第187章 骑兵连新兵
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入秋以后，天气一天比一天凉。几场冷雨过后，山里的树叶开始发黄发红，远处沟壑里的雾气越来越重。独立团这些日子没有大的战斗，各营按计划练兵。伤病员在后勤院里养着，吃不饱也饿不着，但总比前几个月强。赵刚把团部的干部集中起来，学习旅部发下来的整军文件，一条一条地念，念完了让干部们分组讨论。李云龙对这种学习不感兴趣，常常听不到一半就打起瞌睡。可赵刚总说：“你是军事主官，不能光练打仗不学政策，尤其对俘虏和群众，出了问题全团都跟着倒霉。”李云龙把烟袋在鞋底上磕了磕，笑着说：“政策学得再好，打不赢小鬼子也白搭。不过你当政委的要抓，我不拦着，你念你的，我眯一小会儿。”说着就把棉帽子往脸上一扣，靠在椅子上打起了鼾。
这天上午，孔捷和丁伟联袂到了独立团驻地。三个老战友见面，先是一阵互相打趣。孔捷把李云龙屋里存着半坛子烧酒翻了出来，说今天不给喝就不走了。李云龙骂他鼻子比狗还灵，连埋在灶房后面地窖里的酒都能闻着。丁伟笑着说：“孔二愣子现在是新二团的酒司令，隔三差五找老乡打酒，我看他早晚得把缴获的那点钱全喝光。”三个人围坐在炕上，桌上摆着赵刚张罗来的两碟咸菜和一碟炒黄豆，喝着那半坛子酒，说起了各团的情况。孔捷说新二团最近在正太路南边活动，跟鬼子的护路队打了几次小仗，缴了十几条枪，但人员伤亡也不小。丁伟说新一团在雁门关一带帮着民兵破路，地方上的群众发动得不错，就是缺少武器，很多民兵还扛着红缨枪。李云龙听他俩你一言我一语，眯眼笑着说：“你们两家合起来也不如我一家。我这儿缴的三八大盖都比你们多。不过我有句话，咱们三家的防区离得近，鬼子要是再扫荡，别各打各的，提前通个气，互相拉一把。”丁伟说：“我今天就是为这个来的。旅部有风声，说小鬼子秋后要搞一次大扫荡，重点可能放在晋西北山区。咱们三个团分散在三个县，等扫荡来了，需要有人统一协调。我提议咱们先搞个联防方案，平时各守各的，战时统一行动。我和孔捷在来的路上已经合计过了，觉得行。”李云龙喝了一口酒，把碗放下，眼珠子转了转说：“统一行动不是上嘴唇一碰下嘴唇就行。得有统一的信号、统一的路线、统一的接应点。小鬼子扫荡的时候，通讯断得比什么都快，电话线一剪，电台又少，靠人跑腿递信，等信到了黄花菜都凉了。不如定几套土办法：三发红色信号弹表示遇到强敌，需要增援；两响连发表示转移路线；山口上点三堆火表示紧急集合。咱们这些团都是本地部队，这些土办法比啥都管用。”孔捷一拍大腿说：“我看行，就按这个来，回去我就告诉营连级干部，让大家都熟记。”丁伟说：“光这些还不够。我打算让新一团的侦察排在三个团防区之间开辟几条秘密通道，专供紧急联络用。通道两旁的老百姓也要打好招呼，关键时刻能帮着藏人和送信。”李云龙说：“秘密通道的事你跟赵刚商量，地方上的事情他熟。”
三个人正说着，虎子进来报告，说旅部来了通讯员，有急件。李云龙接过信封拆开一看，眉头皱了起来。信是旅长发来的，说据内线急报，阳泉日军近期在秘密调动骑兵，目的是在我根据地周围加强快速突击力量。平安县境内伪军骑兵连也有异动，频繁在防区北面的河滩和丘陵地带活动，似有配合鬼子主力秋后扫荡的企图。旅长命令独立团密切注意北面骑兵动向，同时加快训练自己的骑兵分队，以骑制骑。信末还特别提了一句：“你独立团现在家底厚了，别老让老子的骑兵连给你们当通讯员。自己招兵买马，拉一支像样的骑兵。”李云龙看完信，把信纸递给丁伟和孔捷，说：“旅长这是嫌我占了他的便宜。不过话说回来，小鬼子要是把骑兵用到山区里，确实不好对付。他们来得快，撤得也快，步兵跟不上。咱们现在全团没有成建制的骑兵，硬追追不上，跑又跑不过。是得想个办法。”孔捷说：“骑兵好是好，可养马比养人还费钱。眼下各团都穷，哪来的料喂马？”丁伟说：“料草可以发动群众，马匹可以从敌人手里夺。前两个月新一团在雁门关附近缴了伪军三匹马，个头不高，但跑山路没问题。关键是会骑马的人太少，练一个骑兵没半年不成样子。”李云龙说：“半年太长了，小鬼子不给你半年。我琢磨着，先拉起一个排，不要多，三四十个人，马咱们去夺。夺来之后先用现有会骑的骨干带新兵，从坐骑到控缰，从马上劈刺到骑射，能练多少是多少。小鬼子骑兵也不都是在马背上长大的，他们能练出来，咱们也能。”
赵刚听说要建骑兵连，也很支持。他说：“眼下秋收在即，等粮食进库后，咱们可以抽出部分马料。另外北庄那一带河滩地宽，适合练马。村里还有几个早年在口外赶过大车的老把式，可以请来教骑马和养马。”李云龙说：“行，你帮我把人找齐。我再从各营挑些身手好、胆大心细的，最好不晕马的。别到时候一上马就吐，那还打个屁。”当天下午，李云龙和孔捷、丁伟又聊了一会儿联防的事，商定遇到扫荡时以独立团为轴心，新一团从北面迂回，新二团从南面切断，争取在运动中消灭小股敌人。丁伟和孔捷吃过晚饭才骑马离开。临上马时，丁伟对李云龙说：“等你的骑兵连拉起来，咱们三个团凑在一块，也能跟小鬼子的骑兵碰一碰了。”李云龙拍了拍马脖子说：“你等着瞧吧。老子不但要骑兵，还要让小鬼子的骑兵见了我的旗号就绕道走。”
接下来几天，李云龙亲自抓骑兵连的筹建。他从全团挑选了三十六个兵，其中有一半是北方人，家里养过牲口。剩下的一半虽然没骑过马，但身体壮实，平衡感好。赵刚通过地方干部找来了两个老马夫，一个姓姜，一个姓白。姜老头已经六十出头，背驼得厉害，但眼神清亮，说起马经来一套一套的。白老头四十多岁，早年跟绥远的马帮跑过买卖，会驯马也会看马病。两个老头看了看团部后面临时圈养的三匹马，又看了看挑来的兵，对李云龙说：“团长，这三匹马倒还能骑，但训练三十多号人，少了。至少得二十匹往上，才能轮着练。”李云龙说：“马咱们去夺。下个集日，北面曹庄有一个伪军骑兵班的换防，他们要从平安城北面的河滩路过。我打算在那里打个伏击，把这些骑马的都给留下。”姜老头问：“伪军的马是什么马？要是那种拉车的驽马，骑是能骑，上了战场跑不快。”李云龙说：“情报说是从阳泉调来的，原来是伪军骑兵大队的，马不会太差。再不行，打下来之后你给我挑，能骑的留下，不能骑的交给后勤拉车。”白老头说：“那行。不过打下来之后得有几天适应，马认生，尤其是从伪军那边过来的，刚换主人会尥蹶子。”李云龙说：“那就有劳白师傅了，这驯马的活计交给你，驯好了我请你喝酒。”
曹庄伏击的详细计划很快定了下来。伪军骑兵班从平安城北的河口据点出发，沿河滩土路去曹庄换防，一星期一次，路线固定。这条土路东侧是大片的河滩地，长着半枯的芦苇和杂草，西侧是一道低矮的河堤，上面有条供人行走的小道。李云龙决定派二营五连在河堤西侧设伏，特战分队配合。打骑兵不同于打步兵，马跑起来冲过伏击圈只要几十秒，所以火力必须集中，第一波就要把马放倒大半，不能让敌人骑在马上散开。机枪排提前在河堤上选好射击位置，两挺轻机枪交叉射界，专打马腿和第一匹马。五连的步枪手分前后两组，前组打人，后组打马。李云龙特别交代：“打马的时候不要瞄脑袋，马的脑门硬，手枪弹打不进去。要打脖子和腿，三八大盖近距离能穿透马腹。等把马放倒了，敌人就没了脚，想跑都跑不成。”赵刚听完补充道：“打完之后，没伤的马一定要拉住，这些马将来都是咱们的宝贝，不能乱开枪把好马也报销了。”沈泉说：“这个不好控制，马惊了乱跑，跟人不一样。”李云龙说：“所以才让特战分队提前绕到河滩北头，把退路用绳子拦住。再派几个会套马的在旁等着。打仗的时候手脚利索点，能留就多留。”
行动定在伪军骑兵班换防的那个集日。天蒙蒙亮时，二营五连和机枪排已经进入阵地。机枪排排长把两挺轻机枪架在河堤上的两簇枯草后面，枪口指向河滩土路。步枪手伏在河堤坡面上，用草和树枝做好伪装。特战分队由和尚带着，绕到河滩北头的一片芦苇丛里，在土路两边埋了几根粗麻绳，绳头藏在草里。两个会套马的战士带着长杆和绳索蹲在芦苇中，手里各攥着一团绳圈。沈泉自己带着一个班隐蔽在河堤南段，防止有人往河口据点方向逃回。等了将近一个时辰，河滩土路北头传来得得的马蹄声。十几个伪军骑兵排成两列慢慢走过来，前头一个戴大檐帽的伪军军官骑一匹灰马，后面的人多半骑枣红马和黑马，马上都驮着行李卷和枪支。马走得懒洋洋的，不时低头啃一口路边的草。
沈泉见伪军全部进入了伏击段，命令司号员吹响短促的冲锋号。号声一起，河堤上的机枪同时开火。第一阵子弹打在前头的几匹马身上，灰马一个趔趄栽倒在地，把背上的军官甩出老远。后头的马群顿时大乱，有的扬蹄嘶叫，有的转头想跑，马上的伪军有的被甩下来，有的抱着马脖子乱叫。步枪手集中打那些还骑在马上的伪军，几轮排枪过去，已经有一半人落了地。河滩北头的特战队员见有马往北跑，猛拉绳索。两匹冲在最前面的马被绳子绊住前腿，翻倒在地，马背上的伪军摔得七荤八素。另有两匹马见路被拦，折向河滩中央，被套马的长绳套住了脖子。套马的战士死死拽住，双脚在河滩上犁出两道深沟，硬是把马拉住了。有个伪军伏在马背上用驳壳枪还击，被河堤上的一个神枪手一枪打中肩头，翻身掉下马背。他掉下来后还爬着想往芦苇里钻，被两个战士追上去按住，用绑腿捆了。
伏击只用了五六分钟。伪军骑兵班十二人，被击毙六人，俘虏五人，一个受伤的军官趁乱跑了，但没跑出多远，被南边的沈泉带人堵住，一枪打在腿上，瘫在河滩上直叫唤。缴获马匹十匹，其中三匹伤势不重还能骑，四匹轻伤，另三匹马身上中了弹，但也不致命。步枪十一支，短枪两支，马刀十二把。马刀跟日军骑兵的样式差不多，刀身窄长，刀柄带护手。李云龙后来看到这些马刀，把其中四把送给了骑兵连当训练用刀，剩下的分给了各营侦察兵。
骑兵连的底子就这样搭起来了。姜老头和白老头把那十匹马分开圈养，把受伤的几匹用盐水洗了伤口，又到山上采了些草药敷上。李云龙几乎天天去看马，有时候还亲自牵着在河滩上遛。他以前骑过马，但不算精，只能算不摔。可他学得快，看姜老头怎么用腿夹马肚子，怎么用缰绳控制方向，跟着练了几次，居然能在马上左右转身了。赵刚说：“你当团长的学骑马，是为了打仗时跑得快，还是为了跟小鬼子赛马？”李云龙说：“骑兵连长首先得会骑马。我这个当团长的要是不会，怎么指挥骑兵连？”他让骑兵连的战士们每天早晨先跟姜老头学相马和饮马，上午练骑术，下午练马上劈刺。劈刺用的靶子先用草人，然后用树枝，最后练活物——把一块木头用绳吊在树上晃荡，让人骑马冲过去劈中。这法子是李云龙出的，他说：“马背上使刀，最怕砍空。砍空了身子就歪，容易摔下来。所以要先练准头，不图快。什么时候能一刀劈中摆动的木块，什么时候再练两刀连劈。”骑兵连的新兵们起初一个个摔得鼻青脸肿，有的一上马就紧张，把缰绳攥得死紧。姜老头就骂：“你这是骑马还是拽牛？你手越紧，马越不听话。把缰绳松松地提着，马跑起来你跟它一个节奏，别跟个木头似的僵在上头。”一个月后，大部分人都能在马上坐稳了，有几个进步快的已经能策马冲刺挥刀劈草人。
李云龙不但让骑兵连练骑术，还给他们讲战术。他把几个骨干叫到团部，说：“骑兵打仗不是傻冲。你们见过小鬼子骑兵怎么用吗？他们冲锋时排成楔形，前头尖后头宽，冲垮你的队形。你们不学这个，学了也冲不过他们，因为人家的马好刀快。咱们的骑兵要打巧仗。第一，要会打埋伏。骑兵埋伏在沟里、林子里，等小鬼子步兵经过时突然冲出来，打了就跑。第二，要会配合步兵。步兵在前面顶住，骑兵从侧翼冲进去，砍乱他的阵型。第三，也是最重要的，要会用速度。骑兵的价值就在快，打不赢就撤，但撤之前一定要把对方阵型冲乱，不能白跑一趟。”他说这些话时，骑兵连的战士们听得入神。这些兵大多没正式打过仗，对骑兵战术更是一无所知。李云龙能讲出这些，全靠他在部队里跟各种人学过的零碎知识和自己琢磨出来的道道。他讲完之后，让和尚从特战分队里挑两个会骑马的，去给骑兵连做示范。和尚一个组员以前在马帮干过，骑术不错，刀法也利索。他在马上表演了几次急速转弯和短途冲刺，把新兵们看得直拍手。
九月中，旅部派人送来一批马具和铁钉，还捎来一封信。信是旅长亲笔写的，大意是：听说你独立团夺了伪军一个骑兵班，干得不错。但一个班太少，别急着招摇。等你的骑兵连练成之后，先到北面河口据点附近遛一遛，把据点里的伪军骑兵引出来打，能再缴几匹马最好。李云龙看完信，对赵刚说：“旅长这是给我出题。河口据点我去侦察过，里面有一个伪军骑兵排，总共三十来骑。马比曹庄那个班的好。可他们轻易不出来，只在据守和巡逻时骑。要打他们，得先把他们引出来。”赵刚说：“怎么引？”李云龙说：“小鬼子伪军都爱占便宜。我们派一支小分队在河口据点附近的村子活动，装作只有十几个人，还带着几辆空大车。伪军骑兵见了，肯定想出来抓人抢车。等他们追出来，我们骑兵连埋伏在河滩拐弯处，一个反冲锋把他们截住。不过现在骑兵连还没练成，贸然拉出去可能吃亏。再练半个月，等他们能在马上挥刀不闭眼了再说。”赵刚说：“好，这半个月让骑兵连多练追击和反击，尤其是马上掉头和穿越树林。另外得把河口据点的地形再摸一摸，别打起来没个退路。”李云龙点头，转身去安排侦察。
侦察河口据点的事交给了老谢。老谢派了一个人假扮货郎在河口村周围转了两天，又让村里的地下关系悄悄观察。情况很快汇总上来：河口据点坐落在一片平地中央，四周是开阔地，只有东南方向有一片柳树林。伪军骑兵排每天上午从据点出来，沿河滩巡逻一圈，有时会离开据点两三里路。巡逻时骑得慢，队伍松散，不像是随时准备打仗的样子。据点里的鬼子只有一个班，平时不怎么出院子，伪军也不愿意跟鬼子一起混，两边各管各的。夜里据点四面有探照灯，东南角是唯一的死角。李云龙听完后说：“好，就在他们上午巡逻的时候打。把地点选在河滩拐弯处，那片柳树林正好能藏人。骑兵连提前从北面绕过去，天亮前埋伏在柳树林里。五连和机枪排在南段河堤后头等着，等伪军骑兵追出来到了位置，前面堵后面截，把他那个排整个兜进去。”
方案定下来后，各部队开始做战前准备。骑兵连的战士们听说要真刀真枪干一场，个个又紧张又兴奋。姜老头把马喂得饱饱的，又给每匹马检查了蹄铁，把松了的钉子换了。白老头准备了几葫芦药酒和一包布条，说是马和人受了伤都用得上。李云龙到骑兵连去动员，说：“你们练了一个多月，摔也摔了，伤也伤了，该出去见见血了。记住，你们是骑兵，上去就冲，砍完就走，别恋战。哪个要是在马上乱成一团，回来以后罚扫马圈。”几个战士听了想笑又不敢笑，脸上绷得紧紧的。李云龙又说：“小鬼子欺辱咱们太久了，今天就让他们的伪军看看，啥叫八路军骑兵。”
十月初的一个清晨，河口据点还笼罩在薄薄的晨雾中。伪军骑兵排像往常一样出来巡逻，排长骑一匹高大的黑马走在最前头，后面跟着二十多匹，有的马上还坐着两个人。他们沿着河滩慢慢往南走，丝毫没有察觉前头的柳树林里已经埋伏了三十多名八路军骑兵。河堤后头，二营五连的战士把机枪架好，枪口对住河滩。李云龙带着虎子蹲在柳树林边上，用望远镜观察。等伪军骑兵进入伏击圈后，他低声对身边的号手说：“吹号。”
号声一响，柳树林里猛地冲出几匹快马。骑兵连的战士们挥着马刀，喊杀声像炸雷一样在河滩上滚开。伪军骑兵还没弄清怎么回事，前头几匹马已经被冲得惊了，有的嘶叫着高高扬起前蹄，把背上的伪军甩进河里。伪军排长急得拔刀乱挥，可他的黑马被一阵刀光吓得直往后退。这时河堤上的机枪响了，子弹掠过河滩，打在水面和沙土上，发出尖锐的嗖嗖声。伪军骑兵彻底乱了，有往北跑的，有往河里钻的，也有下马举手投降的。八路军骑兵冲进乱群，马刀翻飞，银光在晨雾中闪成一片。一些伪军还没落地就被刀背拍在头上，昏了过去。几个想逃跑的被骑兵从后面追上，一伸手揪住后衣领，像拎小鸡一样按在马上。战斗只持续了一刻钟。伪军骑兵排二十三人，被击毙六人，俘虏十七人，马匹全部缴获。八路军骑兵连无一伤亡，只有一匹马在冲击时踩进河里崴了腿。李云龙从树林里走出来，看着满河滩被缴获的马匹和俘虏，心情大好。他拍了拍骑兵连连长的肩膀说：“打得不错。回去给姜老头和白老头各敬一碗酒。这些马比人金贵，路上好生牵着，别急跑。”骑兵连连长叫丁七斤，原来是二营的一个班长，骑术好，胆量足，被李云龙点名提上来的。他敬了个礼说：“团长放心，保证一匹不少带回去。”
河口一战让独立团骑兵连一下子多了二十多匹好马。旅部得到消息后，专门发来贺电，说独立团骑兵连初试锋芒，打得漂亮。旅长又在电文末尾加了一句：“缴获的马匹先尽着骑兵连用，剩下的送几匹到旅部来，别全扣着。这是命令。”李云龙看完电报后，把电文纸翻过来看了两遍，对赵刚说：“旅长又惦记上咱们的马了。给他三匹，挑那几匹年纪大的。好的咱自个儿留下。”赵刚说：“送旅部的马别太差，旅长懂马。”李云龙说：“那就四匹，两匹好两匹差，总行了吧。”赵刚笑着摇头，去安排送马的事。
就在独立团骑兵连发展得红红火火的时候，阳泉的鬼子也在憋着一股劲。先有西峪弹药库被炸，后有河口骑兵排被歼，鬼子在晋西北的据点一个接一个被动挨打。筱冢义男再也坐不住了。他在太原召开了一次作战会议，决定对晋西北八路军根据地发动一场规模空前的秋季大扫荡，投入一个联队的主力加上伪军两个团，分六路向平安城一带合围。情报传到旅部时，已是十月下旬。旅长连夜给各团发报，要求做好反扫荡准备，同时命令独立团作为前卫团，要在敌主力进入根据地前，于平安城北面实施积极阻击，为主力转移和坚壁清野争取时间。电报末尾依旧写着：“李云龙，这次是大仗，不是儿戏。你给老子顶住，但别把独立团全填进去。”李云龙拿着电报沉默了一阵，然后抬头对赵刚说：“小鬼子这是急眼了。也好，秋后的麦子已经进仓，咱们有粮有枪有马，跟他好好干一场。”
入秋以后，天气一天比一天凉。几场冷雨过后，山里的树叶开始发黄发红，远处沟壑里的雾气越来越重。独立团这些日子没有大的战斗，各营按计划练兵。伤病员在后勤院里养着，吃不饱也饿不着，但总比前几个月强。赵刚把团部的干部集中起来，学习旅部发下来的整军文件，一条一条地念，念完了让干部们分组讨论。李云龙对这种学习不感兴趣，常常听不到一半就打起瞌睡。可赵刚总说：“你是军事主官，不能光练打仗不学政策，尤其对俘虏和群众，出了问题全团都跟着倒霉。”李云龙把烟袋在鞋底上磕了磕，笑着说：“政策学得再好，打不赢小鬼子也白搭。不过你当政委的要抓，我不拦着，你念你的，我眯一小会儿。”说着就把棉帽子往脸上一扣，靠在椅子上打起了鼾。
这天上午，孔捷和丁伟联袂到了独立团驻地。三个老战友见面，先是一阵互相打趣。孔捷把李云龙屋里存着半坛子烧酒翻了出来，说今天不给喝就不走了。李云龙骂他鼻子比狗还灵，连埋在灶房后面地窖里的酒都能闻着。丁伟笑着说：“孔二愣子现在是新二团的酒司令，隔三差五找老乡打酒，我看他早晚得把缴获的那点钱全喝光。”三个人围坐在炕上，桌上摆着赵刚张罗来的两碟咸菜和一碟炒黄豆，喝着那半坛子酒，说起了各团的情况。孔捷说新二团最近在正太路南边活动，跟鬼子的护路队打了几次小仗，缴了十几条枪，但人员伤亡也不小。丁伟说新一团在雁门关一带帮着民兵破路，地方上的群众发动得不错，就是缺少武器，很多民兵还扛着红缨枪。李云龙听他俩你一言我一语，眯眼笑着说：“你们两家合起来也不如我一家。我这儿缴的三八大盖都比你们多。不过我有句话，咱们三家的防区离得近，鬼子要是再扫荡，别各打各的，提前通个气，互相拉一把。”丁伟说：“我今天就是为这个来的。旅部有风声，说小鬼子秋后要搞一次大扫荡，重点可能放在晋西北山区。咱们三个团分散在三个县，等扫荡来了，需要有人统一协调。我提议咱们先搞个联防方案，平时各守各的，战时统一行动。我和孔捷在来的路上已经合计过了，觉得行。”李云龙喝了一口酒，把碗放下，眼珠子转了转说：“统一行动不是上嘴唇一碰下嘴唇就行。得有统一的信号、统一的路线、统一的接应点。小鬼子扫荡的时候，通讯断得比什么都快，电话线一剪，电台又少，靠人跑腿递信，等信到了黄花菜都凉了。不如定几套土办法：三发红色信号弹表示遇到强敌，需要增援；两响连发表示转移路线；山口上点三堆火表示紧急集合。咱们这些团都是本地部队，这些土办法比啥都管用。”孔捷一拍大腿说：“我看行，就按这个来，回去我就告诉营连级干部，让大家都熟记。”丁伟说：“光这些还不够。我打算让新一团的侦察排在三个团防区之间开辟几条秘密通道，专供紧急联络用。通道两旁的老百姓也要打好招呼，关键时刻能帮着藏人和送信。”李云龙说：“秘密通道的事你跟赵刚商量，地方上的事情他熟。”
三个人正说着，虎子进来报告，说旅部来了通讯员，有急件。李云龙接过信封拆开一看，眉头皱了起来。信是旅长发来的，说据内线急报，阳泉日军近期在秘密调动骑兵，目的是在我根据地周围加强快速突击力量。平安县境内伪军骑兵连也有异动，频繁在防区北面的河滩和丘陵地带活动，似有配合鬼子主力秋后扫荡的企图。旅长命令独立团密切注意北面骑兵动向，同时加快训练自己的骑兵分队，以骑制骑。信末还特别提了一句：“你独立团现在家底厚了，别老让老子的骑兵连给你们当通讯员。自己招兵买马，拉一支像样的骑兵。”李云龙看完信，把信纸递给丁伟和孔捷，说：“旅长这是嫌我占了他的便宜。不过话说回来，小鬼子要是把骑兵用到山区里，确实不好对付。他们来得快，撤得也快，步兵跟不上。咱们现在全团没有成建制的骑兵，硬追追不上，跑又跑不过。是得想个办法。”孔捷说：“骑兵好是好，可养马比养人还费钱。眼下各团都穷，哪来的料喂马？”丁伟说：“料草可以发动群众，马匹可以从敌人手里夺。前两个月新一团在雁门关附近缴了伪军三匹马，个头不高，但跑山路没问题。关键是会骑马的人太少，练一个骑兵没半年不成样子。”李云龙说：“半年太长了，小鬼子不给你半年。我琢磨着，先拉起一个排，不要多，三四十个人，马咱们去夺。夺来之后先用现有会骑的骨干带新兵，从坐骑到控缰，从马上劈刺到骑射，能练多少是多少。小鬼子骑兵也不都是在马背上长大的，他们能练出来，咱们也能。”
赵刚听说要建骑兵连，也很支持。他说：“眼下秋收在即，等粮食进库后，咱们可以抽出部分马料。另外北庄那一带河滩地宽，适合练马。村里还有几个早年在口外赶过大车的老把式，可以请来教骑马和养马。”李云龙说：“行，你帮我把人找齐。我再从各营挑些身手好、胆大心细的，最好不晕马的。别到时候一上马就吐，那还打个屁。”当天下午，李云龙和孔捷、丁伟又聊了一会儿联防的事，商定遇到扫荡时以独立团为轴心，新一团从北面迂回，新二团从南面切断，争取在运动中消灭小股敌人。丁伟和孔捷吃过晚饭才骑马离开。临上马时，丁伟对李云龙说：“等你的骑兵连拉起来，咱们三个团凑在一块，也能跟小鬼子的骑兵碰一碰了。”李云龙拍了拍马脖子说：“你等着瞧吧。老子不但要骑兵，还要让小鬼子的骑兵见了我的旗号就绕道走。”
接下来几天，李云龙亲自抓骑兵连的筹建。他从全团挑选了三十六个兵，其中有一半是北方人，家里养过牲口。剩下的一半虽然没骑过马，但身体壮实，平衡感好。赵刚通过地方干部找来了两个老马夫，一个姓姜，一个姓白。姜老头已经六十出头，背驼得厉害，但眼神清亮，说起马经来一套一套的。白老头四十多岁，早年跟绥远的马帮跑过买卖，会驯马也会看马病。两个老头看了看团部后面临时圈养的三匹马，又看了看挑来的兵，对李云龙说：“团长，这三匹马倒还能骑，但训练三十多号人，少了。至少得二十匹往上，才能轮着练。”李云龙说：“马咱们去夺。下个集日，北面曹庄有一个伪军骑兵班的换防，他们要从平安城北面的河滩路过。我打算在那里打个伏击，把这些骑马的都给留下。”姜老头问：“伪军的马是什么马？要是那种拉车的驽马，骑是能骑，上了战场跑不快。”李云龙说：“情报说是从阳泉调来的，原来是伪军骑兵大队的，马不会太差。再不行，打下来之后你给我挑，能骑的留下，不能骑的交给后勤拉车。”白老头说：“那行。不过打下来之后得有几天适应，马认生，尤其是从伪军那边过来的，刚换主人会尥蹶子。”李云龙说：“那就有劳白师傅了，这驯马的活计交给你，驯好了我请你喝酒。”
曹庄伏击的详细计划很快定了下来。伪军骑兵班从平安城北的河口据点出发，沿河滩土路去曹庄换防，一星期一次，路线固定。这条土路东侧是大片的河滩地，长着半枯的芦苇和杂草，西侧是一道低矮的河堤，上面有条供人行走的小道。李云龙决定派二营五连在河堤西侧设伏，特战分队配合。打骑兵不同于打步兵，马跑起来冲过伏击圈只要几十秒，所以火力必须集中，第一波就要把马放倒大半，不能让敌人骑在马上散开。机枪排提前在河堤上选好射击位置，两挺轻机枪交叉射界，专打马腿和第一匹马。五连的步枪手分前后两组，前组打人，后组打马。李云龙特别交代：“打马的时候不要瞄脑袋，马的脑门硬，手枪弹打不进去。要打脖子和腿，三八大盖近距离能穿透马腹。等把马放倒了，敌人就没了脚，想跑都跑不成。”赵刚听完补充道：“打完之后，没伤的马一定要拉住，这些马将来都是咱们的宝贝，不能乱开枪把好马也报销了。”沈泉说：“这个不好控制，马惊了乱跑，跟人不一样。”李云龙说：“所以才让特战分队提前绕到河滩北头，把退路用绳子拦住。再派几个会套马的在旁等着。打仗的时候手脚利索点，能留就多留。”
行动定在伪军骑兵班换防的那个集日。天蒙蒙亮时，二营五连和机枪排已经进入阵地。机枪排排长把两挺轻机枪架在河堤上的两簇枯草后面，枪口指向河滩土路。步枪手伏在河堤坡面上，用草和树枝做好伪装。特战分队由和尚带着，绕到河滩北头的一片芦苇丛里，在土路两边埋了几根粗麻绳，绳头藏在草里。两个会套马的战士带着长杆和绳索蹲在芦苇中，手里各攥着一团绳圈。沈泉自己带着一个班隐蔽在河堤南段，防止有人往河口据点方向逃回。等了将近一个时辰，河滩土路北头传来得得的马蹄声。十几个伪军骑兵排成两列慢慢走过来，前头一个戴大檐帽的伪军军官骑一匹灰马，后面的人多半骑枣红马和黑马，马上都驮着行李卷和枪支。马走得懒洋洋的，不时低头啃一口路边的草。
沈泉见伪军全部进入了伏击段，命令司号员吹响短促的冲锋号。号声一起，河堤上的机枪同时开火。第一阵子弹打在前头的几匹马身上，灰马一个趔趄栽倒在地，把背上的军官甩出老远。后头的马群顿时大乱，有的扬蹄嘶叫，有的转头想跑，马上的伪军有的被甩下来，有的抱着马脖子乱叫。步枪手集中打那些还骑在马上的伪军，几轮排枪过去，已经有一半人落了地。河滩北头的特战队员见有马往北跑，猛拉绳索。两匹冲在最前面的马被绳子绊住前腿，翻倒在地，马背上的伪军摔得七荤八素。另有两匹马见路被拦，折向河滩中央，被套马的长绳套住了脖子。套马的战士死死拽住，双脚在河滩上犁出两道深沟，硬是把马拉住了。有个伪军伏在马背上用驳壳枪还击，被河堤上的一个神枪手一枪打中肩头，翻身掉下马背。他掉下来后还爬着想往芦苇里钻，被两个战士追上去按住，用绑腿捆了。
伏击只用了五六分钟。伪军骑兵班十二人，被击毙六人，俘虏五人，一个受伤的军官趁乱跑了，但没跑出多远，被南边的沈泉带人堵住，一枪打在腿上，瘫在河滩上直叫唤。缴获马匹十匹，其中三匹伤势不重还能骑，四匹轻伤，另三匹马身上中了弹，但也不致命。步枪十一支，短枪两支，马刀十二把。马刀跟日军骑兵的样式差不多，刀身窄长，刀柄带护手。李云龙后来看到这些马刀，把其中四把送给了骑兵连当训练用刀，剩下的分给了各营侦察兵。
骑兵连的底子就这样搭起来了。姜老头和白老头把那十匹马分开圈养，把受伤的几匹用盐水洗了伤口，又到山上采了些草药敷上。李云龙几乎天天去看马，有时候还亲自牵着在河滩上遛。他以前骑过马，但不算精，只能算不摔。可他学得快，看姜老头怎么用腿夹马肚子，怎么用缰绳控制方向，跟着练了几次，居然能在马上左右转身了。赵刚说：“你当团长的学骑马，是为了打仗时跑得快，还是为了跟小鬼子赛马？”李云龙说：“骑兵连长首先得会骑马。我这个当团长的要是不会，怎么指挥骑兵连？”他让骑兵连的战士们每天早晨先跟姜老头学相马和饮马，上午练骑术，下午练马上劈刺。劈刺用的靶子先用草人，然后用树枝，最后练活物——把一块木头用绳吊在树上晃荡，让人骑马冲过去劈中。这法子是李云龙出的，他说：“马背上使刀，最怕砍空。砍空了身子就歪，容易摔下来。所以要先练准头，不图快。什么时候能一刀劈中摆动的木块，什么时候再练两刀连劈。”骑兵连的新兵们起初一个个摔得鼻青脸肿，有的一上马就紧张，把缰绳攥得死紧。姜老头就骂：“你这是骑马还是拽牛？你手越紧，马越不听话。把缰绳松松地提着，马跑起来你跟它一个节奏，别跟个木头似的僵在上头。”一个月后，大部分人都能在马上坐稳了，有几个进步快的已经能策马冲刺挥刀劈草人。
李云龙不但让骑兵连练骑术，还给他们讲战术。他把几个骨干叫到团部，说：“骑兵打仗不是傻冲。你们见过小鬼子骑兵怎么用吗？他们冲锋时排成楔形，前头尖后头宽，冲垮你的队形。你们不学这个，学了也冲不过他们，因为人家的马好刀快。咱们的骑兵要打巧仗。第一，要会打埋伏。骑兵埋伏在沟里、林子里，等小鬼子步兵经过时突然冲出来，打了就跑。第二，要会配合步兵。步兵在前面顶住，骑兵从侧翼冲进去，砍乱他的阵型。第三，也是最重要的，要会用速度。骑兵的价值就在快，打不赢就撤，但撤之前一定要把对方阵型冲乱，不能白跑一趟。”他说这些话时，骑兵连的战士们听得入神。这些兵大多没正式打过仗，对骑兵战术更是一无所知。李云龙能讲出这些，全靠他在部队里跟各种人学过的零碎知识和自己琢磨出来的道道。他讲完之后，让和尚从特战分队里挑两个会骑马的，去给骑兵连做示范。和尚一个组员以前在马帮干过，骑术不错，刀法也利索。他在马上表演了几次急速转弯和短途冲刺，把新兵们看得直拍手。
九月中，旅部派人送来一批马具和铁钉，还捎来一封信。信是旅长亲笔写的，大意是：听说你独立团夺了伪军一个骑兵班，干得不错。但一个班太少，别急着招摇。等你的骑兵连练成之后，先到北面河口据点附近遛一遛，把据点里的伪军骑兵引出来打，能再缴几匹马最好。李云龙看完信，对赵刚说：“旅长这是给我出题。河口据点我去侦察过，里面有一个伪军骑兵排，总共三十来骑。马比曹庄那个班的好。可他们轻易不出来，只在据守和巡逻时骑。要打他们，得先把他们引出来。”赵刚说：“怎么引？”李云龙说：“小鬼子伪军都爱占便宜。我们派一支小分队在河口据点附近的村子活动，装作只有十几个人，还带着几辆空大车。伪军骑兵见了，肯定想出来抓人抢车。等他们追出来，我们骑兵连埋伏在河滩拐弯处，一个反冲锋把他们截住。不过现在骑兵连还没练成，贸然拉出去可能吃亏。再练半个月，等他们能在马上挥刀不闭眼了再说。”赵刚说：“好，这半个月让骑兵连多练追击和反击，尤其是马上掉头和穿越树林。另外得把河口据点的地形再摸一摸，别打起来没个退路。”李云龙点头，转身去安排侦察。
侦察河口据点的事交给了老谢。老谢派了一个人假扮货郎在河口村周围转了两天，又让村里的地下关系悄悄观察。情况很快汇总上来：河口据点坐落在一片平地中央，四周是开阔地，只有东南方向有一片柳树林。伪军骑兵排每天上午从据点出来，沿河滩巡逻一圈，有时会离开据点两三里路。巡逻时骑得慢，队伍松散，不像是随时准备打仗的样子。据点里的鬼子只有一个班，平时不怎么出院子，伪军也不愿意跟鬼子一起混，两边各管各的。夜里据点四面有探照灯，东南角是唯一的死角。李云龙听完后说：“好，就在他们上午巡逻的时候打。把地点选在河滩拐弯处，那片柳树林正好能藏人。骑兵连提前从北面绕过去，天亮前埋伏在柳树林里。五连和机枪排在南段河堤后头等着，等伪军骑兵追出来到了位置，前面堵后面截，把他那个排整个兜进去。”
方案定下来后，各部队开始做战前准备。骑兵连的战士们听说要真刀真枪干一场，个个又紧张又兴奋。姜老头把马喂得饱饱的，又给每匹马检查了蹄铁，把松了的钉子换了。白老头准备了几葫芦药酒和一包布条，说是马和人受了伤都用得上。李云龙到骑兵连去动员，说：“你们练了一个多月，摔也摔了，伤也伤了，该出去见见血了。记住，你们是骑兵，上去就冲，砍完就走，别恋战。哪个要是在马上乱成一团，回来以后罚扫马圈。”几个战士听了想笑又不敢笑，脸上绷得紧紧的。李云龙又说：“小鬼子欺辱咱们太久了，今天就让他们的伪军看看，啥叫八路军骑兵。”
十月初的一个清晨，河口据点还笼罩在薄薄的晨雾中。伪军骑兵排像往常一样出来巡逻，排长骑一匹高大的黑马走在最前头，后面跟着二十多匹，有的马上还坐着两个人。他们沿着河滩慢慢往南走，丝毫没有察觉前头的柳树林里已经埋伏了三十多名八路军骑兵。河堤后头，二营五连的战士把机枪架好，枪口对住河滩。李云龙带着虎子蹲在柳树林边上，用望远镜观察。等伪军骑兵进入伏击圈后，他低声对身边的号手说：“吹号。”
号声一响，柳树林里猛地冲出几匹快马。骑兵连的战士们挥着马刀，喊杀声像炸雷一样在河滩上滚开。伪军骑兵还没弄清怎么回事，前头几匹马已经被冲得惊了，有的嘶叫着高高扬起前蹄，把背上的伪军甩进河里。伪军排长急得拔刀乱挥，可他的黑马被一阵刀光吓得直往后退。这时河堤上的机枪响了，子弹掠过河滩，打在水面和沙土上，发出尖锐的嗖嗖声。伪军骑兵彻底乱了，有往北跑的，有往河里钻的，也有下马举手投降的。八路军骑兵冲进乱群，马刀翻飞，银光在晨雾中闪成一片。一些伪军还没落地就被刀背拍在头上，昏了过去。几个想逃跑的被骑兵从后面追上，一伸手揪住后衣领，像拎小鸡一样按在马上。战斗只持续了一刻钟。伪军骑兵排二十三人，被击毙六人，俘虏十七人，马匹全部缴获。八路军骑兵连无一伤亡，只有一匹马在冲击时踩进河里崴了腿。李云龙从树林里走出来，看着满河滩被缴获的马匹和俘虏，心情大好。他拍了拍骑兵连连长的肩膀说：“打得不错。回去给姜老头和白老头各敬一碗酒。这些马比人金贵，路上好生牵着，别急跑。”骑兵连连长叫丁七斤，原来是二营的一个班长，骑术好，胆量足，被李云龙点名提上来的。他敬了个礼说：“团长放心，保证一匹不少带回去。”
河口一战让独立团骑兵连一下子多了二十多匹好马。旅部得到消息后，专门发来贺电，说独立团骑兵连初试锋芒，打得漂亮。旅长又在电文末尾加了一句：“缴获的马匹先尽着骑兵连用，剩下的送几匹到旅部来，别全扣着。这是命令。”李云龙看完电报后，把电文纸翻过来看了两遍，对赵刚说：“旅长又惦记上咱们的马了。给他三匹，挑那几匹年纪大的。好的咱自个儿留下。”赵刚说：“送旅部的马别太差，旅长懂马。”李云龙说：“那就四匹，两匹好两匹差，总行了吧。”赵刚笑着摇头，去安排送马的事。
就在独立团骑兵连发展得红红火火的时候，阳泉的鬼子也在憋着一股劲。先有西峪弹药库被炸，后有河口骑兵排被歼，鬼子在晋西北的据点一个接一个被动挨打。筱冢义男再也坐不住了。他在太原召开了一次作战会议，决定对晋西北八路军根据地发动一场规模空前的秋季大扫荡，投入一个联队的主力加上伪军两个团，分六路向平安城一带合围。情报传到旅部时，已是十月下旬。旅长连夜给各团发报，要求做好反扫荡准备，同时命令独立团作为前卫团，要在敌主力进入根据地前，于平安城北面实施积极阻击，为主力转移和坚壁清野争取时间。电报末尾依旧写着：“李云龙，这次是大仗，不是儿戏。你给老子顶住，但别把独立团全填进去。”李云龙拿着电报沉默了一阵，然后抬头对赵刚说：“小鬼子这是急眼了。也好，秋后的麦子已经进仓，咱们有粮有枪有马，跟他好好干一场。”