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    秋风从城垛豁口灌进来,刮得人脸疼。

    刘继业站在太原南城墙上,双手撑着垛口,往城外看。

    暮色稠成了化不开的墨,城南那片矮墙根底下,影绰绰有几个人影在动。

    翻墙的。

    第三拨了。

    他没吭声。

    身后的亲兵缩着脖子,甲叶子哗啦直响。

    风大,但那抖法跟冷没关系。

    饿的。

    城中守军的口粮从十天前就开始缩了,原先一天两顿稀粥加半个饼子,现在饼子没了,粥里的米粒数得清。

    亲兵班头凑上来,嗓门压到牙缝里:“将军,堵不堵?”

    刘继业盯着城下那几个黑影,其中一个背上绑着个娃,跑得一瘸一拐。

    过了护城壕时摔了一跤,半天没爬起来。

    旁边的人把她拽起来架着走,消失在城南的树影里。

    “随他去。”

    三个字。

    班头嘴唇动了动,到底没再问。

    退回去站好,甲叶子又响了一阵。

    刘继业撑着垛口没动。

    城南那段墙,半个月前被宋军投石车砸塌了一截,修了三回都修不结实。

    他知道那个位置好翻,百姓也知道。

    他本该派人堵死那个口子。

    他没派。

    夜风又灌了一阵,城楼上的旗子被吹得猎直嚎,旗面上那个汉字的一角已经撕裂了。

    “将军!”城墙另一头传来急促的脚步声,一名亲兵连滚带爬跑过来,膝盖磕在城砖上,“宫里传话,陛下召将军入宫议事!”

    刘继业眼皮跳了一下。

    入宫。

    上一个被召入宫议事的人,是守南门的副将马峰。

    昨天早上进的宫。

    昨天下午,他的尸体就挂在了南城门楼子上,脖颈被铁链勒着,身上的血还没干透,风一吹,整具尸体慢悠悠晃荡。

    马峰的罪名是私通宋贼,图谋献城。

    全城的人都知道马峰没私通任何人。

    他只是在朝会上说了一句:“城中粮尽,当遣使议和。”

    议和两个字还没落地,刘继元从龙椅上蹦起来,抓起案上的铜镇纸,亲手砸碎了马峰的半张脸。

    然后让侍卫把人拖出去,活打死在金殿门口。

    血溅了三层台阶,到现在还没冲干净。

    刘继业走下城墙时,每一步都踩在嘎吱作响的木板上。

    城楼的台阶年久失修,有两级板子已经裂了缝,露出底下黑洞洞的空腔。

    他在心里叹了口气。

    宫里的路不长,一刻钟就到了。

    护城的禁军瘦得脱了形,站岗时靠着枪杆才勉强站直。

    见了他行礼,动作散漫,眼神空洞。

    内殿灯火通明。

    刘继元坐在上首,脸色青白,颧骨高耸,两颊的肉在这个月里塌进去一大截。

    他穿着明黄的常服,但那料子已经显得空荡的,肩膀撑不起来。

    殿中站着七八个文武官员,全都低着头,呼吸声都压在嗓子眼里。

    地上有血。

    新的。

    刘继业的目光从血迹上掠过,移到角落。

    一具尸体被侍卫拖了一半,脑袋朝门口,眼睛没合上。

    他认得。

    户部的一个小官,四十来岁,上个月还替他对过账。

    刘继元的声音从上头砸下来:“刘继业!城南那段墙是你的防区。今天翻出去多少人?”

    “回陛下,臣未清点。”

    “未清点?”刘继元的嗓门拔高了,手指攥着椅柄抠出白印子,“你他妈是故意的?让百姓跑出去投宋贼?你跟马峰一样,也想卖城?”

    刘继业抬起头,跟刘继元对视。

    满殿鸦雀无声。

    “陛下。”刘继业开口了,嗓门压得很沉,“臣手里的兵吃不饱饭,守城都嫌不够,分不出人堵墙。百姓留在城里,粮食消耗更快。走一个少一张嘴。”

    道理很简单。

    刘继元也听懂了。

    但疯子不讲道理。

    “你在替朕做主?”刘继元的声调尖得能把瓷器刮碎,“太原是朕的!百姓也是朕的!谁允许他们走的?”

    刘继业没接话。

    他低下头,目光落在地上那摊血上头。

    “把墙堵死!明天之前!翻墙出城者以叛国论处,当场射杀!”

    “臣……领命。”

    刘继业退出大殿时,后背的汗把内衫黏在脊梁上。

    秋夜的冷风一灌,冰火两重天,激得他打了个寒噤。

    回到府中时,两个火把在门口晃着微光。

    妻子折氏在堂屋里等他,桌上摆了一碗粥和半块杂粮饼子。

    粥是清的,几粒米沉在碗底,饼子颜色发灰,掰开来能看见掺了麸皮和不知什么碎渣。

    “吃吧。”折氏说了两个字,再没多的。

    刘继业坐下来,端起粥碗喝了一口。

    凉的,没什么味。

    饼子咬了一角,麸皮扎嘴。

    折氏坐在对面,手搭在膝盖上,眼圈发暗。

    “还要守多久?”

    这句话,她已经半个月没问了。

    今天忽然又问了。

    刘继业嚼着饼子,嚼了很久才咽下去。

    他放下碗,看着妻子。

    折氏的脸在昏暗的灯光里瘦削得棱角分明,眼底有血丝。

    “辽人不来了。”

    四个字落在堂屋里,比外头的秋风还冷。

    折氏的手指在膝盖上动了一下,没出声。

    她听懂了。

    辽军援兵呗挡在石岭关,过不来。

    耶律敌烈死在了涧水浮桥上。

    耶律沙保持观望,或者说他知道太原这次没戏了。

    太原城外围百姓被宋军迁走两万多人,粮源彻底断了。

    城中存粮撑不过一个月。

    没有外援,没有粮食,主子还在杀自己人。

    她站起来,走到刘继业身后,把两只手搭在他肩膀上,轻按了按。

    什么都没说,但什么都说了。

    刘继业闭了眼。

    睁开时,灯芯噼啪响了一声,火苗窜高又落回去。

    他端起那碗凉粥,一口喝完。

    当夜,城南那段破墙的夜巡哨兵被他抽调去了东面,那边确实也缺人。

    至于城南的豁口,他只留了一个老卒守着,老卒半只耳朵聋了,夜里听不清动静,也不想听清。

    宋军前线。

    潘美的斥候在寅时初回来复命,嗓门带着藏不住的诧异:“将军,城南翻墙百姓突然多了!光这一夜目测至少八九十人。里头有青壮,有几个甚至穿着北汉军服!”

    潘美拧起眉头,把消息递进了御营。

    赵匡胤看完探子回报,嘴角弯了一下。

    弧度极小,一闪而过。

    “刘继业。”他搁下密报,右手食指在案面上点了两下,“聪明人。”

    帐中赵普和曹彬都没搭腔,等着。

    赵匡胤没有追加任何指令。

    “仲询。”他开了口,目光移到曹彬脸上。

    “臣在。”

    “城南方向,宋军后撤两百步。”

    曹彬怔了一息,随即领会过来。

    后撤两百步,就是把翻墙百姓的逃跑距离拉远,减少他们被城楼上北汉守军看到的风险。

    是在帮刘继业开口子。

    赵匡胤端起茶碗,碗里的茶凉透了,他也不在意,喝了一口。

    “刘继业这个人。”他放下碗,“不会把自己困在这弹丸之地的,仲询你懂朕的意思,他也懂。”

    赵惟吉蜷在案角的矮凳上,膝盖抱在怀里,一声不吭。

    老头子惜才了,这是好事。

    帐外的北风灌进来,烛火晃了几晃。

    赵匡胤揉了揉左手腕,那个习惯性的动作越来越频繁了。

    赵惟吉盯着那只手,心底的焦灼一口啃着他。

    距离历史上的那天还有十七天。

    不,十六天了。

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