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    黑风岭大捷后第三天,定州城外三十里的官道上全是人。

    牛车、板车、独轮车排成长龙,车上堆着粮袋、被褥、锅碗,偶尔还绑着一两只鸡。

    妇人抱着孩子走在队伍里,老人拄着棍子跟在后头,脚步慢,但没人敢停。

    城门口三道关卡一字排开,每道关卡前站着定州厢军与雍王府亲事官各两名,逐户验看文引、登记户册。

    赵崇芳站在城楼上看了半个时辰,转头对身边的长史吩咐。

    “城南那片空地棚子还差多少?”

    长史翻了翻册子。

    “回大王,棚子搭了三百六十间,六千余口人塞进去了。剩下那片空地还能再起两百间,但木料不大够。”

    赵崇芳瞪了他一眼。

    “两百间够什么用?后头还有六七个屯子的人没到。你现在就去征木料,天黑前再起一百五十间,不够的拆城里空置仓房的木梁来顶。去!”

    长史应声跑了。

    赵惟吉到城南安置点时已近午时。

    棚屋虽简陋,但地面铺了干草,每隔十棚设一口大锅煮稀粥,有妇人带着孩子排队领碗。

    他经过角落时脚步慢了一拍。

    几个丁壮汉子蹲在墙根底下,有人膝盖上搁着碗,粥凉了也没动,有人拿根枯枝在地上划来划去,谁也不跟谁说话。

    眼神空空的,像是被从地里连根拔起来的。

    另一处围了一圈人看热闹,走近了才听见有人在嚎。

    是赵崇芳的亲事官把一个泼皮按在地上,旁边军杖已经落了十来下,那泼皮嗓子都劈了。

    起因是此人抢了一户老妇的粮袋,被巡查亲事官当场拿住。

    赵惟吉看了一眼,继续往前走。

    石贻孙跟在后面,等走出几步没人了,才压低声音。

    “三天,塞进来快一万人,没闹出大乱子。四舅这手,我是真没想到能这么顺。”

    赵惟吉目光在那排新搭的草棚顶上扫了一圈,继续往前。

    回到北营,赵崇芳恰好从城门那边过来,大氅上沾着泥点子,靴底带着湿土。

    赵惟吉迎上前,“四叔,你这事办得漂亮。”

    赵崇芳摆了摆手,嘴上说着“少来”,脸却绷不住了一瞬。

    他在定州待了十年,跟城里城外的坊正里正都混得熟,调度起来自然比外来的人顺手。

    赵惟吉没急着走,跟赵崇芳并肩往回走的路上开了口。

    “四叔,入城百姓里的丁壮,能征召一批协助城防吗?”

    赵崇芳偏头看他。“要多少?”

    “越多越好。”

    “你要干什么用?”

    赵惟吉往他身侧靠了半步,“城头架炮座、搬石弹,还有几处特定位置,要修专门的抛射台。”

    “行。”赵崇芳若有所思的点点头,“明日午前给你凑齐。”

    走了两步,赵崇芳忽然侧过头来看了赵惟吉一眼,像是想说什么,又摇了摇头,笑骂了一句。

    “臭小子,真是长大了。”

    当夜,北风刮得窗纸直响。

    赵崇芳提着一壶酒来了北营。

    进门先把门窗检查了一遍,确认关严了,才在炭盆旁坐下。

    酒壶往桌上一搁,先给自己满满倒了一碗,仰头灌了半碗下去。

    赵惟吉坐在对面看着他。

    赵崇芳放下碗,抹了把嘴,眼睛盯着炭盆里的红光,开了口。

    “吉哥儿,咱们打开天窗说亮话。定州城防我心里有数,这几年你弄的那个急救的法子,把老兵留得住了,现在士兵的战力比十年前强得多了,再加你带的这新家伙,定州城肯定守得住。”

    赵惟吉微微上扬,看了看赵崇芳。

    赵崇芳笑着说道。

    “吉哥儿,耶律斜轸不是萧挞凛那种莽夫。他吃了黑风岭的亏,不可能再傻乎乎往谷里钻、往城墙上撞。你说他会不会绕开定州,或者围而不攻,跟咱们耗着?”

    “还有啊,你那震天雷,黑风岭用了一次,估计逃回去的辽狗已经传得神乎其神。这东西一旦失了神秘感,往后再想用,就没这么大威力了。今后,你怎么打算的?”

    赵惟吉没急着答,伸手拿过炭笔和一张麻纸,就着炭盆的光低头画了两笔。

    “四叔说得对,耶律斜轸肯定不会硬拼,前天我已经让石贻孙加派了暗哨,沿途三个隘口都埋了斥候。他要是敢伸手,咱们就能咬下他一块肉。”

    “至于震天雷……四叔,我本来也没打算全亮出来。城头还有留着当后手的,专等着他来攻城。我害怕他跑了呢。”

    赵崇芳盯着那张麻纸看了片刻,缓缓点头:“你心里有数就好。”

    炭盆里一块木炭裂了缝,噼啪响了一声,火星子溅出来,有一粒落在赵惟吉膝边,他拿指头弹开了。

    “还有件事。”

    赵惟吉看着火光。

    “四叔,您心里有数就行。这次辽军南下,本身就是往朝廷的套里钻。”

    赵崇芳抬头看过来,手里的酒碗停在半空。

    赵惟吉把潘美虚张声势西征、张浦递假信、皇城司一路喂情报的事简略说了一遍。

    没几句,就讲完了。

    帐里安静了好一会儿,只剩北风刮着窗纸响。

    赵崇芳手里的酒碗搁回桌上,碗底磕出一声闷响。

    他两只手撑在膝盖上,盯着炭盆看了好半天,才抬起头来。

    “合着打一开始,这辽狗一直被你们爷俩算计着呢?”

    赵惟吉没吭声,只是看着他笑。

    赵崇芳沉默了半晌。

    手里的酒碗转了两圈,最后搁下。

    “你爹送你来定州之前,给我写了封亲笔信。”

    他看着赵惟吉,声音很轻。

    “就一句话,吾儿在彼,劳四弟照拂。”

    他停了一息,看着眼前这个侄子。

    “军国大事我不瞎掺和,你怎么部署我都照着办。城里的粮草、百姓、工事,全揽在我身上,绝不给你拖后腿。”

    赵崇芳沉声道,随即竖起一根手指,语气硬了起来。

    “但有一条,你得应我。”

    “四叔说。”

    “不许上城头正面,不许出城门一步,不许往弓箭能射到的地方凑。真要指挥,在城楼下的伏道里待着。”

    赵崇芳盯着他的眼睛,一字一句。

    “你不光是楚王,是你爹的儿子。这定州城丢了能再打回来,你要是有半点闪失我都没办法跟你翁翁交代。”

    赵惟吉看着他。

    过了一息,轻轻点头:“好。我应四叔的。”

    赵崇芳这才松了口气,紧绷的肩膀塌下来一截。

    又坐了会儿,聊了两句丁壮征召、抛射台赶工的细节,便起身要走。

    走到门口,他忽然想起什么,伸手往怀里摸了摸,掏出个油单纸包,回头扔给赵惟吉。

    “拿着。”

    赵惟吉接住,打开一看,是包糖姜,还带着点体温。

    “北风寒,含一块暖身子。”赵崇芳撇撇嘴,语气变回了平日里的样子,“别跟小时候似的,见了糖就没命,吃多了牙疼。”

    赵惟吉捏着油单纸愣了一下,随即笑了:“谢谢,四叔。”

    “你再大,在我眼里也是个小屁孩。”

    赵崇芳哼了一声,裹紧大氅推开门。

    “走了。夜里警醒着点。”

    脚步声很快融进风里,听不见了。

    赵惟吉把糖包放在桌上。

    刚要收起来,石贻孙推门进来了,手里捏着一张窄小的密条,字迹细密,是皇城司暗桩的格式。

    “殿下。”

    石贻孙走到桌前,把纸条递过来,声音压得低。

    “萧挞凛的死讯,到耶律斜轸那儿了。”

    赵惟吉接过纸条,借着烛火看完。

    石贻孙又补了一句,“先锋残部退到拒马河以北,跟主力合流。耶律斜轸已经加速整军往南压。经过估算,五到七日,辽军主力到定州城下。”

    赵惟吉把纸条凑到烛火上。

    火苗舔上来,纸卷成一团黑灰,碎落在地上。

    他盯着那点余烬看了一息,嘴角动了一下,没什么笑意。

    “传令下去。操练加码,每日增至三个时辰。抛射流程再压半息,做不到的不准下城头。”

    “诺。”

    石贻孙领命退下,帐帘落回原处。

    帐里只剩赵惟吉一人。

    他拿起桌上那包糖姜,拆了一块含进嘴里。

    姜味冲上来,辣得舌根发麻,甜味才跟在后面。

    酒是劣酒,辣嗓子;糖是糖姜,也辣。

    五到七天。

    够了。

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