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    “是朕的天子亲军,是替朕监察天下的鹰爪!”</p>

    “朕把北镇抚司交给你,是让你替朕盯住百官,盯住藩王,盯住所有心怀不轨之人!”</p>

    “可你们不去监察天下,反倒让一个逆藩义子混成百户!”</p>

    “他拿着锦衣卫的腰牌出入衙门,翻看卷宗,窥探宫禁,再把朕的行踪一封封送到南昌!”</p>

    殿中近侍全部跪倒,无一人敢抬头。</p>

    戚景通哭得浑身发抖:“臣无话可说!臣愿以死谢罪!”</p>

    “求陛下赐臣一死!”</p>

    朱厚照走到他面前,厉声道:“想死?”</p>

    “死了便不用查锦衣卫还有多少奸细,不用管钱宁收买了多少人,也不用替朕把宁王的耳目挖出来?”</p>

    戚景通抬起满是泪水的脸:“臣……”</p>

    “朕现在不赐你死。”</p>

    朱厚照一字一句下旨:“锦衣卫指挥使戚景通,监管失职,领杖八十!”</p>

    “杖责之后,立刻彻查锦衣卫上下!”</p>

    “凡与钱宁往来密切、替宁王传递消息、泄露宫禁机密之人,无论官职高低,全部拿下!”</p>

    八十廷杖的旨意已经传出,几名掌刑太监带着禁军候在宫门旁,只等内侍宣旨,便要将人拖去行刑。</p>

    刘健从宫道另一头快步赶来。</p>

    他方才听闻戚景通被判廷杖八十,连朝服都没来得及更换,便急匆匆入宫求见。</p>

    “戚将军!”</p>

    刘健走到近前,看见戚景通仍直挺挺跪着,心中越发沉重。</p>

    “你刚从辽东回来,身上旧伤未愈,如何受得住八十廷杖?”</p>

    “老夫这便替你向陛下求情!”</p>

    戚景通抬起头,脸上没有半点怨恨:“刘首辅不必去了。”</p>

    刘健一愣:“为何?”</p>

    “钱宁身为锦衣卫百户,却认宁王为义父,长期泄露宫禁机密。”</p>

    “陛下的行踪、紫禁城的换防时辰,甚至圣驾前往塘沽以后京中留有多少兵马,全被他写入密信送往宁王府。”</p>

    戚景通缓缓攥紧双拳:“锦衣卫是天子亲军,臣又是锦衣卫指挥使。”</p>

    “这样一个逆党藏在臣的眼底下,臣竟毫无察觉。”</p>

    “陛下没有斩臣,已经是格外开恩。”</p>

    刘健沉声道:“钱宁处心积虑,又有宁王替他遮掩,你才从辽东回京不久,怎能将所有罪责都算在自己身上?”</p>

    “八十廷杖不是小数。”</p>

    “掌刑之人若不留手,莫说你身上还有旧伤,便是铁打的汉子,也可能被活活打死!”</p>

    旁边几名近侍听得低下了头。</p>

    大明廷杖,从来不是简单打几棍。</p>

    受刑之人要被按倒在地,褪去衣裤,以粗重木杖击打臀腿。</p>

    掌刑太监若得了暗示,前几十杖便能打得皮开肉绽。</p>

    八十杖全部落下,筋骨断裂、内腑受损者不知凡几。</p>

    有人被抬回家中,当夜便会断气。</p>

    即便侥幸活下来,也可能终身残废。</p>

    刘健哪里能眼睁睁看着戚景通去受刑?</p>

    他转身便要进入殿中。</p>

    戚景通却伸手拉住他的衣袖:“刘首辅!臣刚才已经向陛下请死。”</p>

    “陛下没有准,只命臣受杖以后彻查锦衣卫,这是让臣戴罪立功。”</p>

    “今日若因首辅求情免去廷杖,锦衣卫上下会如何看臣?”</p>

    “将来臣又如何整顿北镇抚司?”</p>

    戚景通看着宫门,声音愈发坚定:“钱宁一案,锦衣卫颜面尽失。”</p>

    “臣这个指挥使若连八十廷杖都不敢受,还有何资格执掌天子亲军?”</p>

    “刘首辅的好意,臣心领了。”</p>

    “可这道罪责,臣不能逃。”</p>

    刘健看着面前这名刚从辽东战场归来的将领,许久没有说话。</p>

    戚景通不肯接受求情,并非不怕死。</p>

    他只是明白,锦衣卫出了钱宁这样的叛徒,必须有人承担责任。</p>

    若连指挥使都能轻易脱罪,下面那些千户、百户更不会将整顿放在心上。</p>

    “你当真想清楚了?”</p>

    “想清楚了。”</p>

    “八十廷杖落下,你可能再也站不起来。”</p>

    戚景通低下头:“那也是臣该受的。”</p>

    就在此时,殿门缓缓打开。</p>

    一名近侍走出来,躬身道:“皇爷有旨,宣刘首辅与戚指挥使入殿。”</p>

    两人立即整理衣冠,进入殿中。</p>

    朱厚照站在御案之后,钱宁的密信仍摆在桌上。</p>

    他看了两人一眼:“都跪够了?”</p>

    刘健连忙俯身:“臣恳请陛下从轻处置戚景通。”</p>

    “钱宁暗通宁王固然罪无可恕,可戚将军长期领兵在外,对锦衣卫内部疏于监管,也有情可原。”</p>

    “八十廷杖凶险万分。”</p>

    “如今宁王叛乱在即,正是朝廷用人之时。戚将军若被打成重伤,锦衣卫整顿之事又该交给何人?”</p>

    朱厚照没有回答,只看向戚景通:“你也要朕收回成命?”</p>

    戚景通重重叩首:“臣不敢!”</p>

    “臣监管失职,罪责难逃。”</p>

    “臣愿受八十廷杖,只求陛下准臣受刑之后继续彻查锦衣卫。”</p>

    “只要臣还有一口气,便一定将宁王安插在京中的耳目全部挖出来!”</p>

    刘健转头看向他:“戚将军!”</p>

    “刘首辅不必再劝。”</p>

    戚景通语气没有丝毫动摇:“臣受得起。”</p>

    殿内几名近侍听得心头发紧。</p>

    八十廷杖摆在眼前,戚景通竟没有推诿半句。</p>

    朱厚照盯着他看了片刻,抬起手:“都起来。”</p>

    刘健与戚景通同时一怔。</p>

    “陛下?”</p>

    “朕让你们起来,没听见吗?”</p>

    “臣遵旨!”</p>

    两人这才缓缓起身。</p>

    朱厚照看向刘健:“戚景通既然自认有罪,朕便不会收回廷杖旨意。”</p>

    “你该做的事情,是回内阁稳住百官。”</p>

    “宁王谋逆案才刚刚开始,朝中还有多少人替他办事,谁也说不清楚。”</p>

    “这个时候,内阁不能乱。”</p>

    刘健还想开口,最终只能躬身领旨:“臣遵旨。”</p>

    “退下吧。”</p>

    刘健看了一眼戚景通,转身退出大殿。</p>

    殿门重新关上以后,朱厚照才对一名近侍道:“去传雨化田。”</p>

    片刻之后,雨化田快步入殿:“臣参见陛下!”</p>

    朱厚照没有提钱宁,也没有提锦衣卫,而是直接问道:“宁王谋逆案,主犯与从犯的名册可曾整理清楚?”</p>

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