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    王德安回去后,隔了不到两日,程怀安就听说他在城门外买了人。

    月钱比市价高三成,每日管两顿饱饭,消息一出,应者云集。

    长山县外头那些逃荒过来、寄居在破庙窝棚里、寻不着出路的青壮汉子,几乎把王家的门槛踏破了。

    这便是树的影、人的名。

    别看王德安常年住在偏僻小村里,平日行事也不张扬,可在长山县,没人敢把他当寻常土财主看。

    他名下那家如意酒楼,生意稳坐头把交椅,比宋家还风光。

    凭的什么?不单是菜品精致,也不单是待客热络,而是他这个东家,精明圆滑之外,还带着几分难得的仁善厚道。

    谁都知道,跟着他做事,有功真赏,有过实罚,从不随意凌虐下人。

    更何况他家底厚实,听说妻子是南方某世家大族的庶女,银子人脉都不缺。

    有这样的背景托着,在这朝不保夕的世道,谁不愿意投奔?谁不愿意替他卖命?

    王德安精心挑了三十个人,年纪都在十八到二十五之间,签的也全是死契。

    文书一办完,便将人拉到庄子上,交给王长庚带着,紧跟在程家后头操练起来。

    说是练,其实也不过是扎马步、跑圈子、举石锁,偶尔人手一根木棍对刺,正经的刀弓还没摸着。

    可那些汉子不挑,只要有口热乎饭吃,有个遮风挡雨的地方住,手头还能攒下几个铜板寄回家去,便比什么都强。

    王德安刻意不曾声张,程怀安更不会替他张扬。

    可长山县就这么巴掌大的地方,富户们彼此都有眼线,谁家囤了多少粮,谁家铺子进账几两银子,拐弯抹角总能打听到。

    王家马车在城门口停了一天,挑挑拣拣带走几十个汉子,消息当天下午便传进了七八家的大门。

    最先动起来的是城西的赵家。

    赵家做的是胭脂水粉生意,铺面不大,却精贵,赵老爷年过五旬,膝下只有一个独苗,平日里最是惜命不过。

    他在酒桌上听人提起王德安签死契买人练武的事,当夜就把管家叫进书房,吩咐去外头招人。

    不挑模样,不看出身,只要年轻力壮能吃苦,先招三十个,操练起来再说。

    紧接着是城东的孟家。

    孟家开的是首饰铺子,在宁安府有好几间分号,银钱厚实,底子也硬。

    孟老爷比赵老爷沉得住气,没去城门口凑热闹,直接让大儿子去乡下走了几趟,从村里挑了四十个精壮后生出来,安置在城郊一处别院里。

    他签的是活契,给的钱不多,管吃住,只一条,随叫随到,让练就练,让守便守。

    这些人家彼此不通气,却像商量好了一般,几乎在同一段时日里做了同一件事。

    等到正月过完,长山县有名有姓的富户,少说也有七八家添了人。

    多则四五十,少则十几,零零总总加起来,竟凑了近三百号青壮汉子,在各家院子里呼喝练起来。

    事情传得广了,街头巷尾便有人编了句顺口溜,说“程家开个头,王家添把柴,长山县里遍地是兵台”。

    话虽粗糙,倒也戳中了七八分实情。

    程怀安听说后,只是一笑。这世上从不缺聪明人,他能招兵买马护卫自身,别人难道就只会守着银子等死?

    真正让程怀安多看了两眼的,是宋家和薛家的动静。

    宋家底子深厚,尤其是府城那边的人脉靠山,比县里其他几家都硬气得多。

    宋老爷子宋立良常年往府城跑,根基扎得稳,县里的生意多半交给儿子宋宗宝打理。

    宋宗宝打小被母亲护得紧,生怕磕了碰了,在外面走动不多,跟各家关系处的都不远不近。

    可这回,宋家的动静却出奇的大。

    宋宗宝先是在县城外头的庄子上辟出一块校场,请了两位正经武师回来,一口气招了六十个人,分作三班轮换着练。

    练的也是基本功,可他财大气粗,每人都发了两身崭新的短打衣裳,又配了砍刀弓箭,看着比别家齐整了许多。

    薛家就更不必提了。

    薛家是长山县的老牌大户,几代人的基业,田产多,铺面广,又有王县丞在后头撑着腰,宋家在他们面前都得低头三分。

    薛贵田听说了风头,半点没犹豫,直接让管家从庄子上挑了五十个佃户家的子弟进府,又托人从大镖局请了两位教拳的师父,一人一月十两银子的束修,专司操练。

    这两家手笔之大,把前面那些个富户衬得跟过家家似的。

    外人议论纷纷,有人说宋宗宝是年轻气盛,想在县里挣回几分颜面,也有人说薛家是前些年灾荒时昧着良心抬高粮价,被外面揭竿的义军惦记上了,如今心虚得很,这才紧赶慢赶招人护宅。

    说什么的都有,倒也没人真去计较。

    可话说回来,这三四百号人,若不是程怀安起了这个头,若不是各家都跟着动了心思往外头招揽,他们多半还在城外的窝棚里挨饿受冻,或者早已冻死在哪个不知名的旮旯里,连个收尸的人都没有。

    这么一想,程怀安此举,倒也算是替那些走投无路的人指了一条活路,顺带着缓解了城外的紧张局势。

    出了正月后,连绵不绝的雪终于歇了。

    日头虽然还是冷的,可到底有了点暖意。

    流民们又开始在城门口修筑城墙以工代赈,长山县渐渐活泛起来。

    程家的新作坊也在这时候动了工。

    石匠木匠都是村里现成的人手,买砖瓦也方便,孟家村就有砖窑,听说程家用得上,孟村长二话没说,让大儿子亲自押车送货上门。

    这回的新作坊占地广,规模比从前大了两倍不止,全村能干活的几乎都来了,每人每日三十文工钱,一帮人踩着湿泥地在荒地上忙得热火朝天。

    明珠这个大掌柜也跟着脚不沾地,前前后后调度物料、登记工账,嗓门都比从前亮了几分。

    沈楠心疼闺女,每日操练完那二十个护卫,便带着二郎扎进工地搭把手。

    程怀安虽说不让她们这样拼,可家里人手紧,谁又真能坐得住?

    好容易盼到程怀安休沐,沈楠想着总算能喘口气,窝在屋里烤烤火、喝口热茶。

    可茶还没沏开,院门外头就传来车马停驻的响动。

    宋宗宝从车里探出身来,一身靛蓝缎面袍子,外罩灰鼠皮斗篷,手里还捏着一把折扇,大冬天的拿扇子,虽说有些做作,可配着他那唇红齿白的模样,倒也不算太突兀。

    他踩着车凳下来,扬声喊道,“程大人在家么?”

    他声音清朗,带着几分年轻人特有的热忱,“今日冒昧登门,讨一杯热茶喝。”

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