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    天还没亮。

    苗无棣的手搭上肩头时,赵惟吉已经醒了。

    准确说,他从寅时就在断续地醒,每次翻身都被领口硌到锁骨。

    生布衰服是昨晚尚衣局送来的,按制裁成童子尺寸,用的是最粗的麻料,边缝都不收。

    他坐起来,由着苗无棣替他把袍带系紧。麻绳勒在腰上,布料蹭着颈侧,他缩了一下脖子,然后不动了。

    “小殿下,外头凉。”苗无棣把一块帕子塞进他袖口里。

    赵惟吉点头,把帕子往里推了推,免得露出来。

    灵堂外的廊道上已经有人影了。

    值守内侍举着灯笼,光圈打在砖地上一团一团的昏黄。赵惟吉跟在一名引导宗室入班的中年内侍身后,脚步声很轻,布鞋踩在湿砖上几乎没有响动。

    前面赵德芳领着四五个年幼宗室子弟往灵堂方向走。最小的那个看着不过三四岁,被乳母抱在怀里,已经开始揉眼睛往后拱,嘴里发出含混的哼声。

    赵德芳回头看了一眼,低声吩咐女官什么。

    赵惟吉经过他们身边时,赵德芳扭头看见了他。

    “吉哥儿。”

    赵德芳微顿了一步,目光在他身上扫过,没再多说,只抬手示意他先进去。

    灵堂正殿里烛火通明。

    灵柩居中,覆黄绫,四角各立白纱灯。蒲团依班次排列,嫡孙班在最前列,赵惟正的蒲团居首,赵惟吉紧邻其右。

    赵惟吉走到自己位置,跪下去。

    膝盖触到蒲团的瞬间,昨日跪出的淤痕先传来一阵钝疼,随即被体重压实,变成一种持续的闷胀。

    他把双手覆在膝上,脊背挺直,目视灵柩方向。

    百官鱼贯入殿。

    第一拨是宰辅班,赵普领头,吕端随后,曹彬殿尾。三人入殿后行三拜礼,哭临声短而沉,赵普的鼻音很重,拜完起身时袖子在脸上蹭了一下。

    第二拨是六部堂官,脚步声密集了些,哭临声也杂了。有人哭得响亮,有人只发出干涩的呜咽。赵惟吉听见有人甚至打了个嗝。

    第三拨,第四拨,第五拨。

    他开始数自己的呼吸。

    吸气,呼气,吸气。

    膝盖的疼从钝变尖,再从尖变麻。他知道这个过程,泗州到汴京那六天马背上他学过一次。麻了之后就不怎么疼了,只是站起来的时候会有一阵发不出力的酥软。

    身旁赵惟正比他大两岁,跪得也正,只是中间换了两次腿的重心。赵惟吉注意到了,因为蒲团上有极轻微的簌声传来。

    再往后的几个幼童就没这么安分了。一炷香过后,赵惟吉右侧三个位置外,那个三四岁的开始往乳母怀里歪,被轻轻扶正一次,又歪回去。再往后有抽鼻子的,有小声叫渴的。

    赵惟吉一动没动。

    他盯着灵柩上那块黄绫,绫面上有暗纹,是龙纹。烛光晃动的时候,龙纹好似在游水。

    他看着那条龙,把自己的意识从膝盖上拔开。

    不知道过了多久,也许一个时辰,也许更长,最后一拨朝臣致奠完毕,殿内恢复了安静。

    赵惟吉听见身后有引导内侍轻声说“礼毕”。

    他撑着地面站起来。

    左腿没听使唤,膝盖在直起的瞬间打了个软,整个人往右踉跄了一步。

    一只手从侧面伸过来扶住了他的臂弯。

    赵德芳。

    这位叔父的手掌干燥温热,力道不重,只扶了一下便松开。

    “吉哥儿,太祖看到你这样也会心疼的。”

    声音很轻,只有旁边两三人听得见。

    赵惟吉抬头看了他一眼,没说话,把重心慢慢移回左腿。膝盖里堵着一团发酸的棉絮,但能走。

    他朝赵德芳点了点头,自己往偏殿走。

    身后隐约传来两名年长宗室低声交谈的尾音。赵惟吉只听见半句,是个略带感慨的声调:“……太祖遗制封王,倒也不虚。”

    他没回头。

    偏殿里,苗无棣已经备好了热水和帕子。

    赵惟吉坐在矮榻上,由着苗无棣把他的裤腿卷起来。两个膝头紫红一片,皮肤没破,但淤在肉里的颜色看着吓人。

    苗无棣的手停了一下,转身去取药油。

    “别抹。”赵惟吉说。

    苗无棣回头看他。

    “明天还要跪。抹了药滑,蒲团上撑不住。”

    苗无棣捏着药瓶的手收了回去。他把瓶子搁回匣子里,动作很轻,一个字没多说。

    殿外传来脚步声。

    两个人,一前一后。前面那个步子沉,有顿点,后面那个步子轻且快。

    赵普和吕端。赵惟吉听得出来。

    脚步声经过偏殿门口,没停。赵普在对吕端说什么,声音压得极低,只漏出两三个模糊的音节,听不清内容。

    两人走远了。

    赵惟吉把裤腿放下来。

    “午后有粥吗?”他问。

    “有。白粥,配咸笋。”

    “行。”

    午后的消息是从宫女嘴里漏出来的。

    两个洒扫的宫女在廊柱边低声说话,以为偏殿里的楚王睡着了。赵惟吉躺在榻上,眼睛闭着,耳朵却收着外面的声音。

    “……赵相公把差遣都定了,六部全动了。”

    “那程郎中呢?”

    “还在当值呢。白着脸,一天都没跟旁人搭过话。”

    声音远去了。

    赵惟吉没睁眼。程元吉的事他已经知道了,张齐贤昨天说过。他现在不想管这些。

    苗无棣在榻边蹲下来:“小殿下,去格物斋坐?工匠说铜轴衬改好了。”

    赵惟吉摇头。

    “明天再去。今天陪翁。”

    苗无棣没再问。

    傍晚的灵堂只有他一个人。

    两名值守内侍退在殿角阴影里,站得纹丝不动。赵惟吉从香盒里取出一根线香,就着烛火点燃,插进铜炉。

    插香的时候他手抖了一下。

    香灰崩落,一小点灼在手背上。

    疼。

    他没出声,把手背到身后,看着那缕烟升上去。

    灯火映着灵柩上的黄绫。绫面被人反复熨过,平整得没有一丝褶皱。但赵惟吉记得,三天前他最后一次握祖父的手时,那只手就搭在这块绫子上面。

    指尖凉的,骨节硬的,握着的触感留到了现在。

    他站灵柩前,仰着头看烟气散入横梁下的黑暗里。

    殿很高,烟升上去就找不到了。

    很久之后,他转身走了。

    入夜,窦神兴来传话。

    “陛下口谕,楚王明日起可隔日守灵,余日由宗室叔伯轮值。楚王年幼,不必日跪满全程。”

    赵惟吉点头:“知道了。”

    窦神兴退出去时回头看了他一眼。

    赵惟吉已经把《通典》翻开了,烛光下看着那些密密麻的小字,困意涌上来,书页在指间滑了滑。

    第二天辰时,他准时出现在灵前蒲团上。

    值守内侍相互看了一眼,没人敢说话。

    第三日。

    消息在待漏院传开了。

    “楚王每日守灵不辍,两个时辰不移半寸。”

    “六岁。”

    “六岁。”

    短两个字被反复咀嚼。

    这话传到秦王府的时候,赵光美正在用早食。

    筷子在碟子上方停了一息,然后落下去,夹起一片酱菜送进嘴里。

    管事在旁侍立,注意到秦王那日整个上午都待在书房,未见任何人,也未遣人出府。

    第四日晚间。

    赵惟吉守灵回来,把《通典·食货》翻开搁在膝上。看了三页,字开始重影。

    他把书扣在胸口,缩在榻上,不到十息便睡着了。

    苗无棣走过来给他盖薄被。弯腰掖被角的时候,他注意到赵惟吉的嘴唇在轻轻翕动,在梦里说什么。

    苗无棣凑近了些。

    听不清。只看见一个口型,是一个“好”字。

    他直起身,把灯拨暗了些,退到门边坐下。

    次日清早,张齐贤到东宫偏殿送课业文书。

    他在廊下等候通传时,一名从灵堂方向出来的宗室侍从经过,随口说了句:“楚王今日又比旁人早到半刻。”

    张齐贤点了点头,面上没什么变化。

    他攥着袖中文书的手指收紧了一分。

    昨日在中书门下当值时,他看见通进司转来一封请奏札子。札子的内容是“请定宗室丧仪等差”,哪一级宗室每日守灵多久,哪一级可免跪,哪一级只需隔日致奠,条框写得极为周全。

    递札之人,是秦王府管事。

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