长庚看着桌面,目光像是穿过了桌面看到了别处。

    “村里没有人。

    不是被僵尸杀的——是搬走了。

    最后走的是个老妪,在村口石头上刻了一行字。”

    “刻的什么。”马临峰问。

    “‘活着的人往东走。

    死了的人往西埋。’”

    厢房里安静了片刻。

    吕樵把指尖的草茎塞进嘴里嚼了一下,吐出来。

    “这话实在。”

    他把草渣吐到脚边。

    “北境边境有些村子也是这样。

    蛮族来一次,搬一次。

    搬到最后,村子里只剩老人和坟头。

    年轻人要么当兵,要么死在前线。

    我守的那个烽燧,往北三十里有个废弃的寨子,墙上全是刀痕和箭孔。

    最后一次被攻破时,寨子里的人用门板顶着蛮族的撞锤顶了一夜。

    天亮时援军到了,门板后面的人已经僵了。

    手还撑着门板,掰不开。”

    他说话的时候语调很平,不煽情,不渲染。

    像一个老兵在说一件二十年前亲眼见过的事,细节记得很清楚,但情绪已经被时间磨平了。

    周婆苓听完,把炭笔从耳后取下来,在指尖转了一圈。

    “老身年轻时,随师门去过大沧边境。

    不是打僵尸,是去修复一座被尸潮冲垮的护城大阵。

    到的时候城墙已经塌了半边,护城河里全是黑水。

    守城的将军是个女的,叫花什么来着

    ——忘了。

    她的副将说,将军已经三天没合眼。

    老身问她为什么不撤。

    她说她撤了,城里的百姓就得死在僵尸嘴里。

    老身问她怕不怕死。

    她笑了笑,说怕,但更怕活着的时候看见自己守的城没了。

    后来阵修好了,尸潮退了,将军也走了。

    调到别处去了,还是战死了,老身不知道。”

    韩静山端起茶壶给每人续了一碗。

    茶是凉的,但他不在意。

    茶壶嘴磕在碗沿上发出清脆的声响。

    一碗一碗地倒,轮到自己时壶里已经空了。

    “都死了。”

    他把空壶搁下。

    “活得久的,都是送葬的。”

    这话说完,没人接。

    不是冷场——是五个人都沉默了,沉默里有东西在流动。

    活得久的人,身边的人都一个一个走了,到最后只剩下自己。

    韩静山修剑七十年,同辈死尽。

    周婆苓布阵六十年,师门凋零。

    马临峰走边境三十年,旧日同僚已认不出他。

    吕樵守烽燧那些年,手下的兵换了一茬又一茬,能记住名字的没几个。

    温砚秋更不用说——母亲烧死在火里,师父也早就不在了。

    马临峰率先打破沉默。

    “说点活的。”

    他把双掌从桌沿收回,搁在膝上。

    “边境不只有死人。

    也有活人,活得不一样。

    我见过大朔蛮族的图腾祭祀

    ——他们在山顶立一根石柱,柱顶刻一只眼睛,说是祖先的眼睛。

    每年夏至那天,全族围着石柱跳一整夜的舞。

    舞步很怪,不是祭祀的舞,是战舞。

    每个动作都是砍、劈、刺、挡。

    他们把战斗编成了舞,一代一代传下来。”

    “战舞。”吕樵接话。

    “我在北境跟蛮族交手时见过。

    他们的千夫长上阵前会跳一段,动作很慢,像是热身,又像是在跟谁说话。

    我问过俘虏,俘虏说那是跟祖先说话。

    祖先的魂附在图腾上,图腾的力量通过舞步传到身上。

    打起来的时候他们的眼睛会变颜色

    ——不是变红,是变成一种灰白,像蒙了一层雾。”

    “图腾淬骨。”马临峰点头。

    “我收进《镇岳武册》里的那套蛮族图腾淬骨法,就是从这种战舞里提炼出来的。

    用舞蹈淬炼骨骼,而不是用功法口诀。

    很有意思。”

    苏长庚听着,手指在茶碗边缘轻轻摩挲了一圈。

    他想起了牛望金。

    那只金角辨犀,角上的旧伤是他亲手治好的。

    还有多来米,虚日鼠多来米,跟了他最久的精怪。

    东玄洲的精怪和蛮族的图腾妖兽同出一源,但走了不同的路

    ——一个觉醒了星宿血脉,一个融入了蛮族的图腾体系。

    这些话他不能说。

    赤精子不认识牛望金,也不认识多来米。

    “贫道在大朔边境游历时,见过一只未成年的蛮族图腾兽。”

    他挑了一句能说的话。

    “是只幼兽,被几个蛮族少年围在中间。

    不是在猎它——是在喂它。

    少年们把肉干掰碎了放在石头上,退开三步,等幼兽自己过来吃。

    其中有个女孩,大概十一二岁。

    蹲在石头旁边一动不动,手伸着,手心里放着一块带血的生肉。

    幼兽看了她很久,最后从她手心里把肉叼走了。”

    “幼兽认主。”吕樵点了点头。

    “蛮族图腾部落的传统。

    每个孩子到了一定年纪都要独自去野外找一只幼兽,用食物和耐心建立联系。

    不是驯化,是结契。

    结了契的图腾兽会终生跟随主人,主人死了,图腾兽也不活。”

    “那只幼兽是什么品种。”马临峰问。

    “像狼,但耳朵更短,尾巴更粗。

    毛色是灰褐夹白斑。”

    “荒原狼獒。”马临峰一口报出名字。

    “蛮族最常见的图腾兽,成年之后体型能长到小牛犊那么大,咬合力能碎铁甲。

    我在边境见过一只成年的,主人是个瘸腿老兵,狼獒替他拉车,拉了十年。”

    韩静山听到这里,插了一句。

    “你们说的图腾兽,老夫也见过一只。

    不是什么荒原狼獒,是一只老猿。

    老得毛都白了,蹲在一个废弃烽燧顶上晒太阳。

    老夫路过时它看了老夫一眼

    ——那一眼不像兽,像人。”

    “白猿?”

    苏长庚抬起头。

    他想起了袁叁。

    玄渊水猿一族的最后后裔。

    在东海银沙平原被他救下,如今跟在东海守护许泊川。

    “对,白猿。

    蹲在烽燧顶上,怀里抱着一根锈铁棍。

    老夫当时觉得稀奇,多看了两眼。

    它就朝老夫呲了呲牙,然后跳下烽燧走了。

    走得很快,一眨眼就消失在乱石堆里。”

    苏长庚沉默了一瞬。

    他不能问那只白猿去了哪里

    ——赤精子不会在意一只路过的老猿。

    但袁叁也是白猿。

    覆灵境巅峰的玄渊水猿,兵器是一根玄水猿棍,棍法沉稳狠辣。

    他在心里把这件事记下了。

    周婆苓把话题拉回来。

    她端起凉茶抿了一口,放下。

    “老身年轻时去过大雍。

    不是去打仗——是去论阵。

    大雍文修那边有一套文字阵,用诗词歌赋作阵眼,很是精妙。

    老身跟他们讨教了半年,学了不少东西。”

    她顿了顿。

    “但最让老身佩服的,不是他们的阵道造诣。

    是他们的藏书阁。

    大雍澄澜书院的藏书阁,上下九层,藏书三百万卷。

    三百万卷,老身当时站在第一层抬头往上看,觉得自己这辈子读的书太少。”

    大雍澄澜书院。

    苏长庚的手指在茶碗边缘停了一下。

    裴叙就在那里。

    他的第三分灵,武夫涤心境巅峰、文道铸胆境后期,在澄澜书院藏书阁负责情报收集。

    翳宸跟随在他身边,危月燕精怪,忆古境,月影匿身神通。

    裴叙的情报网络,有一部分就是从那三百万卷藏书中梳理出来的。

    “三百万卷。”吕樵啧了一声。

    “够我看一辈子。

    不过我看书不行,看十个字就犯困。

    还是烽燧顶上风大,清醒。”

    马临峰难得地笑了一声。

    很轻,只是嘴角动了一下。

    “你在烽燧顶上守了那么多年,有没有见过什么怪事。”他问吕樵。

    “怪事多了。”

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