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    “朕原以为边关子弟都是精锐中的精锐,是我庆国的定海神针。”“如今看来,这根基竟然还不如敌国稳固。”“两战皆败,八万将士被俘,连朕的大皇子都成了人家的囚徒。”“好!真是好极了!”他闭上双眼,胸腔剧烈起伏,压抑不住的怒火几乎要将屋顶掀翻。

    底下的大臣们额头冷汗涔涔,早已将官袍浸湿了一片。

    大殿之内,死寂如渊。

    庆皇那双仿佛淬了冰的眼眸,缓缓移向角落。

    那里跪着一个须发皆白的老臣,身躯抖得像秋风中的落叶,筛糠般停不下来。

    “兵部尚书。”君王的声音不大,却字字如刀,割开空气。

    “朕想听个实话。”“为何两战皆败?”“是我大庆儿郎不如北齐悍勇?还是天命厌弃了我朝?亦或是……”庆皇顿了顿,目光如鹰隼般死死锁住对方:“军中出了内鬼?”“你身为六部之首,掌管天下兵马调动,这答案,该由你来给。”‘扑通’一声闷响。

    老臣双膝砸在冰冷的金砖上,头颅深深低下,喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣,半个字也挤不出来。

    这一问,看似给了四条路,实则条条是死局。

    说士兵孱弱?那是辱没军魂,必死。

    说天道不公?那是咒骂君主,必死。

    说将领通敌?这是庆皇早就布好的局,也是他今日唯一的生门——虽然这生门是用全家性命换来的。

    四周的大臣们面面相觑,眼神中透着几分怜悯,更多的是劫后余生的庆幸。

    谁也不想下一个被点名的是自己。

    太子站在丹陛之下,袖中的拳头捏得咯咯作响,指甲几乎嵌入掌心。

    那个兵部尚书,可是他用重金铺路、软语温言才慢慢撬动的棋子。

    如今,人没了,棋也废了。

    不远处,二皇子微微垂首,宽大的衣袖遮住了大半张脸。

    但他那微微耸动的肩膀,以及嘴角极力压抑的弧度,出卖了他此刻的心情。

    好半晌,绝望终于压垮了理智。

    老臣颤巍巍地抬起头,浑浊的老眼中满是泪光与决绝。

    “老臣……知罪!”“是老臣瞎了眼,辨不清忠奸,让北齐细作混入高层!”“致使大军覆灭,山河破碎,此乃臣之万死难赎之罪!”话音未落,他突然暴起。

    没有求饶,没有辩解。

    只见他猛地起身,用尽全身最后一丝力气,狠狠撞向身旁的盘龙金柱。

    ‘轰!’

    鲜血飞溅,染红了明黄色的帷幔。

    大殿内一片哗然,许多老臣不忍直视,纷纷闭目叹息。

    这位老大人,终究是个聪明人。

    以命谢罪,将所有的骂名和罪责都揽在自己一人身上。

    这是在赌,赌庆皇为了维持“仁德”的帝王形象,会网开一面,保全他的妻儿老小。

    庆皇眯起眼,指尖轻轻敲击着扶手,语气中带着一丝不易察觉的疲惫与感慨。

    “两朝元老啊。”“大庆的江山,也有他的一份血汗。”“虽识人不明,酿成大错,但念在旧情……”庆皇挥了挥手,像是拂去衣襟上的一点灰尘。

    “厚葬。

    赐谥号‘忠烈’。”“至于其族……”语气骤然转冷。

    “流放千里,永世不得返京。”随着这句判决落下,这场惊心动魄的朝堂风暴,似乎就此平息。

    庆皇不再看那具尸体,转身一步步走回高高的龙椅。

    大臣们见状,纷纷躬身行礼,高声呼拜。

    “陛下仁德,大庆国运昌隆!”声音整齐划一,回荡在大殿之中。

    背对着众人的庆皇,唇角勾起一抹极淡的冷笑。

    那笑意转瞬即逝,快得让人抓不住痕迹。

    重新坐定,他并未看向那些阿谀奉承的群臣,而是将目光投向了文官之首。

    “林相国。”庆皇的声音平静无波。

    “和谈的使团,何时能抵达边境?”一直佯装闭目养神的林若普浑身一僵,随即迅速睁开眼。

    他快步上前,恭敬地拱手作揖。

    “回陛下,昨夜已派快马加鞭出发。”“算上路途跋涉,不出两日,便可到达边境前线。”“两天?”满朝文武倒吸凉气。

    这哪是赶路,这是玩命。

    马匹不歇脚,人不停蹄,方能勉强达成。

    庆皇神色凝重,微微颔首:“务必护住将士周全。

    他们都是大庆的骨血,绝不容北齐折辱半分。”言辞恳切,大义凛然。

    实则心思深沉。

    借兵部尚书的人头一用,既全了仁君美名,又撇清了干系。

    百姓只知陛下隐忍负重,却不知这盘棋下得有多狠。

    即便战事不利,庆皇也是赢家。

    林若普躬身行礼,语气笃定:“臣必不负圣恩。”庆皇满意点头,转身离去。

    侯公庚高声唱喏:“退朝!”群臣拜别,起身时,龙椅已空。

    那根染血的柱子已被清理,血迹无踪。

    唯有空气中弥漫的血腥气,还在提醒众人,方才这里真死过人。

    “太子殿下好手段。”二皇子嗤笑一声,笑容假意,“费尽心机笼络个死人,真是高明。”太子面色阴沉,连眼皮都没抬,径直走出大殿。

    这一局,他输惨了。

    六部之中,三位属林若普。

    剩余三人,他与二皇子各占其一。

    原本兵部尚书保持中立。

    他耗时半年,砸下十万金银,才换来对方站队。

    本想借此压制李承择,谁料昨夜刚敲定的盟友,今晨便成了刀下鬼。

    如今,他和李承择重回同一起跑线。

    更沦为笑柄。

    “还是太嫩。”李承择负手而立,目光扫过李承钱的背影,眼底满是讥讽。

    兵部尚书之死,因投靠李承钱而起。

    庆皇要维持朝堂平衡,磨刀石必须完好,利刃尚需磨砺。

    在刀够快之前,石头不能碎。

    “听闻北齐帝后绝色无双。”有人低语,眼中闪过好奇,“不知能否一见?”“确实厉害。”另一人附和,“短短时日,搅动风云。

    若能联手,甚好。”李承择拨开额前碎发,含笑出殿。

    这一幕,尽收一旁扫地太监眼中。

    太监低头清扫,动作机械。

    袖口微动间,手腕处一只黑蛛纹身若隐若现。

    李承择的话音落下,目光如刀锋般刮过对方。

    这不仅是警告,更是投石问路。

    他在试探陈洛的底线,想看看这位手握重兵的人物,是否愿意放下身段求和。

    至于此人是如何摸清他底细的,根本无需深究。

    能悄无声息潜入皇城暗处的探子,有几个会傻乎乎地留把柄?

    风卷起枯叶。

    一只白鸽振翅而出,掠过庆国皇宫高耸的琉璃瓦,朝着边境疾驰而去。

    ……

    龙门关。

    乌云压境,杀气腾腾。

    上杉琥的铁骑大军抵达时,城墙上的守军甚至没看清敌军何时出现。

    直到那黑压压的人潮逼近到百米之内,箭矢破空声才刺耳响起。

    太迟了。

    密集的弩雨如同暴雨梨花,瞬间覆盖城头。

    惨叫声刚起,数百名士兵便化作血人倒下。

    “北齐蛮夷!他们疯了!”“快报信!告诉将军敌袭!”“滚木呢?礌石呢?为什么没有任何预警?”骂声、哭喊声在城垛间炸开。

    守将怒吼着维持秩序,但恐慌像瘟疫一样蔓延。

    即便是久经沙场的精锐,面对这种毫无征兆的屠杀,双腿也不由得发软。

    多亏几名校尉死命按住动摇的阵脚,局面才勉强稳住。

    ……

    北齐帅帐前。

    上杉琥端坐马背,手中缰绳紧绷。

    绳子的另一端,死死勒住李承儒的脖颈。

    下方,庆国士兵正抱着云梯冲锋。

    一个个身影攀上城墙,又被守军推落。

    尸体堆叠成山。

    上杉琥眼底漠然,仿佛看的不是血肉之躯,而是冰冷的数字。

    他猛地一扯缰绳。

    李承儒踉跄扑倒,重重摔在马前。

    这位曾经的庆国大皇子,此刻满脸尘土,双眼布满血丝,狼狈不堪。

    上杉琥俯下身,指尖轻佻地划过李承儒苍白的脸颊。

    他的声音低沉阴冷,带着毫不掩饰的戏谑:

    “都说你是庆国的战神,用兵如神。”“你说,若我拿你的命做筹码,换城门大开,他们会怎么选?”“是看着亲生骨肉被杀,还是放弃这座坚不可摧的关隘?”李承儒浑身颤抖,眼中怒火几乎要喷涌而出。

    “你简直丧心病狂!”他咬牙切齿,字字泣血:“你若敢动我,天下人会唾弃你一辈子!”用至亲之人威胁家国,这比凌迟更让人痛苦。

    “唾弃?”上杉琥嗤笑一声,反手狠狠扇了李承儒一巴掌。

    清脆的响声回荡在风中。

    “老子只在乎结果,不在乎名声。”“他们的口水淹不死我,却能浇灭我的敌人。”他凑近李承儒耳边,语气森寒:

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