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    楼中书生吓得纷纷起身。</p>

    “东厂!”</p>

    “东厂为何来了?”</p>

    “莫非楼中有人犯了事?”</p>

    掌柜原本还在柜台后拨弄算盘,见到这阵仗,双腿当场软了。</p>

    一名东厂档头走上前,直接将腰牌拍在柜台上。</p>

    “奉督主之命,拿人!”</p>

    掌柜脸色煞白,连忙挤出笑容:“这位公公,小店只是做些住店吃饭的买卖,从来没有触犯王法啊!”</p>

    档头冷冷看着他。</p>

    “有没有犯王法,进了东厂大牢再慢慢说。”</p>

    “带走!”</p>

    几名番子立刻上前,扭住掌柜双臂。</p>

    掌柜终于慌了,大声叫喊:“冤枉!小人冤枉!”</p>

    “我什么都没做!”</p>

    “诸位公公,是不是弄错了?”</p>

    伙计见掌柜被拿,转身便想从后门逃走。</p>

    可他刚跑出两步,便被一名番子一脚踹翻在地。</p>

    “还敢跑?”</p>

    那伙计摔得满脸是血,挣扎着求饶:“公公饶命!小人只是个跑堂的,小人什么都不知道啊!”</p>

    “知道不知道,东厂自会查明。”</p>

    档头抬手一挥:“掌柜、伙计,全都押走!”</p>

    状元楼内一片死寂。</p>

    那些举子站在原地,连大气都不敢喘。</p>

    东厂办案,向来不会无缘无故抓人。</p>

    状元楼掌柜与伙计被一并拿下,说明这座酒楼里,必定藏着大事。</p>

    有人想到先前伙计说过的紫金观蓝道人,脸色瞬间变了。</p>

    “难道……是会试考题?”</p>

    这句话刚出口,旁边几名书生顿时吓得面无人色。</p>

    “闭嘴!”</p>

    “你不要命了?”</p>

    “若真牵扯会试考题,整个状元楼都要完!”</p>

    与此同时,城外紫金观。</p>

    蓝道人正盘坐在蒲团上,面前摆着香案、符纸与几卷道经。</p>

    他听见观外动静时,脸上还带着几分不悦。</p>

    “深更半夜,何人在观外喧哗?”</p>

    话音未落,观门轰然倒下。</p>

    曹正淳缓步走进大殿,身后跟着大批东厂番子。</p>

    蓝道人看清来人,脸色猛地一变:“曹督主?”</p>

    曹正淳笑眯眯地看着他:“蓝道人,咱家深夜来访,没有打扰你清修吧?”</p>

    蓝道人强行镇定下来,拱手道:“贫道不过是一介方外之人,不知何处得罪了督主?”</p>

    “你没有得罪咱家。”</p>

    曹正淳笑容不减:“可你得罪了陛下。”</p>

    蓝道人心头一沉:“贫道不明白督主的意思。”</p>

    曹正淳走到香案前,拿起一张写满字迹的黄纸。</p>

    “会试将近,你倒是忙得很。”</p>

    “一边在道观里装神弄鬼,一边替赶考举子售卖考题。”</p>

    “蓝道人,你好大的胆子。”</p>

    蓝道人脸色惨白,急忙辩解:“督主明鉴!贫道只是替人卜卦,从未见过什么会试考题,更不敢泄露朝廷机密!”</p>

    “卜卦?”</p>

    曹正淳冷笑一声。</p>

    “你一个道人,竟能算出礼部主考官要出什么题?”</p>

    “若你真有这般本事,岂不是比钦天监那些官员还厉害?”</p>

    蓝道人额头渗出冷汗,却仍咬牙道:“外面那些传言,全是旁人胡说。”</p>

    “贫道从未说过自己有会试考题。”</p>

    曹正淳懒得再与他废话:“带走。”</p>

    蓝道人大惊,连忙后退:“曹督主!贫道冤枉!”</p>

    “贫道乃出家之人,怎会参与科举舞弊?”</p>

    曹正淳转过身,声音阴冷:“进了东厂大牢,你自然会想明白该说什么。”</p>

    “押走!”</p>

    紫金观内的道童全都跪倒在地,望着蓝道人被锁链拖出大殿,一个个吓得浑身发抖。</p>

    曹正淳抬头看了一眼紫金观牌匾,冷哼一声。</p>

    “封观。”</p>

    “观中所有人,全部带回东厂审问。”</p>

    “谁敢隐瞒,一并治罪!”</p>

    “遵命!”</p>

    这一夜,东厂大牢彻夜未熄灯。</p>

    蓝道人、状元楼掌柜与那名伙计被分开关押,分别审讯。</p>

    三人起初都喊冤。</p>

    蓝道人说自己只是替人算命。</p>

    掌柜说状元楼只做书生生意。</p>

    伙计更是哭喊着说自己不过是听掌柜吩咐办事。</p>

    可东厂番子的手段,岂是寻常人能够承受。</p>

    一轮审讯之后,掌柜先撑不住了。</p>

    他交代,状元楼每逢会试之前,都会故意向举子透露紫金观蓝道人能够押中考题。</p>

    书生若有兴趣,便由伙计引路,带去城外紫金观。</p>

    蓝道人则以“香火钱”“卜卦钱”的名义,从举子手中收取银两。</p>

    至于他卖出的,到底是真题,还是胡乱编造的题目,掌柜并不清楚。</p>

    那伙计也很快招供。</p>

    他说这些年间,确有不少举子从紫金观回来后,兴冲冲地躲在客房中背诵文章。</p>

    甚至还有人信誓旦旦地说,蓝道人给出的题目与往年会试题目极为相近。</p>

    曹正淳坐在牢外,听完供词,脸上的笑意渐渐淡了。</p>

    若只是江湖骗子骗几两银子,倒也罢了。</p>

    可一旦有人借会试考题敛财,便是在动摇大明科举根基。</p>

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    科举是天下读书人进身之途。</p>

    寒门士子苦读十余年,甚至数十年,为的便是有朝一日金榜题名。</p>

    若有人能用银子买到考题,那些寒窗苦读之人又算什么?</p>

    大明朝廷选出来的,岂不是一群花钱买功名的废物?</p>

    乾清宫内,朱厚照听完曹正淳的奏报,脸色冷得可怕。</p>

    “售卖科举考题,助长舞弊。”</p>

    “这是在践踏大明科举的威严!”</p>

    “那些读书人苦读多年,朝廷开科取士,本是为了选拔真正有用之才。”</p>

    “有人却想靠几张考题,把功名变成一门买卖!”</p>

    朱厚照一掌拍在御案上:“查!给朕继续查!”</p>

    “蓝道人从何处得知消息,状元楼替多少人牵线,又有多少举子买过所谓考题,全部查清!”</p>

    曹正淳躬身道:“奴婢遵旨。”</p>

    朱厚照冷声道:“若蓝道人只是招摇撞骗,照样严惩。”</p>

    “若他当真拿到了会试考题,便顺着他这条线一直查下去。”</p>

    “礼部、翰林院、主考官身边的随从,所有可能接触考题之人,一个都不许放过!”</p>

    曹正淳心头一凛,立即跪下:“奴婢明白!”</p>

    次日清晨,乾清宫。</p>

    朱厚照坐在御案之后,面前摆着数份奏折。</p>

    他一夜未曾睡好。</p>

    辽东之案尚未平息,建州女真又虎视眈眈,工部的新式火炮虽有进展,可铁甲舰迟迟无法下水。</p>

    如今会试考题又疑似泄露。</p>

    朝堂内外,竟没有一处能让他真正省心。</p>

    近侍太监快步入殿,躬身道:“皇爷,曹督主在殿外候着。”</p>

    “让他进来。”</p>

    “遵旨。”</p>

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