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    太原城的空气是苦的。

    不是比喻。

    城里烧完了柴,开始拆屋顶的椽子和门板当燃料。木料里掺着漆皮和霉灰,烟是黄的,贴着屋脊散不出去,满城罩了一层呛人的焦糊味。

    街面上几乎没人走了。

    偶尔有兵卒靠着墙根挪步,脚拖在石板上沙沙地响,像拖着一截不属于自己的东西。脸上的肉塌下去,颧骨和眼眶凸出来,五官变成了一副骨架子外头蒙了层皮。

    内殿灯火通明。

    油也快见底了,灯芯调得矮,光发黄,把墙上的影子照得歪歪斜斜。

    刘继元坐在上首,面前摊着一张名单。

    名单上列了十二个名字,是他手下剩余文武官员的全部家底——家里还有多少存粮,有没有藏肉干,养没养鸡。

    他的指甲沿着名字一个一个往下划,划到第四个停了。

    宫中内侍跪在阶下,额头贴着砖面,脖子缩在肩膀里。

    “陛下,已经搜过两轮了……百姓家中已无隔夜之粮……”

    名单砸在他脸上。纸角刮过鼻梁,留了一道白印。

    “朕问你百姓了吗?”

    刘继元的嗓门劈出去,尖得在殿柱间打了个转。

    “朕问的是这些人!朕养了他们这么多年,他们吃朕的喝朕的,现在朕饿了,他们不该把嘴里的东西吐出来?”

    内侍的额头磕在砖上咚了一声,没敢再接话。

    刘继元的手指点在名单掉落处,隔着空气往下戳。

    “卫融,他家里前天还杀了一只鸡。鸡哪来的?”

    两个侍卫出去了。

    不到半柱香,兵部侍郎卫融被架着拖进殿门。

    六十多岁的人,脸上两道棱,从眼尾斜插到嘴角。好不容易站直了,官袍整个轮廓就是个直筒,只有肩膀和腰带两个地方收进去。

    他跪下来,膝盖碰地的声音干脆利落。

    “回陛下,家里实在没吃的了。”

    “不是臣藏粮,是家里人舍不得杀。城中无粮,臣家中也已断炊两日,杀鸡是给臣的孙儿……孙儿才四岁……”

    刘继元盯着他看了半晌,笑了。

    嘴角往两边咧开,牙关咬着,笑意到不了眼底。那种笑挂在一张青白的脸上,比殿角堆着的那具没来得及拖走的尸体还瘆人。

    “给你孙儿吃。好。你的孙儿是人,朕的万民不是人?”

    他从案上抓起一柄铁如意,坐着就抡了过去。

    “把他家里所有能吃的搬进宫来!”

    卫融来不及偏头,如意砸在额角,铁柄撞上骨头发出一声闷响。血从眉毛上面渗出来,顺着眼窝往下淌,流进眼睛里。

    他眨了两下,视线模糊了。

    “陛下……”

    他把这两个字吐出来的时候,已经被两个侍卫拽住了胳膊。脚后跟在砖面上拖出两道白痕,人就这么被拽出了殿门。

    殿里剩下的三个官员跪在原地,肩膀的抖法都不一样。有一个抖得连官帽都歪了,没人敢伸手去扶。

    刘继元收了铁如意搁在膝盖上。

    手背溅了血,他扯起袖口擦了两下,那片暗红色洇进裘袍的白毛里,擦不干净了。

    他盯着看了一眼,把袖子甩开。

    “把刘继业叫来。”

    刘继业到的时候,殿门口台阶上的血还是湿的。

    他踩过去,靴底粘了一下,发出一声极轻的黏响。

    殿中的灯比方才暗了一层。三个跪着的官员已经退了出去,殿里只剩刘继元和两个贴墙站着的侍卫。

    刘继元的声音劈头盖脸砸下来:“城南又跑了多少人?”

    “六十余口。”

    刘继元的手掌拍在椅柄上,骨节发白。

    “朕说了!翻墙者射杀!你聋了?”

    刘继业抬眼看他。

    赭黄常服空荡荡地挂着,肩膀撑不起来,颧骨把脸颊的阴影切成两道深沟。嘴唇在灯光下发灰,嘴角往下耷拉,整张脸像是被人从内部抽空了。

    “弓弦受潮,多数拉不开。”

    刘继业的声音平直,不快不慢。

    “能拉开的兵吃不饱,手抖,射不准。臣不是不想执行,是执行不了。”

    每一句都是事实,每一个字都砸在棉花上。

    刘继元张了张嘴,那些尖利的词堆到舌根又退回去了,找不到缝隙反驳。

    他的手攥住椅柄,指甲嵌进木头纹路,手指骨节一个个凸出来。

    胸口像堵了一团什么东西,上不来下不去,喘了两口粗气。

    他的声音忽然低了。

    “辽人什么时候来?”

    殿里的灯芯噼啪爆了一声。

    刘继业沉默了三息。

    他听见自己的呼吸声在空旷的大殿里回荡,听见侍卫的甲叶在墙根轻轻碰了一下。

    “陛下,辽人不可能来了。”

    几个字落在殿砖上,连回音都没有。

    刘继元的身体往椅背里靠了靠。不是放松,是垮了一截。

    他的嘴皮子哆嗦了几下没出声,像是在嚼什么嚼不烂的东西。

    刘继业退出殿门的时候没有回头。

    夜风从廊柱之间灌过来,冷得割脸。

    他走到府门口,两个火把在黑暗中晃着寒酸的光。

    折氏在堂屋里等他,桌上摆了一碗水。

    水里泡了两片干树皮,颜色发黄,煮透了会有一点点涩味,好歹算个味儿。

    刘继业坐下来,端起碗喝了一口。温的,折氏在灶上温过了。

    赵匡胤那封信的内容在他脑子里翻了不知道多少遍了。

    “你的部将有人私通宋军。”

    他放下碗,目光移到灶台前劈柴的亲兵背上,又移到门口站岗的老卒脸上。

    他不会去查。查了就散。

    但那根刺扎在后脑勺里,用指头够不着,拔不出来。

    城南方向,风从豁口灌进来,呜呜的,长一声短一声。

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