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    洛水码头上,风从水面上吹过来,几片枯叶滚过跳板,还没停稳,就被船头拍进浪里。

    三艘平底漕船并排靠岸。

    一艘载卫士,一艘住随行属官,剩下一艘塞满了三司提调出来的历年漕运卷宗。前段水浅,船不能太重,后头到了汴口再换大船。卷宗随船走,人也得盯着账,谁也别想半路伸手。

    船头只挂着两盏不打眼的官灯。

    吕端拢着袖子站在岸边,脸色不太好看。他看了看这几艘船,又看向站在船头的赵惟吉,到底没开口劝。

    石蕊披着斗篷,领着几名心腹女官站在码头一角。她先把闲杂人等打发远了,才把一个包袱递给石贻孙。

    里头装着护膝和防风的毡帽,分量不重,拿在手里却很实在。

    她抬眼看向赵惟吉,刚要开口,手腕一紧。

    赵惟吉上前半步,张开手臂,隔着素色斗篷揽了她一下。

    没什么力道,碰了一下就松开了,但确实是个结结实实的拥抱。

    石蕊身子僵了一下,抬起手想推,但又停住了。她低下头,只看着自己的鞋尖,袖子里的手把斗篷边都抓皱了。

    左右女官都低着头,没人敢看。远处吕端还立在岸边,身后跟着随从。

    她压低了声音,说的又快又急。

    “别……这儿人多。”

    赵惟吉笑了,声音压的只有两个人听得见。

    “自家娘子,抱一下怎么了。”

    石蕊没接话,耳根热的厉害,只好偏过脸,装作去看船头的缆绳。

    赵惟吉也不再逗她,只抬手按了按她的肩。

    “放心,去去就回。”

    说完,他转身走上船头,负手立在船舷边,只挥了下手。

    船夫刚要解缆,旁边传来一阵脚步声。

    一个小内侍抱着三层竹编食盒跑来,额角冒汗,裤脚溅了水渍。

    来的是钱锦儿院里的闰儿。

    “殿下,钱孺人说江南水路上没什么好嚼用,叫奴婢送这个来。”

    赵惟吉伸手揭开盒盖。

    最上层铺着油纸,压着一块方方正正的青梅糕。糕点旁边还放着一把银制小刀,刀口磨的利落。

    他拿起来切了一小块,送进嘴里。

    酸甜味一下就在嘴里散开了。

    赵惟吉嚼了两口,把盒盖合上,递回给闰儿。

    “这丫头学会用吃食拿捏人了。” 赵惟吉嚼着青梅糕,轻笑一声,摆手示意开船。

    船尾缆绳一松,船身晃了一下,离了岸。

    石蕊立在原地,看着船身慢慢远去,河风掀起她的斗篷角。

    过了好一会儿,她才松开手指。

    另一边,东偏院暖阁里。

    钱锦儿刚听完闰儿回禀码头送行的事,就趴在桌上,拿手指一下下的戳桌面。

    “早知道我咬牙也该起来一趟,白白叫太子妃姐姐抢了头一份。”

    正端着蜜水进来的翠屏“噗嗤”一声笑,搁下碗盏。

    “娘子还说呢,奴婢叫了两回,帐子里只哼哼。太阳都晒窗棂了,您还不肯翻身。”

    钱锦儿脸一下红透,抬手作势要拧她的嘴。

    “嘴欠!”

    翠屏笑着往后躲。

    钱锦儿横了她一眼,伸手飞快的把领口往上拢了拢。

    “……反正都怪殿下。”她嘟囔了一句,声音压得很低,指尖捻着腰间绦带揉来揉去。

    “早知道……我就少贪那片刻了。”

    舟过汴口,水面一下宽了起来。

    船队在这里换乘宽体漕船,吃水更稳,也更适合后头的河道。

    底舱里,三名从京城临时抽调出来的官员正围着一张矮桌坐着。

    刑部郎中魏清河,工部员外郎马长兴,三司度支副使刘温。

    三人面前都摆着茶,谁也没动。茶汤上浮着一层凉掉的白沫,看着就没了滋味。

    魏清河手指在桌沿上划着,开口时声音很轻。

    “这趟差使,难的不是查账,是查人。”

    他看了另外两人一眼。

    “账上的窟窿有数,人背后的关系没数。润州那地方,造船务、转运司、水军,盘了多少年?谁知道一伸手,能牵出哪条线。”

    他收回手。

    “咱们就带这点人,真要往深处揪,先得想清楚,揪出来的是谁,又会带出谁。”

    他没再说下去。

    马长兴抬手按了按额角。

    “魏兄这话,说到我心里去了。”

    “造船务每年三十万贯,从木料、铁钉到工食,哪一笔不是工部有司签过押、过过手的?”

    “真要把底翻个干净,先问监造官失察,再问本部复核官渎职。一层一层往上走……”

    他没把那句“谁也跑不掉”说出来,只是手里的帕子被他攥在手里,拧了两下。

    “我这趟来,说是协办查账。说难听些,也是等着替部里领不是。”

    刘温端起茶杯,指尖在杯沿上蹭了两下。

    “二位也不必先把自己吓住。”

    他慢慢吹了吹凉茶,没喝。

    “江南那摊子事,不是一天两天了。可朝廷有朝廷的章法,查案有查案的体例。”

    魏清河没接话。马长兴也没动。

    刘温把茶盏搁回去,声音放的更慢。

    “账册堆成山,真一页一页往死里抠,抠出来的未必是银子,先是人命。”

    他看了两人一眼。

    “账不是不查。只是多记档,少开口,多按例,少擅断。规矩走顺了,大家都省心。”

    舱门外响了一声,门被推开半扇,三个人瞬间都默契的闭上了嘴。

    进来的是李沆、王旦与石贻孙。

    同一时间,润州官舍后院。

    监润州造船务周勉坐在书房里,手里捏着一张没有落款的字条。

    烛火跳了一下,把上头那行字照的清楚。

    平不干净,就让他自己干净。

    周勉看完,把字条送到烛火上。

    火苗一卷,纸边焦黑,没过一会儿便烧成一撮灰。那点灰还没落稳,他抬脚踩了上去,碾进砖缝。

    “元衡。”

    孔目官郑元衡推门进来,脸色发青,额角还有着汗滴。

    周勉指了指书案下方。

    “把砖起开。”

    几块青砖被撬起,一个生铁皮箱露了出来。

    周勉打开箱盖,里头整整齐齐放着七年来造船务的真实账册。

    郑元衡一看见那些账本,干咽了口唾沫。

    周勉拿起最上面一本,翻开两页,直接撕开,顺手分成两摞。

    “能拿出去的,码成誊清本。”

    “见不得人的,装进桐油布包,按老法子分藏到码头地窖、城隍庙暗格和江底铁筒里。”

    他抬眼看了郑元衡一下。

    “分三个地方存放,别都放在一处。”

    郑元衡捧着这些账册,咽了一口口水。

    “大人,上头这是要……”

    “上头要的不是账干净。”

    周勉打断他,手上还在撕账页。

    “是要这案子,查无实据。”

    郑元衡脸色更白了。

    周勉把撕开的账页往旁边一推,转身进了里间,拿出一份早写好的状纸,拍在桌上。

    状纸上,偷工减料、克扣银钱的罪名被他一条条认下。

    两浙转运司没提,京城里的半个人名也没沾。

    郑元衡盯着那状纸,半晌才挤出一句:“大人,您这是……”

    周勉没答。

    他抬头看了一眼房梁。

    那上头,早就挂好了白绫。

    洛阳城,安仁坊。

    张宏坐在书房里,更漏滴水的声音听的很清楚。

    桌上摊着大宋江北到淮南的舆图。他的手指压在“润州”两个字上,一下来回碾着。

    碾了十几下,指下的墨都洇开了。

    冷掉的茶端起来,一口喝干。

    太子舟中,天色已经黑了下来。

    舱里灯火通明,卷宗堆了半张桌。

    王旦坐在纸堆里,眼窝发深,手里攥着一本泛黄底籍,翻的很快,时不时拿笔在纸上记下一串数字。

    “殿下。”

    他抬起头,把账本推到赵惟吉面前。语气压的很平,可搁笔的手指还在发颤。

    “这条线,接上了。”

    赵惟吉走近两步。

    “讲。”

    王旦指着账本上一处朱砂批注。

    “太平兴国七年,丁字第九号漕船损于风浪,报损入册,领修船木料五百根。”

    他又翻过一页。

    “太平兴国十年,这艘丁字第九号,又损于暗礁,再报损入册,再领一笔造船款。”

    赵惟吉接过账本,翻了两页。

    王旦又翻开另外几册,手指连着点了四处。

    “不止这一艘。”

    “臣查了三年的底籍,报损船号里,有四艘前后重复报了两次,还有一艘报了三次。”

    他声音压低了些。

    “船毁了,号没销。隔几年再拿出来,换个由头,再骗一次款。”

    赵惟吉的手指落在那几个重复船号上。

    “把重复报损的年份,负责签字的监造官名,全抄出来。誊两份。”

    “你自己收一份,夹在枕头底下。再誊一份袖珍绢条,交给石贻孙贴身带着。”

    王旦点头,低头就写。

    舱门又被扣了两下。

    曹琮快步进来,凑到赵惟吉耳边。

    “殿下,前头宿州码头传来消息。”

    “有人在栈桥上挂了钱家的红底黑字灯笼,客栈掌柜带话,说是接杭州东家的货。”

    “咱们的船一过,他们那边就派了引水人跟在后头。”

    赵惟吉放下账本,走到案前,展开钱锦儿送来的那张羊皮水道图。

    “传石贻孙来。润州那边,得比咱们预想的再快一步。”

    洛阳东宫。

    苗无棣刚从库房支了月俸,一路小跑回庭院,到了廊下才弯腰喘了两口。

    大半日里,他被石蕊支去核了三次库房账目,又查了两遍东宫侍卫名册,连口水都顾不上喝。

    扶着廊柱喘了两口气,小声嘟囔。

    “殿下不在,太子妃倒比殿下还能使唤人。”

    话刚出口,赶紧左右瞧了瞧,廊下没人影儿。

    这才把气吐出来,抬袖擦了擦额角的汗,拽了拽皱巴巴的衣襟,认命似的又往库房方向去了。

    偏院里,苏清打开箱笼。

    赵惟吉走得急,把她特意压在箱底的那件旧绵袍又抽出来丢在榻上,嫌占地方。

    她把袍子重新叠好,放回箱底最深处,又压上几粒防蛀的樟脑块。

    锁扣合上,“咔哒”一声。

    手还搭在箱盖上,没收回来。

    屋里一下安静下来。

    大运河上,风声更大了些。

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