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    程怀安听完邱武的禀报,一颗心便沉沉的坠了下去,脊背爬上凉意。

    他之前还是想得浅了。

    原以为薛贵田纳范蓉蓉做妾,不过是存了两三分龌龊心思,拿捏他,膈应他,或是拐着弯的算计他家作坊的方子。

    这些他都想过了,也自认能应付得来。

    可此刻才明白,人家图谋的远不止此,那棋盘比他以为的大出去何止一圈。

    薛贵田这一招,是把整个范家都拖下了水。

    一下子塞了那么多银钱,抬了那么高的体面,拉拔亲戚,安排学堂、给高聘礼,一桩桩一件件砸下去,跟下饵似的。

    穷人乍富,谁能不迷糊?

    而由俭入奢易,由奢入俭难……

    享惯了福的人,再叫他回去啃窝头,比杀了他还难受。

    日后薛贵田但凡露一点收回好处的苗头,范家那些人还能坐得住?

    别说坐不住,只怕薛贵田一招手,他们便抢着往前扑,指哪儿打哪儿,直到彻底沦为薛家的恶犬。

    那时,薛贵田让他们扑过来撕咬他,也就是一句话的事。

    程怀安搁在膝上的手慢慢攥紧了,指节泛白。

    邱武站在一旁,沉默了片刻,终于憋不住开了口,“三哥,要不……我去把范氏抓了,先藏起来,躲过这门亲事再说?”

    程怀安抬眼看了他一下,缓缓摇了摇头,“没用,范氏她自己甘愿入这个局,你看她那副不声不响的样子,心里比谁都明白。

    咱们若去抓她,她不但不会领情,说不准还要生出怨恨来,到时候从背后捅咱们一刀,倒比薛贵田明着来还防不住。

    再者说,抓了一个范蓉蓉,范家还有其他女子,一个接一个地顶上去……

    总不能把范家村的姑娘全藏起来吧?”

    他顿了顿,目光落向窗外,长长呼了口气,他要真那么做了,便是与整个范家村为敌。

    那村子里的老老少少,如今正把薛家当恩人供着,谁要是挡了他们的富贵路,便是仇人。

    这个道理,他比谁都清楚。

    邱武张了张嘴,到底没再说出什么来,只闷闷的“嗯”了一声,垂手站在一旁,眉间的褶子拧得跟刀刻似的。

    程怀安沉默了很久。

    窗外的寒风拍打着窗棂,簌簌的响,像有什么东西在暗处一点一点的生长。

    他闭了闭眼,再睁开时,眼底那股沉沉的暗色便压了下去,面上恢复了一贯的平静,只是那平静底下,已铺开了一张密不透风的网。

    “顺其自然吧。”他端起已经凉透的茶,抿了一口,涩意在舌尖漫开,声音却稳得很,“该来的,总归躲不过去。”

    顿了顿,他又补了一句,嗓音低下去,像对自己说的,“既是躲不过去,那便迎上去,许平川都碰过了,薛家还碰不得了?”

    茶盏搁回桌面,发出一声极轻的磕碰声,在安静的书房里却格外清晰,像一枚落定的棋子,不偏不倚,正落在该落的地方。

    事来的比程怀安预想的还要快。

    第二日一早,程家老宅的门就被拍响了。

    拍门的人手劲儿不小,带着一股子按捺不住的得意,砰砰砰三下,门板都跟着震了震。

    程老大急匆匆跑去开了门,就见范老二站在外头,一身簇新的青色棉袍,腰间系着块玉,脚上蹬了双半新的皂靴,从头到脚拾掇得利利索索,跟换了个人似的。

    那腰板挺得笔直,下巴微微抬着,那股子趾高气扬汩汩的往外冒。

    “二表弟?你咋来了?”程老大愣了一下。

    “表哥!”范老二随意拱了拱手,大嗓门的嚷起来,“我上门当然是有好事!”

    “啥好事儿?”

    “等人都到齐了再说,怀安呢?”

    “怀安去上值了……”

    “那就让沈氏来。”范老二下巴一抬,语气里带着吩咐的意味,毫不客气。

    这番颐指气使的架势,看的程老大浑身不适,他忍着没多话,转身一路引到堂屋里头,茶水端上来,人却按着不动。

    这会儿家里,除了他,就程婆子和姚荷花在。

    程老大装聋作哑,陪着范老二喝茶寒暄,问一句答半句,绝口不提去找其他人来。

    范老二坐了一会儿,脸上的笑就有点挂不住了,屁股在椅子上挪了挪,正要开口催,堂屋门口帘子一掀,沈楠来了。

    范老二看见她进了门,脸上那得意的笑便僵了一僵。

    尤其沈楠进了门后,也不跟他客套,大剌剌的往椅子里一坐,姿态闲闲的,端起茶碗用盖子拨了拨浮叶,连正眼都没给他一个。

    范老二心里略有些不是滋味,但转念一想,沈楠估摸着是嫉妒他妹妹呢,气不过自己男人差点纳了妾的表妹如今攀上了高枝,自然不给他好脸色。

    这么一想,他又把胸膛挺了挺,清了清嗓子,把来意亮了出来。

    “是这样……”他语气里带着一种刻意压了又压、却怎么都压不住的洋洋喜气,“我家蓉蓉的事儿,想必你们也都听说了,薛家那边给足了脸面,这不,特意摆了桌娘家席面,给蓉蓉做脸。

    薛老爷还吩咐了,说程家这边是正经亲戚,务必得请过去坐坐,热闹热闹。

    我们家里人商量了一宿,特意让我来请。

    后日晌午,就在县里的如意酒楼,薛家包了雅间,专等亲戚们赏光……”

    他说到这儿,特意顿了一顿,目光在堂屋里扫了一圈,等着众人露出欣喜或羡慕的神色来。

    屋里安静极了。

    姚荷花坐在沈楠下首,两只手绞着帕子,脸上分明是又惊又喜的表情,嘴角压不住的往上翘,几乎要脱口应下。

    然而,她侧头看了看装死的程婆子,又看了看眼角挟着冷笑的沈楠,到底把那句“我去我去”硬生生咽了回去。

    屋里除了她之外,再没第二张热络的脸。

    沈楠端着茶盏,眼皮都没抬。

    程婆子和程老大也低着头,没吭声,显然,他们都把决策权交给了沈楠,更是明白,范家今日来真正要请的是怀安两口子,他们这些所谓亲戚就是个搭头陪衬,若怀安两口子不去,他们去了,也是自取其辱。

    范老二等了片刻,脸上的笑意一点点变得尴尬起来,嘴角还翘着,可那弧度已经不自然了。

    他干咳了一声,又补了一句,“薛家那边的意思是,程家也算是蓉蓉正经的娘家人,若是不去,外头人怕要说闲话……”

    这话一出口,沈楠才终于有了反应。

    她搁下茶盏,杯底碰在桌面上,发出极轻的一声响。

    “二表兄。”她抬起眼来,面色平静,语气也是不紧不慢的,“程家和范家原就是亲戚,这个不假。

    可你方才也说了,那是薛家给范姨娘做的娘家席面。

    我们程家去了,倒像是人家办酒,我们蹭席似的,平白惹人笑话。

    再者……”她顿了一下,嘴角弯了弯,那笑意浅浅的,却没什么温度,“怀安这些日子忙的很,实在分身乏术,家里头一摊子事,我也走不开。”

    程老大这时也忙干巴巴的附和了句,“我,我和老二也有很多活干,都腾不出空……”

    见状,姚荷花急得悄悄在椅子上蹭了蹭,张了张嘴,刚要说什么,就被程婆子一个凌厉的警告眼神给瞪了过去。

    而范老二此刻的的脸色是白了又红,红了又白,一层一层的变。

    他满心以为这事儿一提便成,程家再怎么着也得给薛家三分薄面吧?

    可沈楠这番话不软不硬,把门关得严严实实,他愣是找不着缝往里钻。

    他两手搓了搓,额上沁出一点薄汗来,想说几句“不识抬举”的狠话挽回下颜面,又记起来之前薛家的暗示,喉咙里干巴巴的滚了两下,到底忍住没撕破脸。

    最后,只得讪讪的拱了拱手,“那……那便算了,若怀安表弟得空了,随时来也使得。”

    说完这话,他也不等人送,自己转身往外走。

    出门槛时脚下一个不留神,差点被那半寸高的木槛绊了一跤,慌忙扶住门框稳住身子,背影像一只被泼了冷水的公鸡,原先挺着的胸膛塌下去大半,那身簇新的棉袍穿在身上,忽然就没了来时那股神气。

    沈楠目送他出了院门,这才端起茶来又抿了一口,眼尾的余光扫过姚荷花那张急切的脸,什么也没说,只把茶盏轻轻搁回桌上,站起身跟程婆子打了个招呼,便走了。

    只剩姚荷花一个,手里绞着的帕子已经皱成了一团咸菜,她坐在那儿,半晌才回过神来,不甘的嘟囔了一句,“这……这就给拒了?

    这么好的一桩事儿,怎么就能拒了呢?”

    没人答她。

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