第177章 故人
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播州的秋天来得早。十月刚过，山里的风就凉了，吹在脸上像细砂纸在慢慢磨。
李化龙坐在营帐中，油灯的火苗在夜风中微微晃动着。
亓官玉的信就在案上，纸面摊开，他看了两遍，把信纸折好放在桌角，端起茶碗喝了一口，水已经凉了，他没有放下，把碗攥在手里。
亓官玉，这个名字他在云南时就听过了。那时候前线在打缅甸，亓官记的钢炮运到战场，一炮打过去，缅军的木栅像纸糊的一样碎了。
炮身上铸着四个字：“威远镇海”。他在云南前线的火光里见过那四个字，也见过运炮来的亓官记的人——普通兵卒打扮，放下炮就走，什么也不说，什么也不要。
那时他就知道亓官玉这个人，知道他被大明逼去了安南，却还在给前线送炮。
这样的人，怎么会反？如果当初朝廷能容他，他本该是继戚继光之后大明最能打仗的人。
这么多年过去了，他没有回过广东，没有攻过广西，没有跟朝廷打过一仗。连他寄来的信里，也只字不提兵，不提粮，只提了一句“雨季尚未结束”，像在说一件微不足道的事。
“戚少保可以瞑目了，后继有人！”李化龙低声慨叹。
他铺开纸，提笔蘸墨，亲自回信：“亓将军台鉴：来函收悉。播州山地作战，确实困难重重。将军所言雨季、地形、火器受潮，皆是实情。将军心系社稷，某深感敬佩。但亓家军来播州参战之事，某不敢擅专，也未能答应。然某深信，若他日国难当头，有将军这等人在，大明尚有可为。望将军保重，以待将来。”
墨迹干透之后，他折好信纸，没有封蜡，交给亲兵，吩咐了一句：“送去清化，亲手交给亓官玉。”
亲兵把信揣进怀里，转身走出了帐篷。
李化龙在灯下坐了一会儿，把手边的地图收起来，吹灭了油灯。帐外的夜风比刚才更大了些，吹得军旗翻卷不停。秋天快过完了，冬天快到了。
与此同时，官道上，一支队伍正在向南行进。
三千戚家军走在队伍的末尾。老兵们穿着洗得发白的旧号衣，扛着半新不旧的兵器，队列还算整齐，但已经走了半个月，官兵们的脸上满是风尘和疲惫。走在队伍前面的几个哨长，嘴唇干裂起皮，脚上磨出了血泡。
一个四十多岁的老兵蹲在路边，从靴筒里倒出两块碎石子，疼得直吸冷气。旁边的同袍递过水囊，他接过去喝了一口，把水囊还回去，一声不吭地站起来，继续走。
走在队伍最前面的总兵王保骑着马，目光始终落在远方。
他手下的兵分成好几支，有亲有疏。
戚家军不是他的嫡系。这支南方军队从蓟镇跟过来，一路南行，粮草走在最后，军饷最晚发到，连换季的棉衣都要等各路都领完了，才轮到他们。
王保知道这些人曾经是戚继光的兵，可戚继光已经不在了，他不能因为一支旧部就在行军途中把有限的物资优先拨给戚家军，否则整支队伍都会生出埋怨。
说句不能说出口的话，戚家军只是他的炮灰，他带着他们出来，就是为了紧急时刻去用命来填。
几天前，戚家军一个哨长去找负责粮草的参军，说兄弟们快断粮了，参军头也没抬，说粮草还没到，再等两天。
哨长站在帐外等了半天，最后回来了。
戚金骑在马上，走在队伍中段，一直没有说话。他的脸比在蓟镇时更瘦了，颧骨高高地凸出来，下巴上留着一层青灰色的胡茬。他不抱怨，也不催促，每天按行军的速度走，到点扎营，到点拔营。
反正他们是后队，没有人注意他们。
队伍走到湖广境内，官道两旁的稻田已经收割完毕，只剩下光秃秃的田埂。傍晚时分，戚金在路边看到一个熟悉的身影。
“这个人好面熟！”队伍中有人惊叫道。
马如龙蹲在路边的树下，穿着一身灰褐色的短衫，像过路的商贩。
他的目光和戚金对了一下，没有起身，只是微微点了点头。
戚金勒住马，在队伍停顿的间隙打马过去，在他面前勒停了马，惊喜喊道：“马如龙？”
“嗯！”
马如龙站起来，拍了拍身上的土，呲牙一笑，说道：“掌柜的听说你们来了。清化的船已经到了荆州。”
他朝北边抬了抬下巴，接着说：“粮草已经在前面备好了，分批运过来。从荆州开始，沿路都有人接应。专供戚家军。不必声张，也不必谢。掌柜的说，一路上别受委屈就行。”
戚金听完，脸上的喜悦一闪而过，又恢复了平静。
没有多问。他回头看了看队伍里那些又饿又累的老兵，转回头，声音有点哑，低声道：“替我谢过他。”
马如龙仍旧带着微关说：“好！自家兄弟，不用客气！”
然后退回路边的树影里，像来时一样，在众人惊讶的目光中转身离开。
队伍继续前行。当晚，戚金收到了第一批粮草——几辆骡车停在宿营地外，赶车的人留下一句话：“后头还有。每三天送一批，直到你们进播州。”
戚金让人把粮草分下去。伙房里升起了久违的炊烟，老兵们蹲在火堆边，捧着热饭，没有人问这些东西从哪来的。
但他们已经隐隐猜到了！
戚金坐在火堆边，手里端着一碗热粥，粥面上浮着一层浅浅的油花，几粒盐在碗底慢慢化开。
他喝了一口，温热从喉咙一路滑进胃里，把积了几个月的寒意慢慢暖开了。
他没有说什么，端着那碗粥坐了很久，直到粥变凉了，才把碗底喝完。
火堆的光映在他脸上，把他的睫毛和眉梢染上一层淡淡的橙色。粥很热，热到能暖一个人的背脊。
播州的秋天来得早。十月刚过，山里的风就凉了，吹在脸上像细砂纸在慢慢磨。
李化龙坐在营帐中，油灯的火苗在夜风中微微晃动着。
亓官玉的信就在案上，纸面摊开，他看了两遍，把信纸折好放在桌角，端起茶碗喝了一口，水已经凉了，他没有放下，把碗攥在手里。
亓官玉，这个名字他在云南时就听过了。那时候前线在打缅甸，亓官记的钢炮运到战场，一炮打过去，缅军的木栅像纸糊的一样碎了。
炮身上铸着四个字：“威远镇海”。他在云南前线的火光里见过那四个字，也见过运炮来的亓官记的人——普通兵卒打扮，放下炮就走，什么也不说，什么也不要。
那时他就知道亓官玉这个人，知道他被大明逼去了安南，却还在给前线送炮。
这样的人，怎么会反？如果当初朝廷能容他，他本该是继戚继光之后大明最能打仗的人。
这么多年过去了，他没有回过广东，没有攻过广西，没有跟朝廷打过一仗。连他寄来的信里，也只字不提兵，不提粮，只提了一句“雨季尚未结束”，像在说一件微不足道的事。
“戚少保可以瞑目了，后继有人！”李化龙低声慨叹。
他铺开纸，提笔蘸墨，亲自回信：“亓将军台鉴：来函收悉。播州山地作战，确实困难重重。将军所言雨季、地形、火器受潮，皆是实情。将军心系社稷，某深感敬佩。但亓家军来播州参战之事，某不敢擅专，也未能答应。然某深信，若他日国难当头，有将军这等人在，大明尚有可为。望将军保重，以待将来。”
墨迹干透之后，他折好信纸，没有封蜡，交给亲兵，吩咐了一句：“送去清化，亲手交给亓官玉。”
亲兵把信揣进怀里，转身走出了帐篷。
李化龙在灯下坐了一会儿，把手边的地图收起来，吹灭了油灯。帐外的夜风比刚才更大了些，吹得军旗翻卷不停。秋天快过完了，冬天快到了。
与此同时，官道上，一支队伍正在向南行进。
三千戚家军走在队伍的末尾。老兵们穿着洗得发白的旧号衣，扛着半新不旧的兵器，队列还算整齐，但已经走了半个月，官兵们的脸上满是风尘和疲惫。走在队伍前面的几个哨长，嘴唇干裂起皮，脚上磨出了血泡。
一个四十多岁的老兵蹲在路边，从靴筒里倒出两块碎石子，疼得直吸冷气。旁边的同袍递过水囊，他接过去喝了一口，把水囊还回去，一声不吭地站起来，继续走。
走在队伍最前面的总兵王保骑着马，目光始终落在远方。
他手下的兵分成好几支，有亲有疏。
戚家军不是他的嫡系。这支南方军队从蓟镇跟过来，一路南行，粮草走在最后，军饷最晚发到，连换季的棉衣都要等各路都领完了，才轮到他们。
王保知道这些人曾经是戚继光的兵，可戚继光已经不在了，他不能因为一支旧部就在行军途中把有限的物资优先拨给戚家军，否则整支队伍都会生出埋怨。
说句不能说出口的话，戚家军只是他的炮灰，他带着他们出来，就是为了紧急时刻去用命来填。
几天前，戚家军一个哨长去找负责粮草的参军，说兄弟们快断粮了，参军头也没抬，说粮草还没到，再等两天。
哨长站在帐外等了半天，最后回来了。
戚金骑在马上，走在队伍中段，一直没有说话。他的脸比在蓟镇时更瘦了，颧骨高高地凸出来，下巴上留着一层青灰色的胡茬。他不抱怨，也不催促，每天按行军的速度走，到点扎营，到点拔营。
反正他们是后队，没有人注意他们。
队伍走到湖广境内，官道两旁的稻田已经收割完毕，只剩下光秃秃的田埂。傍晚时分，戚金在路边看到一个熟悉的身影。
“这个人好面熟！”队伍中有人惊叫道。
马如龙蹲在路边的树下，穿着一身灰褐色的短衫，像过路的商贩。
他的目光和戚金对了一下，没有起身，只是微微点了点头。
戚金勒住马，在队伍停顿的间隙打马过去，在他面前勒停了马，惊喜喊道：“马如龙？”
“嗯！”
马如龙站起来，拍了拍身上的土，呲牙一笑，说道：“掌柜的听说你们来了。清化的船已经到了荆州。”
他朝北边抬了抬下巴，接着说：“粮草已经在前面备好了，分批运过来。从荆州开始，沿路都有人接应。专供戚家军。不必声张，也不必谢。掌柜的说，一路上别受委屈就行。”
戚金听完，脸上的喜悦一闪而过，又恢复了平静。
没有多问。他回头看了看队伍里那些又饿又累的老兵，转回头，声音有点哑，低声道：“替我谢过他。”
马如龙仍旧带着微关说：“好！自家兄弟，不用客气！”
然后退回路边的树影里，像来时一样，在众人惊讶的目光中转身离开。
队伍继续前行。当晚，戚金收到了第一批粮草——几辆骡车停在宿营地外，赶车的人留下一句话：“后头还有。每三天送一批，直到你们进播州。”
戚金让人把粮草分下去。伙房里升起了久违的炊烟，老兵们蹲在火堆边，捧着热饭，没有人问这些东西从哪来的。
但他们已经隐隐猜到了！
戚金坐在火堆边，手里端着一碗热粥，粥面上浮着一层浅浅的油花，几粒盐在碗底慢慢化开。
他喝了一口，温热从喉咙一路滑进胃里，把积了几个月的寒意慢慢暖开了。
他没有说什么，端着那碗粥坐了很久，直到粥变凉了，才把碗底喝完。
火堆的光映在他脸上，把他的睫毛和眉梢染上一层淡淡的橙色。粥很热，热到能暖一个人的背脊。