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    汪鋐看了他一眼:“为何如此问?”</p>

    “末将只是觉得,这些东西与大明旧炮完全不同。”</p>

    那名将领指向火炮:“从炮尾装填,使用黄铜弹壳,炮弹也由圆球改成这般形状。”</p>

    “工部那些工匠若早有这种本事,为何过去百年都未曾造出?”</p>

    附近几名将领也看了过来。</p>

    汪鋐其实同样有过疑惑。</p>

    神武大炮从形制到炮弹,都远胜大明现有火器。</p>

    工部虽有能工巧匠,可若无人指明方向,想凭空造出这种利器,绝非易事。</p>

    他叫来负责随船调试火炮的工部官员,直接问道:“这神武大炮,最初是谁提出的?”</p>

    那名官员连忙躬身:“回总督大人,后膛装填、黄铜弹壳、纺锤形炮弹,还有改良火药之法,全是陛下亲自提出。”</p>

    “工部只是按照陛下绘制的图样反复试验,这才造出神武大炮。”</p>

    汪鋐身体一震。</p>

    “全是陛下所想?”</p>

    “正是。”</p>

    工部官员满脸敬畏:“陛下早就说过,圆形铁弹飞行不稳,所受阻力也大。”</p>

    “炮弹前端收尖,便能飞得更远。”</p>

    “陛下还提出在炮弹中填入火药,打入敌船之后再行炸开。”</p>

    “就连后膛容易漏气的问题,也是陛下让工部用黄铜弹壳解决的。”</p>

    周围将领听得目瞪口呆。</p>

    他们原本以为,皇帝只是重视火器,愿意拨银让工部研制。</p>

    谁能想到,神武大炮最重要的构思,竟然全部出自皇帝!</p>

    汪鋐回想起神武大炮方才轰沉倭船的场面,心中的敬畏又深了几分。</p>

    陛下人在京城,目光却早已越过大明海疆。</p>

    朝中文官还在争论海军应该拨多少银子,陛下却已经开始为大明舰队打造足以横扫四海的利器。</p>

    这份远见,满朝文武何人能比?</p>

    ……</p>

    紫禁城,乾清宫。</p>

    朱厚照看完西郊试炮的全部记录,便挥手遣散内阁与六部众臣。</p>

    “都退下吧。”</p>

    “臣等告退。”</p>

    刘健、李东阳等人依次行礼,退出大殿。</p>

    曹正淳刚要跟着离开,朱厚照却叫住了他。</p>

    “曹正淳留下。”</p>

    曹正淳立刻停下脚步,躬身立于御前。</p>

    等殿门关闭,他才低声问道:“陛下有何吩咐?”</p>

    朱厚照放下手中奏折。</p>

    “去东厂死牢,把万三千提出来。”</p>

    “朕要亲自见他。”</p>

    曹正淳神色一动:“陛下准备启用此人?”</p>

    “能不能用,要见过才知道。”</p>

    朱厚照淡淡道:“朕要的是一个能替朝廷赚钱的人,不是一个心怀怨恨、随时准备报复朝廷的商人。”</p>

    “奴婢明白。”</p>

    曹正淳退出乾清宫,直奔东厂。</p>

    万三千被关押多日,早已没了天下第一富商的体面。</p>

    死牢铁门打开时,他下意识向墙角缩了缩。</p>

    曹正淳站在牢门外,打量着他。</p>

    “万三千,陛下要见你。”</p>

    万三千先是一愣,随即急忙爬起来:“陛下愿意见我?”</p>

    “咱家也可以给你一条路。”</p>

    曹正淳笑道:“你若愿意入东厂,咱家可以让你做个档头。”</p>

    万三千脸色瞬间惨白。</p>

    入东厂?</p>

    还要做档头?</p>

    他低头看向自己身下,双腿都开始发软。</p>

    “曹督主,我……我不会武功,也不懂缉捕审讯。”</p>

    “没关系。”</p>

    曹正淳道:“东厂又不是只有杀人的差事。你会经商,会查账,也会替东厂赚钱。”</p>

    万三千连连后退:“不行!”</p>

    “我不能入东厂!”</p>

    曹正淳眉头一挑:“你敢拒绝咱家?”</p>

    万三千扑通一声跪下:“曹督主饶命!”</p>

    “我万家只剩我一根独苗,还指望我传宗接代。”</p>

    “只要不净身,让我做什么都行!”</p>

    周围番子先是一怔,随即憋得脸色发红。</p>

    曹正淳也反应过来,冷笑道:“谁告诉你,入东厂便要净身?”</p>

    万三千抬起头,满脸茫然。</p>

    曹正淳懒得解释,直接挥手:“带下去,梳洗更衣!”</p>

    两名番子立即上前架住万三千。</p>

    万三千却以为自己马上就要被拉去净身,当场拼命挣扎。</p>

    “不!”</p>

    “曹督主,我有银子!”</p>

    “一百万两,不,三百万两!”</p>

    “求督主给万家留个后啊!”</p>

    几名番子将他死死按住,强行拖出牢房。</p>

    直到热水、皂角与干净衣袍摆到面前,万三千才明白只是梳洗。</p>

    半个时辰后,他换上一身素净长袍,跟随曹正淳进入皇宫。</p>

    一路经过高大宫墙与持枪禁军,万三千始终低着头。</p>

    天下第一庄已经被炮火夷为平地。</p>

    湘西四鬼死在开花弹下,上千江湖高手也没能挡住朝廷兵马。</p>

    他富可敌国又如何?</p>

    皇帝一道圣旨,所有银子、商铺、码头与钱庄便能在一夜之间易主。</p>

    万三千心中再无半点狂妄。</p>

    进入乾清宫后,他立即跪倒。</p>

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    “草民万三千,叩见陛下!”</p>

    “吾皇万岁万岁万万岁!”</p>

    朱厚照看着他:“听说你十二岁便开始经商?”</p>

    “回陛下,草民出身贫寒,父母早亡,十二岁时便替商铺跑腿。”</p>

    “你最初有多少本钱?”</p>

    “不到五两银子。”</p>

    朱厚照身体微微前倾:“五两银子,如何变成如今的富可敌国?”</p>

    万三千不敢隐瞒。</p>

    “草民最初在南北之间贩卖粮食、布匹,后来结识海商,才开始跨洋贸易。”</p>

    “将大明丝绸、茶叶、瓷器运往海外,再把海外香料、宝石、珍珠与奇珍运回大明。”</p>

    “有些货物往返一次,便有十倍利润。”</p>

    “若遇到急需大明货物的海外国度,甚至能赚数十倍。”</p>

    朱厚照问道:“既有如此厚利,你为何还要贿赂官员,与朝廷新政作对?”</p>

    万三千额头贴地,声音发紧。</p>

    “草民有罪。”</p>

    “海贸虽有暴利,风险也大。船只可能遇到风浪,也可能遭到海盗。”</p>

    “沿途码头、关卡与地方官吏,还会层层索取银两。”</p>

    “陛下若再征四成海关税,草民海外贸易所得,便要被朝廷分走近半。”</p>

    “所以你便拿十万两收买御史?”</p>

    “草民一时糊涂,求陛下开恩!”</p>

    朱厚照没有理会他的求饶。</p>

    万三千为何铤而走险,他已经听明白了。</p>

    四成海关税,确实会直接分走万三千接近一半的海外利润。</p>

    可朱厚照在意的,从来不只是向大明商人收税。</p>

    单纯从本国百姓身上收银子,终究只是将大明内部的财富从一只手转到另一只手。</p>

    真正能让大明越来越富的办法,是打通海外商路,把丝绸、茶叶、瓷器卖遍各国,再将异国积攒的金银与财富,源源不断吸入大明朝。</p>

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