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    铁桶阵只能困住讲规矩的人。

    扬州城南,旧漕帮议事堂。

    崔仁冀坐在主位,手里端着温酒。

    下首坐着转运司两名孔目官、漕运副将周怀岫,还有粮房的老吏。

    这桌酒席没点多余的菜,桌上只摆着几样吴越旧地的素盘。

    崔仁冀把一叠抄录的单子推到桌心。

    “几位在转运司的考功簿,老夫碰巧看过了。”他手指在桌上敲了敲,“太平兴国三年,漕粮霉变三千石,顶罪罚俸的是粮房刘管事,剿水匪报捷,首功记在乔使君名下,负伤落水的却是周副将。”

    他停了停。

    “乔使君的官帽子,全是踩着各位的背换来的。”

    席间没人接话。

    两个孔目官对看了一眼,又都错开了眼。

    周怀岫端起酒盏,声音有点紧。

    “崔公在杭州享清福,何苦蹚这扬州城里的浑水?”

    崔仁冀笑了一下。

    “老夫的坟在钱塘。”他放下酒盏,“乔使君的船翻定了,官家要查的是江南所有旧人的底册,也免不了查查各位这几年替他做过的平账手段。”

    他的眼神在桌上每个人脸上都停了停。

    “这是求生局,不谈忠义。保住东宫的船,各位就能顺手把当年的脏水洗个干净。”

    老吏去夹菜,筷子落了两次空。

    “我等家小皆在城中。”他声音发抖,“崔公上嘴唇一碰下嘴唇,我那七十老母的命可就填进去了。”

    崔仁冀没劝,招手让随从递上几封书信。

    “明早把老夫人接到你妹妹家住些日子,路费老夫包圆了。诸位家眷皆有钱氏商号的人分批接应,出城安置。”

    周怀岫站起身,膝盖一弯就要跪。

    崔仁冀抬手托住他胳膊。

    “跪了便是投主,平白矮人一头。”他声音沉下来,“咱们今日只论同僚议账。东西拿来。”

    周怀岫红着眼,手伸进怀里,摸出那个散发江水腥味的油布包。

    解开绑绳时,他手指在夹层布料上停了三次,才把东西放到了崔仁冀掌心。

    入夜,扬州行辕签押房。

    赵惟吉坐在案前,手里拿着两份转运司的批文。

    “看这处红泥。”他指着章印的边角,对身旁的小石说,“转运司正印右上角有一处很小的豁口,乔维岳用印习惯重按左下,所以印出来就是左深右浅。”

    他顿了顿。

    “以后再看文书,先认印,再认字。”

    小石重重点头。

    “属下记住了。”

    案头的油布包已经拆开,正铺在赵惟吉面前。

    王旦逐页翻看底单,手指停在末尾的字迹上。

    “殿下,这不是转运司的公账。”他吸了口气,“是乔维岳历年往外送节礼的私账,其中有三笔……全是送往京师的,代收门房的落款,看样子是枢密副使张大人府上。”

    石贻孙在一旁急道。

    “殿下,有了这底单,明日咱们就能直接去抓乔维岳了。”

    赵惟吉把底单折起,压在砚台下。

    “抓了他,然后呢?去京城和张枢密对簿公堂?”他看了石贻孙一眼,“这账没烧,是因为它能拿捏乔维岳,现在落在咱们手里,要是急着捅破,这就成了乔维岳拉咱们同归于尽的催命符。”

    他把小石唤到近前。

    “传话出去,让周怀岫照旧当差。不必替孤偷盖公章,只做一件事。”他停了停,“记下乔维岳每日见了谁、发了什么牒文、压了什么口谕,一字不落记下来。”

    扬州围城第九日,行辕断粮的第四天。

    暗渠口传来铁栅栏的刮擦声。

    路彦铢拽着绳子,从泥水里拖出三个浸透封蜡的油纸布袋。

    正殿里,石贻孙手脚麻利的割开布袋。

    除了三袋白花花的新米,最底下还护着一小坛密封的腌鱼。

    坛口贴着张字条。

    赵惟吉接过字条展开,上面是钱锦儿的字迹。

    “殿下尝尝,钱塘口味合不合。”

    赵惟吉拿着字条,没忍住笑了。

    “江南的腌鱼,倒也来得及时。”

    半个时辰后,行辕后厨飘出鱼香和米饭气味。

    院墙外,厢军校尉用力吸了吸鼻子,肚子发出咕噜的响声。

    “这帮京城来的老爷,断了四天粮,哪来的肉味。”

    小石站在门边笑。

    “殿下,我送恭桶的时候打听了,外面那帮厢军的粮饷已经半月没足额发了。转运司库里全是空账,乔维岳根本没钱填这几百口人的肚皮。”

    石贻孙扒着墙头,手里端着碗冒尖的白米饭配腌鱼,故意吸溜出声响。

    “哎呀,这江南的米,就是比糙米养人。”

    转运司正堂。

    乔维岳看着手里扬州各大米行的日销单子,把纸捏得死紧。

    “昨夜城南三家米仓连夜售罄,货全空了。”他把单子拍在桌上,“谁能告诉本官,这大批的粮食是顺着哪条道进来的?”

    费先生垂着手。

    “驿路与城门皆有重兵把守,没见着大批车队入城。”他迟疑了一下,“怕是顺着瓜洲方向的内河水系,零散运进来的。”

    乔维岳大步走到江防图前,重重拍在润州与扬州交界的水域。

    “钱家的货船不走官河,改走野水。沈承礼那三艘战船,借着操练的名义,已经在江面上列了七天的阵势了。”

    他停了一下,转身看向费先生。

    “洛阳那边的札子,为何还没动静?”

    费先生额头冒汗。

    “昨日刚收到的驿报,官家命窦神兴发了口谕,原话是查案照太子章程办。”他声音更低,“驿房那边擅自把时辰压了两天,才送呈大人。”

    乔维岳抄起茶盏砸在地上,瓷片四溅。

    “蠢货。什么叫照太子章程办?这是把老夫当成了磨刀石。”他来回走了两步,“东宫那头断粮九天不见半点慌乱,水军战船压在江面,城里粮价异动,内鬼早就通了天了。”

    费先生弯腰将地上的瓷片捡起,从袖中取出一份名单,双手递上去。

    “大人,转运司内经手底册、料钱、耗米这三摊事务的人,共计十七名。属下已按行迹排查,标了签。”

    乔维岳接过名单,上面已经用朱笔标出了几个人。

    他提笔蘸墨,眼睛在名单上扫了一遍,手很稳。

    一路看到周怀岫三个字时,乔维岳的手停了一下。

    这人昨日刚向粮房领了一批布面,说是给快临盆的妻子做冬衣。

    乔维岳的手只停了那么一下,笔尖便落了下去,在周怀岫名字旁重重画了个除字。

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