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夜幕垂落时，青石村总是被一股湿冷的山风包裹。风从后山的石溪水塘方向刮来，带着水汽和若有若无的腥味。水塘在月光下泛着幽暗的光，老人们说它深不见底——既是村子的命脉，灌溉着世代梯田，也吞没了无数不可言说的秘密。
村口老槐树下，几个老汉围坐抽着旱烟。烟锅里的火星明灭不定，映着他们沟壑纵横的脸。没人说话，但他们的眼角余光总不自觉地瞟向后山。那里，每到子夜前后，便会传来哭声。
不是寻常婴孩的啼哭。那声音细碎、断续，像被水闷住的呜咽，又似压抑太久的喘息。第一声响起时，村里的狗会集体噤声，鸡缩进窝里瑟瑟发抖。久了，连牲畜都学会了沉默。
青石村嵌在川蜀交界的莽莽群山之中，出山只有一条蜿蜒土路，雨季常被塌方阻断。村里三百多户人家，世代守着薄田和山林过活。这里信祖宗、重香火，但“重男轻女”四字，已渗进土地骨髓。老人们常说：“闺女是泼出去的水，换了男娃才算续上香火。”
“换”——这个字在青石村有特殊含义。谁家若生了女儿，自有“法子”处理干净，再从外村或更远的山外抱来男婴顶替。全村人闭口不言，官府查户口时众口一词：“亲生的。”若生了儿子，鞭炮能从村头放到村尾；生了女儿，则多半成了水塘里一道转瞬即逝的涟漪。
九十年代末的青石村尚未通电，入夜后只有煤油灯晕黄的光从窗纸透出。赵大富家的宅子在村东头，三进青砖院，院墙比别家高出一截。他是村里首富，祖上开过药铺，如今他靠着倒卖山里的天麻、党参到县城，积下厚实家底。赵大富四十出头，膀大腰圆，眉间一道深纹，看人时总带着审视的厉色。
他娶过三房媳妇。头房生了两个女儿，被他打发出门改嫁；二房怀胎八月时跌了一跤，母子俱亡；如今的三房李氏，是个从三十里外柳沟村嫁来的寡妇，过门时赵大富给了她娘家二百八十块彩礼——在当时够买一头牛。
李氏过门三年，生了两个女儿。第一个出生时，赵大富摔了茶壶；第二个落地，他砸了堂屋的供桌。接生婆刘婶抱着血淋淋的婴儿出来，话音未落，赵大富已夺过襁褓，看也不看便往后院走。那晚水塘边传来细微的扑通声，李氏在床上哭了一夜。
第三胎临盆是在一个梅雨天。雨从午后开始下，淅淅沥沥敲着瓦片。刘婶被急慌慌请到赵家时，天已擦黑。她是村里唯一的接生婆，五十多岁，瘦得像秋后秸秆，眼睛总眯着，让人看不清眼神。除了接生，她还做另一桩生意——牵线“换娃”。谁家不想要女婴，谁家想要男婴，她门儿清。一单抽成五十元，在那年月，够普通人家两三个月嚼用。
产房设在东厢房，李氏的惨叫断断续续传来。赵大富在堂屋踱步，手指间夹着烟，地上已积了一堆烟蒂。墙上挂钟的秒针一格一格跳动，每一声都敲在他神经上。
深夜十一点，哭声终于响起。刘婶抱着襁褓出来，脸色在煤油灯下显得灰败：“大富，是个……闺女。”
赵大富的脸瞬间绷紧，肌肉扭曲。他一步上前，几乎是从刘婶手里抢过婴儿。襁褓散开一角，露出张皱巴巴的小脸，眼睛闭着，嘴微微嚅动。他盯着看了三秒，忽然扯过旁边一块旧布，胡乱一裹，塞回刘婶怀里。
“老规矩。”他的声音压得很低，每个字都像从牙缝挤出，“处理干净。”
里屋传来李氏虚弱的哭求：“当家的……让孩子活……我求你了……”
赵大富朝里吼了一嗓子：“闭嘴！老赵家的香火不能断在你手里！”转头对刘婶摆手，“快去！”
刘婶抱着襁褓退出门。雨还在下，她戴上斗笠，深一脚浅一脚往后山去。怀里的婴儿忽然小声啼哭起来，声音细弱。她紧了紧手臂，脚下更快。
石溪水塘在夜色里像一块墨玉。岸边杂草丛生，几棵歪脖子柳树的枝条垂进水里，随风轻摆。刘婶走到常蹲的那块青石板边，蹲下身。她掀开襁褓，婴儿的小脸在微弱天光下泛着青白。孩子忽然睁开了眼——乌黑的瞳仁清澈见底，静静看着她。
刘婶的手颤了一下。她做过不下二十回这样的事，从没敢细看过这些孩子的眼睛。她别过脸，低声念叨：“娃啊，别怨婶子。这世道……容不下你。”说着，将襁褓轻轻放入水中。
水很冷。婴儿没有挣扎，只是睁着眼，慢慢沉下去。水面冒出几个气泡，荡开一圈涟漪，很快恢复平静。刘婶盯着那圈涟漪散尽，才站起身。腿有些麻，她扶着柳树缓了缓，转身离开。身后，塘底深处似乎传来极轻的呜咽，混在雨声里，听不真切。
她没有回自己家，而是骑上停在路边的二八杠自行车，车把上挂着的马灯随颠簸摇晃。要去的是三十里外的柳沟村。山路泥泞，车轮常陷进泥坑，她不得不下车推着走。到柳沟时已近凌晨，村东头那户矮土房里还亮着灯——事先说好的。
开门的是个干瘦男人，眼窝深陷。屋里炕上躺着个女人，背对着门。男人搓着手：“钱……带来了？”
刘婶从怀里掏出个布包，层层打开，露出三张十元纸币和一卷粮票：“三十块，再加二十斤粮票。孩子呢？”
男人朝里屋努嘴。刘婶进去，炕角果然躺着个男婴，裹着破棉絮，正睡着。她上前仔细看了看：孩子约莫满月，脸色虽黄瘦，但四肢齐全。她抱起孩子，裹进带来的干净襁褓。男婴醒了，咂咂嘴，没哭。
“他娘知道不？”刘婶问。
男人眼神躲闪：“知道……有啥不知道的。养不起。”
刘婶不再多问，抱着孩子出门。骑回青石村时，天已蒙蒙亮。雨停了，山间起雾，白茫茫一片。她径直去赵家，敲门。赵大富很快开门，眼珠布满血丝。
“男孩，刚满月。”刘婶把孩子递过去。
赵大富接过，掀开襁褓一角看了看，脸上终于有了笑意。他从兜里摸出一卷钱，数出五张十元塞给刘婶：“再加十块茶钱。嘴闭紧。”
“晓得。”刘婶把钱揣进内兜，转身离开。走出院门时，她听见赵大富在屋里高声喊：“李氏！看看你儿子！咱老赵家有后了！”
当天下午，村长赵守财被请到赵家。他是个六十多岁的老头，背微驼，在村里当了三十年村长。赵大富摆了一桌酒菜，有腊肉和烧酒。三杯下肚，赵大富开口：“守财叔，我家添了小子，取名赵小宝。以后上户口、分地，还得您多照应。”
赵守财咂了口酒，眼睛从镜片上方看向赵大富：“真是李氏生的？”
“那还有假？”赵大富给他夹了块肥腊肉，“接生的是刘婶，您不信问她。”
赵守财沉默片刻，缓缓点头：“成。村里会有人问，我帮你说话。”
这便是青石村的规矩：一家“换娃”，全村遮掩。几天后，赵家给赵小宝办了满月酒，席开十桌，鞭炮放了足足一刻钟。村里人都来道贺，说赵大富“中年得子，福气厚”。没人提起那个雨夜，也没人问李氏为何产后虚弱得下不了床。
日子似乎就这么顺遂起来。赵小宝长得白胖，赵大富的药材生意也越做越红火，常骑摩托车往县城跑，回来时车后捆着整箱的现金。村里人羡慕，都说“有了儿子，运气都旺”。
只有李氏觉得不安。赵小宝三个月大时，开始夜啼。不是寻常的饿哭或尿湿的哭闹，而是每到子时前后，突然惊醒，小手指着窗外后山方向，撕心裂肺地哭嚎。怎么哄都不停，直到哭累了昏睡过去。李氏抱他去村卫生所，赤脚医生看了看，说：“没发烧，肚子也不硬，怕是受了惊。”
可什么惊能夜夜受？
更怪的是赵小宝看人的眼神。有时李氏喂奶，他会突然停下，乌溜溜的眼珠盯着她身后某处，然后咧嘴笑——那种笑不像婴儿的天真，倒像看见了什么熟悉的人。李氏回头，屋里空空如也。
第一个夏夜，赵小宝在澡盆里出了事。那天闷热，李氏用木盆给他洗澡。孩子本来玩着水，忽然整个人往前一栽，脸埋进水里。李氏忙去捞，却发现孩子像被什么往下拽，她用了大力才抱起来。赵小宝呛了水，咳得小脸发紫，缓过来后，指着澡盆含混地说：“手……拉……”
赵大富听了嗤之以鼻：“屁话！盆里哪来的手？”可他还是偷偷去后山塘边烧了沓纸钱，嘴里念叨：“拿了我的钱，就别来缠我儿子。”
纸钱灰烬被风吹进水塘，打了个旋，沉了。
七月半，鬼节。按习俗，家家户户要在门口撒灰，防鬼魂入室。那晚月亮格外圆，照得水塘一片惨白。子夜时分，哭声又起——不是一两个，而是层层叠叠，从水底闷闷传来，像无数婴孩在齐声呜咽。村里所有的狗缩在窝里低呜，没一只敢吠。
赵小宝那晚发高烧，额头烫得吓人。赵大富冒雨去请张半仙——村里唯一的阴阳先生，七十多岁，左眼幼时受伤失明，平时靠给人看风水、做白事过活。
张半仙拄着桃木拐杖进了赵家，在屋里转了一圈，又去后院看了看。回到堂屋，他捻着稀疏的胡子，独眼盯着赵大富：“你这宅子，阴气重啊。尤其是水塘那边来的气，凶。”
“咋破？”赵大富急问。
张半仙摇头：“不是宅子的事。是……你们是不是欠了水里的东西？”
赵大富脸色一变，摸出二十块钱塞过去：“老爷子，别乱说。就是孩子受了惊。”
张半仙捏着钱，叹口气：“那我画道符，你贴孩子床头。能不能压住，看造化。”
符画好了，黄纸朱砂，贴在赵小宝床头。那夜孩子睡得安稳些，赵大富松了口气。可三天后的深夜，赵小宝不见了。
李氏起夜发现儿子不在床上，摇醒赵大富。两人提着马灯屋里屋外找，没有。赵大富忽然想起什么，往后山跑。快到水塘时，他看见一个小小的白色身影站在岸边——是赵小宝，只穿着肚兜，赤脚踩在泥里。
“小宝！”赵大富大喊。
孩子回过头，月光下小脸平静得诡异。他朝赵大富伸出手，奶声奶气说了句：“爹，妹妹们叫我下去玩。”
赵大富魂飞魄散，冲过去一把抱住孩子。就在他触及赵小宝的瞬间，眼角余光瞥见水面——那里，密密麻麻浮着数十双惨白的小手，掌心向上，像在等待什么。
赵小宝被抱回家后，赵大富做了两件事：一是用麻绳把孩子脚腕拴在床柱上；二是托人去县城买了一把杀猪刀，压在枕头下。他以为这样就能镇住。
农历八月十四，中秋前夜。赵大富去邻村收药材款，喝了酒，半夜才回。李氏照顾赵小宝睡下，自己也累得沉沉睡去。拴孩子的麻绳，白天被赵小宝磨得起了毛，她没留意。
后半夜，赵小宝坐了起来。他低头看了看脚上的绳结，小手摸索着，竟解开了——那种解法不像三岁孩子该会的。他下床，赤脚走过堂屋，打开门闩。月光如水银泻地，照着他小小的身影往后山去。
经过村口老槐树时，树后闪出个人影。是刘婶。她这些夜总睡不安稳，听见动静出来查看。看见赵小宝，她一愣：“小宝？你去哪？”
赵小宝转过头，对她笑了笑。那笑容让刘婶脊背发凉——她见过这笑容，在那些被放入水塘的婴儿脸上，在她们沉入水底前最后的表情里。
“刘奶奶，”孩子轻声说，“我去找妹妹们。她们等我很久了。”
刘婶想上前拉住他，脚却像钉在地上。她眼睁睁看着赵小宝走向水塘，一步一步，消失在雾气中。
第二天清晨，赵小宝的尸体浮在水塘中央，脸朝上，眼睛睁着，瞳孔里映着灰蒙蒙的天。捞上来时，村里人看见他细嫩的脖颈上，有几道淡淡的青紫色指痕，细小得像婴儿的手。
赵家的棺材铺满了白布，李氏哭晕三次。赵大富没掉一滴泪，他盯着儿子的尸体，牙关咬得咯咯响。村里人来吊唁，眼神躲闪，匆匆上完香就走。空气里弥漫着一种诡异的沉默，仿佛所有人都在等待什么。
果然，赵小宝头七那晚，王二狗家出事了。
王家住在村西，两年前通过刘婶抱了个男婴，取名王小柱。孩子两岁多，正是满地跑的年纪。那晚王家早早锁门睡下，半夜听见孩子哭。王二狗媳妇起身一看，王小柱正扒着窗户，指着外面喊：“姐姐！姐姐来了！”
窗外月光清明，院子里空无一人。可王二狗媳妇凑近窗户时，看见玻璃上印着几个湿漉漉的小手印，指头细得不像常人。
第二天，王小柱失踪。最后是在水塘边找到他的一只鞋。三天后，尸体浮起，姿势和赵小宝一模一样。
恐慌像瘟疫般蔓延。村里凡换过娃的人家，开始每夜守着孩子不敢合眼。可诡异的事接二连三：张家的儿子半夜自己用头撞墙，说“她们要我死”；李家的闺女（原是该家的男婴）忽然开口说方言——那是百里外一个村子的土话，她从未学过。
村长赵守财家也未能幸免。他家的“儿子”五岁，已上村小。一天放学回来，孩子拉着赵守财的衣角说：“爷爷，塘底下好冷。姐姐们说，该把我们的位置还回去了。”
赵守财手一抖，茶碗摔在地上。他想起这些年自己帮多少户瞒过户口，在多少份假证明上按过手印。夜里，他偷偷去水塘边烧纸，火光中，他看见水面浮起一张张婴儿的脸，苍白浮肿，眼睛黑洞洞地望着他。
纸钱烧到一半，一阵阴风刮来，灰烬扑了他满脸。赵守财踉跄回家，当夜中风，半边身子不能动。而他家的“孙子”，三天后被发现漂在水塘边，手里紧紧攥着一缕女婴的头发——黑色的，细软如胎毛。
青石村的死亡名单越来越长。每死一个孩子，水塘边的哭声便清晰一分。到后来，白天也能听见那呜咽声，随风飘进村里，钻进门窗缝隙。村民开始陆续搬走，先是外姓人，然后是赵家旁支。赵大富不肯走，他卖掉了药材存货，换成一沓沓现金锁在柜里，却不知道还能留给谁。
刘婶是最后一个中间人出事的。那天她在家收拾行李——儿子从县城捎信来，接她去住。收拾到一半，她听见有人敲门。开门，门外没人，只有地上一串湿漉漉的小脚印，从门槛一直延伸到堂屋。
她顺着脚印看去，八仙桌上，不知何时多了一个襁褓。粗布缝的，已褪色发白——那是二十年前她第一次“处理”女婴时用的那块布。
刘婶惨叫一声，瘫倒在地。等邻居闻声赶来，她已神志不清，只会反复念叨：“我错了……我错了……把命还给你们……”
第二天，人们在石溪水塘边发现了她的鞋。尸体没浮上来，但塘边那棵老柳树下，多了个小小土堆，插着根柳枝——像座无碑的坟。
夜幕垂落时，青石村总是被一股湿冷的山风包裹。风从后山的石溪水塘方向刮来，带着水汽和若有若无的腥味。水塘在月光下泛着幽暗的光，老人们说它深不见底——既是村子的命脉，灌溉着世代梯田，也吞没了无数不可言说的秘密。
村口老槐树下，几个老汉围坐抽着旱烟。烟锅里的火星明灭不定，映着他们沟壑纵横的脸。没人说话，但他们的眼角余光总不自觉地瞟向后山。那里，每到子夜前后，便会传来哭声。
不是寻常婴孩的啼哭。那声音细碎、断续，像被水闷住的呜咽，又似压抑太久的喘息。第一声响起时，村里的狗会集体噤声，鸡缩进窝里瑟瑟发抖。久了，连牲畜都学会了沉默。
青石村嵌在川蜀交界的莽莽群山之中，出山只有一条蜿蜒土路，雨季常被塌方阻断。村里三百多户人家，世代守着薄田和山林过活。这里信祖宗、重香火，但“重男轻女”四字，已渗进土地骨髓。老人们常说：“闺女是泼出去的水，换了男娃才算续上香火。”
“换”——这个字在青石村有特殊含义。谁家若生了女儿，自有“法子”处理干净，再从外村或更远的山外抱来男婴顶替。全村人闭口不言，官府查户口时众口一词：“亲生的。”若生了儿子，鞭炮能从村头放到村尾；生了女儿，则多半成了水塘里一道转瞬即逝的涟漪。
九十年代末的青石村尚未通电，入夜后只有煤油灯晕黄的光从窗纸透出。赵大富家的宅子在村东头，三进青砖院，院墙比别家高出一截。他是村里首富，祖上开过药铺，如今他靠着倒卖山里的天麻、党参到县城，积下厚实家底。赵大富四十出头，膀大腰圆，眉间一道深纹，看人时总带着审视的厉色。
他娶过三房媳妇。头房生了两个女儿，被他打发出门改嫁；二房怀胎八月时跌了一跤，母子俱亡；如今的三房李氏，是个从三十里外柳沟村嫁来的寡妇，过门时赵大富给了她娘家二百八十块彩礼——在当时够买一头牛。
李氏过门三年，生了两个女儿。第一个出生时，赵大富摔了茶壶；第二个落地，他砸了堂屋的供桌。接生婆刘婶抱着血淋淋的婴儿出来，话音未落，赵大富已夺过襁褓，看也不看便往后院走。那晚水塘边传来细微的扑通声，李氏在床上哭了一夜。
第三胎临盆是在一个梅雨天。雨从午后开始下，淅淅沥沥敲着瓦片。刘婶被急慌慌请到赵家时，天已擦黑。她是村里唯一的接生婆，五十多岁，瘦得像秋后秸秆，眼睛总眯着，让人看不清眼神。除了接生，她还做另一桩生意——牵线“换娃”。谁家不想要女婴，谁家想要男婴，她门儿清。一单抽成五十元，在那年月，够普通人家两三个月嚼用。
产房设在东厢房，李氏的惨叫断断续续传来。赵大富在堂屋踱步，手指间夹着烟，地上已积了一堆烟蒂。墙上挂钟的秒针一格一格跳动，每一声都敲在他神经上。
深夜十一点，哭声终于响起。刘婶抱着襁褓出来，脸色在煤油灯下显得灰败：“大富，是个……闺女。”
赵大富的脸瞬间绷紧，肌肉扭曲。他一步上前，几乎是从刘婶手里抢过婴儿。襁褓散开一角，露出张皱巴巴的小脸，眼睛闭着，嘴微微嚅动。他盯着看了三秒，忽然扯过旁边一块旧布，胡乱一裹，塞回刘婶怀里。
“老规矩。”他的声音压得很低，每个字都像从牙缝挤出，“处理干净。”
里屋传来李氏虚弱的哭求：“当家的……让孩子活……我求你了……”
赵大富朝里吼了一嗓子：“闭嘴！老赵家的香火不能断在你手里！”转头对刘婶摆手，“快去！”
刘婶抱着襁褓退出门。雨还在下，她戴上斗笠，深一脚浅一脚往后山去。怀里的婴儿忽然小声啼哭起来，声音细弱。她紧了紧手臂，脚下更快。
石溪水塘在夜色里像一块墨玉。岸边杂草丛生，几棵歪脖子柳树的枝条垂进水里，随风轻摆。刘婶走到常蹲的那块青石板边，蹲下身。她掀开襁褓，婴儿的小脸在微弱天光下泛着青白。孩子忽然睁开了眼——乌黑的瞳仁清澈见底，静静看着她。
刘婶的手颤了一下。她做过不下二十回这样的事，从没敢细看过这些孩子的眼睛。她别过脸，低声念叨：“娃啊，别怨婶子。这世道……容不下你。”说着，将襁褓轻轻放入水中。
水很冷。婴儿没有挣扎，只是睁着眼，慢慢沉下去。水面冒出几个气泡，荡开一圈涟漪，很快恢复平静。刘婶盯着那圈涟漪散尽，才站起身。腿有些麻，她扶着柳树缓了缓，转身离开。身后，塘底深处似乎传来极轻的呜咽，混在雨声里，听不真切。
她没有回自己家，而是骑上停在路边的二八杠自行车，车把上挂着的马灯随颠簸摇晃。要去的是三十里外的柳沟村。山路泥泞，车轮常陷进泥坑，她不得不下车推着走。到柳沟时已近凌晨，村东头那户矮土房里还亮着灯——事先说好的。
开门的是个干瘦男人，眼窝深陷。屋里炕上躺着个女人，背对着门。男人搓着手：“钱……带来了？”
刘婶从怀里掏出个布包，层层打开，露出三张十元纸币和一卷粮票：“三十块，再加二十斤粮票。孩子呢？”
男人朝里屋努嘴。刘婶进去，炕角果然躺着个男婴，裹着破棉絮，正睡着。她上前仔细看了看：孩子约莫满月，脸色虽黄瘦，但四肢齐全。她抱起孩子，裹进带来的干净襁褓。男婴醒了，咂咂嘴，没哭。
“他娘知道不？”刘婶问。
男人眼神躲闪：“知道……有啥不知道的。养不起。”
刘婶不再多问，抱着孩子出门。骑回青石村时，天已蒙蒙亮。雨停了，山间起雾，白茫茫一片。她径直去赵家，敲门。赵大富很快开门，眼珠布满血丝。
“男孩，刚满月。”刘婶把孩子递过去。
赵大富接过，掀开襁褓一角看了看，脸上终于有了笑意。他从兜里摸出一卷钱，数出五张十元塞给刘婶：“再加十块茶钱。嘴闭紧。”
“晓得。”刘婶把钱揣进内兜，转身离开。走出院门时，她听见赵大富在屋里高声喊：“李氏！看看你儿子！咱老赵家有后了！”
当天下午，村长赵守财被请到赵家。他是个六十多岁的老头，背微驼，在村里当了三十年村长。赵大富摆了一桌酒菜，有腊肉和烧酒。三杯下肚，赵大富开口：“守财叔，我家添了小子，取名赵小宝。以后上户口、分地，还得您多照应。”
赵守财咂了口酒，眼睛从镜片上方看向赵大富：“真是李氏生的？”
“那还有假？”赵大富给他夹了块肥腊肉，“接生的是刘婶，您不信问她。”
赵守财沉默片刻，缓缓点头：“成。村里会有人问，我帮你说话。”
这便是青石村的规矩：一家“换娃”，全村遮掩。几天后，赵家给赵小宝办了满月酒，席开十桌，鞭炮放了足足一刻钟。村里人都来道贺，说赵大富“中年得子，福气厚”。没人提起那个雨夜，也没人问李氏为何产后虚弱得下不了床。
日子似乎就这么顺遂起来。赵小宝长得白胖，赵大富的药材生意也越做越红火，常骑摩托车往县城跑，回来时车后捆着整箱的现金。村里人羡慕，都说“有了儿子，运气都旺”。
只有李氏觉得不安。赵小宝三个月大时，开始夜啼。不是寻常的饿哭或尿湿的哭闹，而是每到子时前后，突然惊醒，小手指着窗外后山方向，撕心裂肺地哭嚎。怎么哄都不停，直到哭累了昏睡过去。李氏抱他去村卫生所，赤脚医生看了看，说：“没发烧，肚子也不硬，怕是受了惊。”
可什么惊能夜夜受？
更怪的是赵小宝看人的眼神。有时李氏喂奶，他会突然停下，乌溜溜的眼珠盯着她身后某处，然后咧嘴笑——那种笑不像婴儿的天真，倒像看见了什么熟悉的人。李氏回头，屋里空空如也。
第一个夏夜，赵小宝在澡盆里出了事。那天闷热，李氏用木盆给他洗澡。孩子本来玩着水，忽然整个人往前一栽，脸埋进水里。李氏忙去捞，却发现孩子像被什么往下拽，她用了大力才抱起来。赵小宝呛了水，咳得小脸发紫，缓过来后，指着澡盆含混地说：“手……拉……”
赵大富听了嗤之以鼻：“屁话！盆里哪来的手？”可他还是偷偷去后山塘边烧了沓纸钱，嘴里念叨：“拿了我的钱，就别来缠我儿子。”
纸钱灰烬被风吹进水塘，打了个旋，沉了。
七月半，鬼节。按习俗，家家户户要在门口撒灰，防鬼魂入室。那晚月亮格外圆，照得水塘一片惨白。子夜时分，哭声又起——不是一两个，而是层层叠叠，从水底闷闷传来，像无数婴孩在齐声呜咽。村里所有的狗缩在窝里低呜，没一只敢吠。
赵小宝那晚发高烧，额头烫得吓人。赵大富冒雨去请张半仙——村里唯一的阴阳先生，七十多岁，左眼幼时受伤失明，平时靠给人看风水、做白事过活。
张半仙拄着桃木拐杖进了赵家，在屋里转了一圈，又去后院看了看。回到堂屋，他捻着稀疏的胡子，独眼盯着赵大富：“你这宅子，阴气重啊。尤其是水塘那边来的气，凶。”
“咋破？”赵大富急问。
张半仙摇头：“不是宅子的事。是……你们是不是欠了水里的东西？”
赵大富脸色一变，摸出二十块钱塞过去：“老爷子，别乱说。就是孩子受了惊。”
张半仙捏着钱，叹口气：“那我画道符，你贴孩子床头。能不能压住，看造化。”
符画好了，黄纸朱砂，贴在赵小宝床头。那夜孩子睡得安稳些，赵大富松了口气。可三天后的深夜，赵小宝不见了。
李氏起夜发现儿子不在床上，摇醒赵大富。两人提着马灯屋里屋外找，没有。赵大富忽然想起什么，往后山跑。快到水塘时，他看见一个小小的白色身影站在岸边——是赵小宝，只穿着肚兜，赤脚踩在泥里。
“小宝！”赵大富大喊。
孩子回过头，月光下小脸平静得诡异。他朝赵大富伸出手，奶声奶气说了句：“爹，妹妹们叫我下去玩。”
赵大富魂飞魄散，冲过去一把抱住孩子。就在他触及赵小宝的瞬间，眼角余光瞥见水面——那里，密密麻麻浮着数十双惨白的小手，掌心向上，像在等待什么。
赵小宝被抱回家后，赵大富做了两件事：一是用麻绳把孩子脚腕拴在床柱上；二是托人去县城买了一把杀猪刀，压在枕头下。他以为这样就能镇住。
农历八月十四，中秋前夜。赵大富去邻村收药材款，喝了酒，半夜才回。李氏照顾赵小宝睡下，自己也累得沉沉睡去。拴孩子的麻绳，白天被赵小宝磨得起了毛，她没留意。
后半夜，赵小宝坐了起来。他低头看了看脚上的绳结，小手摸索着，竟解开了——那种解法不像三岁孩子该会的。他下床，赤脚走过堂屋，打开门闩。月光如水银泻地，照着他小小的身影往后山去。
经过村口老槐树时，树后闪出个人影。是刘婶。她这些夜总睡不安稳，听见动静出来查看。看见赵小宝，她一愣：“小宝？你去哪？”
赵小宝转过头，对她笑了笑。那笑容让刘婶脊背发凉——她见过这笑容，在那些被放入水塘的婴儿脸上，在她们沉入水底前最后的表情里。
“刘奶奶，”孩子轻声说，“我去找妹妹们。她们等我很久了。”
刘婶想上前拉住他，脚却像钉在地上。她眼睁睁看着赵小宝走向水塘，一步一步，消失在雾气中。
第二天清晨，赵小宝的尸体浮在水塘中央，脸朝上，眼睛睁着，瞳孔里映着灰蒙蒙的天。捞上来时，村里人看见他细嫩的脖颈上，有几道淡淡的青紫色指痕，细小得像婴儿的手。
赵家的棺材铺满了白布，李氏哭晕三次。赵大富没掉一滴泪，他盯着儿子的尸体，牙关咬得咯咯响。村里人来吊唁，眼神躲闪，匆匆上完香就走。空气里弥漫着一种诡异的沉默，仿佛所有人都在等待什么。
果然，赵小宝头七那晚，王二狗家出事了。
王家住在村西，两年前通过刘婶抱了个男婴，取名王小柱。孩子两岁多，正是满地跑的年纪。那晚王家早早锁门睡下，半夜听见孩子哭。王二狗媳妇起身一看，王小柱正扒着窗户，指着外面喊：“姐姐！姐姐来了！”
窗外月光清明，院子里空无一人。可王二狗媳妇凑近窗户时，看见玻璃上印着几个湿漉漉的小手印，指头细得不像常人。
第二天，王小柱失踪。最后是在水塘边找到他的一只鞋。三天后，尸体浮起，姿势和赵小宝一模一样。
恐慌像瘟疫般蔓延。村里凡换过娃的人家，开始每夜守着孩子不敢合眼。可诡异的事接二连三：张家的儿子半夜自己用头撞墙，说“她们要我死”；李家的闺女（原是该家的男婴）忽然开口说方言——那是百里外一个村子的土话，她从未学过。
村长赵守财家也未能幸免。他家的“儿子”五岁，已上村小。一天放学回来，孩子拉着赵守财的衣角说：“爷爷，塘底下好冷。姐姐们说，该把我们的位置还回去了。”
赵守财手一抖，茶碗摔在地上。他想起这些年自己帮多少户瞒过户口，在多少份假证明上按过手印。夜里，他偷偷去水塘边烧纸，火光中，他看见水面浮起一张张婴儿的脸，苍白浮肿，眼睛黑洞洞地望着他。
纸钱烧到一半，一阵阴风刮来，灰烬扑了他满脸。赵守财踉跄回家，当夜中风，半边身子不能动。而他家的“孙子”，三天后被发现漂在水塘边，手里紧紧攥着一缕女婴的头发——黑色的，细软如胎毛。
青石村的死亡名单越来越长。每死一个孩子，水塘边的哭声便清晰一分。到后来，白天也能听见那呜咽声，随风飘进村里，钻进门窗缝隙。村民开始陆续搬走，先是外姓人，然后是赵家旁支。赵大富不肯走，他卖掉了药材存货，换成一沓沓现金锁在柜里，却不知道还能留给谁。
刘婶是最后一个中间人出事的。那天她在家收拾行李——儿子从县城捎信来，接她去住。收拾到一半，她听见有人敲门。开门，门外没人，只有地上一串湿漉漉的小脚印，从门槛一直延伸到堂屋。
她顺着脚印看去，八仙桌上，不知何时多了一个襁褓。粗布缝的，已褪色发白——那是二十年前她第一次“处理”女婴时用的那块布。
刘婶惨叫一声，瘫倒在地。等邻居闻声赶来，她已神志不清，只会反复念叨：“我错了……我错了……把命还给你们……”
第二天，人们在石溪水塘边发现了她的鞋。尸体没浮上来，但塘边那棵老柳树下，多了个小小土堆，插着根柳枝——像座无碑的坟。