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    冥河的水是凝滞的。

    那并非真正的液体,更像是无数未竟的誓言与无法消散的怨恨,经年累月熬煮成的铅灰色浓浆。水面泛着一层油污般令人不适的光泽,偶有涟漪荡开,却非风吹——是水下那些被永恒禁锢的“存在”在挣扎。

    它们早已失去清晰的形骸,只剩模糊轮廓,像沉溺在琥珀里的残影。彼此撞击、撕咬、融合又裂开,每一次无望的扭动都牵动厚重的水面,使整条河宛如一锅在地狱灶火上永不熄灭的沸腾浓汤。

    岸边,焦黑的石柱突兀矗立。

    它曾是莹润的白玉石,如今却被经年不熄的刑火反复煅烧,通体焦脆,布满蛛网般的裂痕。暗紫色的火苗从裂缝深处舔舐出来,缓慢,耐心,如同拥有意识的活物。谛听就被锁在这柱上。

    玄铁锁链深深勒进腕骨与脚踝,边缘因为长期高温已与焦煳的皮肉微微黏连。那从柱根蔓延上来的刑火,正沿着脚踝攀升。它烧得并不猛烈,反而带着一种冷酷的精准,避开立刻致命处,只灼烤那些神经最密集的部位。谛听的肌肉因持续的剧痛而微微痉挛,额角渗出冷汗,瞬间便在高温中化作白气嘶声蒸腾。

    他不得不持续调动体内近乎枯竭的灵气,在皮肤表面维持一层极薄的屏障。那屏障明灭不定,每次被火舌舔舐,都发出瓷器将裂未裂时的、细微而尖利的哀鸣。这不是对抗,是缓慢的凌迟。时间在这里被拉长、捣碎,上一次感受到“凉爽”的记忆,模糊得如同前世的残梦。

    “这火的焦臭味,闻上一万年,还是像死鱼在烈日下暴晒了十天的味道。”

    烟尘中传来低沉轰鸣,如同巨石在深谷中滚动。烛龙庞大的身躯破开冥河上永恒的雾气,蜿蜒而至。赤红近黑的鳞片在火光下流淌着黯沉的光泽,他所经之处,连躁动的亡魂都暂时沉寂。

    “……你每日准时来探监,”谛听艰难地抬起眼皮,看向那双深不见底、吞噬一切光线的空洞眼窝。他的喉咙干涸如千年龟裂的河床,声音嘶哑破碎,“找个受刑的闲谈,不觉得乏味么?”

    “来看你。”烛龙懒洋洋地盘踞下来,带起的阴风暂时吹散了浓浊的空气,“顺便瞧瞧,你这把老骨头有没有被烧成灰。”

    一股阴寒却磅礴的灵压悄然弥漫,像一层无形的冰纱,轻柔地覆盖了谛听周身。不仅那噬骨的刑火被短暂隔绝,连冥河亡魂永无止息的哀嚎、远处魔兽的嘶吼,也一并模糊远去。谛听猛地一颤,随即胸腔剧烈起伏,贪婪地吞咽着这片刻纯净的空气。这是酷刑中唯一的、珍贵的喘息。

    “看来你是真的无事可做了。”

    “阿努比斯被天雷劈成了焦炭;刻尔柏洛斯跟着拉走了,杳无音信;孟婆么,说不上三句便要砸她的汤锅。”烛龙那颗巨大的头颅凑近了些,呼吸间带着硫磺与远古尘埃的气息,“不来找你,我这瞎子还能同谁说话?”

    “他们……到何处了?”谛听喘息稍定,哑声问。

    烛龙发出一阵闷雷般的低笑,震得石柱簌簌落灰:“你在问一个瞎子,谛听?我连自己的尾巴尖在何方都‘看’不见。”

    “日月星辰皆是你的眼,九阴。”谛听盯着那对黑暗的眼窝,语气执拗,“莫要与我兜圈子。”

    “你很在意他们。”烛龙的利爪无意识地刮擦着地面焦土,发出令人牙酸的声响。

    谛听沉默。

    烛龙收敛了那空洞的笑意,头颅转向某个虚无的方位,仿佛真能望穿重重阻隔:“龙石大洲。”

    “龙石……”谛听瞳孔骤然收缩,又被火光映亮,“终究……还是去了那里。”

    “说起那片大陆,”烛龙像变戏法般,不知从何处取出一只古朴酒壶,壶身还凝结着阴间的寒露。他拔开塞子,一股醇烈辛香顿时弥漫开来,与周遭的焦臭形成诡异对比,“你可还记得那个家伙?”

    “……辰龙?还是冰夷?”谛听脑海中掠过数个古老的龙影。

    “不,是大角轩辕。”烛龙仰头,将壶中烈酒倾倒入口,一些酒液沿着下颌滴落,在焦土上灼出细小嗤声,“你的第一反应,不该是他么?毕竟,当年是他亲手将那枚‘神药’交予你。若非如此,何来后来‘虎落’那般惨烈之事?”他随手将空壶掷向刑火,壶身在触及火焰的瞬间便化作一缕青烟,消散无踪。

    ……

    “砰!”

    沉重的闷响在塔内回荡,身后黑铁大门彻底闭合,将外界最后一丝微光也隔绝。

    塔内并未陷入黑暗。随着两人步入,墙壁上那些由不知名兽骨雕琢成的烛台,自下而上,次第燃起幽绿色的火焰。光线并不明亮,堪堪照亮脚下和前方。空气出乎意料的清冷干净,弥漫着陈旧龙涎香与雨后冻土混合的深邃气息,并无半分霉腐。

    大厅极为空旷,高耸的穹顶隐没在幽暗里。中央,一张由整段巨大雷击木根脉打磨成的桌案旁,端坐着一位龙族老者。他须发如雪,与身上那件洗得发白的旧袍几乎同色,双目微阖,面容古井无波。然而他身前的茶具却自行运作着:陶壶悬空微倾,沸水如银线注入杯中,深褐色的茶叶翻腾舒展,随后,两只陶杯便稳稳滑过木质纹理,悄然停在能猫与蔚辰面前。

    威压如山,却又沉静似海。

    蔚辰率先深深躬身,右手抚胸,行了一个极其郑重的古礼。“轩辕大人。”

    能猫收敛了所有嬉闹神色,尾巴紧贴腿侧,学着蔚辰的样子弯腰,耳朵却不由自主地转动,捕捉着塔内每一丝动静。

    老者——轩辕,微微颔首,仍未睁眼。他抬手,做了一个简洁的“请”势。

    “无须多礼。此茶,在如今的龙石大洲,已是绝响。尝尝。”

    两人依言在蒲团上坐下。能猫捧起陶杯,只见茶汤色泽沉郁近乎红褐,质地竟有几分粘稠,如同融化的陈年血珀,凑近时,却有一股清冽奇香直透颅顶,与视觉截然相反。他小心啜饮一口,一股温和却势不可挡的热流轰然炸开,自喉头直贯而下,仿佛一条苏醒的小龙游走于四肢百骸。连日奔波的疲惫与暗伤被一扫而空,取而代之的是充沛到略显鼓胀的力量感。

    蔚辰的感受更为深刻。杯中之物入腹,他体内沉寂的神血竟骤然活跃,发出近乎欢鸣的震颤,仿佛久旱逢霖,遇到了本源之物。

    “此非寻常茶叶,乃焦土龙息草。”轩辕空灵的声音响起,仿佛来自极高极远之处,“此草只生于万古之前,被真龙之焰彻底焚灼、生机绝灭之地,吮吸龙焰残韵与大地怨愠而生,早已绝迹人间。至于沏茶之水……掺了我的血。”

    “您的血?!”能猫差点把第二口茶喷出来,呛得连连咳嗽。

    蔚辰握杯的手陡然一紧,指节泛白。他抬眼,目光如炬,直射向轩辕:“以神兽之血为引,炼化入药……这手法,令我想起一件旧事。”

    他欲继续,轩辕却先一步开口,语气平淡无波,仿佛在叙述他人故事:“你是指,数千年前,神兽寅虎遭天地二派阵法裂体分魂那日,有人取走了浸透他神血的那方焦土,炼成了一枚丹药?”

    “竟然是您?”蔚辰霍然起身,脸上写满震惊。长久以来,他们一直以为这件事情是谛听所为,未曾想源头在此,且这么突兀地暴露在了他们面前。

    “是我。”轩辕终于睁开双眼。那是一双极度苍老却清澈异常的眼眸,瞳孔深处仿佛倒映着星河流转,“我怜寅虎,沦为天地止战之祭,形神俱散,不明不白。天地收其‘形’,我便取其‘质’。那枚丹药,我交给了谛听。听闻……他后来,又将之赠与了一介凡人。”

    蔚辰与能猫迅速交换眼神——那丹药,最终被谛听喂给了坠下悬崖而濒死的阿泽,而这也注定了阿泽会在未来遇到虎落。若丹药本出自轩辕之手,阿泽与虎落的事情,他当真全不知情?两人心中疑窦丛生,但眼下,尚有更急迫的谜团。

    能猫从怀中取出那几个泥偶,小心置于木桌上。

    “大人今日特意引我们来此,想必另有深意。这些泥偶……是您借公主之手,交予我们的?”

    轩辕的目光落在泥偶上,缓缓点头。

    “它们究竟有何用处?”能猫追问,尾巴尖焦虑地轻拂地面,“最紧要的是,为何选中我们?”

    轩辕没有直接回答。他伸出枯瘦如古藤的手指,从其中一个泥偶背上,拈起一撮几乎看不见的微尘。

    他将这撮微尘,轻轻抖落进自己面前那杯残茶里。

    不可思议的变化发生了。那点微尘一遇掺杂龙血的茶汤,仿佛瞬间获得了恐怖的生命力。它疯狂滋长、蔓延、吞噬茶汤,眨眼间便在杯中化作一团湿软粘稠、不断蠕动的赤红泥浆。

    泥浆在杯底扭动、塑形,如同有无形之手在急速捏造。不过几次呼吸,一个巴掌大小、四肢俱全、眉眼宛然的小小人偶便出现在杯中,甚至微微张口,发出了一声细弱却清晰的、婴儿般的嘤咛。在这寂静诡异的古塔大厅里,这声音令人毛骨悚然。

    能猫背脊窜过一阵寒意,猫毛尽数炸起。

    轩辕抬起那双看尽沧桑的眼,目光扫过惊愕的两人,声音低沉如大地深处的回响:

    “你们可曾听过……那始于混沌,关于女娲抟土造人的古远传说?”

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