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    “实际上,我们不知道末日之书的作者是谁。”</p>

    圣凯瑟琳的语速不自主放慢,像是唇舌碰上了莫大的阻力。</p>

    “这本典籍素来争议很大,反对者认为那只是疯子的呓语,就不该认真对待。</p>

    “但总体上,教廷认为它确实出于某位使徒之手,见证了某种启示。”</p>

    她顿了一下,摇摇头,“抱歉,请原谅我无法出示文本或背诵原文,我只能大致归纳末日之书的内容。”</p>

    威廉倒是没什么不满,虽说不是不想瞅一瞅,但格尔缇已经事先警告过他,不要让圣凯瑟琳阁下为难。</p>

    “第一部分,是对世人、对教廷的警告,末日近了。</p>

    “第二部分,是末日的先兆,苍白的君主降临,播撒灾祸的种子。</p>

    “第三部分,混乱与灾劫不断升级,最终引来灭世之‘兽’。</p>

    “而第四部分,是越过末日后的新世界。”</p>

    讲到后面,圣凯瑟琳的眉头渐渐皱起,烛光也照不散她脸上浓重的阴影。</p>

    跟讲鬼故事一样啊,威廉有点发毛,但不敢不当一回事。</p>

    仅仅是听“摘要”,第二十三军团里的苍白枯树,不知道是否错觉,似乎有那么一点点“活化”……有够邪门。</p>

    但既然决定探究到底,威廉也不能轻易放弃。</p>

    他深吸一口气,开始“质疑”:“抱歉,我有不少疑问。”</p>

    格尔缇和躲在她身后的瑟拉娜,像是忍不住看恐怖片但又不敢关灯的小孩,正沉浸在圣凯瑟琳的叙述中,威廉这一出声,反而吓到了她们。</p>

    威廉无视格尔缇埋怨的目光,直视圣凯瑟琳,等待回答。</p>

    圣凯瑟琳缓慢地点点头:“可以,但能否回答,我会自行判断。”</p>

    那威廉就不客气了,“我首先想问的是,这些就已经是全部的内容了吗?”</p>

    问完后他才反应过来,这听起来像是指责对方故意隐瞒。</p>

    “呃,我没有责难的意思,如果不方便说,不说也没关系。”</p>

    圣凯瑟琳低垂眼帘,轻声叹气:“威廉先生的直觉是对的,不过我也没故意隐瞒。</p>

    “末日之书,大概确实是‘不完整’的。”</p>

    果然啊。威廉听的时候就感觉没头没尾。</p>

    圣凯瑟琳提到的四部分,起承转合,结构上看起来很完整,但细究起来漏洞不少。</p>

    末日的原因是什么?苍白君主和“兽”各自扮演了什么角色?最后又是怎么收场、过渡到新世界的?这个世界的诸神又在哪里?</p>

    虽说宗教典籍未必严格遵循逻辑,但内在通常是自洽的,毕竟常年有大儒辩经打补丁。</p>

    可这“末日之书”就是这么突兀,与其他教典一比,可谓格格不入,从头到尾沾染了狂气。</p>

    圣凯瑟琳也很坦诚,没有强行解释:</p>

    “这些其实就是末日之书的争议之处,留白太多,可解读的方式太多,有些异端甚至用它来完全否认诸神信仰。</p>

    “即使是将之纳入诸神信仰的主流解读方式,相互间区别也很大,甚至到了对立的程度,最后教廷只能选择搁置、雪藏。”</p>

    威廉想起和格尔缇甜蜜逃亡之初,两人曾经讨论到这个。</p>

    “呃,奥勒留和奥古斯丁?”</p>

    圣凯瑟琳有些奇怪地看向他,以及稍稍尴尬的格尔缇,点点头做了确认。</p>

    “这两位确实代表了两种最主流的解读方式。</p>

    “奥勒留皇帝认为,末日是世界秩序注定的终结,万物归于纯净的死亡,而后获得新生。</p>

    “圣奥古斯丁阁下则把末日解读为一种应当跨越的试炼。”</p>

    威廉回想了一下,有些明白过来,</p>

    “所以奥勒留觉得,苍白君主就是,最伟大的死亡与安眠女神奈芙莲大人?”</p>

    圣凯瑟琳没有刻意去纠正“最伟大”,进一步解释道:</p>

    “在这种说法中,死亡代表最终秩序,奈芙莲大人将亲手开启审判和救赎。”</p>

    好像也不错,奈芙莲大人就是这么伟大,未来主宰,终将君临众神之上。</p>

    看威廉这表情,格尔缇就明白了,不动声色地抓住他的手,提醒他不要当众宣扬异端言论。</p>

    “这样的话,‘兽’又是什么?奥杜因吗?奈芙莲大人会弄死奥杜因,之后和平又充满希望的新时代到来……”</p>

    格尔缇实在无语,拦都拦不住,只能用强硬的方式让他闭嘴。</p>

    圣凯瑟琳仍旧平静,看着两人手牵手、大眼瞪小眼,反而轻笑出来。</p>

    “在奥勒留皇帝的时代,知道邪龙奥杜因的人不多,它并不被视为严重威胁。”</p>

    “那?”</p>

    “那时更多把‘兽’解读为未知的罪恶化身,有时偏属灵,有时偏现实,比如曾有人说暴君尼禄就是‘兽’。”</p>

    “有道理!”</p>

    威廉义愤填膺,就是那个混账东西烧了第二十三军团的军旗。</p>

    “不过,确实有人认为‘兽’指代邪龙奥杜因。”</p>

    “是奥古斯丁,对吧?”</p>

    这一刻,威廉作为“奥古斯丁学家”,下意识就将这些联系起来。</p>

    “没错,正是圣奥古斯丁阁下,在最初就预言了奥杜因的威胁。”</p>

    圣凯瑟琳的语气中充满尊敬,</p>

    “圣奥古斯丁阁下对末日之书的解读是,苍白君主是末日试炼的一部分、内部机制,奥杜因则是试炼引来的外部威胁。”</p>

    威廉不得不承认,这个解读在逻辑上更完备、更优美,奥古斯丁确实有点东西。</p>

    “但这样的话,最伟大的奈芙莲大人在哪呢?”</p>

    按奥勒留的说法,奈芙莲大人是最终的审判与救赎之主,但在这套解读里,奈芙莲大人并未占据核心位置。</p>

    圣凯瑟琳像是安抚顽皮而别扭的小孩,很耐心地为他解释:</p>

    “圣奥古斯丁阁下的说法是,试炼要靠凡人自己渡过,神明只引导而不过度干涉,这也是教廷当下的正统观点。”</p>

    “可是……”</p>

    格尔缇适时插嘴:“就跟你说了,圣奥古斯丁阁下本人不是异端,不会胡乱敬奉奈芙莲大人的。”</p>

    看威廉一副难以接受的样子,圣凯瑟琳笑笑,继而严肃起来:</p>

    “但圣奥古斯丁阁下也留下一个未曾解答的问题,一个极其危险的问题。</p>

    “苍白君主的本质,到底是什么?</p>

    “是真正的神明,还是凡人与神明中间,本来不应该存在的模糊地带?”</p>

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