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    同在五月二十一日,江宁县空印纸的四栏还没有核完,江宁府收文验号簿中又查出一件事:府属七县本年都曾由计吏携预盖印纸进城核账。

    查验范围随即从江宁县铺到府属七县。留在城中候文的七县计吏分批被请进盐巡验舱房。有人停在门槛外,先问:“大人,这是要拿人?

    差役侧身让开舱门:“不是拿。诸位照常出入,只把本年度带来江宁核账的文书、印信领用簿和驳回草稿留下交验。”

    最先出来的计吏提着空木箱回到江宁府外的候文廊。等候核驳的各县书吏一下围了上来,见他身后没有差役跟着,才松了半口气,随即又问:“连带来的空印纸也验?”

    “验纸号,验骑缝,也验是谁领、是谁带,一张都不能少。”

    这句话从候文廊传到各县账房,又沿码头传进驿馆。不到半个时辰,城中却先乱了。

    消息越传越凶,有人说大理寺要把所有携空印文书的人一律按伪造官文论处。谢临舟没有命人澄清。请验开始之前,他已把七县计吏的名册交给云满,命她带便衣查役逐人盯住:每人身后缀着一线,只记他去了哪里、碰过什么;不到毁证或逃走时,不许露面。

    两名计吏最先坐不住。一个回到驿舍便收拾行李,又把十几张空白骑缝纸按进水缸。云满守在前巷,等他合上缸盖才抬手示意,便衣查役随即堵住前后门,将人和湿纸一并送回舱房。另一个包袱系到一半,自己转去府衙投案。

    谢临舟把捞出的湿纸逐张摊开:“心里没鬼,为何毁?”

    年近六十的老计吏跪在地上:“带空印是不合明文。可县里离江宁一千多里,粮在路上翻一车、湿两袋,到了府里数便对不上。若每改一处都遣人回县重盖,秋粮拖到来年也结不了。小的做计吏二十八年,从前都是这样。”

    谢临舟问:“谁教你的?”

    “上一任。上一任也是上一任教的。”

    “空纸由谁保管?”

    “县丞领印,典吏骑缝,计吏带走。到府里若被驳回,先在草稿上改,同行两人核过,再誊进空印纸。”

    “改过的草稿留不留?”

    “照规矩该留。”

    “你留了吗?”

    老计吏指向自己的旧木箱。箱底压着二十余年驳稿,虫咬、水渍和补纸都有,年份连续。每一张重誊文书都能找到对应草稿,修改处也有同来计吏的押字。

    他带的四张空印纸尚未填字,纸号与领用簿连续,骑缝章只压在本县上下联之间。

    谢临舟让他起身:“木箱和湿纸逐件登记,二十余年驳稿原样封存。毁纸一事另录口供,你先去偏房候问。”

    老计吏应了一声,由两名查役带出舱房。门合上后,青砚把投案计吏的笔录放到案上。两人分开所述的领纸、骑缝和重誊次序能够对上。他皱眉道:“空印确实能事后补数。”

    “空印不合规矩,该禁;毁纸也要另记。”谢临舟把老计吏的材料放到一旁,“但他的纸号、驳稿和同行押字都对得上,只能证明他怕担罪,不能证明他改数吞粮。真正要查的是哪张空纸缺了驳稿,又是谁把真数重誊成了假数。”

    这一场试探没有直接抓到贪墨,却由两名计吏互不相见的供述,问出了空印纸从领出、重誊到作废回缴的整套旧例。谢临舟随即让书吏按这条经手次序反查七县:领纸先对纸号,重誊必找驳稿,作废则查剪角回缴;三处有一处断掉,便将经手人另列候问。

    七县计吏随身带来的材料照此逐一对验。

    三县能拿出完整驳稿与同行复核押字;一县只缺两份草稿,计吏解释为渡河落水,同行者和驿站修箱记录可以作证;剩下三县问题最大。

    槐山县领出空印纸四十八张,回缴三十一张,已用十二张,尚有五张去向不明。

    江宁县领出三十六张,册上写全数用完,发文底册却只登记二十九个番号。

    临河县的纸号本该从“临粮一百七”排到“一百二十”,随身领用抄册也写十四张全部填用,江宁府验号底册却只能找出十三份对应收文。“临粮一百十一”名下既没有剪角回缴的废牒,也没有可供核验的原稿,只在计吏抄册旁留着一处模糊墨点。

    “是一张漏登,还是一号填过两回?”青砚问。

    临河县计吏答不出。他只说旧牒与作废存根都在县库,自己带来的抄册不足以证明是哪一种。

    “先记少一份对应收文,原牒待验。”

    老计吏被从偏房重新带来。谢临舟没有给他看县名,只问:“若一张牒被驳回重填,旧牒如何处置?”

    “剪角,粘回领簿。新牒另用下一号。”

    “能不能仍用旧号?”

    “不能。同号若有两张,日后便分不清哪张入了册。”

    书吏将这段规程记入笔录,念回给老计吏听。老计吏签押后仍回偏房候问。

    到这一步,他们查明的只是三处账面断口。五张失踪、七个缺号和一份无对应收文,哪一处属于毁损,哪一处有人补造,仍须看留在各县库房的原件。

    五月初八发出的第一轮查函,已经要求七县核验县仓实收簿、沿途渡口过车簿和押运车行修补账。那些回文正在路上,不能因为今日新查出空印问题,便假作十余日前已经问过纸号。

    谢临舟另发核号补签,只追加三项:空纸领用号、驳稿和剪角回缴存根。补签要求当地书吏与先期驻县的外府书吏分开抄录,再共同签押;原件仍留双封库房,不随普通回文启运。

    “为什么不叫他们把可疑原件全送来?”云满问。

    “尚不知道哪一张可疑。”谢临舟道,“先用号找纸,不能先挑一张像假的送来。”

    傍晚,核号补签分路发出。最远的槐山县即便立刻回查,也不可能当夜送到江宁。

    案桌上暂时只有纸号留下的空格。

    谢临舟提笔,在三处空格旁分别写下“原件待验”。现有材料不能定罪,却已足够立项追查。

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