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王宫内，走廊上的火把被寒风吹得明灭不定。本杰明站在议政厅门口，外衣已经穿好，手套塞在腰带里，正低头系着剑带。波顿跟在他身后，脸色比墙上的石灰还白，手指不停地捻着袖口的刺绣。
“陛下，您必须亲临现场。”本杰明的声音很平，像在陈述一条已经反复讨论过的结论，“民众需要看到他们的国王。怪物会让百姓恐惧，但国王站在前线，恐惧就会变成信任。”
“可是那个东西——”波顿的声音尖了起来，又立刻压下去，像是怕被谁听见，“那个东西已经有大教堂那么高了。本王去那里能做什么？被它踩死吗？”
“您不需要靠近它。”本杰明系好剑带，转过身，目光沉稳地看着自己这位年轻的侄子，“您只需要出现在城墙上，让士兵和百姓看到您。指挥的事情，臣来做。”
波顿张了张嘴，又闭上。他的眼珠转了转，像是在权衡什么，最终深吸一口气，挺直腰板。“好。备象车。”
一刻钟后，国王的车驾停在了内城与外墙之间的夹道上。波顿掀开帘子，远远地、仅仅远远地看了一眼——那个黑色的、两层楼高的、顶着两只血红眼睛的轮廓，正从废墟中缓缓升起，周围的房屋在它的移动中像纸壳一样坍塌。他的手猛地缩回来，帘子落下，把外面的世界严严实实地挡住。
“回宫。”波顿的声音又细又哑。
侍卫长愣住了。“陛下，那本杰明大人——”
“本王说回宫！”
马车调了头，象蹄在石板路上敲出急促的、凌乱的声响，很快就消失在通往内宫的甬道里。
本杰明站在城门楼下，看着车驾远去的方向，没有追，也没有叹气。他只是解下剑带，重新系紧了一点，然后转向身边待命的传令兵。
“以国王陛下的名义传令：第三、第四、第五守备营全部出动，赶往东市。王室亲卫队飞龙中队即刻升空，听候调遣。城墙上的弩炮阵地全部激活，对准那个东西。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场所有人的耳朵里，“同时通知各街区的保甲长，打开所有寺庙和公共厅堂，安置疏散出来的百姓。今天所有酒馆和客栈必须无条件接收伤员，费用由王宫支付。”
传令兵跑走了。本杰明摘下手套，卷起袖口，露出两截覆盖着蓝黑色鳞甲的小臂。他朝城墙的方向走去，步伐不快，但每一步都踩得很实。
药铺门口，阿泽正蹲在一个刚被解救下来的老人身边，把一条毯子盖在她肩上。老人浑身发抖，嘴里不停地念叨着什么，阿泽听不清，也顾不上听。他的手指还在抖——不完全是冷的，更多的是一种还没消散的后怕。刚才在旅馆里被钉在墙上的时候，他真的以为自己要死了。
刺尾貂从一床破棉絮里爬起来，跳到地上，两只爪子踩在雪地里，先打了一个哆嗦，然后甩了甩尾巴，像是在确认自己还活着。他抬起头，看了看阿泽的背影，又看了看远处那个巨大黑影，喉咙里发出一声低沉的、像老猫一样的呼噜声。
他缓过来了。
阿泽没有注意到。他把老人扶到药铺门内侧的长凳上，转身想去接应下一个伤员，眼角余光突然捕捉到一团正在迅速放大的黑影——从怪物的方向来的，速度极快，不是触须，不是细线，是一根成年人手臂粗的、带着倒刺的黑色藤蔓，像投枪一样朝他的胸口射来。
阿泽的身体反应比大脑快。他的腿已经软了，根本迈不动步子，只能眼睁睁看着那根东西越来越近，越来越近，近到能看清它表面那些还在蠕动的、像血管一样的纹路。
他闭上了眼睛。
金色。
不是透过眼皮看到的阳光那种金色，而是一种更浓、更厚、像融化的琥珀一样的金色，穿透了他的眼皮，在他的视网膜上留下一片温暖的光晕。预想中的剧痛没有到来。他听到一声闷响，像什么坚硬的东西撞在了什么更坚硬的东西上，然后是刺尾貂尖锐的、带着怒气的叫声。
他睁开眼。
一根黑色的藤蔓悬停在他头顶不到一臂的距离，尖端像蛇一样扭动着，但无法再前进一寸。挡住它的是一面半透明的金色屏障，呈弧形笼罩在阿泽上方，表面流淌着细密的、像符文字母一样的纹路。藤蔓撞在屏障上，尖端的倒刺崩断了几根，黑色的液体顺着屏障滑落，在雪地上腐蚀出几个冒烟的小坑。
刺尾貂站在阿泽脚边，两只前爪捧着一张还在发光的符纸。符纸已经烧掉了一半，但剩下的部分还在燃烧，火焰是纯金色的，和屏障的颜色一模一样。刺尾貂的嘴巴在动，发出一种又急又快、像炒豆子一样的音节——是某种古老的、每一个音节都像在咬碎什么东西的咒语。阿泽从来没听过这种咒语，无论是石武，还是蔚辰，咒语多少还算是人话。
屏障又亮了一瞬，把藤蔓弹了回去。
简清的剑从侧面劈下来，把弹回去的藤蔓齐根斩断。断口处喷出一股黑色的汁液，溅在他已经脏得不成样子的靴子上。他回头看了阿泽一眼，又看了看刺尾貂和那张还在燃烧的符纸，没有多问，只是点了点头，转身又朝怪物的方向冲去。
蔚辰比他慢了一步，但在路过阿泽的时候，他的脚步明显地顿了一下。他的紫色瞳孔没有看阿泽，而是看着怪物的方向，看着那根被斩断的藤蔓缩回去的轨迹，看着怪物头顶那两只血红色的眼睛——它们正盯着这边，左眼和右眼同时聚焦在同一点上。
不是盯着简清，不是盯着蔚辰，而是盯着阿泽。
“它很在意阿泽。”蔚辰说，声音不大，像是在自言自语，”是因为何炎曦的关系，还是？“
他加快脚步，追上了简清，两人并肩冲向战场。
怪物动了。
不再是之前那种站在原地用触须和藤蔓攻击的方式，而是真正的、用腿移动。它似乎还在适应这副新生的躯体，第一步迈得很慢，右脚抬起来，悬在半空中晃了两下才落下，踩塌了一间已经空了的肉铺。第二步快了一些，左脚跨过一条小巷的宽度，把巷口那棵老槐树连根碾断。第三步更加流畅，已经开始有了一种笨拙但越来越熟练的节奏。
它在学习。每一秒都在学。
简清和蔚辰同时从两侧夹击。简清的剑斩在它右腿的膝盖位置，剑刃切开了表面的黑色鳞甲，但只切进去两寸就卡住了——不是因为力量不够，而是剑下的物质在变硬，在反应，在被切割的瞬间调整自己的结构来抵抗切割。蔚辰的拳头砸在它左腿的同一个位置，白光炸开，在鳞甲上留下一个脸盆大小的焦坑，但焦坑的深度不到一拳，而且边缘已经开始长出新的黑色物质了。
“它的防御在增强。”简清拔出剑，退后两步。
“不是防御。”蔚辰盯着那道被他砸出来的焦坑，看着它被新生的黑色物质一点点填满，“是适应。它被龙焰烧过之后，就长出了这种质地的鳞甲，像是淬火一样。我对这玩意儿有点印象，但现在想不起来到底是啥。”
怪物迈出了第四步、第五步、第六步。步伐越来越大，越来越稳，踩塌的房屋越来越多。那些还在燃烧的废墟在它的脚下被碾成更碎的瓦砾，灰尘和火星混在一起升上夜空，像一场倒着下的雪。
“飞龙队，第二轮！”达纳的吼声从地面传来。
五头飞龙再次升空，但这一次它们没有喷射龙焰——达纳的命令是“牵制，不要硬拼”。飞龙骑手们明白了，他们操纵着飞龙在怪物头部周围盘旋，用长矛和弩箭骚扰它的眼睛，吸引它的注意力。这个方法有效。怪物开始分心，抬起手臂去拍打那些烦人的飞龙，脚步慢了下来。
城墙上，弩炮的绞盘在士兵们的合力下发出沉闷的嘎吱声。这是龙族战争时期用来击落敌方飞龙的武器，弓臂由整根龙筋和精钢复合而成，弩箭是铸铁的，箭头上镀了一层破魔的银锡合金。在龙族与龙族之间的战争中，这种弩炮可以在三百步内穿透任何制式龙鳞甲。
“放！”
本杰明一声令下。十二台弩炮同时发射，十二支铸铁弩箭拖着尖锐的破空声，划过城墙上方的夜空，精准地命中了怪物的躯干。
然后化为了齑粉。
不是折断，不是弹开，而是化为齑粉——像被某种远超它们强度的力量从分子层面碾碎了一样。铁粉从怪物身上簌簌落下，在雪地上铺了一层灰黑色的薄毯。
城墙上所有人都愣住了。
本杰明站在雉堞后面，双手撑着冰冷的石砖，身体微微前倾，盯着远处那个还在移动的黑色轮廓。他的表情没有变，但按在石砖上的手指节节泛白。
玛丽娜不知什么时候走到了他身后，安静地站在那里，像一团无声的影子。她穿着一件深灰色的斗篷，兜帽没有拉起来，露出那张保养得宜的、看不出年纪的脸。
“不愧是首相大人。”她开口，声音不大，刚好能让本杰明听见，“能帮国王陛下获取民心。这个主意，陛下自己怕是想不到的。”
本杰明没有回头。“这都是国王陛下的命令。”
玛丽娜的嘴角微微牵动了一下，发出一声很轻的、几乎听不见的嗤笑。那嗤笑里没有嘲弄，也没有赞赏，只是一种看透了却懒得点破的、淡淡的疲惫。
她没有再说话。本杰明也没有。
这玩意儿出现的时间点太古怪了——两个人都心知肚明，一定有什么人在背后捣鬼。但对方的目的是什么？
两个人都站在城墙上，看着远处的战场，看着那个连破魔弩箭都奈何不了的怪物，看着那些在雪地里奔跑、呐喊、挣扎的士兵。风吹过来，把他们的衣角吹得猎猎作响，把飘落的雪花吹进雉堞的缝隙里，积成一小撮一小撮的白。
王宫内，走廊上的火把被寒风吹得明灭不定。本杰明站在议政厅门口，外衣已经穿好，手套塞在腰带里，正低头系着剑带。波顿跟在他身后，脸色比墙上的石灰还白，手指不停地捻着袖口的刺绣。
“陛下，您必须亲临现场。”本杰明的声音很平，像在陈述一条已经反复讨论过的结论，“民众需要看到他们的国王。怪物会让百姓恐惧，但国王站在前线，恐惧就会变成信任。”
“可是那个东西——”波顿的声音尖了起来，又立刻压下去，像是怕被谁听见，“那个东西已经有大教堂那么高了。本王去那里能做什么？被它踩死吗？”
“您不需要靠近它。”本杰明系好剑带，转过身，目光沉稳地看着自己这位年轻的侄子，“您只需要出现在城墙上，让士兵和百姓看到您。指挥的事情，臣来做。”
波顿张了张嘴，又闭上。他的眼珠转了转，像是在权衡什么，最终深吸一口气，挺直腰板。“好。备象车。”
一刻钟后，国王的车驾停在了内城与外墙之间的夹道上。波顿掀开帘子，远远地、仅仅远远地看了一眼——那个黑色的、两层楼高的、顶着两只血红眼睛的轮廓，正从废墟中缓缓升起，周围的房屋在它的移动中像纸壳一样坍塌。他的手猛地缩回来，帘子落下，把外面的世界严严实实地挡住。
“回宫。”波顿的声音又细又哑。
侍卫长愣住了。“陛下，那本杰明大人——”
“本王说回宫！”
马车调了头，象蹄在石板路上敲出急促的、凌乱的声响，很快就消失在通往内宫的甬道里。
本杰明站在城门楼下，看着车驾远去的方向，没有追，也没有叹气。他只是解下剑带，重新系紧了一点，然后转向身边待命的传令兵。
“以国王陛下的名义传令：第三、第四、第五守备营全部出动，赶往东市。王室亲卫队飞龙中队即刻升空，听候调遣。城墙上的弩炮阵地全部激活，对准那个东西。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场所有人的耳朵里，“同时通知各街区的保甲长，打开所有寺庙和公共厅堂，安置疏散出来的百姓。今天所有酒馆和客栈必须无条件接收伤员，费用由王宫支付。”
传令兵跑走了。本杰明摘下手套，卷起袖口，露出两截覆盖着蓝黑色鳞甲的小臂。他朝城墙的方向走去，步伐不快，但每一步都踩得很实。
药铺门口，阿泽正蹲在一个刚被解救下来的老人身边，把一条毯子盖在她肩上。老人浑身发抖，嘴里不停地念叨着什么，阿泽听不清，也顾不上听。他的手指还在抖——不完全是冷的，更多的是一种还没消散的后怕。刚才在旅馆里被钉在墙上的时候，他真的以为自己要死了。
刺尾貂从一床破棉絮里爬起来，跳到地上，两只爪子踩在雪地里，先打了一个哆嗦，然后甩了甩尾巴，像是在确认自己还活着。他抬起头，看了看阿泽的背影，又看了看远处那个巨大黑影，喉咙里发出一声低沉的、像老猫一样的呼噜声。
他缓过来了。
阿泽没有注意到。他把老人扶到药铺门内侧的长凳上，转身想去接应下一个伤员，眼角余光突然捕捉到一团正在迅速放大的黑影——从怪物的方向来的，速度极快，不是触须，不是细线，是一根成年人手臂粗的、带着倒刺的黑色藤蔓，像投枪一样朝他的胸口射来。
阿泽的身体反应比大脑快。他的腿已经软了，根本迈不动步子，只能眼睁睁看着那根东西越来越近，越来越近，近到能看清它表面那些还在蠕动的、像血管一样的纹路。
他闭上了眼睛。
金色。
不是透过眼皮看到的阳光那种金色，而是一种更浓、更厚、像融化的琥珀一样的金色，穿透了他的眼皮，在他的视网膜上留下一片温暖的光晕。预想中的剧痛没有到来。他听到一声闷响，像什么坚硬的东西撞在了什么更坚硬的东西上，然后是刺尾貂尖锐的、带着怒气的叫声。
他睁开眼。
一根黑色的藤蔓悬停在他头顶不到一臂的距离，尖端像蛇一样扭动着，但无法再前进一寸。挡住它的是一面半透明的金色屏障，呈弧形笼罩在阿泽上方，表面流淌着细密的、像符文字母一样的纹路。藤蔓撞在屏障上，尖端的倒刺崩断了几根，黑色的液体顺着屏障滑落，在雪地上腐蚀出几个冒烟的小坑。
刺尾貂站在阿泽脚边，两只前爪捧着一张还在发光的符纸。符纸已经烧掉了一半，但剩下的部分还在燃烧，火焰是纯金色的，和屏障的颜色一模一样。刺尾貂的嘴巴在动，发出一种又急又快、像炒豆子一样的音节——是某种古老的、每一个音节都像在咬碎什么东西的咒语。阿泽从来没听过这种咒语，无论是石武，还是蔚辰，咒语多少还算是人话。
屏障又亮了一瞬，把藤蔓弹了回去。
简清的剑从侧面劈下来，把弹回去的藤蔓齐根斩断。断口处喷出一股黑色的汁液，溅在他已经脏得不成样子的靴子上。他回头看了阿泽一眼，又看了看刺尾貂和那张还在燃烧的符纸，没有多问，只是点了点头，转身又朝怪物的方向冲去。
蔚辰比他慢了一步，但在路过阿泽的时候，他的脚步明显地顿了一下。他的紫色瞳孔没有看阿泽，而是看着怪物的方向，看着那根被斩断的藤蔓缩回去的轨迹，看着怪物头顶那两只血红色的眼睛——它们正盯着这边，左眼和右眼同时聚焦在同一点上。
不是盯着简清，不是盯着蔚辰，而是盯着阿泽。
“它很在意阿泽。”蔚辰说，声音不大，像是在自言自语，”是因为何炎曦的关系，还是？“
他加快脚步，追上了简清，两人并肩冲向战场。
怪物动了。
不再是之前那种站在原地用触须和藤蔓攻击的方式，而是真正的、用腿移动。它似乎还在适应这副新生的躯体，第一步迈得很慢，右脚抬起来，悬在半空中晃了两下才落下，踩塌了一间已经空了的肉铺。第二步快了一些，左脚跨过一条小巷的宽度，把巷口那棵老槐树连根碾断。第三步更加流畅，已经开始有了一种笨拙但越来越熟练的节奏。
它在学习。每一秒都在学。
简清和蔚辰同时从两侧夹击。简清的剑斩在它右腿的膝盖位置，剑刃切开了表面的黑色鳞甲，但只切进去两寸就卡住了——不是因为力量不够，而是剑下的物质在变硬，在反应，在被切割的瞬间调整自己的结构来抵抗切割。蔚辰的拳头砸在它左腿的同一个位置，白光炸开，在鳞甲上留下一个脸盆大小的焦坑，但焦坑的深度不到一拳，而且边缘已经开始长出新的黑色物质了。
“它的防御在增强。”简清拔出剑，退后两步。
“不是防御。”蔚辰盯着那道被他砸出来的焦坑，看着它被新生的黑色物质一点点填满，“是适应。它被龙焰烧过之后，就长出了这种质地的鳞甲，像是淬火一样。我对这玩意儿有点印象，但现在想不起来到底是啥。”
怪物迈出了第四步、第五步、第六步。步伐越来越大，越来越稳，踩塌的房屋越来越多。那些还在燃烧的废墟在它的脚下被碾成更碎的瓦砾，灰尘和火星混在一起升上夜空，像一场倒着下的雪。
“飞龙队，第二轮！”达纳的吼声从地面传来。
五头飞龙再次升空，但这一次它们没有喷射龙焰——达纳的命令是“牵制，不要硬拼”。飞龙骑手们明白了，他们操纵着飞龙在怪物头部周围盘旋，用长矛和弩箭骚扰它的眼睛，吸引它的注意力。这个方法有效。怪物开始分心，抬起手臂去拍打那些烦人的飞龙，脚步慢了下来。
城墙上，弩炮的绞盘在士兵们的合力下发出沉闷的嘎吱声。这是龙族战争时期用来击落敌方飞龙的武器，弓臂由整根龙筋和精钢复合而成，弩箭是铸铁的，箭头上镀了一层破魔的银锡合金。在龙族与龙族之间的战争中，这种弩炮可以在三百步内穿透任何制式龙鳞甲。
“放！”
本杰明一声令下。十二台弩炮同时发射，十二支铸铁弩箭拖着尖锐的破空声，划过城墙上方的夜空，精准地命中了怪物的躯干。
然后化为了齑粉。
不是折断，不是弹开，而是化为齑粉——像被某种远超它们强度的力量从分子层面碾碎了一样。铁粉从怪物身上簌簌落下，在雪地上铺了一层灰黑色的薄毯。
城墙上所有人都愣住了。
本杰明站在雉堞后面，双手撑着冰冷的石砖，身体微微前倾，盯着远处那个还在移动的黑色轮廓。他的表情没有变，但按在石砖上的手指节节泛白。
玛丽娜不知什么时候走到了他身后，安静地站在那里，像一团无声的影子。她穿着一件深灰色的斗篷，兜帽没有拉起来，露出那张保养得宜的、看不出年纪的脸。
“不愧是首相大人。”她开口，声音不大，刚好能让本杰明听见，“能帮国王陛下获取民心。这个主意，陛下自己怕是想不到的。”
本杰明没有回头。“这都是国王陛下的命令。”
玛丽娜的嘴角微微牵动了一下，发出一声很轻的、几乎听不见的嗤笑。那嗤笑里没有嘲弄，也没有赞赏，只是一种看透了却懒得点破的、淡淡的疲惫。
她没有再说话。本杰明也没有。
这玩意儿出现的时间点太古怪了——两个人都心知肚明，一定有什么人在背后捣鬼。但对方的目的是什么？
两个人都站在城墙上，看着远处的战场，看着那个连破魔弩箭都奈何不了的怪物，看着那些在雪地里奔跑、呐喊、挣扎的士兵。风吹过来，把他们的衣角吹得猎猎作响，把飘落的雪花吹进雉堞的缝隙里，积成一小撮一小撮的白。