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    和珅慢悠悠地说:“那大人说得自然是极好的。只是这赈济、减税、垦荒,哪一样不要银子?户部连五十万两的军饷都凑不齐,哪来的银子去做这些事?况且——”</p>

    他顿了顿,语气转冷,“白莲教是邪教,以妖言惑众,朝廷若是去赈济那些教徒,岂不是向邪教示弱?传出去,朝廷的脸面还要不要?”</p>

    那彦成被噎了一下,张了张嘴,却不知该如何反驳。</p>

    德林在后面看得清清楚楚。和珅这番话说得冠冕堂皇,实则是在堵那彦成的嘴。</p>

    他不在乎什么剿匪、什么赈济,他只在乎自己的利益。白莲教闹得越大,朝廷就越需要他这样“能办事”的大臣,他的地位就越稳固。如果白莲教早早被剿灭了,他还有什么资本跟嘉庆讨价还价?</p>

    殿内的气氛有些僵。</p>

    嘉庆的面色也不太好看,但他没有发作。太上皇虽然龙体欠安,但还没有驾崩,和珅依然是太上皇最信任的人,他不能在这个时候跟和珅撕破脸。</p>

    “此事再议。”嘉庆摆了摆手,显然不打算在这个问题上纠缠下去,“还有别的奏事么?”</p>

    殿内又安静了片刻。</p>

    德林的心脏忽然加速跳动起来。</p>

    他知道,今天的重头戏还没上场。</p>

    果然,一直站在文官队列中沉默不语的监察御史广兴忽然出列,从袖中抽出一份奏折,高声道:“皇上,臣有本奏。”</p>

    广兴这个人,德林在来之前就做过功课。此人是满洲正红旗人,乾隆三十六年进士,历任御史、给事中等职,以敢言着称,弹劾过不少高官显贵。</p>

    他最大的特点是——既不是和珅的人,也不是嘉庆的人,而是那种谁都不靠、全靠自己一张嘴吃饭的孤臣。</p>

    这种人最难收买!因为他们要的不是钱,是名。</p>

    嘉庆显然也知道广兴的脾气,点了点头:“说吧。”</p>

    广兴展开奏折,朗声念道:“臣闻治国之道,首在澄清吏治。吏治不清,则政令不行,政令不行,则百姓不宁,百姓不宁,则乱从内生。今日之患,不在白莲教,而在吏治之腐败;吏治之腐败,不在州县小吏,而在朝廷大员……”</p>

    殿内响起一阵细微的骚动。</p>

    所有人都听出来了,广兴这是冲着和珅来的。</p>

    和珅的脸色微微一变,但很快恢复了正常。他甚至没有回头看一眼广兴,只是站在那里,嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。</p>

    广兴继续念道:“……捐纳之弊,朝廷上下皆知,而无人敢言,何也?盖因捐纳虽为朝廷用度之来源,实为贪官污吏之渊薮。有钱者买官,买官者贪赃,贪赃者害民,害民者逼反,此乃白莲教所以兴盛之根本也……”</p>

    德林的心跳更快了。</p>

    这段话,是他让纪正转告给广兴的。准确地说,是“暗示”给广兴的。广兴是个聪明人,一点就透,他自己润色文字,写成了这篇弹章。</p>

    “……臣请皇上降旨,暂停捐纳三年,对现有捐纳出身的官员严格甄别,贪酷害民者一律革职查办,廉洁能干者留任但不许再升迁。三年后视情况再议开放。”</p>

    广兴念完,殿内鸦雀无声。</p>

    所有人都看向嘉庆,又看向和珅,再看向嘉庆。</p>

    嘉庆沉默了很久。</p>

    德林看不见他的表情,但从他的坐姿能感觉到,他正在非常认真地思考。</p>

    “广兴,”嘉庆终于开口了,声音平稳,“你这个奏折,写得很长,朕回头细看。捐纳之事,关系重大,不是一句话就能停的。朕需要跟……太上皇商议后,再做定夺。”</p>

    这个回答在意料之中。</p>

    广兴也不失望,叩首道:“臣遵旨。”</p>

    朝会散后,德林随着人流走出太和殿。</p>

    冬日的阳光惨淡地照在汉白玉台阶上,远处的金水桥在雾气中若隐若现。群臣三三两两聚在一起交头接耳,话题无非是刚才广兴的那道奏折。</p>

    “广兴这是吃了熊心豹子胆了?居然敢跟和中堂叫板?”</p>

    “不是叫板,是要动和中堂的钱袋子。捐纳停了,和大人每年少收多少孝敬?”</p>

    “嘘,小声点,那边有和府的人……”</p>

    德林低着头,加快脚步朝宫门走去。</p>

    刚走到贞度门前,身后传来一个声音:“德林兄留步。”</p>

    德林转过身,看见一个二十七八岁的年轻官员快步追了上来。</p>

    此人穿着四品的文官补服,面容清秀,带着一副玳瑁框的眼镜——这在当时的官员中很少见。德林认出了他,连忙拱手:“金大人。”</p>

    来人是金应琦,内阁侍读学士,也是嘉庆帝的心腹之一。此人的履历很特殊——他不是科举正途出身,而是以“翻译进士”的资格进入仕途,精通满、汉、蒙、藏四种语言,办事干练,心思缜密,深得嘉庆赏识。</p>

    金应琦走到德林面前,微微一笑:“德林兄回京这些日子,我一直想登门拜访,可惜公务缠身,不得闲暇。今日正好碰上了,不知道德林兄今晚可有空?我在醉月楼略备薄酒,想跟德林兄聊几句。”</p>

    德林心中一动。</p>

    金应琦是嘉庆的心腹,他主动来请自己吃饭,十有八九是出于嘉庆的授意。这说明,嘉庆对自己有进一步考察的打算。</p>

    “金大人客气了,”德林笑道,“下官初回京城,正想找人讨教朝中之事,金大人相邀,下官求之不得。”</p>

    两人对视一眼,心照不宣地笑了。</p>

    当夜,醉月楼。</p>

    这是京城最有名的酒楼之一,位于前门大街东侧,三进三出的院落,飞檐翘角,雕梁画栋,处处透着富贵气派。金应琦包下了二楼的雅间“桂花厅”,窗子正对着前门大街,可以看见街上车水马龙、灯火辉煌。</p>

    酒过三巡,菜过五味,两人的话题从京城的吃食聊到各地的风物,又从风物聊到朝中的局势。</p>

    金应琦放下酒杯,看着德林,忽然问:“德林兄,广兴今天那道奏折,是不是跟你有关系?”</p>

    德林夹菜的手顿了一下,脸上露出恰到好处的惊讶:“金大人何出此言?广大人是御史,参劾是他的本分,跟我有什么关系?”</p>

    金应琦笑了笑,那笑容里带着一种洞悉一切的通透:“德林兄不必跟我打马虎眼。广兴这个人我太了解了,他敢言是不假,但他不是莽撞人。没有十足的把握,他不会在朝堂上扔出这么大一个雷。而他在朝中能倚仗的人,除了你我,还能有谁?”</p>

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