第364章 镖赴苍岩渡
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回程比去时快。
江桥带着七个人沿官道疾行，天黑时已到青石关外。
关卒快关门了，他们紧赶几步过了关。
夜里宿在路边一个废弃的茶棚里，升起一小堆火。
石柱从怀里掏出半块干饼，架在火上烤。
江桥借着火光，又摸出那张油纸，在背面添了一句：
返程绕行荒岭，风口坪陈七劫镖，实力未明，暂不接触。
写完，把炭笔塞回怀里。
火光照着他的脸。
八个人围着火，没人说话，火星子噼啪响。
远处黑漆漆的，只有风从旷野上刮过来，带着很淡的山草味。
第二日，他们回到白河镇。
曹豹正在镖局门口钉车板，见他们回来，把锤子往地上一扔，迎上来。
“咋又回来了？”他嘴上这么问，脸上却带着笑。
江桥道：“回来跟曹镖头讨碗饭吃。”
曹豹哈哈大笑，一巴掌拍在江桥肩上，拍得他整个人晃了晃。
“好！兄弟这碗饭，老曹管够！”
一行人进了镖局。
老韩从后院出来，手里还拿着刚修好的车轴。
见他们回来，也乐得不行，连说几遍“回来好”。
江桥没急着安顿，先带人把借走的骡子和用具还回后院，清点清楚。
石柱把驮架的绳扣挨个重新打结，又在库房门口把木箱重新码了一遍。
没有谁偷懒，也没有谁抢着说话。
江桥把油纸密信封进一个小竹筒里，用蜡封口，放在枕头下。
这封信暂时不用送
——凌瀚有交代，情报不用每次派人往回跑。
攒着，等镇武门那边有商队过来再顺手带回。
白河镖局和镇武门之间，每隔一段时间会有米粮和铁器来往，那时候捎信最稳。
傍晚，曹豹让老韩媳妇做了两大锅炖菜，荤的多，素的少。
十几号人围在院子里吃，曹豹光着膀子，端着一碗酒，挨个给江桥的人敬。
江桥不喝酒，端了碗水，曹豹也不勉强，仰头把碗里的酒喝了。
“江桥，老哥我走了二十年镖，见过的人比你多。
可你这样的后生，少见。”
曹豹坐在他对面，嚼着菜，筷子点着江桥:
“能打，不显；
能忍，不窝囊。
黑水集那一趟，你压得住手下人，这就不是一般人。”
江桥低头吃菜，半晌说：“都是为大伙。”
曹豹又笑，没再多说。
石柱在旁边捧着碗，吃得很香。
曹豹看了他一眼，又给石柱碗里夹了块肉。
——
第二日一早，江桥带着人上街，把镇子里外走了个遍。
白河镇不大，但水陆两路都通。
码头在镇西，有货船往来；
官道穿镇而过，往北可入大雍。
他把码头、镇口、粮铺、客栈、镖局的位置画在纸上，又去看河边几处渡船。
石柱跟在一旁，见江桥看得细，低声问：“这也要记？”
江桥“嗯”了一声。
石柱也就不问了。
——
第七天头上，镇武门果然来人了。
是个百户武长，骑着匹枣红马，身后跟着七八号人，押着三辆盖着油布的大车。
车轮碾过土路，吱呀作响，停在镖局后院门口。
那武长跳下马，掀开油布一角，里头码着齐整的麦袋。
他粗声粗气地说：“武台酒铺要的口粮。”
江桥从屋里走出来，怀里揣着那截竹筒。
他没多话，只上前两步，将竹筒递过去。
武长伸手接了，随手揣进怀里，勒紧了束腰的皮带。
他抬眼扫了扫江桥和身后几个镖师，问了句：“这阵子，还安生？”
“很好。”
江桥回了两个字，声音没什么起伏。
武长点点头，没再多言，翻身上马。
车队也没进镇子讨口水喝，直接拐上镇西那条岔路，往码头去了。
江桥没去送，就站在后院那棵老槐树的阴影里，看着那几辆车晃晃悠悠。
消失在官道的尽头，最后一点车辙印也被风吹来的浮土盖住。
河上吹来的风带着股子水腥气，凉飕飕的。
把他洗得发白的衣角吹得翻飞，一下，又一下，像某种无声的计数。
他在那儿站了很久，久到院里的鸡都归了窝，天边最后那抹亮色也沉了下去。
直到檐角挂的铜铃被风吹得叮当一响，他才动了动有些僵直的脖颈。
转身，推开屋门，走进那片昏暗中。
夜里，他点了一盏油灯，又铺开一张油纸。
这回他没有马上写，而是捏着炭笔，望着油纸发了会儿呆。
然后他写了一行字：白河镇码头，水陆两路，可长期驻人。
写完，又补一句：镖局待我等如兄弟。
这几个字写得很轻，比前几行的字都淡。
他吹干了油纸，折好，压在枕下。
灯花炸了一下，他偏头看了眼窗外，黑水河方向的山影隐在夜里，静悄悄的。
他闭上眼睛，手搭在膝盖上，呼吸很快和河风混在了一起。
三天后白河镖局接下了一趟新镖。
货主是白河镇对岸一个药商，五十来岁。
下颌蓄着短须，穿一件灰蓝色的旧绸衫，说话时总喜欢用手帕擦汗。
他送来的货只有两箱，箱子不大，用油布裹得严严实实，封口烙了药行的火漆。
曹豹验货时打开看了一眼，箱子里是码得整整齐齐的玉瓶，每个瓶口都用蜜蜡封着。
药商没说什么药，只说是极贵重的伤药。
不能久放，得赶在月底前送到大雍腹地的苍岩渡。
曹豹听完没说话，吧嗒了几口烟。
这样的镖最扎手——货越贵，路上越不消停。
他掐了烟，把江桥叫进里屋，把货单往桌上一拍。
“你挑人，备三天的粮。
这趟你带。”
曹豹说，“我腿上有旧伤，骑马久了出麻烦。
老韩腿脚不行，不能出远门。
这趟只能靠你们。”
江桥站在桌边，把货单看了一遍。
苍岩渡，大雍腹地，逆黑水河上行，过黑水集，再走三百多里水路。
水路不短，陆路也不近。
他点头，没多问，只说了句：“两箱，八个人，够。”
曹豹又点了根烟，吸一口，喷出来，在烟雾里眯着眼睛看他。
“我干了二十年镖，没求过几个人。
江桥，这趟要稳，不要快。”
江桥应了。
回程比去时快。
江桥带着七个人沿官道疾行，天黑时已到青石关外。
关卒快关门了，他们紧赶几步过了关。
夜里宿在路边一个废弃的茶棚里，升起一小堆火。
石柱从怀里掏出半块干饼，架在火上烤。
江桥借着火光，又摸出那张油纸，在背面添了一句：
返程绕行荒岭，风口坪陈七劫镖，实力未明，暂不接触。
写完，把炭笔塞回怀里。
火光照着他的脸。
八个人围着火，没人说话，火星子噼啪响。
远处黑漆漆的，只有风从旷野上刮过来，带着很淡的山草味。
第二日，他们回到白河镇。
曹豹正在镖局门口钉车板，见他们回来，把锤子往地上一扔，迎上来。
“咋又回来了？”他嘴上这么问，脸上却带着笑。
江桥道：“回来跟曹镖头讨碗饭吃。”
曹豹哈哈大笑，一巴掌拍在江桥肩上，拍得他整个人晃了晃。
“好！兄弟这碗饭，老曹管够！”
一行人进了镖局。
老韩从后院出来，手里还拿着刚修好的车轴。
见他们回来，也乐得不行，连说几遍“回来好”。
江桥没急着安顿，先带人把借走的骡子和用具还回后院，清点清楚。
石柱把驮架的绳扣挨个重新打结，又在库房门口把木箱重新码了一遍。
没有谁偷懒，也没有谁抢着说话。
江桥把油纸密信封进一个小竹筒里，用蜡封口，放在枕头下。
这封信暂时不用送
——凌瀚有交代，情报不用每次派人往回跑。
攒着，等镇武门那边有商队过来再顺手带回。
白河镖局和镇武门之间，每隔一段时间会有米粮和铁器来往，那时候捎信最稳。
傍晚，曹豹让老韩媳妇做了两大锅炖菜，荤的多，素的少。
十几号人围在院子里吃，曹豹光着膀子，端着一碗酒，挨个给江桥的人敬。
江桥不喝酒，端了碗水，曹豹也不勉强，仰头把碗里的酒喝了。
“江桥，老哥我走了二十年镖，见过的人比你多。
可你这样的后生，少见。”
曹豹坐在他对面，嚼着菜，筷子点着江桥:
“能打，不显；
能忍，不窝囊。
黑水集那一趟，你压得住手下人，这就不是一般人。”
江桥低头吃菜，半晌说：“都是为大伙。”
曹豹又笑，没再多说。
石柱在旁边捧着碗，吃得很香。
曹豹看了他一眼，又给石柱碗里夹了块肉。
——
第二日一早，江桥带着人上街，把镇子里外走了个遍。
白河镇不大，但水陆两路都通。
码头在镇西，有货船往来；
官道穿镇而过，往北可入大雍。
他把码头、镇口、粮铺、客栈、镖局的位置画在纸上，又去看河边几处渡船。
石柱跟在一旁，见江桥看得细，低声问：“这也要记？”
江桥“嗯”了一声。
石柱也就不问了。
——
第七天头上，镇武门果然来人了。
是个百户武长，骑着匹枣红马，身后跟着七八号人，押着三辆盖着油布的大车。
车轮碾过土路，吱呀作响，停在镖局后院门口。
那武长跳下马，掀开油布一角，里头码着齐整的麦袋。
他粗声粗气地说：“武台酒铺要的口粮。”
江桥从屋里走出来，怀里揣着那截竹筒。
他没多话，只上前两步，将竹筒递过去。
武长伸手接了，随手揣进怀里，勒紧了束腰的皮带。
他抬眼扫了扫江桥和身后几个镖师，问了句：“这阵子，还安生？”
“很好。”
江桥回了两个字，声音没什么起伏。
武长点点头，没再多言，翻身上马。
车队也没进镇子讨口水喝，直接拐上镇西那条岔路，往码头去了。
江桥没去送，就站在后院那棵老槐树的阴影里，看着那几辆车晃晃悠悠。
消失在官道的尽头，最后一点车辙印也被风吹来的浮土盖住。
河上吹来的风带着股子水腥气，凉飕飕的。
把他洗得发白的衣角吹得翻飞，一下，又一下，像某种无声的计数。
他在那儿站了很久，久到院里的鸡都归了窝，天边最后那抹亮色也沉了下去。
直到檐角挂的铜铃被风吹得叮当一响，他才动了动有些僵直的脖颈。
转身，推开屋门，走进那片昏暗中。
夜里，他点了一盏油灯，又铺开一张油纸。
这回他没有马上写，而是捏着炭笔，望着油纸发了会儿呆。
然后他写了一行字：白河镇码头，水陆两路，可长期驻人。
写完，又补一句：镖局待我等如兄弟。
这几个字写得很轻，比前几行的字都淡。
他吹干了油纸，折好，压在枕下。
灯花炸了一下，他偏头看了眼窗外，黑水河方向的山影隐在夜里，静悄悄的。
他闭上眼睛，手搭在膝盖上，呼吸很快和河风混在了一起。
三天后白河镖局接下了一趟新镖。
货主是白河镇对岸一个药商，五十来岁。
下颌蓄着短须，穿一件灰蓝色的旧绸衫，说话时总喜欢用手帕擦汗。
他送来的货只有两箱，箱子不大，用油布裹得严严实实，封口烙了药行的火漆。
曹豹验货时打开看了一眼，箱子里是码得整整齐齐的玉瓶，每个瓶口都用蜜蜡封着。
药商没说什么药，只说是极贵重的伤药。
不能久放，得赶在月底前送到大雍腹地的苍岩渡。
曹豹听完没说话，吧嗒了几口烟。
这样的镖最扎手——货越贵，路上越不消停。
他掐了烟，把江桥叫进里屋，把货单往桌上一拍。
“你挑人，备三天的粮。
这趟你带。”
曹豹说，“我腿上有旧伤，骑马久了出麻烦。
老韩腿脚不行，不能出远门。
这趟只能靠你们。”
江桥站在桌边，把货单看了一遍。
苍岩渡，大雍腹地，逆黑水河上行，过黑水集，再走三百多里水路。
水路不短，陆路也不近。
他点头，没多问，只说了句：“两箱，八个人，够。”
曹豹又点了根烟，吸一口，喷出来，在烟雾里眯着眼睛看他。
“我干了二十年镖，没求过几个人。
江桥，这趟要稳，不要快。”
江桥应了。