第20章 芦荡交锋
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坡上的脚步越来越近。
片刻后，一个挑着鱼篓的灰衣男人拨开芦苇，出现在水沟边。
他头上戴着旧斗笠，肩上扁担也压出长年磨损的痕迹，乍看和正渡挑鱼的脚夫没有分别。可他落脚时脚跟先着地，腰背始终绷着，右手也一直贴在鱼篓边沿。
那不是挑担的手势，是随时准备抽兵器的手势。
他看见泥里的脚印，抬手朝身后比了一个势。
另两人很快靠过来。
最前头那人蹲下摸了摸泥：“才走。”
“往东去了？”
“脚印是。”
后头那人没有立刻跟，反而抬头看了看四周：“不对。脚印太乱，像有人故意踩过。”
他说着便要回头。
一块扁石忽然从芦苇里飞出，正中最前头男人的膝弯。
男人腿一软，半跪进泥里。
几乎同时，云满从他身后扑出，一手压住他肩，另一手扯过扁担，横着往后一扫。
扁担重重撞上第二人的手腕。
鱼篓翻落，几条活鱼蹦进泥水，藏在篓底的短弩也摔了出来。
第三人反应最快，退步抬弩，机括才响，云满已经把半跪在地的男人往前一推。
弩箭擦着同伴肩头飞过，扎进芦秆。
云满踩住地上的鱼篓，脚尖一挑。竹篓腾空撞向第三人面门，他偏头躲闪，眼前只被遮住一瞬，云满已经逼到近前，肘尖狠狠撞上他胸口。
男人连退两步，后背撞在柳树上，张口便要吹哨。
云满反手将扁担送出，木梢正顶在他喉间。
哨音堵在喉咙里，只剩一声短促闷咳。
最先被石子击中膝弯的男人此时已经从泥里爬起。他没有去救同伴，而是抓住落地短弩，伏在鱼篓后重新上弦。
云满听见机括咬合的细响，连头也没回。她一脚踢起泥里的活鱼，鱼身连着泥水正砸在男人眼上。弩箭失了准头，从她袖侧擦过；她趁势旋身，扁担另一端扫中男人肋下。
这一击没有留力。
男人横着撞进芦苇，短弩脱手，半晌没能再起身。云满却没有追着补刀，只将弩踢进水沟。谢临舟要的是活口，能问话的人比尸体有用。
另一边，被撞伤手腕的男人已经摸出短刀。他没有扑向云满，反而转身冲向谢临舟藏身的芦苇。
青砚听见脚步，立刻拔刀。
短刀出了半截，他才发现自己的手抖得厉害。
谢临舟抬手按住他握刀的手腕：“别出声。”
“可人来了。”
“我知道。”
芦苇被猛地拨开。
灰衣男人看见谢临舟，眼睛骤然一亮。他手中短刀一转，正要扑来，谢临舟已经从脚边拾起一枚石子，指间一弹。
石子破空而出，正打在男人腕骨上。
他五指一麻，短刀落进泥里。
青砚愣了一下。
那人也愣了一下。
下一刻，云满从后赶到，揪住他后领往下一带，膝弯同时补了一脚。男人扑通跪进泥里，脸还没抬起来，手臂已经被反剪到背后。
云满用他自己的腰带将人捆住，这才回头看谢临舟。
谢临舟还靠在草坡下，指间沾了点湿泥，脸色虽然苍白，眼神却很平静。
“我只是病，”他淡声道，“不是废。”
话说得平稳，他藏在袖下的右手却微微发颤。弹出那枚石子时牵动了肩背，刚换过不久的布带又渗出一点暗色。
云满看见了，没有立刻揭穿。坡上还有敌人，现在争他该不该动手只会浪费时间。
云满看了看地上那枚石子，又看了看他：“那你少废一点。”
青砚被一根芦苇呛进喉咙，低头咳得肩膀直抖，也不知道是呛的还是憋笑憋的。
云满静了片刻：“刀还我。”
青砚赶紧把只拔出半截的短刀还给云满。
云满收刀入鞘，忽然偏头看向坡上：“还有两个。”
方才动静虽压得不大，却不可能一直瞒住。东侧很快传来芦苇折断的声音，有人在迅速靠近。
被捆住的男人忽然张嘴，舌尖往后缩。
谢临舟眸色一沉：“卸下颌！”
云满一手扣住那人下巴，往下一错。男人发出一声含混痛哼，一枚蜡封小丸从齿后滚落，被谢临舟用衣角接住。
“是毒？”青砚问。
“多半是。”谢临舟将蜡丸包好，“水牌的人这次不想留口供。”
另两个被云满打倒的人也有同样的蜡丸。她利落地卸了二人下颌，又从他们腰间搜出两枚刻着水纹的木哨和几支短弩箭。
坡上却已经响起奔跑声。
“这边！”有人喝道。
云满抬头，见两道人影一前一后掠过老柳，手中弩箭已经上弦。
她刚要迎上去，北侧土路忽然传来一阵急促马蹄。
来的不止一骑。
冲在前头的灰衣人脚步一顿，显然也分不清来的是哪边援手。就在这一顿之间，一支羽箭从坡外飞来，正钉在他脚前。
“放下弩！”
喝声沉厉，云满听着有些耳熟。
她没有因此立刻放下扁担。山坡雾重，只凭一道声音不能确认来人；直到为首骑手抬手做出谢临舟护卫之间的收刀势，她才将扁担尖稍稍移开。
七八名披着旧蓑衣的骑手冲下缓坡，为首之人翻身下马，刀已出鞘。他脸侧有一道尚未长好的伤，正是与谢临舟在松阳县分开的傅成。
水牌两人转身便逃。
傅成带来的护卫分出四人追上去，余下人迅速封住通往正渡的小路。短短片刻，坡后只余杂乱脚步和刀刃相撞的声音。
傅成却顾不上追兵，径直往芦苇里来。
他拨开草叶，看见谢临舟还活着，紧绷多日的神色终于松了一瞬：“公子。”
谢临舟点了点头：“你来迟半刻。”
傅成低头请罪：“属下在北岸碰上两拨探路的人，绕了路。”
从松阳县分路以后，谢临舟每到一处能够安全留痕的地方，都会留下只有贴身护卫认得的收拢记号。傅成昨夜循着石场、石桥村两处旧记追到槐山县，又在南水门外的船桩上看见指向莲花渡的三道横痕，这才沿河赶来。消息没有经过官驿，也避开了已被人动过手脚的京中暗线，只是敌人的探子仍先一步摸到了北岸。
“邱老六呢？”谢临舟问。
“人还活着。昨夜发现渡口忽然换了一批生脸，便躲进鱼市后巷。属下方才已经找到他了。”傅成道，“另留了两个人接应老船夫。船继续往下游走了六里，没有人追上去。”
云满听见这句，才真正把老船夫那条命从心里放下。
他说完抬起头，先看见谢临舟肩头重新渗出的血，再看见脸色发白的青砚，最后才看见云满。
云满一只手拖着一个昏迷的灰衣人，另一只手还拎着方才要咬毒的那个。第三人被她用扁担和腰带一起捆在柳树下，嘴里塞着半截湿布。
傅成嘴角很轻地抽了一下。
他原本担心公子身边只留云满一人，未必护得周全。
如今看来，担心得有些多余。
云满把人往他跟前一放：“三个。两个能问，一个可能要先治。”
傅成低头看了看。左边那个腕骨脱位，右边那个膝弯肿起，树下那人更是胸口一片青黑，确实都还活着。
“云护卫辛苦。”他道。
云满问：“你带饭了吗？”
傅成顿住。
谢临舟道：“她一夜没睡。”
青砚在旁补道：“还推了半夜泔水车。”
傅成神情里多了一点肃然，立刻叫人从马背上取下干粮和水囊。云满接过油纸包，打开看见里头有六张厚饼，先递给青砚一张，又拿了一张塞到谢临舟手里。
谢临舟看了看油纸包：“说好给你买十个。”
“这是傅护卫带的，又不是你买的。”云满自己取了一张，“有六个已经很好，先吃。”
谢临舟道：“那十个仍欠着。”
云满咬了一口饼，认真点头：“先欠着。等安全了再还。”
傅成眼神微妙地在二人之间停了一瞬，到底什么也没问。
追出去的护卫很快回来，只擒住一个，另一个跳进河汊，借雾逃向了正渡。傅成没有让人再追，只命他们将活口分开绑上马背，又派两人去看渡口动静。
加上云满拿下的三个，莲花渡共留下四名活口。逃回正渡的那一个会把傅成已经赶到的消息送回去，他们只能趁诱敌车马尚未出发前尽快问清线索、分派人手，不能在芦苇荡久留。
傅成的目光落到青砚一直护着的药筐上。
从浮桥到槐山县，对方为了这只看似寻常的筐，已经死了太多人。
“公子，”他低声问，“他们一路追的东西，是否还在？”
谢临舟接过云满递来的半张饼：“在。”
坡上的脚步越来越近。
片刻后，一个挑着鱼篓的灰衣男人拨开芦苇，出现在水沟边。
他头上戴着旧斗笠，肩上扁担也压出长年磨损的痕迹，乍看和正渡挑鱼的脚夫没有分别。可他落脚时脚跟先着地，腰背始终绷着，右手也一直贴在鱼篓边沿。
那不是挑担的手势，是随时准备抽兵器的手势。
他看见泥里的脚印，抬手朝身后比了一个势。
另两人很快靠过来。
最前头那人蹲下摸了摸泥：“才走。”
“往东去了？”
“脚印是。”
后头那人没有立刻跟，反而抬头看了看四周：“不对。脚印太乱，像有人故意踩过。”
他说着便要回头。
一块扁石忽然从芦苇里飞出，正中最前头男人的膝弯。
男人腿一软，半跪进泥里。
几乎同时，云满从他身后扑出，一手压住他肩，另一手扯过扁担，横着往后一扫。
扁担重重撞上第二人的手腕。
鱼篓翻落，几条活鱼蹦进泥水，藏在篓底的短弩也摔了出来。
第三人反应最快，退步抬弩，机括才响，云满已经把半跪在地的男人往前一推。
弩箭擦着同伴肩头飞过，扎进芦秆。
云满踩住地上的鱼篓，脚尖一挑。竹篓腾空撞向第三人面门，他偏头躲闪，眼前只被遮住一瞬，云满已经逼到近前，肘尖狠狠撞上他胸口。
男人连退两步，后背撞在柳树上，张口便要吹哨。
云满反手将扁担送出，木梢正顶在他喉间。
哨音堵在喉咙里，只剩一声短促闷咳。
最先被石子击中膝弯的男人此时已经从泥里爬起。他没有去救同伴，而是抓住落地短弩，伏在鱼篓后重新上弦。
云满听见机括咬合的细响，连头也没回。她一脚踢起泥里的活鱼，鱼身连着泥水正砸在男人眼上。弩箭失了准头，从她袖侧擦过；她趁势旋身，扁担另一端扫中男人肋下。
这一击没有留力。
男人横着撞进芦苇，短弩脱手，半晌没能再起身。云满却没有追着补刀，只将弩踢进水沟。谢临舟要的是活口，能问话的人比尸体有用。
另一边，被撞伤手腕的男人已经摸出短刀。他没有扑向云满，反而转身冲向谢临舟藏身的芦苇。
青砚听见脚步，立刻拔刀。
短刀出了半截，他才发现自己的手抖得厉害。
谢临舟抬手按住他握刀的手腕：“别出声。”
“可人来了。”
“我知道。”
芦苇被猛地拨开。
灰衣男人看见谢临舟，眼睛骤然一亮。他手中短刀一转，正要扑来，谢临舟已经从脚边拾起一枚石子，指间一弹。
石子破空而出，正打在男人腕骨上。
他五指一麻，短刀落进泥里。
青砚愣了一下。
那人也愣了一下。
下一刻，云满从后赶到，揪住他后领往下一带，膝弯同时补了一脚。男人扑通跪进泥里，脸还没抬起来，手臂已经被反剪到背后。
云满用他自己的腰带将人捆住，这才回头看谢临舟。
谢临舟还靠在草坡下，指间沾了点湿泥，脸色虽然苍白，眼神却很平静。
“我只是病，”他淡声道，“不是废。”
话说得平稳，他藏在袖下的右手却微微发颤。弹出那枚石子时牵动了肩背，刚换过不久的布带又渗出一点暗色。
云满看见了，没有立刻揭穿。坡上还有敌人，现在争他该不该动手只会浪费时间。
云满看了看地上那枚石子，又看了看他：“那你少废一点。”
青砚被一根芦苇呛进喉咙，低头咳得肩膀直抖，也不知道是呛的还是憋笑憋的。
云满静了片刻：“刀还我。”
青砚赶紧把只拔出半截的短刀还给云满。
云满收刀入鞘，忽然偏头看向坡上：“还有两个。”
方才动静虽压得不大，却不可能一直瞒住。东侧很快传来芦苇折断的声音，有人在迅速靠近。
被捆住的男人忽然张嘴，舌尖往后缩。
谢临舟眸色一沉：“卸下颌！”
云满一手扣住那人下巴，往下一错。男人发出一声含混痛哼，一枚蜡封小丸从齿后滚落，被谢临舟用衣角接住。
“是毒？”青砚问。
“多半是。”谢临舟将蜡丸包好，“水牌的人这次不想留口供。”
另两个被云满打倒的人也有同样的蜡丸。她利落地卸了二人下颌，又从他们腰间搜出两枚刻着水纹的木哨和几支短弩箭。
坡上却已经响起奔跑声。
“这边！”有人喝道。
云满抬头，见两道人影一前一后掠过老柳，手中弩箭已经上弦。
她刚要迎上去，北侧土路忽然传来一阵急促马蹄。
来的不止一骑。
冲在前头的灰衣人脚步一顿，显然也分不清来的是哪边援手。就在这一顿之间，一支羽箭从坡外飞来，正钉在他脚前。
“放下弩！”
喝声沉厉，云满听着有些耳熟。
她没有因此立刻放下扁担。山坡雾重，只凭一道声音不能确认来人；直到为首骑手抬手做出谢临舟护卫之间的收刀势，她才将扁担尖稍稍移开。
七八名披着旧蓑衣的骑手冲下缓坡，为首之人翻身下马，刀已出鞘。他脸侧有一道尚未长好的伤，正是与谢临舟在松阳县分开的傅成。
水牌两人转身便逃。
傅成带来的护卫分出四人追上去，余下人迅速封住通往正渡的小路。短短片刻，坡后只余杂乱脚步和刀刃相撞的声音。
傅成却顾不上追兵，径直往芦苇里来。
他拨开草叶，看见谢临舟还活着，紧绷多日的神色终于松了一瞬：“公子。”
谢临舟点了点头：“你来迟半刻。”
傅成低头请罪：“属下在北岸碰上两拨探路的人，绕了路。”
从松阳县分路以后，谢临舟每到一处能够安全留痕的地方，都会留下只有贴身护卫认得的收拢记号。傅成昨夜循着石场、石桥村两处旧记追到槐山县，又在南水门外的船桩上看见指向莲花渡的三道横痕，这才沿河赶来。消息没有经过官驿，也避开了已被人动过手脚的京中暗线，只是敌人的探子仍先一步摸到了北岸。
“邱老六呢？”谢临舟问。
“人还活着。昨夜发现渡口忽然换了一批生脸，便躲进鱼市后巷。属下方才已经找到他了。”傅成道，“另留了两个人接应老船夫。船继续往下游走了六里，没有人追上去。”
云满听见这句，才真正把老船夫那条命从心里放下。
他说完抬起头，先看见谢临舟肩头重新渗出的血，再看见脸色发白的青砚，最后才看见云满。
云满一只手拖着一个昏迷的灰衣人，另一只手还拎着方才要咬毒的那个。第三人被她用扁担和腰带一起捆在柳树下，嘴里塞着半截湿布。
傅成嘴角很轻地抽了一下。
他原本担心公子身边只留云满一人，未必护得周全。
如今看来，担心得有些多余。
云满把人往他跟前一放：“三个。两个能问，一个可能要先治。”
傅成低头看了看。左边那个腕骨脱位，右边那个膝弯肿起，树下那人更是胸口一片青黑，确实都还活着。
“云护卫辛苦。”他道。
云满问：“你带饭了吗？”
傅成顿住。
谢临舟道：“她一夜没睡。”
青砚在旁补道：“还推了半夜泔水车。”
傅成神情里多了一点肃然，立刻叫人从马背上取下干粮和水囊。云满接过油纸包，打开看见里头有六张厚饼，先递给青砚一张，又拿了一张塞到谢临舟手里。
谢临舟看了看油纸包：“说好给你买十个。”
“这是傅护卫带的，又不是你买的。”云满自己取了一张，“有六个已经很好，先吃。”
谢临舟道：“那十个仍欠着。”
云满咬了一口饼，认真点头：“先欠着。等安全了再还。”
傅成眼神微妙地在二人之间停了一瞬，到底什么也没问。
追出去的护卫很快回来，只擒住一个，另一个跳进河汊，借雾逃向了正渡。傅成没有让人再追，只命他们将活口分开绑上马背，又派两人去看渡口动静。
加上云满拿下的三个，莲花渡共留下四名活口。逃回正渡的那一个会把傅成已经赶到的消息送回去，他们只能趁诱敌车马尚未出发前尽快问清线索、分派人手，不能在芦苇荡久留。
傅成的目光落到青砚一直护着的药筐上。
从浮桥到槐山县，对方为了这只看似寻常的筐，已经死了太多人。
“公子，”他低声问，“他们一路追的东西，是否还在？”
谢临舟接过云满递来的半张饼：“在。”