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    谢临舟把仓中夜值牌放到仓使面前。

    仓使下意识伸手去接,看到牌上自己的签押,手指停在半空,又慢慢收了回去。

    异常粮袋重封的三个夜晚,他都签过“亲验封仓”。签字时辰分别是亥时一刻、亥时三刻和子时初。仓门领灯册又显示,他每次都领走两盏风灯,直到一个时辰后归还。

    “你可以没看见袋心灌了什么。”谢临舟道,“但你要解释为何三个夜里都在场,为何验过以后没有留下任何拆袋记录。”

    仓使盯着第三处签押,拇指一遍遍摩挲食指关节。半晌,他把嘴唇抿成一条直线,没有再开口。

    谢临舟转向门外差役:“封住前后仓门。三个夜里当值的人按名册分开看守,不许交谈。另查仓中水源、盐料和能穿过袋孔的器具。”

    云满随后带一名书吏和两名差役沿粮垛外侧往后查。靠近后门时,砖缝里的白霜渐渐密起来,一直连到墙根的窄排水沟。她蹲下刮起一点,与方才袋孔旁的盐晶作对比,接着顺着沟壁上的盐霜往上找,停在一座上锁的豆料棚前。

    掌豆料的小吏从分开看守的人中被带来。他一见那扇门,脚步便慢了:“这里存的是北解军料。军料与赈粮分册,没有军料监兑官和开验文书,谁也不能擅自开门。封门以后若少一袋,责任便要落在今日开门的人头上。”

    门缝上的确贴着一张“北解马料待验”的旧封纸。云满看过封面,没有伸手去揭。

    “守住前后门窗,谁也不许碰封纸。”她对书吏道,“把他的话原样记下。去请谢大人他们。”

    谢临舟等人到场后,先听书吏报完经过,又看过门上的旧封纸。他随即命人调取军料领封簿和这间棚的领钥簿。领钥簿记着,小吏今早辰初领走钥匙,尚未交回;军料领封簿却从未登记这间豆料棚,门上旧封纸也只有官仓小印,没有军料监兑官的骑缝印。

    谢临舟看向小吏:“这间棚没有正式交入军料封存,仍属官仓附棚,依法可以开验。若起出军料,另立目录,不并入赈粮卷。”

    “钥匙呢?”谢临舟问。

    小吏按了按腰侧:“早上领出后便放回量房了,兴许是管钥人忘了销账。”

    顾衡让巡盐书吏与邻府书吏分立两侧见证,又命两名差役搜身。小吏被要求张开双臂,一名差役查过袖袋和衣襟,另一名摸到他腰封内侧有一圈硬物,从夹层里抽出一个油布小包。油布解开,里面正是一串三把铜钥匙。

    书吏当场记下钥匙从何处搜出、共有几把,又按领钥簿逐一核对钥匙号。两把小钥匙与簿上不合,第三把的齿口才与豆料棚相符。

    巡盐书吏和邻府书吏分别记过封纸、门锁和四周窗缝,差役才用第三把钥匙顶开生锈的锁舌。门板刚拉开一掌宽,一股闷酸气便从缝里涌出。

    开门的差役被闷酸气冲得偏头咳了两声,扶着门板停了一瞬。掌豆料的小吏趁众人看向门内,悄悄往后退了半步,守在他身侧的差役立即横臂拦住。

    云满用刀鞘抵住门板,将两扇门缓缓推开。

    棚内摆着六只大水缸,每只缸壁都卡着长芦管。地上除米粒外,还有大量泡胀豆皮;墙边另叠着几只盖有“北解马料”戳记的空袋。

    书吏依次量过六根芦管。管身粗细略有不同,其中两根的外径与验袋图上记下的小孔相合,磨圆的管口还粘着几缕向外翻卷的麻丝。书吏伸手要取其中一根,谢临舟抬手止住:“不必拿回粮袋旁试插。尺寸、管口附着物,分别记下。”

    陈知微蹲下看过豆皮,又起身检查空袋:“湿豆比湿米坏得更快。这些豆皮是不是从北解马料袋里倒出来的,单看现场还不能确认。”

    谢临舟让人封棚:“豆皮、水缸、芦管和空袋分别取样登记,再调军料出入簿核袋号。不并进三千石赈粮数。”

    书吏把新的证物签写成“官仓湿豆待核”。谢临舟随即命人将仓使、掌豆料小吏,以及三个重封夜晚的当值仓吏分别押往不同房间候问;其余仓吏仍留在原处,逐人核对职掌和值牌。

    命令传回东廊时,仓使听见“分押”二字,肩背骤然绷紧,目光越过差役去找掌豆料的小吏。两人还未对上视线,差役已经将他们带向相反的两道门。

    豆料棚重新落封后,东廊两侧的值房和量房同时改作问话处。巡盐书吏与邻府书吏各守一处,按当值名册把仓吏、仓工、守门人和筛粮妇逐个带入。每个人都问同样几项:三个重封夜晚在何处当值,是否碰过水缸、盐料和重封袋,见没见过给粮加水,霉粮如何报耗,报耗以后由谁清运。

    问话次序被故意打乱。已经看过芦管的人与没有进过豆料棚的人分开,每份笔录念回画押后立即封起。

    仓使仍只说每日过手粮袋太多。掌豆料的小吏改称钥匙藏在身上是怕遗失,并不知道水缸和芦管作何用途。三个夜晚的当值仓吏有人说整夜守门,有人说曾被支去搬灯,时辰彼此对不上。书吏把各人的原话分别记下。

    年长的筛粮妇最后进了量房。她在官仓筛了六年霉粮,邻府书吏先问:“你见过袋皮干、袋心却发湿的粮吗?”

    “见过。”

    “仓里怎么叫?”

    “封袋的脚夫叫它‘养粮’。”老妇道,“水吃得越足,秤上的数越好看。过些日子发了霉,整袋就能报耗。”

    “你亲眼见过谁往袋里灌水?”

    老妇摇头:“没有。我只在筛房见过湿在里头的袋子,也听过他们这么叫。”

    邻府书吏又问:“报耗以后,粮都去了哪里?”

    老妇抬起头,“有人来收。”

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