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    两名厅子抬着一口樟木书箱跟在后头,二十四册《淮南转运司历年漕计账册》码得整整齐齐,册脊簇新,浆糊的气味都还热着。

    乔维岳立在阶下,躬身长揖,礼数做的非常周全。

    “历年底册,勘合,批文,回执俱全,请殿下过目。”

    赵惟吉抬手,“乔都运辛苦了,把摆到堂上来吧。”

    王旦上前开箱,捧出一册翻了两页,抬眼看了赵惟吉一下。那一眼很轻,落回纸面上就不动了。

    乔维岳辞出后,签押房里坐了一屋子人。

    崔仁冀拈起一册,对着日头照了照纸色,翻开骑缝印那一页,眼睛定在编号上。

    “册子做得漂亮。”

    “骑缝印的墨色,二十四册齐得跟一天里盖出来的一样。可这千字文次序,第三十一册到‘往’字,第三十四册跳回了‘寒’字,中间漏了两个字。”

    王旦凑过去,逐字核了一遍,脸色越来越沉。

    “跳号了。”

    “做册的人是把好手。”崔仁冀把册子搁回案上,“但是看来乔都运催得紧啊。”

    赵惟吉翻了翻那两册,合上,笑了笑。

    “崔公好眼力,孤知道是假的,他知道孤知道,孤还知道他知道。”指了指书箱,“那就都别点破。做戏就要做全套。”

    王旦苦笑。这两日他埋在册子里没合过眼,逐册抄录漕船编号,昨夜三更对灯独坐,忽然按住了一页,第三十一册与第三十四册里,同一艘“汴字一百零七号”的修船记录先后出现,间隔只差两月。一艘船两个月大修两回,船又不是纸糊的。

    王旦揉了揉眼窝,“殿下,属下全部过完了。这册子里,经不起查的地方,不止一处。”

    当晚,行辕设了小宴。

    乔维岳坐了客位,执壶给太子斟酒,手极稳,酒线细得能穿针。

    席间赵惟吉问起扬州城里几家大商行,米行,绢行,香药铺,乔维岳逐一应答,每一句都滴水不漏,连各家的东主姓氏都报得出来。

    “听闻乔都运府上最小的公子,字写得很好。”赵惟吉端起酒盏,语气随意。

    执壶的手停了一停。

    酒满,溢出一线,顺着盏壁淌到案上。乔维岳放下壶,用袖角按了按酒渍,笑纹堆得比先前更厚。

    “小犬顽劣,涂鸦而已,当不得殿下夸。”

    赵惟吉饮尽,“孤这个岁数,字还拿不出手。”

    宴散。乔维岳出了行辕大门,脸上的笑一层层褪下去。回到府中,他连夜急召费先生。

    “查。”他只说了一个字。

    费先生排查到四更,回来时灯笼提得很低。

    “内里干净。知道公子南下的,只有三个人,都在这间屋里。”

    乔维岳靠在椅背上,好一会儿,冷笑了一声。

    “他在诈我。他一个十六岁的娃娃,摸得着什么?”顿了顿,“虚册的破绽老夫不是不知道,可三日之限,能调的人手就那么几个,能信的更少。虚册咬死不认,最多一笔账目讹误,他动不了转运司一根毫毛。”

    费先生躬身应是,退到门边时,又停了停。

    “公子南下苏州‘游学’的船,是否照旧?”

    “照旧。”乔维岳闭上眼,“把人送出去,送到书院里住踏实了。留一条根在外头,做什么都方便。”

    第二日,赵惟吉当着属官的面,把那二十四册原封不动夸了一遍。

    “乔都运整理得力,三日之期分毫不差。”他命人将书箱抬入行辕库房,“封存入库,以备御览。请乔都运亲手贴封条,大人整理的东西,自然该由大人封。”

    乔维岳执笔的手悬了一瞬。

    贴。

    他蘸了浆糊,把封条端端正正贴在箱口,又亲手押了花押。礼数做完,他躬身告退,脊背挺得笔直。

    签押房里,崔仁冀看着库房方向,敲了敲桌沿。

    “好手段。他亲手贴的封条,将来真册一出水,两册对到一处,这箱东西就是他自个儿给殿下备下的铁证。”

    “虚册套的是旧框架,真册的勘合编号必然是往下延续的新序列。漕船入闸,皆需勘合券,一式两联,存根都攥在监闸吏役手里。”

    “还有两笔现成的账。泗州那个用炭条记船的少年,记的全是过闸船号。陆九的炭账也还在。三样凑到一处,真序列就齐了。”

    三日里,行辕门外总有人探头,转运司的差役隔一个时辰就要路过一趟。

    三日后,比对的结果摆上了案头。

    王旦把三份记录一字排开,逐号核对,最后报出来的数字,他盯着纸面看了两遍,第三遍才开口。

    “去年一年,漕船实际过闸之数,比虚册多出四十七艘。”

    签押房里静下来。

    四十七艘船。四十七船的粮。账上无影,粮上无踪,去向只有一个口子,水军衙门的料钱,和年年不断,从不上册的“节礼”。

    赵惟吉把那页汇总折起来,收进袖中时,指尖在纸边停了停。

    “账齐了,船对上了,粮有去向,人也落了实。”

    泗州那个记“正”字的少年被托人送进了行辕,派了个贴司的差事,管吃管住。

    扬州那头,费先生探回来的消息只有一条。

    “行辕这几日只做一件事。”他立在案前,头一回露了不安,“抄闸口勘合券。一船一单,一字不落。”

    乔维岳擦茶盏的手停了。

    “抄勘合券做什么?”

    费先生答不上来。好一会儿,他低声道,“大人,这位殿下查的已经不是账了。”

    送小公子南下的船定在辰时出城。费先生亲自到码头随行护送,名义上是护主,实际上他把府里府外又筛了一遍,筛到那只老仆头上,仍旧筛不出半点毛病。

    出城前,他绕道去了趟城隍庙。

    庙里人少。他跪在蒲团上上了三炷香,等香烧到一半,从袖中取出那封无落款的京中来信,借着香炉火,一角一角焚了。

    火舌卷过信纸。灰落下去之前,他最后看清了信末的八个字。

    事若不济,弃车保帅。

    费先生跪在蒲团上没动,一截香灰落到手背,烫了一下,他才回过神来。

    弃车。车是谁,帅是谁,他一页一页翻过心里所有的名字,越翻越冷。

    他叩了三个头,起身出庙。

    他不知道的是,香炉对面的梁柱后头,小石已经蹲了两个时辰。那处神像暗格,正是郑元衡生前藏账的地方。小石把那八个字在心里过了一遍,又默写了一遍,贴肉收好,顺着庙后的排水沟,悄无声息地退了出去。

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