第164章 铁流对撞
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丑时正，城北开阔地上的雪已经被踩成了灰黑色的泥浆。炮弹炸开的弹坑一个挨着一个，弹坑边缘的积雪被高温融化成水又迅速冻结成冰，在月光下反射出浑浊的光泽。弹坑之间横七竖八地倒着鬼子兵的尸体和丢弃的枪械，有的尸体被后续涌上来的人踩进了泥浆里，只露出一只手或者半张脸。空气里弥漫着硝烟、血腥和冻土混合在一起的复杂气味，吸进肺里又呛又黏。
原田的第一梯队已经在王怀保和孔捷的交叉火力面前撞得粉碎。一百二十名精锐突击兵，冲到土坎前一百步以内的不到三十人，冲到五十步以内的不到十人，没有一个人能冲进土坎上的散兵坑——最后倒下的几个鬼子兵距离孔捷的重机枪掩体只有不到三十步，其中一个军曹的尸体趴在雪地上，手指还保持着扣扳机的姿势，冲锋枪的弹匣已经打空了，枪身被他的体温融化了一小片雪，露出下面黑色的冻土。原田本人单腿跪在雪地上被机枪扫倒之后，尸体保持着面向北方的姿势直到现在还没有人去收。
第二梯队紧跟着撞上了这道已经尸横遍野的死亡线。田边带着司令部的参谋和直属队冲出城门时看到的不是一支正在突破的前锋，而是一地尸体和被弹片削断的残肢。他带着队伍在开阔地上强行往前冲，冲到一半就被迫击炮弹的拦阻射击打散了——两颗炮弹落在人群正前方炸开，把冲在最前面的几个辎重兵掀飞，后面的人本能地趴下躲避，队伍被截成了两段。前半段跟着田边拼命往北庄阵地侧面的一个洼地里冲，试图绕开正面的交叉火力；后半段被弹幕拦在了开阔地中段，进退不得，只能趴在雪地上用步枪朝土坎方向盲目还击，子弹大多打在了土坎前面的冻土堆上。
田边带进洼地的大约有六十多人，大多是司令部的文职军官和几个守备大队抽调的步兵。洼地本身是一处天然的低凹地形，之前是夏季山洪冲刷出来的临时水道，冬天干涸之后积了齐膝深的雪，人蹲在里面能勉强避开土坎方向的直射火力。田边蹲在洼地边缘用望远镜观察前方的火力点——土坎上有四处明显的枪口焰，两处在正面，两处在侧面，交叉火力网把洼地前方的空地全部覆盖了。他算出从洼地到土坎脚下大约还剩两百步，中间没有任何遮拦，冲过去的人没有一个能活着跑到一半。
“掷弹筒！把土坎上的机枪敲掉！”田边回头朝身后喊了一声。一个掷弹筒手从洼地底部爬上来，趴在洼地边缘架起掷弹筒，眯着眼睛瞄了一下，把一发榴弹滑进炮管。嗵的一声榴弹飞了出去，在土坎前方炸开——偏了，没打中机枪掩体。掷弹筒手正要装第二发，孔捷阵地上的迫击炮已经发现了这个发射位置。一发迫击炮弹从天而降，精准地落在掷弹筒手身旁，弹片将掷弹筒炸成了扭曲的铁皮，炮手和副射手同时被掀翻在洼地边缘。
“田边参谋！右边有人冲过来了！”一个趴在地上的鬼子兵指着洼地西侧喊道。田边扭头一看，心脏猛地一沉——西侧雪地上，王怀保三营的一个排正沿着一条排水沟从侧面摸过来，离洼地只有不到一百步了。这个排是王怀保在听到枪声密度降低后主动派出的——他判断鬼子前锋已经被打残，残敌最可能利用地形死角集结重组，与其等鬼子重新组织好，不如趁其立足未稳直接肃清。排长带着二十多个战士猫着腰沿排水沟无声地摸到洼地西侧，在距离不到八十步时同时开火。冲锋枪和轻机枪的火力覆盖了洼地整个西侧边缘，田边身边的鬼子兵被侧面来的子弹打中一个接一个倒下，有的直接栽进洼地底部的雪堆里，雪堆上很快染出了一片片暗红色的斑块。
田边本人侧身躲避时被一发子弹打中了右胸，身体往后仰倒在洼地底部。他挣扎着用手撑地想爬起来，另一个鬼子军官按住他的伤口用日语喊着什么，声音被枪声淹没听不清内容。田边张了张嘴想说什么，嘴里涌出一股血沫，力气从身体里迅速流失，周围的嘈杂声变得越来越远，脑袋里最后闪过的画面是几年前他从东京陆军士官学校毕业时母亲站在校门口朝他挥手的模样。视线模糊之间他听到有人在喊“田边君”，然后一切归于寂静。
坂本在队列侧翼举着步枪声嘶力竭地喊“散开”，但平坦的雪地上根本无处可散——没有沟壑，没有土坎，没有石头。弹片把队伍末尾的几个侨民妇女扫倒，她们倒在雪地上时发出的惨叫声很尖锐，短暂地穿透了枪声的轰鸣，然后又迅速被新的爆炸声淹没。一辆满载着弹药箱的大车被子弹打中拉车的马，马倒在地上把大车拽翻，弹药箱滚落一地，有个鬼子兵跪在地上试图把弹药箱重新搬上车，刚搬了一箱就被流弹击中后背倒了下去。第二梯队后半截在开阔地中段完全失去了有组织的推进，变成了一群各自为战的散兵，有的在往前爬，有的在往后退，有的趴在雪地上装死，有的干脆扔了枪往城墙方向跑，又被城门口的山本督战队逼了回去。
筱冢义男在城北门内看到了田边倒下的全过程。他的望远镜一直没有离开过眼眶，即使炮弹在城门外炸开，弹片打在城墙砖上溅起的碎屑崩到了他头盔上，他也没有放下望远镜。他知道只要他在城门口看着，第二梯队就还能维持最后一丝秩序；一旦他转身走了，整个梯队会在恐惧中立刻崩成一群亡命的散沙。
他果然没有走。筱冢把指挥位置从北门内临时推到了北门外一百步处的一个沙袋掩体后面——跟山本并排站在一起。山本看到司令官亲自上前沿并没有感到意外，他只是默默地让两个特工队员把沙袋垒高了一层，然后继续用消音冲锋枪朝北庄方向做压制射击。这个位置能清楚地看到前方整个开阔地的惨状，也能看到后方正在从城门洞涌出来汇入突围序列的最后一波人员。通讯兵蹲在沙袋掩体后面用便携电台朝平安城方向发信号，声音在枪声的间歇中勉强能分辨出几个断断续续的音节——他在向城里最后留守的部队发报，命令所有人立即放弃城墙上的防御阵地，全部向城北集结参加突围。这就意味着平安城的守备从这一刻起画上了句号，所有还能动的人都在往城北涌，汇成一股由士兵、侨民、伤员和后勤人员混合而成的钢铁河流，涌向那道已经被弹片和火光封死的狭窄出口。
王怀保在北庄土坎上看到了鬼子增兵的全过程。他的望远镜里出现了一幅令人窒息的画面——城门洞里涌出来的人流已经不是梯队，而是洪流。从军装上看有战斗兵、有辎重兵、有卫生兵，还有穿便装的侨民。有的人扛着弹药箱，有的人背着伤员，有的人抱着孩子，有的人只是空着手在跑。洪流越涌越大，把城门洞堵得严严实实，几百号人挤在一片不到三百步宽的开阔地上，周围没有任何可依托的地形，头顶是越来越密集的曳光弹和迫击炮弹。王怀保心里涌起一种复杂的情绪——这些鬼子在面对绝境时表现出的疯狂和韧性让他不得不钦佩，但也正因如此，他知道绝不能手软。今夜如果让这股洪流冲破了北庄防线，这些鬼子就会像决堤的水一样漫过整个晋西北山区，烧杀抢掠，把独立团经营了大半年的根据地烧成一片焦土。他放下望远镜扭头朝迫击炮阵地方向吼了一声。
“弹药还剩多少？”
“十二发高爆弹！”炮排的炮长在掩体后面高声回答，声音已经在连续开炮中喊哑了。
“全打光！给老子往城门洞口砸！把他们的洪流拦腰截断！”
迫击炮排的炮手们把最后十二发炮弹一字排开放在炮位旁边，用冻僵的手指拆掉炮弹的防潮纸和保险销。炮长举起右手，默念了一遍标尺和方位角，把手往下一挥。十二发炮弹以最快的射速接连飞出炮口，在空中画出十二道陡峭的抛物线，全部落在城北门洞口周围。第一发落在城门洞左侧的沙袋掩体上，把山本刚才垒高的一层沙袋炸得漫天飞散，沙粒像暴雨一样洒向四周。第二发正中城门洞上方的砖墙，炸开的弹片把城墙上最后一盏探照灯打得粉碎，玻璃碴子从城墙上哗啦啦地落下来。第三发落在城门口的人群边缘，直接将几个还没来得及冲出城门洞的鬼子兵掀翻在地。剩下的九发在城门口到开阔地之间形成了一道死亡弹幕——弹片和碎石混在一起呈扇形泼洒，将正在往外涌的人流拦腰截成了几段。城门口被炸开的沙袋和被弹片击倒的人员堵住了小半扇门洞，后面的人被堵在城内侧出不来，前面的人暴露在开阔地密集的火力下孤立无援。
山本在沙袋掩体被炸散的瞬间被冲击波推倒在地，碎石和沙子灌了他一脖子。他拄着拐杖重新站起来，右腿的旧伤被冲击波震得钻心疼，但他只是咬紧了牙关没有发出任何多余的声音。他没有回头去看城门口被炸成什么样——不用看，他耳朵里已经听到了身后传来的惨叫声和哭喊声，闻到了从城门洞方向飘过来的硝烟与焦糊味。他用手背擦了擦脸上被沙尘和硝烟糊住的眼睛，然后举起消音冲锋枪继续朝北庄方向压制射击。
“掩护司令官后退！城门洞口被炸塌了一部分，后续部队被堵在城内侧！”通讯兵蹲在掩体后面大声报告。
“堵了多少？”筱冢的声音在爆炸声中保持着一种极不寻常的冷静。
“堵了大约一半门洞！城外的人还在遭受火力压制，城内的人推不开城门洞的堵塞物！我们大约还有不到四成的人尚未出城！”通讯兵对着话筒重复了一遍才听清守城部队的回答。
筱冢放下望远镜，沉默了几秒。四成的人还在城里——那些大多数是重伤员、守城后卫部队和最后一批还没来得及撤离的军属。城门洞被炸塌了一半，清理需要时间，而城外的人每分钟都在减员。在这种情况下做出决定，对他来说已经成为一种本能的煎熬。
“命令守城部队——放弃清理城门洞，所有尚未出城的人改从西门出城！西门外的包围圈有空隙，让他们从西门绕道往西北方向自行突围，在正太铁路沿线与太原接应部队汇合！不用等我们，自行判断战况突围！”
通讯兵把这个命令发出去之后，筱冢转过身对山本说：“我们这一路继续从城北突。不惜一切代价撕开口子。就算城里的人出不来，我们也要把已经出城的这几百人活着带进北面山区。”
山本没有回答，只是用一个简短的手势命令特工队的残兵将火力密度往上提了一档。消音冲锋枪的沉闷射击声在掩体后面持续不断地响起，二十多个特工队员散开在残存的沙袋掩体后面交替射击，用精确的短点射压制土坎上最靠前的几个散兵坑。他们的枪法比普通步兵强得多，在混乱中也保持着极高的射击纪律——每次只打三发，打完立刻换位置，不让对手有机会瞄准他们的枪口焰。王怀保阵地上的一个轻机枪手被山本特工队的冷枪击中肩部倒下，副射手立刻接替，但仅仅几秒后又被打穿了钢盔。山本特工队的战斗力在这种绝境中被逼到了最高点，每一个队员的射击动作不再是战术和训练，而是一种本能的极致爆发。
“迫击炮全打光了！就剩手榴弹和子弹了！”孔捷的炮兵观察员跌跌撞撞冲回掩体，声音喊得像破了的风箱。孔捷把旱烟袋往腰里一掖，瞪大了眼睛望着前方——开阔地上剩余的王怀保迫击炮弹勉强压制住了城门口的拥挤人流，但城门口依然在源源不断涌出新的突围者，数量比战前预估的更多，密度也更大。
“近战！上刺刀！投弹组准备——等他们把先头部队冲到我土坎底下三十步再摔！谁他娘的提前摔了老子毙了他！”孔捷拔出插在腰间的手枪，朝土坎前方的黑暗中看了看——能听到越来越近的脚步声和喘息声，鬼子的前锋已经突破了迫击炮拦阻射击的弹幕，正在往土坎脚下压。
与此同时，王怀保在另一侧掩体内端着望远镜死盯着山坡下方的战况。筱冢不顾城门洞口被炸塌半扇，仍然在命令城外所有还能动的人往北压，就像一个已经把全部赌注推上桌面的赌徒，输了就不会再有下一把。山本带的那帮残兵把全部火力集中打在土坎上靠前的散兵坑位置，一个接一个的机枪手倒下去，又一个接一个的替补顶上来。王怀保回头看了看自己阵地上的弹药存量——手榴弹还有五六箱，子弹每人最多两个基数。他咬了咬牙压低声音自语道：“老李说得对——困兽最凶，但再凶的兽也有力竭的时候。咱们只要再扛住他一波，他就没劲了。”
他的判断很快得到了验证。山本特工队的火力凶猛归凶猛，但弹药消耗也成正比——每个残兵的弹匣都在以肉眼可见的速度减薄，备用弹匣已经全部打光，剩下的子弹都在身上揣着的最后一两个弹匣里。山本本人把他最后一个冲锋枪弹匣插进枪身时，动作比之前慢了半拍——不是因为紧张，是他的肩膀伤口在连续射击后再次崩裂，血沿着手臂流到手背上，把枪托贴腮的部分染得又湿又滑。他从兜里掏出一条绑腿布用牙齿和一只手在肩膀上胡乱缠了几圈勒紧止血，然后继续射击，好像那只手根本没受过伤一样。
孔捷趴在掩体后面正等着王怀保说的“最后一波”——鬼子的洪流在连番打击下已经被削掉了很大一块，但剩下的前锋仍然有近百人推挤着涌向土坎脚下，队伍中带头冲锋的鬼子兵已经近到能看清他们军大衣上的泥渍和刺刀上凝结的冰霜。土坎上的战士都憋着最后一口气，投弹手把一箱手榴弹搬到土坎最前沿的位置，一颗一颗拧开后盖把拉火绳拉直。
就在前锋距离土坎约五十步时，城门口方向忽然传来一声巨响。不是炮击，不是手榴弹，是山本安装在城门洞内侧的定时炸药炸了。炸药将城门洞内堆堵的沙袋和碎石同时往外崩飞，一股浓烟夹着碎砖和钢片从城门洞内向外喷涌而出。这是山本殿后计划的一部分——在主力全部离开城门口后炸掉城门洞，堵死追兵近城的通道。但他执行这个计划时，城里还有四成的人没有出来。爆炸的冲击波沿着城门洞向城内方向扩散，将城门内侧街道上等待出城的最后一批重伤员和守城后卫兵全部笼罩在碎石和钢片中。城墙上的砖石被冲击力震得劈啪往下掉，城北门楼上的膏药旗旗杆被震断，旗子像一片枯叶一样从城楼上飘落，坠入火焰与浓烟之中。
与此同时，正太铁路方向传来了新的动静。太原接应部队的前锋——一个步兵大队——正在沿铁路线南下，距离平安城西北方向已不到十五里。丁伟的侦察排在砖窑高地上最先发现了这个动向——铁路线上出现了一长串移动的火光，是接应部队夜间行军的火把。丁伟立刻用电台向李云龙报告了情况，并马上命令砖窑阵地上的重机枪和迫击炮调整射向，准备对西北方向实施拦阻射击。李云龙站在城北一处临时指挥位置，同时接到了丁伟的电报和和尚派人送来的紧急口信。口信只有一句话：内线已找到，人活着，正在往指挥部送。李云龙把电报和口信都听完了，脸上没有太多表情变化，只对虎子说了句“去接和尚”，然后又重新举起望远镜对准了城北战场。
筱冢在城门口爆炸的烟尘还未散去时就看清了一个残酷的事实——城北的火力密度在孔捷和王怀保的咬牙坚持下丝毫没有减弱，他的人已经在土坎前方冲了好几波，每一次都被交叉火力和手榴弹雨砸回来。时间在伤亡中飞快流逝——从丑时正突围开始到现在已经过去将近一个时辰，再拖下去太原接应部队即便到了外围也无法与他们会合。他的目光扫过身边的残兵和挤在城门口附近进退不得的侨民，最终落在山本仍在流血却依然稳如磐石的背影上。
“改变突围方向。”筱冢的声音沙哑得几乎听不出原来的音色，“城北打不开。所有还能动的——跟我走西北方向的干河床。”他指的那条河床，正是河床伏击之后被鬼子工兵修整过、后来又因为围城停工的那条干河床。河床的入口在城西北角外约三里处，上次山本特工队曾试图利用那里渗透，后来被李云龙在河床末端布过雷场，但河床入口附近的工兵加固工程尚未完全被八路军重新控制。突围之初选择城北是因为城北距离正太线最远，从敌情判断上最有出其不意的效果；但现在城北走不通，他必须另寻他路。西北方向的河床虽然地形狭窄不利于大部队展开，但只要能挤过去，就能绕过北庄阵地，插进北面山区与接应部队汇合。代价是必须丢弃一些已经受伤跑不动的伤员和部分辎重——这无疑是在剜他的心头肉，但此刻他别无选择。
山本听到命令后放下冲锋枪看了筱冢一眼。这个命令意味着他的殿后任务从此刻起变成了侧卫掩护——主力部队的转移路线从城北开阔地变成西北河床，殿后火力必须同步转向西北方向。他没有问为什么，也没有多余的表情，只是把拐杖往腋下夹紧了一些，朝残兵们打了个转向的手势。残兵们从沙袋掩体后面交替掩护着撤出来，开始向西北方向转移阵地。
西北方向的王怀保在望远镜里看到了鬼子前锋忽然转向的动作——开阔地上的溃兵不再拼命往土坎方向涌，而是像被什么无形的东西牵引着一样往西北方向拐弯。他立刻判断出筱冢在城北碰了壁要改道，马上抓起电话摇通李云龙的指挥位置：“团长！鬼子往西北拐了！方向是干河床！筱冢要往河床里钻！”
李云龙在电话那头只说了两个字：“堵住。”
他放下电话的同时已经抓起了另一部电话，接的是沈泉在牛头山方向的预备阵地。沈泉的二营在黑石崖伏击后一直留在牛头山休整，现在是调动他们堵河床的最佳时机。电话接通后沈泉只听到李云龙说了几个简短的命令：“二营全营沿牛头山西北小道急行军直插干河床入口。带够机枪和手榴弹，不用带重炮。鬼子已经残了，经不起你在高地上架一排机枪往下打。到了之后把河床入口死死封住，不让他钻进去。如果他已经钻进去了，就把入口和出口两头给我堵死。”沈泉挂掉电话后扭头朝身后吼了一声集合哨，二营从松林营地整队出发时火把都没点，全营沿西北方向小道在雪地中急行军。
河床入口方向暂时还没有枪声——筱冢的残部还在从城北往那边赶，沈泉的二营也还在路上。谁先到，谁就能决定这条狭窄通道的控制权。李云龙放下电话后静了几秒，然后从怀里掏出内线最后那份情报又看了一遍。情报末尾那句“太原接应部队正向平安城靠拢”，刚才丁伟的侦察排已经证实了——十五里外铁路线上移动的火把就是那支部队。他必须在筱冢钻进河床之前堵住他，同时在太原援兵赶到之前结束城北的战斗。两个时间窗口都在收紧，任何一个窗口没卡住，今晚的围城战就可能功亏一篑。
“虎子，去告诉和尚——把缴获的药品交给杨秀芹，把内线交给老赵，然后马上带特战队往河床方向去。他从城西往河床出口穿插，沈泉堵入口，他堵出口。去！”虎子翻身上马往城西方向跑，马蹄掀起一片雪泥，转眼消失在小树林方向。
城门口爆炸的余波尚未完全散去，筱冢率领的残部已经从城北开阔地上撤了出来，形成一支由步兵、侨民和轻伤员混编而成的铁灰色河流，正在艰难地转弯往西北方向流动。山本的特工队残兵在队伍最外围交替掩护，边撤边打，用最后的弹药压制从北庄阵地方向延伸过来的追兵火力。开阔地上的积雪被无数双脚踩成了一片灰黑色的泥沼，队伍走过之后泥沼里到处是被遗弃的担架、砸坏的电台零件、踩扁的饭盒和散落的文件碎片。有张司令部档案室的标签纸被风吹起来贴在田边的尸体上，纸上印着昭和年间的日期和一行已经模糊的红色机密封条，很快被新的雪花盖住。
李云龙放下望远镜往河床方向看了一眼，那边的天还是黑的，什么也看不见。但他知道最多一刻钟之后，沈泉的二营就会出现在河床入口上方的高地上，而山本的残兵也将在同一时间到达河床入口。双方将在这条曾经吞没过山本一半兵力的干河床上再度碰撞——这一次，筱冢和他的残兵再也没有退路了。
丑时正，城北开阔地上的雪已经被踩成了灰黑色的泥浆。炮弹炸开的弹坑一个挨着一个，弹坑边缘的积雪被高温融化成水又迅速冻结成冰，在月光下反射出浑浊的光泽。弹坑之间横七竖八地倒着鬼子兵的尸体和丢弃的枪械，有的尸体被后续涌上来的人踩进了泥浆里，只露出一只手或者半张脸。空气里弥漫着硝烟、血腥和冻土混合在一起的复杂气味，吸进肺里又呛又黏。
原田的第一梯队已经在王怀保和孔捷的交叉火力面前撞得粉碎。一百二十名精锐突击兵，冲到土坎前一百步以内的不到三十人，冲到五十步以内的不到十人，没有一个人能冲进土坎上的散兵坑——最后倒下的几个鬼子兵距离孔捷的重机枪掩体只有不到三十步，其中一个军曹的尸体趴在雪地上，手指还保持着扣扳机的姿势，冲锋枪的弹匣已经打空了，枪身被他的体温融化了一小片雪，露出下面黑色的冻土。原田本人单腿跪在雪地上被机枪扫倒之后，尸体保持着面向北方的姿势直到现在还没有人去收。
第二梯队紧跟着撞上了这道已经尸横遍野的死亡线。田边带着司令部的参谋和直属队冲出城门时看到的不是一支正在突破的前锋，而是一地尸体和被弹片削断的残肢。他带着队伍在开阔地上强行往前冲，冲到一半就被迫击炮弹的拦阻射击打散了——两颗炮弹落在人群正前方炸开，把冲在最前面的几个辎重兵掀飞，后面的人本能地趴下躲避，队伍被截成了两段。前半段跟着田边拼命往北庄阵地侧面的一个洼地里冲，试图绕开正面的交叉火力；后半段被弹幕拦在了开阔地中段，进退不得，只能趴在雪地上用步枪朝土坎方向盲目还击，子弹大多打在了土坎前面的冻土堆上。
田边带进洼地的大约有六十多人，大多是司令部的文职军官和几个守备大队抽调的步兵。洼地本身是一处天然的低凹地形，之前是夏季山洪冲刷出来的临时水道，冬天干涸之后积了齐膝深的雪，人蹲在里面能勉强避开土坎方向的直射火力。田边蹲在洼地边缘用望远镜观察前方的火力点——土坎上有四处明显的枪口焰，两处在正面，两处在侧面，交叉火力网把洼地前方的空地全部覆盖了。他算出从洼地到土坎脚下大约还剩两百步，中间没有任何遮拦，冲过去的人没有一个能活着跑到一半。
“掷弹筒！把土坎上的机枪敲掉！”田边回头朝身后喊了一声。一个掷弹筒手从洼地底部爬上来，趴在洼地边缘架起掷弹筒，眯着眼睛瞄了一下，把一发榴弹滑进炮管。嗵的一声榴弹飞了出去，在土坎前方炸开——偏了，没打中机枪掩体。掷弹筒手正要装第二发，孔捷阵地上的迫击炮已经发现了这个发射位置。一发迫击炮弹从天而降，精准地落在掷弹筒手身旁，弹片将掷弹筒炸成了扭曲的铁皮，炮手和副射手同时被掀翻在洼地边缘。
“田边参谋！右边有人冲过来了！”一个趴在地上的鬼子兵指着洼地西侧喊道。田边扭头一看，心脏猛地一沉——西侧雪地上，王怀保三营的一个排正沿着一条排水沟从侧面摸过来，离洼地只有不到一百步了。这个排是王怀保在听到枪声密度降低后主动派出的——他判断鬼子前锋已经被打残，残敌最可能利用地形死角集结重组，与其等鬼子重新组织好，不如趁其立足未稳直接肃清。排长带着二十多个战士猫着腰沿排水沟无声地摸到洼地西侧，在距离不到八十步时同时开火。冲锋枪和轻机枪的火力覆盖了洼地整个西侧边缘，田边身边的鬼子兵被侧面来的子弹打中一个接一个倒下，有的直接栽进洼地底部的雪堆里，雪堆上很快染出了一片片暗红色的斑块。
田边本人侧身躲避时被一发子弹打中了右胸，身体往后仰倒在洼地底部。他挣扎着用手撑地想爬起来，另一个鬼子军官按住他的伤口用日语喊着什么，声音被枪声淹没听不清内容。田边张了张嘴想说什么，嘴里涌出一股血沫，力气从身体里迅速流失，周围的嘈杂声变得越来越远，脑袋里最后闪过的画面是几年前他从东京陆军士官学校毕业时母亲站在校门口朝他挥手的模样。视线模糊之间他听到有人在喊“田边君”，然后一切归于寂静。
坂本在队列侧翼举着步枪声嘶力竭地喊“散开”，但平坦的雪地上根本无处可散——没有沟壑，没有土坎，没有石头。弹片把队伍末尾的几个侨民妇女扫倒，她们倒在雪地上时发出的惨叫声很尖锐，短暂地穿透了枪声的轰鸣，然后又迅速被新的爆炸声淹没。一辆满载着弹药箱的大车被子弹打中拉车的马，马倒在地上把大车拽翻，弹药箱滚落一地，有个鬼子兵跪在地上试图把弹药箱重新搬上车，刚搬了一箱就被流弹击中后背倒了下去。第二梯队后半截在开阔地中段完全失去了有组织的推进，变成了一群各自为战的散兵，有的在往前爬，有的在往后退，有的趴在雪地上装死，有的干脆扔了枪往城墙方向跑，又被城门口的山本督战队逼了回去。
筱冢义男在城北门内看到了田边倒下的全过程。他的望远镜一直没有离开过眼眶，即使炮弹在城门外炸开，弹片打在城墙砖上溅起的碎屑崩到了他头盔上，他也没有放下望远镜。他知道只要他在城门口看着，第二梯队就还能维持最后一丝秩序；一旦他转身走了，整个梯队会在恐惧中立刻崩成一群亡命的散沙。
他果然没有走。筱冢把指挥位置从北门内临时推到了北门外一百步处的一个沙袋掩体后面——跟山本并排站在一起。山本看到司令官亲自上前沿并没有感到意外，他只是默默地让两个特工队员把沙袋垒高了一层，然后继续用消音冲锋枪朝北庄方向做压制射击。这个位置能清楚地看到前方整个开阔地的惨状，也能看到后方正在从城门洞涌出来汇入突围序列的最后一波人员。通讯兵蹲在沙袋掩体后面用便携电台朝平安城方向发信号，声音在枪声的间歇中勉强能分辨出几个断断续续的音节——他在向城里最后留守的部队发报，命令所有人立即放弃城墙上的防御阵地，全部向城北集结参加突围。这就意味着平安城的守备从这一刻起画上了句号，所有还能动的人都在往城北涌，汇成一股由士兵、侨民、伤员和后勤人员混合而成的钢铁河流，涌向那道已经被弹片和火光封死的狭窄出口。
王怀保在北庄土坎上看到了鬼子增兵的全过程。他的望远镜里出现了一幅令人窒息的画面——城门洞里涌出来的人流已经不是梯队，而是洪流。从军装上看有战斗兵、有辎重兵、有卫生兵，还有穿便装的侨民。有的人扛着弹药箱，有的人背着伤员，有的人抱着孩子，有的人只是空着手在跑。洪流越涌越大，把城门洞堵得严严实实，几百号人挤在一片不到三百步宽的开阔地上，周围没有任何可依托的地形，头顶是越来越密集的曳光弹和迫击炮弹。王怀保心里涌起一种复杂的情绪——这些鬼子在面对绝境时表现出的疯狂和韧性让他不得不钦佩，但也正因如此，他知道绝不能手软。今夜如果让这股洪流冲破了北庄防线，这些鬼子就会像决堤的水一样漫过整个晋西北山区，烧杀抢掠，把独立团经营了大半年的根据地烧成一片焦土。他放下望远镜扭头朝迫击炮阵地方向吼了一声。
“弹药还剩多少？”
“十二发高爆弹！”炮排的炮长在掩体后面高声回答，声音已经在连续开炮中喊哑了。
“全打光！给老子往城门洞口砸！把他们的洪流拦腰截断！”
迫击炮排的炮手们把最后十二发炮弹一字排开放在炮位旁边，用冻僵的手指拆掉炮弹的防潮纸和保险销。炮长举起右手，默念了一遍标尺和方位角，把手往下一挥。十二发炮弹以最快的射速接连飞出炮口，在空中画出十二道陡峭的抛物线，全部落在城北门洞口周围。第一发落在城门洞左侧的沙袋掩体上，把山本刚才垒高的一层沙袋炸得漫天飞散，沙粒像暴雨一样洒向四周。第二发正中城门洞上方的砖墙，炸开的弹片把城墙上最后一盏探照灯打得粉碎，玻璃碴子从城墙上哗啦啦地落下来。第三发落在城门口的人群边缘，直接将几个还没来得及冲出城门洞的鬼子兵掀翻在地。剩下的九发在城门口到开阔地之间形成了一道死亡弹幕——弹片和碎石混在一起呈扇形泼洒，将正在往外涌的人流拦腰截成了几段。城门口被炸开的沙袋和被弹片击倒的人员堵住了小半扇门洞，后面的人被堵在城内侧出不来，前面的人暴露在开阔地密集的火力下孤立无援。
山本在沙袋掩体被炸散的瞬间被冲击波推倒在地，碎石和沙子灌了他一脖子。他拄着拐杖重新站起来，右腿的旧伤被冲击波震得钻心疼，但他只是咬紧了牙关没有发出任何多余的声音。他没有回头去看城门口被炸成什么样——不用看，他耳朵里已经听到了身后传来的惨叫声和哭喊声，闻到了从城门洞方向飘过来的硝烟与焦糊味。他用手背擦了擦脸上被沙尘和硝烟糊住的眼睛，然后举起消音冲锋枪继续朝北庄方向压制射击。
“掩护司令官后退！城门洞口被炸塌了一部分，后续部队被堵在城内侧！”通讯兵蹲在掩体后面大声报告。
“堵了多少？”筱冢的声音在爆炸声中保持着一种极不寻常的冷静。
“堵了大约一半门洞！城外的人还在遭受火力压制，城内的人推不开城门洞的堵塞物！我们大约还有不到四成的人尚未出城！”通讯兵对着话筒重复了一遍才听清守城部队的回答。
筱冢放下望远镜，沉默了几秒。四成的人还在城里——那些大多数是重伤员、守城后卫部队和最后一批还没来得及撤离的军属。城门洞被炸塌了一半，清理需要时间，而城外的人每分钟都在减员。在这种情况下做出决定，对他来说已经成为一种本能的煎熬。
“命令守城部队——放弃清理城门洞，所有尚未出城的人改从西门出城！西门外的包围圈有空隙，让他们从西门绕道往西北方向自行突围，在正太铁路沿线与太原接应部队汇合！不用等我们，自行判断战况突围！”
通讯兵把这个命令发出去之后，筱冢转过身对山本说：“我们这一路继续从城北突。不惜一切代价撕开口子。就算城里的人出不来，我们也要把已经出城的这几百人活着带进北面山区。”
山本没有回答，只是用一个简短的手势命令特工队的残兵将火力密度往上提了一档。消音冲锋枪的沉闷射击声在掩体后面持续不断地响起，二十多个特工队员散开在残存的沙袋掩体后面交替射击，用精确的短点射压制土坎上最靠前的几个散兵坑。他们的枪法比普通步兵强得多，在混乱中也保持着极高的射击纪律——每次只打三发，打完立刻换位置，不让对手有机会瞄准他们的枪口焰。王怀保阵地上的一个轻机枪手被山本特工队的冷枪击中肩部倒下，副射手立刻接替，但仅仅几秒后又被打穿了钢盔。山本特工队的战斗力在这种绝境中被逼到了最高点，每一个队员的射击动作不再是战术和训练，而是一种本能的极致爆发。
“迫击炮全打光了！就剩手榴弹和子弹了！”孔捷的炮兵观察员跌跌撞撞冲回掩体，声音喊得像破了的风箱。孔捷把旱烟袋往腰里一掖，瞪大了眼睛望着前方——开阔地上剩余的王怀保迫击炮弹勉强压制住了城门口的拥挤人流，但城门口依然在源源不断涌出新的突围者，数量比战前预估的更多，密度也更大。
“近战！上刺刀！投弹组准备——等他们把先头部队冲到我土坎底下三十步再摔！谁他娘的提前摔了老子毙了他！”孔捷拔出插在腰间的手枪，朝土坎前方的黑暗中看了看——能听到越来越近的脚步声和喘息声，鬼子的前锋已经突破了迫击炮拦阻射击的弹幕，正在往土坎脚下压。
与此同时，王怀保在另一侧掩体内端着望远镜死盯着山坡下方的战况。筱冢不顾城门洞口被炸塌半扇，仍然在命令城外所有还能动的人往北压，就像一个已经把全部赌注推上桌面的赌徒，输了就不会再有下一把。山本带的那帮残兵把全部火力集中打在土坎上靠前的散兵坑位置，一个接一个的机枪手倒下去，又一个接一个的替补顶上来。王怀保回头看了看自己阵地上的弹药存量——手榴弹还有五六箱，子弹每人最多两个基数。他咬了咬牙压低声音自语道：“老李说得对——困兽最凶，但再凶的兽也有力竭的时候。咱们只要再扛住他一波，他就没劲了。”
他的判断很快得到了验证。山本特工队的火力凶猛归凶猛，但弹药消耗也成正比——每个残兵的弹匣都在以肉眼可见的速度减薄，备用弹匣已经全部打光，剩下的子弹都在身上揣着的最后一两个弹匣里。山本本人把他最后一个冲锋枪弹匣插进枪身时，动作比之前慢了半拍——不是因为紧张，是他的肩膀伤口在连续射击后再次崩裂，血沿着手臂流到手背上，把枪托贴腮的部分染得又湿又滑。他从兜里掏出一条绑腿布用牙齿和一只手在肩膀上胡乱缠了几圈勒紧止血，然后继续射击，好像那只手根本没受过伤一样。
孔捷趴在掩体后面正等着王怀保说的“最后一波”——鬼子的洪流在连番打击下已经被削掉了很大一块，但剩下的前锋仍然有近百人推挤着涌向土坎脚下，队伍中带头冲锋的鬼子兵已经近到能看清他们军大衣上的泥渍和刺刀上凝结的冰霜。土坎上的战士都憋着最后一口气，投弹手把一箱手榴弹搬到土坎最前沿的位置，一颗一颗拧开后盖把拉火绳拉直。
就在前锋距离土坎约五十步时，城门口方向忽然传来一声巨响。不是炮击，不是手榴弹，是山本安装在城门洞内侧的定时炸药炸了。炸药将城门洞内堆堵的沙袋和碎石同时往外崩飞，一股浓烟夹着碎砖和钢片从城门洞内向外喷涌而出。这是山本殿后计划的一部分——在主力全部离开城门口后炸掉城门洞，堵死追兵近城的通道。但他执行这个计划时，城里还有四成的人没有出来。爆炸的冲击波沿着城门洞向城内方向扩散，将城门内侧街道上等待出城的最后一批重伤员和守城后卫兵全部笼罩在碎石和钢片中。城墙上的砖石被冲击力震得劈啪往下掉，城北门楼上的膏药旗旗杆被震断，旗子像一片枯叶一样从城楼上飘落，坠入火焰与浓烟之中。
与此同时，正太铁路方向传来了新的动静。太原接应部队的前锋——一个步兵大队——正在沿铁路线南下，距离平安城西北方向已不到十五里。丁伟的侦察排在砖窑高地上最先发现了这个动向——铁路线上出现了一长串移动的火光，是接应部队夜间行军的火把。丁伟立刻用电台向李云龙报告了情况，并马上命令砖窑阵地上的重机枪和迫击炮调整射向，准备对西北方向实施拦阻射击。李云龙站在城北一处临时指挥位置，同时接到了丁伟的电报和和尚派人送来的紧急口信。口信只有一句话：内线已找到，人活着，正在往指挥部送。李云龙把电报和口信都听完了，脸上没有太多表情变化，只对虎子说了句“去接和尚”，然后又重新举起望远镜对准了城北战场。
筱冢在城门口爆炸的烟尘还未散去时就看清了一个残酷的事实——城北的火力密度在孔捷和王怀保的咬牙坚持下丝毫没有减弱，他的人已经在土坎前方冲了好几波，每一次都被交叉火力和手榴弹雨砸回来。时间在伤亡中飞快流逝——从丑时正突围开始到现在已经过去将近一个时辰，再拖下去太原接应部队即便到了外围也无法与他们会合。他的目光扫过身边的残兵和挤在城门口附近进退不得的侨民，最终落在山本仍在流血却依然稳如磐石的背影上。
“改变突围方向。”筱冢的声音沙哑得几乎听不出原来的音色，“城北打不开。所有还能动的——跟我走西北方向的干河床。”他指的那条河床，正是河床伏击之后被鬼子工兵修整过、后来又因为围城停工的那条干河床。河床的入口在城西北角外约三里处，上次山本特工队曾试图利用那里渗透，后来被李云龙在河床末端布过雷场，但河床入口附近的工兵加固工程尚未完全被八路军重新控制。突围之初选择城北是因为城北距离正太线最远，从敌情判断上最有出其不意的效果；但现在城北走不通，他必须另寻他路。西北方向的河床虽然地形狭窄不利于大部队展开，但只要能挤过去，就能绕过北庄阵地，插进北面山区与接应部队汇合。代价是必须丢弃一些已经受伤跑不动的伤员和部分辎重——这无疑是在剜他的心头肉，但此刻他别无选择。
山本听到命令后放下冲锋枪看了筱冢一眼。这个命令意味着他的殿后任务从此刻起变成了侧卫掩护——主力部队的转移路线从城北开阔地变成西北河床，殿后火力必须同步转向西北方向。他没有问为什么，也没有多余的表情，只是把拐杖往腋下夹紧了一些，朝残兵们打了个转向的手势。残兵们从沙袋掩体后面交替掩护着撤出来，开始向西北方向转移阵地。
西北方向的王怀保在望远镜里看到了鬼子前锋忽然转向的动作——开阔地上的溃兵不再拼命往土坎方向涌，而是像被什么无形的东西牵引着一样往西北方向拐弯。他立刻判断出筱冢在城北碰了壁要改道，马上抓起电话摇通李云龙的指挥位置：“团长！鬼子往西北拐了！方向是干河床！筱冢要往河床里钻！”
李云龙在电话那头只说了两个字：“堵住。”
他放下电话的同时已经抓起了另一部电话，接的是沈泉在牛头山方向的预备阵地。沈泉的二营在黑石崖伏击后一直留在牛头山休整，现在是调动他们堵河床的最佳时机。电话接通后沈泉只听到李云龙说了几个简短的命令：“二营全营沿牛头山西北小道急行军直插干河床入口。带够机枪和手榴弹，不用带重炮。鬼子已经残了，经不起你在高地上架一排机枪往下打。到了之后把河床入口死死封住，不让他钻进去。如果他已经钻进去了，就把入口和出口两头给我堵死。”沈泉挂掉电话后扭头朝身后吼了一声集合哨，二营从松林营地整队出发时火把都没点，全营沿西北方向小道在雪地中急行军。
河床入口方向暂时还没有枪声——筱冢的残部还在从城北往那边赶，沈泉的二营也还在路上。谁先到，谁就能决定这条狭窄通道的控制权。李云龙放下电话后静了几秒，然后从怀里掏出内线最后那份情报又看了一遍。情报末尾那句“太原接应部队正向平安城靠拢”，刚才丁伟的侦察排已经证实了——十五里外铁路线上移动的火把就是那支部队。他必须在筱冢钻进河床之前堵住他，同时在太原援兵赶到之前结束城北的战斗。两个时间窗口都在收紧，任何一个窗口没卡住，今晚的围城战就可能功亏一篑。
“虎子，去告诉和尚——把缴获的药品交给杨秀芹，把内线交给老赵，然后马上带特战队往河床方向去。他从城西往河床出口穿插，沈泉堵入口，他堵出口。去！”虎子翻身上马往城西方向跑，马蹄掀起一片雪泥，转眼消失在小树林方向。
城门口爆炸的余波尚未完全散去，筱冢率领的残部已经从城北开阔地上撤了出来，形成一支由步兵、侨民和轻伤员混编而成的铁灰色河流，正在艰难地转弯往西北方向流动。山本的特工队残兵在队伍最外围交替掩护，边撤边打，用最后的弹药压制从北庄阵地方向延伸过来的追兵火力。开阔地上的积雪被无数双脚踩成了一片灰黑色的泥沼，队伍走过之后泥沼里到处是被遗弃的担架、砸坏的电台零件、踩扁的饭盒和散落的文件碎片。有张司令部档案室的标签纸被风吹起来贴在田边的尸体上，纸上印着昭和年间的日期和一行已经模糊的红色机密封条，很快被新的雪花盖住。
李云龙放下望远镜往河床方向看了一眼，那边的天还是黑的，什么也看不见。但他知道最多一刻钟之后，沈泉的二营就会出现在河床入口上方的高地上，而山本的残兵也将在同一时间到达河床入口。双方将在这条曾经吞没过山本一半兵力的干河床上再度碰撞——这一次，筱冢和他的残兵再也没有退路了。