第180章 晋西来客
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五月下旬的晋西北，天气一天比一天热了起来。太阳明晃晃地照着黄土坡，把地面烤得发烫，人站在太阳底下没一会儿就觉得头皮发紧。地里的麦子已经灌了浆，麦穗沉甸甸地弯下来，风吹过去时形成一道道金绿色的波浪，从山坡这头一直滚到那头。再有半个月就要开镰了。平安城的老百姓跟独立团的战士们一样，眼睛都盯着地里的麦子——这是春荒之后的第一季收成，能不能接上秋天的粮食就看这一茬了。那些天里赵刚几乎天天往城外跑，带着根据地的农会干部到各村统计麦田长势，估算亩产，同时安排麦收期间的武装掩护——防备鬼子在麦收季节出来抢粮，这是每年都要做的一项要紧工作。去年麦收时鬼子出动了一个中队到平安城外抢粮，张大彪带着一营打了三天的麻雀战才把鬼子逼退，粮食是保住了，但一营牺牲了七个战士。今年这仗打完之后独立团的兵力虽然损失不小，但经过补充和休整，各营的战斗力正在逐步恢复，加上民兵的配合，对麦收的掩护能力比去年要强一些。
五月二十三日，一个消息从旅部传到了独立团——晋绥军358团团长楚云飞近日给旅部来了一封信，措辞客气，大意是春季反扫荡胜利后晋西北抗战形势有所好转，楚团长有意与八路军方面进行一次正式会面，商讨双方防区衔接地带的对敌斗争与维持地方秩序事宜，建议会面地点选在双方防区交界处的太平集。旅部经过研究后同意了这个安排，并且指定李云龙代表八路军方面前往会面。旅长在电话里对李云龙说了这么几句话：“楚云飞是黄埔毕业的，讲究礼节，你他娘的别到时候穿得跟个叫花子似的给老子丢人。把你那件洗得发白的旧军装换一套干净的，脸上刮刮胡子，别让人家觉得八路军都是叫花子兵。”李云龙在电话这头一边扣着脚趾头一边嗯嗯啊啊地应着，挂了电话之后对赵刚说：“旅长这是让我去相亲呢，还刮刮胡子。”赵刚笑着说：“去会会楚云飞也好——我对这个人很早就有所耳闻了，在黄埔高级将领里面算是有真本事的，抗战打到现在他从没退过。最关键的是，晋绥军手里有我们没有的资源，要是能通过楚云飞在防区衔接和情报互通上达成合作，对夏收期间防备鬼子出动有实际好处。”
太平集在平安城西南方向约六十里，晋绥军358团的防区则在太平集以南二十余里的双塔山一带。太平集是个不算小的镇子，逢五逢十有集，平日里商旅往来不绝，是晋西北一个相对中立的民间贸易点。在八路军、晋绥军和鬼子势力犬牙交错的晋西北，像太平集这样的镇子有一种微妙的生存之道——谁来了也不得罪，谁走了也不挽留，老百姓靠的是两不得罪的本事。所以这次会面选在太平集，本身就说明了双方的谨慎态度：毕竟这是在两种不同性质的军队之间进行的正式接触，任何一个环节出了问题都可能引发政治上的大麻烦。对李云龙来说这些政治上的弯弯绕他不懂也不想懂，他想的是更实在的问题——见楚云飞能谈出什么实际的好处？互不侵犯的默契？情报交换？还是要联合搞一次行动？
出发前一天，赵刚给李云龙准备了一套新的军装——准确说不是全新的，而是用缴获的细布染成灰蓝色后新做的，领口和袖口都锁了边，比战士们穿的粗布军装要挺括一些。李云龙试了一下衣服，有些不得劲地活动了几下肩膀，说这衣裳穿着跟被捆了似的，领子太硬，勒脖子。赵刚说去见人家国民党正规军，你总不能穿那件肩膀上磨出洞的破褂子去吧。李云龙说老子以前穿破褂子见的人多了，谁也没敢笑话老子。赵刚懒得跟他争，只把新军装叠好放在床头，说出发之前换上，别让楚云飞以为八路军里连套体面衣裳都置办不起。李云龙哼了一声算是答应了。
会面定在五月二十五日上午。李云龙带了一个精干的随行小组——和尚带四名特战队员随行警卫，赵刚自然也跟着一起去，还有虎子和通讯班的一名译电员。六个人骑了五匹马一头骡子，马是春季反扫荡中缴获的东洋马，体形高大健壮，比独立团原来骑的土马高出一头。虎子骑的那匹骡子背驮着给楚云飞带的见面礼——两箱老郭特制的手榴弹和一批从鬼子手里缴获的医疗器材。李云龙说这礼不重，但实用，楚云飞要是个识货的就知道好歹。赵刚说你是去谈事情的，送礼只是个意思，别让人家觉得你是在炫耀缴获。李云龙说你懂什么，跟国民党打交道就得让他们看看咱们打鬼子缴获了多少东西，你看不到实力他们能跟你坐一块儿谈？赵刚想想觉得也有道理，就没有再说什么。
太平集在上午的阳光下显得热闹非凡。正逢赶集的日子，镇子外面的大路上到处是挑着担子、推着独轮车来赶集的老百姓，叫卖声和讨价还价声混成一片。炊饼的麦香和熟肉的卤香飘在空气里，跟集市上的尘土味和牲口汗味搅在一起。李云龙一行在镇口下了马，把缰绳交给虎子，然后穿过熙熙攘攘的人群往镇子里走。路边有卖糖葫芦的老汉看到是八路军来了，眼睛笑眯成一条缝，从架子上摘了两串糖葫芦塞给走在最前面的和尚。和尚连忙推辞，老汉也不收回去，把糖葫芦往和尚怀里一塞转身就去招呼别的客人。和尚只好举着两串糖葫芦继续往前走，糖葫芦上的糖衣在太阳下亮晶晶地反着光，把几个跟在后面看热闹的小孩馋得口水直流。赵刚回头看了看虎子牵着的马和骡子，低声提醒李云龙说赶紧让虎子把马牵到镇东头的车马店去，这里人多眼杂，别把牲口弄丢了。李云龙不以为意地摆了摆手说光天化日的丢不了。
会面的地点设在太平集街心的一家茶楼里。茶楼是太平集最大的建筑，两层楼高，门面宽敞，门口挑着一面写着“太平茶楼”的布幌子，幌子在热风里懒洋洋地晃着。一楼的大堂里零零散散坐了些喝茶吃点的客人，二楼则被包了场——楚云飞的随从已经提前到了，在茶楼门口和楼梯口设了两道礼貌而不失威严的警戒线。晋绥军的哨兵穿着笔挺的灰绿色军装，领章上的番号擦得锃亮，步枪上的枪油味在太阳下微微发苦。他们看到八路军的人来了，先是一愣，随即一个带队的少尉快步迎上来，敬了一个标准的军礼，问明来意后用带着晋中口音的官话请他们稍候，自己转身上楼通报去了。少顷，楼上传来一阵爽朗的笑声，一个身材高挑、面容清瘦的国民党军官从楼梯上走下来，步伐稳健中带着军人特有的节奏感。他穿着一件笔挺的绿灰色毛呢军装，腰间系着宽皮带，皮带上挂着一把中正剑，剑鞘用白铜包着在阳光下反射出一线银光。帽檐下一双眼睛明亮有神，配上高挺的鼻梁和略薄的嘴唇，整个人透着一股儒雅而不失英武的气度。
“李团长，久仰大名。”楚云飞走到李云龙面前，主动伸出手来，手握得很有力，“今日得见，云某很高兴。”
李云龙跟他握了握手，他的手粗糙硬实，跟楚云飞干净修长的手指形成鲜明对比。他咧了咧嘴没有立刻说话，只是把楚云飞打量了一遍，心里暗暗点头——这人跟传说中差不多，看着顺眼。黄埔出身的不全是草包，至少眼前这个不像草包。想到这里他才开口，声音洪亮里带着一丝刻意的随意：“楚团长客气了。你楚云飞的大名我在晋西北早就听出茧子来了，今日一见比传说中还精神。咱们当兵的人不兴那么多文绉绉的话，上去坐下说。”
楚云飞哈哈一笑，侧身让出楼梯请李云龙先行。两人并肩上了二楼，赵刚和358团的方立功参谋长跟在后面。方立功比楚云飞稍矮，面色黝黑，沉默寡言，走路时左手习惯性地按在腰间的枪套上——这个细节被和尚看在眼里，和尚不动声色地调整了一下自己在楼梯上的位置，让自己始终处在方立功的侧后方。
二楼靠窗的一张八仙桌上已经摆好了茶具，几把竹椅围桌而放，桌面上铺着干净的白布，茶杯里斟着刚泡的绿茶，茶汤清亮，飘着淡淡的豆香。窗外是太平集的街景，人声从楼下传上来显得有些遥远，午后的阳光从窗户照进来落在桌面上。
“请。”楚云飞先请李云龙落座，自己才坐下。赵刚与方立功分坐两侧。虎子和和尚站在李云龙身后几步远的位置，晋绥军的两个卫兵站在楚云飞身后，互相之间隔着八仙桌形成了一种不言自明的距离感。
“李团长，去年平安城一战，楚某在双塔山观望，你那打法让楚某大开眼界。以一团之兵力，面对山本特工队的精锐突袭，守住了平安城不说，还把帝国陆军最得意的特种战专家戏弄了一番。楚某当时跟方参谋长说了一句话——可惜李云龙不在国军序列，否则以他的本领，独当一面绰绰有余。”楚云飞端起茶杯轻轻啜了一口，语气真诚里带着一丝惋惜。
李云龙端起茶杯一口灌下半杯，咂了咂嘴说：“楚团长太客气了。我李云龙就是个没上过学的大老粗，打仗全凭一股子拗劲，当不起你这么夸。你们国军是正统，黄埔军校的门槛高，我李云龙要是去考军校，光一个入学考试就得把考官气死三个。不说这个了——听说你们358团这次春季反扫荡没参加，怎么，防区那边没动静？”
楚云飞跟方立功对视了一眼。方立功轻轻放下茶杯，语气平稳地开口：“并非没动静。扫荡开始前日军方面给358团防区施加了不小压力，从正太线抽调了一个大队的兵力在双塔山以东频繁调动，大有一副要牵制我部策应扫荡的架势。楚团长判断鬼子的意图是让我部不得离开防区去支援八路军，所以以固守阵地为主，没有贸然出击。从全局来看，鬼子的牵制目的虽然达到了，但至少我部防区没有被突破，正太线南侧的日军动向一直在我部监视之下。”
“说来说去还是被动挨打。”李云龙把茶杯往桌上一放，手指在桌面上轻轻敲了两下，“楚团长，你是聪明人，我李云龙不会绕弯子。今天我来见你，不是来听你说358团兵力部署的——这些事方参谋长不说我也能猜到个七八成。我今天就想跟你聊一个问题：鬼子下一轮扫荡来了，咱们两个团能不能有实质性的配合？比如你们在双塔山一带用火力侦察把鬼子的注意力往南引，我带着独立团从北面抄鬼子的后路。或者反过来，我们在前面打，你们在侧翼掩护。不管怎么配合，总好过各自待在防区里谁也不敢动。”
楚云飞放下茶杯，认真地看着李云龙。窗外的阳光照在他棱角分明的脸上，把他的表情映得格外清晰——惊讶、赞许，随即又转为郑重的思考。方立功在桌子下面轻轻碰了一下楚云飞的膝盖，意思大概是提醒他别轻易承诺。但楚云飞似乎已经有了决定，他把茶杯轻轻往前推了推，十指交叉放在桌面上，身体微微前倾说：“李团长果然是痛快人。那楚某也把话挑明了——我楚云飞是个军人，只知道打鬼子，对某些人的蝇营狗苟向来深恶痛绝。358团跟八路军独立团在防区接壤处互不侵犯、互通有无，这是对双方都有利的事情。但眼下阎长官的态度你也知道，有些事不能摆在明面上做。你我的合作可以是局部的、具体的、有针对性的，但不能是大张旗鼓的。你明白我的意思吗？”
李云龙点了点头说：“我明白。说好听点叫默契配合，说难听点叫心照不宣。咱们不当着一个祖宗面前议论另一个祖宗，能打鬼子就行，关起门来各叫各的妈。”楚云飞被他这个粗俗中带着精准的比喻弄得笑了一声，连一向不苟言笑的方立功嘴角都微微动了一下。赵刚适时地插话，把话题引向更具体的层面——比如双方在正太线南侧建立一个简单的联络点，日常用平民身份的联络员传递情报；比如在夏收期间如果鬼子出动抢粮，两边的部队在各自防区边缘主动警戒，不给鬼子留出穿插的空档。这些措施都不算惊世骇俗，不会给楚云飞和358团带来政治风险，但实际操作起来却很有用。赵刚说话时楚云飞听得很认真，不时点头，偶尔用带着浓厚黄埔气质的语调回应几句，比如“赵政委言之有理”“这个办法稳妥”。
这场会面持续了将近两个时辰，比预期长了不少。茶续了三次，桌上的点心从桂花糕换成了核桃酥又换成了枣泥饼，楼下的集市都快散了。会面结束时楚云飞从袖中取出一个信封，说这是358团掌握的日军通讯密码频段情报，送给八路军作为这次会面的礼物。赵刚谨慎地接过信封收好，代表八路军方面表示感谢，同时把带来的两箱手榴弹和医疗器材交给了方立功——方立功让人搬到楼下358团的马车上，对那批医疗器材格外多看了两眼。这些器材都是独立团从鬼子手里缴获的正经野战装备，连包装纸箱上的日文标签都还没来得及撕掉，在晋绥军里也算稀罕物。楚云飞没有推辞，只说了句“李团长厚赠，楚某受之有愧”，然后与李云龙在楼梯口互相敬了一个标准的军礼。一个黄埔军校出身的国军上校向一个红四方面军出身、连军衔都弄不太清楚的八路团长敬礼，这个动作在太平集茶楼的楼梯口发生了，目睹的只有赵刚、方立功和各自带来的几名随从。午后二时，李云龙一行离开太平集，楚云飞站在茶楼二楼窗口，目送他们的马队在镇外大路上越走越远，直到被麦田尽头的山脊遮住。方立功站在他身旁，欲言又止了好几次，最终低声说：“团座，这封信一旦被上峰知道……”楚云飞抬手止住了他的话，说：“国难当头，纠结于党派之见的人，将来没有脸面见子孙。立功，我知道你是为我好。但我楚云飞行事，只求问心无愧。”
在回平安城的路上，赵刚骑在马上反复翻看那个信封。信封里装的是一份日军通讯频段情报，内容详细到了不可思议的程度——各个鬼子师团和旅团的电台呼号、常用频段、发报规律和呼号变更周期。这些情报如果属实，对旅部情报科的密码破译工作将是不可估量的帮助。赵刚策马骑到李云龙旁边，压低声音说：“楚云飞给的这个东西，价值比咱们送的那两箱手榴弹大一百倍。你有没有觉得奇怪——这种级别的情报不可能是他一个团长能掌握到的，358团上面是谁？阎老西的晋绥军总部，那些情报很多是直接来自重庆军统的。楚云飞把这份东西交给咱们，等于在冒着掉脑袋的风险，如果被军统的人知道了……”
“所以他在会面最后跟我说了一句话，声音压得很低，你没听见。”李云龙眯着眼睛看着前方延伸的山路，语气里带着少有的认真，“他说他请我放心，这份情报经过他技术处理，查不出是从他那里流出来的。他还说了一句话——中国军人如果放着眼前的鬼子不去打，而是互相提防、互相拆台，这个国家就真的没救了。我相信楚云飞这个人。他给我的感觉不像那些只会喊口号的国民党政客。他是真正想打鬼子的人。”两人沉默着骑了一段路，只有马蹄踩在土路上发出的沉闷声响。快到平安城西门时，和尚忽然从前面打马回来，表情有些不对，在李云龙马前勒住了缰绳说：“团长，西门外哨兵报告，今天上午有一支穿灰军装的骑兵小队在平安城以北转悠，哨兵问话他们不回答，看到咱们的人就往北跑了。人数不多，只有五六骑，但是穿的不是伪军的衣裳，也不像鬼子的骑兵，倒像是晋绥军的骑兵服装，领子上好像是358团的番号。”
李云龙的脸色沉了下来，随即又松开。他把缰绳往马脖子上一搭，语气平淡地说：“派人去查，沿北门外山路追一段，看看马蹄印往哪个方向去了。如果是358团的人，不许开枪也不许追进人家防区，但要把人跟住。赵刚，你回去给楚云飞写封信，就说今天会面很愉快，盼望以后常有往来。别的不提。”赵刚会意地点了点头。虎子在后面小声问：“团长，咋了？那些骑兵是冲咱们来的？”李云龙回头瞪了他一眼，说：“你小子别瞎猜，骑快马回团部通知各营长集合，我有话说。”虎子应了一声打马先走了。李云龙目光再次看向北面山脊的方向，那条山脊后面十几里外就是楚云飞的358团防区。五六骑晋绥军出现在平安城以北，既不可能是来偷羊的，也不可能是来走亲戚的。阎老西这个人最喜欢玩两面三刀的把戏，楚云飞虽然坦荡，但晋绥军里的其他人未必个个都是君子。不过眼下没有证据，只能留意着。李云龙经历过太多这类事情，他知道该怎么做。
当晚李云龙在团部召集各营长开了个短会，把与楚云飞会面的大致情况和晋绥军骑兵出现在平安城北面的事简要通报了一遍。张大彪听了之后来了火气，一拍桌子说：“这些晋绥军真他娘的不是东西！咱们在前头打鬼子，他们在后头搞小动作。团长你只带六个人去的太平集，万一他们在半路上设伏……”
“他们不会那么傻。在太平集动手就等于跟整个晋西北的八路军撕破脸，阎老西再不是东西也不会下这种命令。”李云龙打断了张大彪的话，把旱烟袋在桌沿上磕了磕，烟灰蹦到地上弹了几下，“况且楚云飞跟咱们会面是旅部同意的，要出事也是整个八路军的责任，阎老西还没跟咱们全面开战的胆子。那几骑很可能是楚云飞的政敌或者军统的人派来监视太平集会面的，不要过于紧张。但是——不能掉以轻心。二营从现在开始加强平安城北面的巡逻，三营配合民兵在主要山路上增加游动哨。还有，特战队从明天起把侦察方向往西北调一调，看看正太线北侧各据点有没有异常的兵力集结。春末夏初这阵子，鬼子没有大动作，这种时候最容易麻痹大意。都给我打起精神来。”
散会之后赵刚把从楚云飞那里得到的通讯频段情报重新做了分类，连夜派人送往旅部。这是个大礼，但也是个烫手山芋，留在独立团手里过夜太久不合适。通讯兵带着情报出发时天已经黑透了，赵刚站在团部门口目送那个背着油纸包的身影消失在夜色中，然后转身回屋继续给楚云飞写信。油灯在桌上轻轻跳动着，把纸照得一片暖黄。窗外有蛐蛐在墙根下断断续续地叫着，叫声在安静下来的平安城里显得格外清晰。
过了两天，派出去追查骑兵的侦察组回来了。跟了十几里山路之后马蹄印拐进了一条通往晋绥军防区的小道，而那条小道前面不远就是358团的一个前哨连驻地。侦察组还带回来一个耐人寻味的细节——那几个骑兵在拐进小道之前，有人下马在地上埋了什么东西，位置就在岔路口一块青石旁边。侦察兵等人走远了去挖开来看，是一小包香烟，包得好好的，里面还塞了张字条。字条上只有六个字：“太平集茶楼东。”侦察兵不识字，把字条交给了赵刚。赵刚看完之后在手里翻来覆去地看了几遍，不明白这六个字是什么意思。李云龙凑过来看了一眼，忽然笑了。
“太平集茶楼东”——那天会面的茶楼东边，是一间卖杂货的铺子，门口挂着一串风铃。他跟楚云飞在二楼喝茶时，楚云飞的目光曾几次不经意地往那个方向扫。当时他没在意，现在想来，那应该是楚云飞早就安排好了的暗号——如果358团有人对他与八路军接触的事情动了心思，他会用这个方式传递消息。不过这事现在无法证实，李云龙也不想深究。他又不是情报员，不会整天琢磨地下工作那套。眼下最要紧的是麦收。地里的麦子再有十来天就全熟了，天气这么热，麦穗干得一天比一天快，得在下一场雨之前全部收完。晋西北的夏天雨季来得又快又猛，万一收麦的时候赶上连阴雨，麦子烂在地里，半年的心血就白费了。
赵刚跟李云龙商量后定了一个麦收保卫方案：以村为单位组织抢收，独立团三个营分片负责外围警戒，各村民兵负责田间到村内的短途护送，麦子一割下来马上运进村里的公共打麦场脱粒晾晒，晒干了当天夜里就送进山里的藏粮洞。整个过程要快、要隐蔽、要分散，不能让鬼子看出独立团在集中兵力掩护麦收的规律。沈泉提出用轮换机动的方式部署警戒部队——三个营分成三班轮流上阵地，每班警戒一天一夜，确保每个营都有时间休整和帮老百姓割麦子。李云龙觉得这个办法好，当场就拍了板：“就这么干。各营从明天开始，除了值勤放哨的，其余人全部下地帮老百姓割麦。把枪架在地头，哪里响了往哪里跑。今年麦收不比往年，鬼子上次抢粮没占到便宜，这次还不知道憋什么坏。所有人把招子放亮点，别让到嘴边的粮食被鬼子抢了去。”
第二天天刚亮，平安城外的麦田里就热闹起来了。战士们穿着褪了色的灰军装，裤腿挽到膝盖上面，弯着腰在麦田里割麦。镰刀是从老百姓家里借的，有的镰刀木柄上磨得油光发亮，一看就是老把式用的好刀；有的还是新装的木柄，拿在手里粗细不太顺手，但战士们也不挑，按着垄子一排排往前割。虎子从没割过麦子，头一下就把手指头割破了，血珠冒出来把麦秆染红了一小截。旁边的老农看见了，赶紧从腰里揪了片苦菜叶按在他伤口上，说这叶子能止血。虎子呲着牙说没事，又弯下腰继续割。张大彪带着一营的战士在田里干了一个上午，他一个人割了将近一亩地，割下来的麦子捆得整整齐齐码在地头，麦穗垛在太阳下泛着金灿灿的光。他直起腰抹了把汗，看看四周，战士和百姓混在一起，满眼都是弯着的脊背，听着风吹麦浪的哗啦哗啦声和镰刀割断麦秆的嚓嚓声，远处山坡上民兵放哨的身影在麦田尽头的土岗上晃动。热风吹过来带着新麦的香气，熏得人有些发晕，但晕得舒服。他一屁股坐在一捆麦子上，从兜里掏出半块干粮啃了一口，边嚼边骂骂咧咧：“他娘的，比打鬼子还累。”旁边一个老农笑着说：“长官，看你这架势，是把麦子当鬼子砍呢？”张大彪哈哈一笑说：“那可不，一镰一个脑袋，砍起来脆得很。”周围听到这话的战士和老乡都笑了，笑声在火热的麦浪上滚出去很远。
连续五天的抢收，平安城一带的麦子基本收完了。打麦场上的梿枷声从早响到晚，麦粒在石磙子底下发出沙沙的细响。每天晚上都有民兵和战士肩挑背扛地往山里送粮，藏粮洞里的粮食袋子越堆越高。老百姓说今年的麦子产量不算特别好，但好在收得及时，没有糟蹋在地里。一个好收成意味着根据地能过一个相对宽裕的夏天，部队的军粮也能多些保障。有个叫五里铺的村子离正太线比较近，全村的麦子收完之后当天夜里就全部转移进了山，村外的田地里只剩齐刷刷的麦茬。第二天鬼子的巡逻车从公路上开过时，车上的鬼子兵看到光秃秃的麦田，叽里呱啦地议论了一阵，但也没下车进村。他们似乎已经习惯了这一带的村庄会突然变得空空如也——每当八路军有所准备时，鬼子能抢到的东西就少得可怜。宫本在阳泉每个月都要向上级汇报“治安区粮食征集情况”，而那个数字已经连续四个月下滑了。华北派遣军司令部对此表示过担忧，如果这种状况持续到秋天，正太线沿线据点的粮食自给率将下降到危险线以下。
与此同时，一份更大的危机正在悄悄地逼近，只是李云龙和独立团还尚未完全察觉。在太原第一军司令部，筱冢义男和华北派遣军派来的特派参谋之间，已经就夏季作战的新一轮计划展开了激烈的争论。特派参谋带来了一份由军部高参草拟的作战构想，代号“烈风”，其核心内容是利用晋西国民党军与晋西北八路军之间的矛盾，挑拨离间，制造摩擦，待双方自相削弱之后再集中兵力一举扫清正太线北侧山区。这种策略在华北战场上并不新鲜，但这份构想不同之处在于它精确地分析了阎老西的晋绥军与八路军之间防备与协作并存的微妙关系，并且提出了一套完整的离间方案——“用最小代价撬动晋绥军与八路军的脆弱合作，把他们的枪口从皇军身上移开，对准彼此。”方案中甚至具体到了太平集会面这样的情报节点——军统和晋绥军内部的派系矛盾都在他们的情报掌握之中。筱冢对这份方案的态度复杂，他不太相信这种“以华制华”的策略能在晋西北取得多大效果，但眼下帝国陆军在华北的整体态势已经不比战争初期，能够用策略解决的问题，他并不排斥一试。烈风计划的启动时间初步定在夏收结束后的六月中旬。届时正太线沿线各据点将同时制造“八路军袭击晋绥军”的假象，再配合军统内部的亲日分子散布谣言，从两个方向同时给阎老西和八路军总部施加压力。只要晋绥军和八路军发生一次实质性的武装冲突，皇军就可以坐收渔翁之利。
这些盘算李云龙不知道，但他对晋绥军骑兵出现在平安城北面的事始终念念不忘。他曾让和尚派特战队沿北面山路做了仔细的侦察，虽然没有再发现晋绥军的踪迹，但在一处山路旁的隐蔽沟岔里捡到过一个被遗弃的烟盒，牌子是太原产的“晋华”牌，烟盒上印着晋绥军的采购编号。这更加深了李云龙的疑虑。他决定不等夏天过去了，主动采取一个措施——派人去太平集蹲守几天，看看那间茶楼东边的杂货铺子到底有什么蹊跷。这个任务交给了孙德胜，因为他胆大心细，又懂一些江湖上的规矩，在集市上不容易引人注意。孙德胜带着两个便衣队员在太平集蹲了四天，每天就装成赶集的山货贩子，在茶楼附近的摊位上卖核桃和干枣。第四天傍晚，他注意到一个瘦高个的中年男人走进了杂货铺子，在柜台前跟伙计低声说了几句话，然后从怀里掏出一个油纸小包放在了柜台上。伙计也不多问，从柜台底下摸出一包东西递了回去，双方交换的动作快得几乎看不清。中年男人走后不久，伙计就把那个油纸小包装进一个竹篓里，盖上一层干荷叶，背着竹篓出了镇子往南走了。孙德胜没有跟伙计，他跟的是那个中年男人——因为他看到那人的脖子上有一块青色的胎记，形状像个蚕豆。而楚云飞在太平集茶楼会面时，方立功身后站着的一个勤务兵脖子上，也有几乎同样的一块胎记。
孙德胜回来汇报时李云龙正蹲在院子里用石头磨刀。他听完之后把刀放在磨刀石旁边，用围裙擦了擦手，站起来说：“楚云飞的勤务兵把东西给了杂货铺，杂货铺的伙计又带着东西出了镇子。这说明太平集有晋绥军的情报点，而且楚云飞身边的人在往外传消息。至于传的是关于什么的消息——还用问吗？他身边有别人的耳目。老子跟楚云飞喝茶的事，八成正被什么人往南边报呢。”赵刚听了之后眉头皱起来，说：“如此说来楚云飞身边并不干净。这对我们的保密工作也是个警示——咱们自己的团部也要警惕。”
“不光是警惕。”李云龙把磨好的刀在裤腿上擦了两下，刀身锃亮地映着他的脸，“得主动做点事。那些人既然在太平集弄了个点，咱们就把这个点摸清楚，看看它背后到底通到谁。如果只是晋绥军内部的派系斗争，咱不掺和；但如果这里面有鬼子的影子——那就别怪老子不客气了。”
赵刚点头赞同，在笔记本上记下了一笔：太平集茶楼东杂货铺，晋绥军疑有情报点，已令特战队继续监视，核实其通讯渠道及人员构成。核实清楚后再报旅部做进一步处置。
夜色浓重地压下来，远处麦田里传来蟋蟀的鸣叫，声音又密又急，像在催着什么。
五月下旬的晋西北，天气一天比一天热了起来。太阳明晃晃地照着黄土坡，把地面烤得发烫，人站在太阳底下没一会儿就觉得头皮发紧。地里的麦子已经灌了浆，麦穗沉甸甸地弯下来，风吹过去时形成一道道金绿色的波浪，从山坡这头一直滚到那头。再有半个月就要开镰了。平安城的老百姓跟独立团的战士们一样，眼睛都盯着地里的麦子——这是春荒之后的第一季收成，能不能接上秋天的粮食就看这一茬了。那些天里赵刚几乎天天往城外跑，带着根据地的农会干部到各村统计麦田长势，估算亩产，同时安排麦收期间的武装掩护——防备鬼子在麦收季节出来抢粮，这是每年都要做的一项要紧工作。去年麦收时鬼子出动了一个中队到平安城外抢粮，张大彪带着一营打了三天的麻雀战才把鬼子逼退，粮食是保住了，但一营牺牲了七个战士。今年这仗打完之后独立团的兵力虽然损失不小，但经过补充和休整，各营的战斗力正在逐步恢复，加上民兵的配合，对麦收的掩护能力比去年要强一些。
五月二十三日，一个消息从旅部传到了独立团——晋绥军358团团长楚云飞近日给旅部来了一封信，措辞客气，大意是春季反扫荡胜利后晋西北抗战形势有所好转，楚团长有意与八路军方面进行一次正式会面，商讨双方防区衔接地带的对敌斗争与维持地方秩序事宜，建议会面地点选在双方防区交界处的太平集。旅部经过研究后同意了这个安排，并且指定李云龙代表八路军方面前往会面。旅长在电话里对李云龙说了这么几句话：“楚云飞是黄埔毕业的，讲究礼节，你他娘的别到时候穿得跟个叫花子似的给老子丢人。把你那件洗得发白的旧军装换一套干净的，脸上刮刮胡子，别让人家觉得八路军都是叫花子兵。”李云龙在电话这头一边扣着脚趾头一边嗯嗯啊啊地应着，挂了电话之后对赵刚说：“旅长这是让我去相亲呢，还刮刮胡子。”赵刚笑着说：“去会会楚云飞也好——我对这个人很早就有所耳闻了，在黄埔高级将领里面算是有真本事的，抗战打到现在他从没退过。最关键的是，晋绥军手里有我们没有的资源，要是能通过楚云飞在防区衔接和情报互通上达成合作，对夏收期间防备鬼子出动有实际好处。”
太平集在平安城西南方向约六十里，晋绥军358团的防区则在太平集以南二十余里的双塔山一带。太平集是个不算小的镇子，逢五逢十有集，平日里商旅往来不绝，是晋西北一个相对中立的民间贸易点。在八路军、晋绥军和鬼子势力犬牙交错的晋西北，像太平集这样的镇子有一种微妙的生存之道——谁来了也不得罪，谁走了也不挽留，老百姓靠的是两不得罪的本事。所以这次会面选在太平集，本身就说明了双方的谨慎态度：毕竟这是在两种不同性质的军队之间进行的正式接触，任何一个环节出了问题都可能引发政治上的大麻烦。对李云龙来说这些政治上的弯弯绕他不懂也不想懂，他想的是更实在的问题——见楚云飞能谈出什么实际的好处？互不侵犯的默契？情报交换？还是要联合搞一次行动？
出发前一天，赵刚给李云龙准备了一套新的军装——准确说不是全新的，而是用缴获的细布染成灰蓝色后新做的，领口和袖口都锁了边，比战士们穿的粗布军装要挺括一些。李云龙试了一下衣服，有些不得劲地活动了几下肩膀，说这衣裳穿着跟被捆了似的，领子太硬，勒脖子。赵刚说去见人家国民党正规军，你总不能穿那件肩膀上磨出洞的破褂子去吧。李云龙说老子以前穿破褂子见的人多了，谁也没敢笑话老子。赵刚懒得跟他争，只把新军装叠好放在床头，说出发之前换上，别让楚云飞以为八路军里连套体面衣裳都置办不起。李云龙哼了一声算是答应了。
会面定在五月二十五日上午。李云龙带了一个精干的随行小组——和尚带四名特战队员随行警卫，赵刚自然也跟着一起去，还有虎子和通讯班的一名译电员。六个人骑了五匹马一头骡子，马是春季反扫荡中缴获的东洋马，体形高大健壮，比独立团原来骑的土马高出一头。虎子骑的那匹骡子背驮着给楚云飞带的见面礼——两箱老郭特制的手榴弹和一批从鬼子手里缴获的医疗器材。李云龙说这礼不重，但实用，楚云飞要是个识货的就知道好歹。赵刚说你是去谈事情的，送礼只是个意思，别让人家觉得你是在炫耀缴获。李云龙说你懂什么，跟国民党打交道就得让他们看看咱们打鬼子缴获了多少东西，你看不到实力他们能跟你坐一块儿谈？赵刚想想觉得也有道理，就没有再说什么。
太平集在上午的阳光下显得热闹非凡。正逢赶集的日子，镇子外面的大路上到处是挑着担子、推着独轮车来赶集的老百姓，叫卖声和讨价还价声混成一片。炊饼的麦香和熟肉的卤香飘在空气里，跟集市上的尘土味和牲口汗味搅在一起。李云龙一行在镇口下了马，把缰绳交给虎子，然后穿过熙熙攘攘的人群往镇子里走。路边有卖糖葫芦的老汉看到是八路军来了，眼睛笑眯成一条缝，从架子上摘了两串糖葫芦塞给走在最前面的和尚。和尚连忙推辞，老汉也不收回去，把糖葫芦往和尚怀里一塞转身就去招呼别的客人。和尚只好举着两串糖葫芦继续往前走，糖葫芦上的糖衣在太阳下亮晶晶地反着光，把几个跟在后面看热闹的小孩馋得口水直流。赵刚回头看了看虎子牵着的马和骡子，低声提醒李云龙说赶紧让虎子把马牵到镇东头的车马店去，这里人多眼杂，别把牲口弄丢了。李云龙不以为意地摆了摆手说光天化日的丢不了。
会面的地点设在太平集街心的一家茶楼里。茶楼是太平集最大的建筑，两层楼高，门面宽敞，门口挑着一面写着“太平茶楼”的布幌子，幌子在热风里懒洋洋地晃着。一楼的大堂里零零散散坐了些喝茶吃点的客人，二楼则被包了场——楚云飞的随从已经提前到了，在茶楼门口和楼梯口设了两道礼貌而不失威严的警戒线。晋绥军的哨兵穿着笔挺的灰绿色军装，领章上的番号擦得锃亮，步枪上的枪油味在太阳下微微发苦。他们看到八路军的人来了，先是一愣，随即一个带队的少尉快步迎上来，敬了一个标准的军礼，问明来意后用带着晋中口音的官话请他们稍候，自己转身上楼通报去了。少顷，楼上传来一阵爽朗的笑声，一个身材高挑、面容清瘦的国民党军官从楼梯上走下来，步伐稳健中带着军人特有的节奏感。他穿着一件笔挺的绿灰色毛呢军装，腰间系着宽皮带，皮带上挂着一把中正剑，剑鞘用白铜包着在阳光下反射出一线银光。帽檐下一双眼睛明亮有神，配上高挺的鼻梁和略薄的嘴唇，整个人透着一股儒雅而不失英武的气度。
“李团长，久仰大名。”楚云飞走到李云龙面前，主动伸出手来，手握得很有力，“今日得见，云某很高兴。”
李云龙跟他握了握手，他的手粗糙硬实，跟楚云飞干净修长的手指形成鲜明对比。他咧了咧嘴没有立刻说话，只是把楚云飞打量了一遍，心里暗暗点头——这人跟传说中差不多，看着顺眼。黄埔出身的不全是草包，至少眼前这个不像草包。想到这里他才开口，声音洪亮里带着一丝刻意的随意：“楚团长客气了。你楚云飞的大名我在晋西北早就听出茧子来了，今日一见比传说中还精神。咱们当兵的人不兴那么多文绉绉的话，上去坐下说。”
楚云飞哈哈一笑，侧身让出楼梯请李云龙先行。两人并肩上了二楼，赵刚和358团的方立功参谋长跟在后面。方立功比楚云飞稍矮，面色黝黑，沉默寡言，走路时左手习惯性地按在腰间的枪套上——这个细节被和尚看在眼里，和尚不动声色地调整了一下自己在楼梯上的位置，让自己始终处在方立功的侧后方。
二楼靠窗的一张八仙桌上已经摆好了茶具，几把竹椅围桌而放，桌面上铺着干净的白布，茶杯里斟着刚泡的绿茶，茶汤清亮，飘着淡淡的豆香。窗外是太平集的街景，人声从楼下传上来显得有些遥远，午后的阳光从窗户照进来落在桌面上。
“请。”楚云飞先请李云龙落座，自己才坐下。赵刚与方立功分坐两侧。虎子和和尚站在李云龙身后几步远的位置，晋绥军的两个卫兵站在楚云飞身后，互相之间隔着八仙桌形成了一种不言自明的距离感。
“李团长，去年平安城一战，楚某在双塔山观望，你那打法让楚某大开眼界。以一团之兵力，面对山本特工队的精锐突袭，守住了平安城不说，还把帝国陆军最得意的特种战专家戏弄了一番。楚某当时跟方参谋长说了一句话——可惜李云龙不在国军序列，否则以他的本领，独当一面绰绰有余。”楚云飞端起茶杯轻轻啜了一口，语气真诚里带着一丝惋惜。
李云龙端起茶杯一口灌下半杯，咂了咂嘴说：“楚团长太客气了。我李云龙就是个没上过学的大老粗，打仗全凭一股子拗劲，当不起你这么夸。你们国军是正统，黄埔军校的门槛高，我李云龙要是去考军校，光一个入学考试就得把考官气死三个。不说这个了——听说你们358团这次春季反扫荡没参加，怎么，防区那边没动静？”
楚云飞跟方立功对视了一眼。方立功轻轻放下茶杯，语气平稳地开口：“并非没动静。扫荡开始前日军方面给358团防区施加了不小压力，从正太线抽调了一个大队的兵力在双塔山以东频繁调动，大有一副要牵制我部策应扫荡的架势。楚团长判断鬼子的意图是让我部不得离开防区去支援八路军，所以以固守阵地为主，没有贸然出击。从全局来看，鬼子的牵制目的虽然达到了，但至少我部防区没有被突破，正太线南侧的日军动向一直在我部监视之下。”
“说来说去还是被动挨打。”李云龙把茶杯往桌上一放，手指在桌面上轻轻敲了两下，“楚团长，你是聪明人，我李云龙不会绕弯子。今天我来见你，不是来听你说358团兵力部署的——这些事方参谋长不说我也能猜到个七八成。我今天就想跟你聊一个问题：鬼子下一轮扫荡来了，咱们两个团能不能有实质性的配合？比如你们在双塔山一带用火力侦察把鬼子的注意力往南引，我带着独立团从北面抄鬼子的后路。或者反过来，我们在前面打，你们在侧翼掩护。不管怎么配合，总好过各自待在防区里谁也不敢动。”
楚云飞放下茶杯，认真地看着李云龙。窗外的阳光照在他棱角分明的脸上，把他的表情映得格外清晰——惊讶、赞许，随即又转为郑重的思考。方立功在桌子下面轻轻碰了一下楚云飞的膝盖，意思大概是提醒他别轻易承诺。但楚云飞似乎已经有了决定，他把茶杯轻轻往前推了推，十指交叉放在桌面上，身体微微前倾说：“李团长果然是痛快人。那楚某也把话挑明了——我楚云飞是个军人，只知道打鬼子，对某些人的蝇营狗苟向来深恶痛绝。358团跟八路军独立团在防区接壤处互不侵犯、互通有无，这是对双方都有利的事情。但眼下阎长官的态度你也知道，有些事不能摆在明面上做。你我的合作可以是局部的、具体的、有针对性的，但不能是大张旗鼓的。你明白我的意思吗？”
李云龙点了点头说：“我明白。说好听点叫默契配合，说难听点叫心照不宣。咱们不当着一个祖宗面前议论另一个祖宗，能打鬼子就行，关起门来各叫各的妈。”楚云飞被他这个粗俗中带着精准的比喻弄得笑了一声，连一向不苟言笑的方立功嘴角都微微动了一下。赵刚适时地插话，把话题引向更具体的层面——比如双方在正太线南侧建立一个简单的联络点，日常用平民身份的联络员传递情报；比如在夏收期间如果鬼子出动抢粮，两边的部队在各自防区边缘主动警戒，不给鬼子留出穿插的空档。这些措施都不算惊世骇俗，不会给楚云飞和358团带来政治风险，但实际操作起来却很有用。赵刚说话时楚云飞听得很认真，不时点头，偶尔用带着浓厚黄埔气质的语调回应几句，比如“赵政委言之有理”“这个办法稳妥”。
这场会面持续了将近两个时辰，比预期长了不少。茶续了三次，桌上的点心从桂花糕换成了核桃酥又换成了枣泥饼，楼下的集市都快散了。会面结束时楚云飞从袖中取出一个信封，说这是358团掌握的日军通讯密码频段情报，送给八路军作为这次会面的礼物。赵刚谨慎地接过信封收好，代表八路军方面表示感谢，同时把带来的两箱手榴弹和医疗器材交给了方立功——方立功让人搬到楼下358团的马车上，对那批医疗器材格外多看了两眼。这些器材都是独立团从鬼子手里缴获的正经野战装备，连包装纸箱上的日文标签都还没来得及撕掉，在晋绥军里也算稀罕物。楚云飞没有推辞，只说了句“李团长厚赠，楚某受之有愧”，然后与李云龙在楼梯口互相敬了一个标准的军礼。一个黄埔军校出身的国军上校向一个红四方面军出身、连军衔都弄不太清楚的八路团长敬礼，这个动作在太平集茶楼的楼梯口发生了，目睹的只有赵刚、方立功和各自带来的几名随从。午后二时，李云龙一行离开太平集，楚云飞站在茶楼二楼窗口，目送他们的马队在镇外大路上越走越远，直到被麦田尽头的山脊遮住。方立功站在他身旁，欲言又止了好几次，最终低声说：“团座，这封信一旦被上峰知道……”楚云飞抬手止住了他的话，说：“国难当头，纠结于党派之见的人，将来没有脸面见子孙。立功，我知道你是为我好。但我楚云飞行事，只求问心无愧。”
在回平安城的路上，赵刚骑在马上反复翻看那个信封。信封里装的是一份日军通讯频段情报，内容详细到了不可思议的程度——各个鬼子师团和旅团的电台呼号、常用频段、发报规律和呼号变更周期。这些情报如果属实，对旅部情报科的密码破译工作将是不可估量的帮助。赵刚策马骑到李云龙旁边，压低声音说：“楚云飞给的这个东西，价值比咱们送的那两箱手榴弹大一百倍。你有没有觉得奇怪——这种级别的情报不可能是他一个团长能掌握到的，358团上面是谁？阎老西的晋绥军总部，那些情报很多是直接来自重庆军统的。楚云飞把这份东西交给咱们，等于在冒着掉脑袋的风险，如果被军统的人知道了……”
“所以他在会面最后跟我说了一句话，声音压得很低，你没听见。”李云龙眯着眼睛看着前方延伸的山路，语气里带着少有的认真，“他说他请我放心，这份情报经过他技术处理，查不出是从他那里流出来的。他还说了一句话——中国军人如果放着眼前的鬼子不去打，而是互相提防、互相拆台，这个国家就真的没救了。我相信楚云飞这个人。他给我的感觉不像那些只会喊口号的国民党政客。他是真正想打鬼子的人。”两人沉默着骑了一段路，只有马蹄踩在土路上发出的沉闷声响。快到平安城西门时，和尚忽然从前面打马回来，表情有些不对，在李云龙马前勒住了缰绳说：“团长，西门外哨兵报告，今天上午有一支穿灰军装的骑兵小队在平安城以北转悠，哨兵问话他们不回答，看到咱们的人就往北跑了。人数不多，只有五六骑，但是穿的不是伪军的衣裳，也不像鬼子的骑兵，倒像是晋绥军的骑兵服装，领子上好像是358团的番号。”
李云龙的脸色沉了下来，随即又松开。他把缰绳往马脖子上一搭，语气平淡地说：“派人去查，沿北门外山路追一段，看看马蹄印往哪个方向去了。如果是358团的人，不许开枪也不许追进人家防区，但要把人跟住。赵刚，你回去给楚云飞写封信，就说今天会面很愉快，盼望以后常有往来。别的不提。”赵刚会意地点了点头。虎子在后面小声问：“团长，咋了？那些骑兵是冲咱们来的？”李云龙回头瞪了他一眼，说：“你小子别瞎猜，骑快马回团部通知各营长集合，我有话说。”虎子应了一声打马先走了。李云龙目光再次看向北面山脊的方向，那条山脊后面十几里外就是楚云飞的358团防区。五六骑晋绥军出现在平安城以北，既不可能是来偷羊的，也不可能是来走亲戚的。阎老西这个人最喜欢玩两面三刀的把戏，楚云飞虽然坦荡，但晋绥军里的其他人未必个个都是君子。不过眼下没有证据，只能留意着。李云龙经历过太多这类事情，他知道该怎么做。
当晚李云龙在团部召集各营长开了个短会，把与楚云飞会面的大致情况和晋绥军骑兵出现在平安城北面的事简要通报了一遍。张大彪听了之后来了火气，一拍桌子说：“这些晋绥军真他娘的不是东西！咱们在前头打鬼子，他们在后头搞小动作。团长你只带六个人去的太平集，万一他们在半路上设伏……”
“他们不会那么傻。在太平集动手就等于跟整个晋西北的八路军撕破脸，阎老西再不是东西也不会下这种命令。”李云龙打断了张大彪的话，把旱烟袋在桌沿上磕了磕，烟灰蹦到地上弹了几下，“况且楚云飞跟咱们会面是旅部同意的，要出事也是整个八路军的责任，阎老西还没跟咱们全面开战的胆子。那几骑很可能是楚云飞的政敌或者军统的人派来监视太平集会面的，不要过于紧张。但是——不能掉以轻心。二营从现在开始加强平安城北面的巡逻，三营配合民兵在主要山路上增加游动哨。还有，特战队从明天起把侦察方向往西北调一调，看看正太线北侧各据点有没有异常的兵力集结。春末夏初这阵子，鬼子没有大动作，这种时候最容易麻痹大意。都给我打起精神来。”
散会之后赵刚把从楚云飞那里得到的通讯频段情报重新做了分类，连夜派人送往旅部。这是个大礼，但也是个烫手山芋，留在独立团手里过夜太久不合适。通讯兵带着情报出发时天已经黑透了，赵刚站在团部门口目送那个背着油纸包的身影消失在夜色中，然后转身回屋继续给楚云飞写信。油灯在桌上轻轻跳动着，把纸照得一片暖黄。窗外有蛐蛐在墙根下断断续续地叫着，叫声在安静下来的平安城里显得格外清晰。
过了两天，派出去追查骑兵的侦察组回来了。跟了十几里山路之后马蹄印拐进了一条通往晋绥军防区的小道，而那条小道前面不远就是358团的一个前哨连驻地。侦察组还带回来一个耐人寻味的细节——那几个骑兵在拐进小道之前，有人下马在地上埋了什么东西，位置就在岔路口一块青石旁边。侦察兵等人走远了去挖开来看，是一小包香烟，包得好好的，里面还塞了张字条。字条上只有六个字：“太平集茶楼东。”侦察兵不识字，把字条交给了赵刚。赵刚看完之后在手里翻来覆去地看了几遍，不明白这六个字是什么意思。李云龙凑过来看了一眼，忽然笑了。
“太平集茶楼东”——那天会面的茶楼东边，是一间卖杂货的铺子，门口挂着一串风铃。他跟楚云飞在二楼喝茶时，楚云飞的目光曾几次不经意地往那个方向扫。当时他没在意，现在想来，那应该是楚云飞早就安排好了的暗号——如果358团有人对他与八路军接触的事情动了心思，他会用这个方式传递消息。不过这事现在无法证实，李云龙也不想深究。他又不是情报员，不会整天琢磨地下工作那套。眼下最要紧的是麦收。地里的麦子再有十来天就全熟了，天气这么热，麦穗干得一天比一天快，得在下一场雨之前全部收完。晋西北的夏天雨季来得又快又猛，万一收麦的时候赶上连阴雨，麦子烂在地里，半年的心血就白费了。
赵刚跟李云龙商量后定了一个麦收保卫方案：以村为单位组织抢收，独立团三个营分片负责外围警戒，各村民兵负责田间到村内的短途护送，麦子一割下来马上运进村里的公共打麦场脱粒晾晒，晒干了当天夜里就送进山里的藏粮洞。整个过程要快、要隐蔽、要分散，不能让鬼子看出独立团在集中兵力掩护麦收的规律。沈泉提出用轮换机动的方式部署警戒部队——三个营分成三班轮流上阵地，每班警戒一天一夜，确保每个营都有时间休整和帮老百姓割麦子。李云龙觉得这个办法好，当场就拍了板：“就这么干。各营从明天开始，除了值勤放哨的，其余人全部下地帮老百姓割麦。把枪架在地头，哪里响了往哪里跑。今年麦收不比往年，鬼子上次抢粮没占到便宜，这次还不知道憋什么坏。所有人把招子放亮点，别让到嘴边的粮食被鬼子抢了去。”
第二天天刚亮，平安城外的麦田里就热闹起来了。战士们穿着褪了色的灰军装，裤腿挽到膝盖上面，弯着腰在麦田里割麦。镰刀是从老百姓家里借的，有的镰刀木柄上磨得油光发亮，一看就是老把式用的好刀；有的还是新装的木柄，拿在手里粗细不太顺手，但战士们也不挑，按着垄子一排排往前割。虎子从没割过麦子，头一下就把手指头割破了，血珠冒出来把麦秆染红了一小截。旁边的老农看见了，赶紧从腰里揪了片苦菜叶按在他伤口上，说这叶子能止血。虎子呲着牙说没事，又弯下腰继续割。张大彪带着一营的战士在田里干了一个上午，他一个人割了将近一亩地，割下来的麦子捆得整整齐齐码在地头，麦穗垛在太阳下泛着金灿灿的光。他直起腰抹了把汗，看看四周，战士和百姓混在一起，满眼都是弯着的脊背，听着风吹麦浪的哗啦哗啦声和镰刀割断麦秆的嚓嚓声，远处山坡上民兵放哨的身影在麦田尽头的土岗上晃动。热风吹过来带着新麦的香气，熏得人有些发晕，但晕得舒服。他一屁股坐在一捆麦子上，从兜里掏出半块干粮啃了一口，边嚼边骂骂咧咧：“他娘的，比打鬼子还累。”旁边一个老农笑着说：“长官，看你这架势，是把麦子当鬼子砍呢？”张大彪哈哈一笑说：“那可不，一镰一个脑袋，砍起来脆得很。”周围听到这话的战士和老乡都笑了，笑声在火热的麦浪上滚出去很远。
连续五天的抢收，平安城一带的麦子基本收完了。打麦场上的梿枷声从早响到晚，麦粒在石磙子底下发出沙沙的细响。每天晚上都有民兵和战士肩挑背扛地往山里送粮，藏粮洞里的粮食袋子越堆越高。老百姓说今年的麦子产量不算特别好，但好在收得及时，没有糟蹋在地里。一个好收成意味着根据地能过一个相对宽裕的夏天，部队的军粮也能多些保障。有个叫五里铺的村子离正太线比较近，全村的麦子收完之后当天夜里就全部转移进了山，村外的田地里只剩齐刷刷的麦茬。第二天鬼子的巡逻车从公路上开过时，车上的鬼子兵看到光秃秃的麦田，叽里呱啦地议论了一阵，但也没下车进村。他们似乎已经习惯了这一带的村庄会突然变得空空如也——每当八路军有所准备时，鬼子能抢到的东西就少得可怜。宫本在阳泉每个月都要向上级汇报“治安区粮食征集情况”，而那个数字已经连续四个月下滑了。华北派遣军司令部对此表示过担忧，如果这种状况持续到秋天，正太线沿线据点的粮食自给率将下降到危险线以下。
与此同时，一份更大的危机正在悄悄地逼近，只是李云龙和独立团还尚未完全察觉。在太原第一军司令部，筱冢义男和华北派遣军派来的特派参谋之间，已经就夏季作战的新一轮计划展开了激烈的争论。特派参谋带来了一份由军部高参草拟的作战构想，代号“烈风”，其核心内容是利用晋西国民党军与晋西北八路军之间的矛盾，挑拨离间，制造摩擦，待双方自相削弱之后再集中兵力一举扫清正太线北侧山区。这种策略在华北战场上并不新鲜，但这份构想不同之处在于它精确地分析了阎老西的晋绥军与八路军之间防备与协作并存的微妙关系，并且提出了一套完整的离间方案——“用最小代价撬动晋绥军与八路军的脆弱合作，把他们的枪口从皇军身上移开，对准彼此。”方案中甚至具体到了太平集会面这样的情报节点——军统和晋绥军内部的派系矛盾都在他们的情报掌握之中。筱冢对这份方案的态度复杂，他不太相信这种“以华制华”的策略能在晋西北取得多大效果，但眼下帝国陆军在华北的整体态势已经不比战争初期，能够用策略解决的问题，他并不排斥一试。烈风计划的启动时间初步定在夏收结束后的六月中旬。届时正太线沿线各据点将同时制造“八路军袭击晋绥军”的假象，再配合军统内部的亲日分子散布谣言，从两个方向同时给阎老西和八路军总部施加压力。只要晋绥军和八路军发生一次实质性的武装冲突，皇军就可以坐收渔翁之利。
这些盘算李云龙不知道，但他对晋绥军骑兵出现在平安城北面的事始终念念不忘。他曾让和尚派特战队沿北面山路做了仔细的侦察，虽然没有再发现晋绥军的踪迹，但在一处山路旁的隐蔽沟岔里捡到过一个被遗弃的烟盒，牌子是太原产的“晋华”牌，烟盒上印着晋绥军的采购编号。这更加深了李云龙的疑虑。他决定不等夏天过去了，主动采取一个措施——派人去太平集蹲守几天，看看那间茶楼东边的杂货铺子到底有什么蹊跷。这个任务交给了孙德胜，因为他胆大心细，又懂一些江湖上的规矩，在集市上不容易引人注意。孙德胜带着两个便衣队员在太平集蹲了四天，每天就装成赶集的山货贩子，在茶楼附近的摊位上卖核桃和干枣。第四天傍晚，他注意到一个瘦高个的中年男人走进了杂货铺子，在柜台前跟伙计低声说了几句话，然后从怀里掏出一个油纸小包放在了柜台上。伙计也不多问，从柜台底下摸出一包东西递了回去，双方交换的动作快得几乎看不清。中年男人走后不久，伙计就把那个油纸小包装进一个竹篓里，盖上一层干荷叶，背着竹篓出了镇子往南走了。孙德胜没有跟伙计，他跟的是那个中年男人——因为他看到那人的脖子上有一块青色的胎记，形状像个蚕豆。而楚云飞在太平集茶楼会面时，方立功身后站着的一个勤务兵脖子上，也有几乎同样的一块胎记。
孙德胜回来汇报时李云龙正蹲在院子里用石头磨刀。他听完之后把刀放在磨刀石旁边，用围裙擦了擦手，站起来说：“楚云飞的勤务兵把东西给了杂货铺，杂货铺的伙计又带着东西出了镇子。这说明太平集有晋绥军的情报点，而且楚云飞身边的人在往外传消息。至于传的是关于什么的消息——还用问吗？他身边有别人的耳目。老子跟楚云飞喝茶的事，八成正被什么人往南边报呢。”赵刚听了之后眉头皱起来，说：“如此说来楚云飞身边并不干净。这对我们的保密工作也是个警示——咱们自己的团部也要警惕。”
“不光是警惕。”李云龙把磨好的刀在裤腿上擦了两下，刀身锃亮地映着他的脸，“得主动做点事。那些人既然在太平集弄了个点，咱们就把这个点摸清楚，看看它背后到底通到谁。如果只是晋绥军内部的派系斗争，咱不掺和；但如果这里面有鬼子的影子——那就别怪老子不客气了。”
赵刚点头赞同，在笔记本上记下了一笔：太平集茶楼东杂货铺，晋绥军疑有情报点，已令特战队继续监视，核实其通讯渠道及人员构成。核实清楚后再报旅部做进一步处置。
夜色浓重地压下来，远处麦田里传来蟋蟀的鸣叫，声音又密又急，像在催着什么。