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    夜风卷过廊檐灯笼,火光簌簌跳动,将两道人影的影子在地面揉得忽明忽暗。

    沈令微垂着头,指节死死抵在衣襟,那一方裹着拓片的麻纸就贴在心口,滚烫得好似要烧穿布料。

    贵妃的提议摆在眼前,可心底那道疑虑,如同一道横亘的沟壑,叫她无法轻易伸手交付。

    她抬眼,眼底蒙着一层水光,既有挣扎,亦有戒备:“贵妃娘娘,恕我冒昧,您是魏氏的亲女,水患一案,魏大人已然担下河堤失事的罪名。若是这份凭据,到头来可以洗清魏家的冤屈,却会冲撞了朝中其他权贵,到那时……您当真还会将它递上去吗?”

    这便是她心底最深的忌惮。

    她不怕证据引火烧身,怕的是这份物证沦为朝堂博弈的棋子,为保全一方势力,再度被封存掩埋,滩涂数百亡魂,终究还是落得无声无息。

    卫菡静静望着她,少女的顾虑直白又锋利,却并不刺耳。

    她没有立刻辩驳,目光望向沉沉夜色,声音平稳而坦诚:“我不会欺瞒你,魏家若真蒙冤,于我私心上自然是盼望真相大白。可我也明白,有些事,不会全然遂人心愿。”

    话落,她重新看向沈令微:“但我向你许诺,我不会因家族私情,便藏匿、销毁这份凭据,无论最后结果走向何方,纸上所载,必会原原本本呈到帝王眼前,至于之后如何决断,那是陛下权衡之下的事,不在我的掌控之内。我能做的,仅此而已。”

    没有虚浮的保证,只有实打实的底线与承诺……

    沈令微怔怔望着贵妃沉静的眉眼,耳边隐约可以听见书房方向传来隐约人声,想来父亲见她久久不去,再遣人前来搜寻。

    留给她抉择的时间,已经所剩无几。

    一边是宗族阖家性命,一边是滩涂无数冤魂,再没有第三条迂回的道路。

    良久,她肩头微微一颤,像是卸下了千斤重担,又像是割舍了什么要紧的东西。

    她缓缓探入衣襟内侧,取出那方素绢包裹的物件,指尖因为用力而泛白。

    绢布层层叠叠,将那卷麻纸裹得严实。

    她坚守的道义,此刻就在她心口间,就在她的手上。

    麻纸上只是拓印,河滩淤泥之下,那块实实在在的劣石残块,她半句也不曾提及。

    原石是她留到最后的底牌,不到万不得已,绝不会示人。

    沈令微双手捧着绢包,往前递出,声音压得极低,带着一丝不易察觉的颤抖:“娘娘,我信您这一回。”

    卫菡伸出双手,郑重接过那方绢布,绢布尚带着少女心口的温度,薄薄一团,却重若千钧。她握在掌心,并未当场拆开查看,恪守着一份尊重。

    就在绢布刚离手的刹那,不远处回廊拐角,传来丫鬟的呼喊声:“姑娘?老爷夫人还在书房等候,您怎么在此处耽搁了?”

    人声越来越近。

    沈令微浑身一凛,瞬间回过神来。

    卫菡迅速将绢包拢入自己披风内侧的暗袋之中藏好,抬眼看向沈令微,语速飞快:“去吧,应付好你的父母,权当什么都未曾发生,今夜之事,只有你我、海雁三人知晓。”

    沈令微咬了咬下唇,目光隐晦的落在方才来传话,此刻低着头安安静静退到一旁的那个丫鬟身上,重重颔首。

    海雁上前一步,不动声色挡在贵妃身前,遮掩住她的身形,侧身隐入月洞门的阴影里,转瞬便消失在廊下。

    转瞬之间,廊上又只剩下沈令微一人。

    她飞快收敛眼底翻涌的情绪,抬手理了理衣襟,脸上重新覆上一层惶恐不安的神色,转过身,传话的丫鬟也已经过来,脸色惨白的看着她。

    沈令微目光幽冷,压低了声音对她说道:“乖乖的闭上嘴巴,就不会有任何事发生,否则,到了要封口的那一步,第一个就是你。”说罢,不再看她,转朝着赶来的丫鬟迎了上去。

    她声音微冷,脸色不虞的应付着前来寻人的下人,脚步抬起来,朝着那间注定要对质,不会平和的书房走去。

    而月洞门之后,卫菡隔着一层暗影,低头抬手按住披风下的绢包。

    东西已经到手,可她尚且不知,绢布之内,并非百姓口供证词,而是一份足以撼动势力的河堤石料拓片。

    暗处,一道极淡的黑影伏在院墙檐角,方才廊下二人短暂交接物件的一幕,恰好落入他的眼底。

    暗卫不敢久留,身形一闪,飞速离去,要将今夜所见,立刻回报上去。

    卫菡随海雁快步穿过沈府沉沉院落,回到暂住的厢房。

    屋内烛火未熄,秦璋正立在案前,听见脚步声抬眼,目光径直落在她披风内侧。

    “得手了?”他低声问道。

    卫菡卸下披风,将尚余一丝体温的素绢包轻放在黑漆案上:“是。她是赌着心气交出来的,心中顾虑并未全然消散。”

    “她可有说什么?”

    “她问我,身为魏氏族人,会不会为家族私利压下凭据。我只许诺必定将此物呈到陛下眼前,不敢妄许圆满结局。”卫菡轻声回道,眼神坦荡,无一字虚假。

    秦璋看了她两眼,微微颔首:“拆开。”

    卫菡逐层解开绢布,摊开那卷麻纸。

    下一瞬,她的动作骤然僵住。

    纸上并非众人先入为主以为的百姓口供,满页皆是石料凹凸斑驳的拓纹,边角寥寥记着沈令微的踏勘手记,正中清清楚楚印着河堤石料的监造官刻印。

    卫菡心底一震。

    口供尚可辩驳构陷,可这是取自溃堤实物的拓片,物证分量,远非言语证词可比。

    秦璋俯身望去,目光扫过刻印上的名字,眸色瞬间沉凝。

    果然便是徐为海举荐到工部督办河工的那人。

    一室寂然,唯有烛火偶尔噼啪一响。

    卫菡指尖泛着凉意,此刻方才彻底明白,秦璋先前那句“宁愿是自己猜错”,背后是何等棘手的权衡。

    一边是要用来制衡魏家的徐家势力,一边是滩涂数百百姓的冤屈,一桩看似只是天灾的旧案,却早已缠进朝堂权力博弈的核心。

    同一时刻,沈府书房。

    沈令微跨进门扉,屋内灯火灼人,沈老爷端坐主位,沈夫人立在一旁,两道目光齐齐压向她。

    前去传唤的丫鬟早已回禀,说她在回廊无故耽搁许久。

    沈老爷眼神锐利,开门见山:“方才为何逗留?那一份凭据,如今究竟在哪?”

    沈令微垂着眼帘,心口因交出拓片而空落,却依旧死死守住河滩残石这最后一张底牌。

    面上只余下惶恐怯懦,凝神应对眼前的诘问。

    “女儿不愿欺瞒父亲。”

    ……

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