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    见状,苏慕轻轻摇头,叹了口气:</p>

    “算了。”</p>

    “最后一天了,彼此留个体面。我还指望你将来帮我收尸呢……”</p>

    “不骂你了。”</p>

    朱棣一听,眼睛立马亮了,喜形于色。</p>

    还没来得及谢恩拍马屁,苏慕已接着开口:</p>

    “其实这问题一点儿都不难,是你把它想得太深、太绕了。”</p>

    “严格来说,不单是你,从古至今的帝王,几乎全陷在同一个迷局里,挣脱不开。”</p>

    这话一出,隔壁的朱元璋精神陡然一振。</p>

    来了!</p>

    终于等到了!</p>

    他手一松,毛笔啪嗒掉在案上,身子立刻坐直,腰杆挺得笔直。</p>

    一旁的太子朱标也不敢怠慢,迅速合上没批完的奏本,抽出随身携带的课堂笔记,屏息凝神,侧耳细听。</p>

    “啊?”</p>

    朱棣下意识脱口而出,满脸不信:</p>

    “所有……帝王都走不出来?”</p>

    “那……陛下呢?”</p>

    苏慕闻言,眉梢一扬,朝他看去:</p>

    “怎么?乞丐不算帝王?”</p>

    “难道帝王名单里,还要把开国皇帝给划出去?”</p>

    朱棣如梦初醒,脑袋摇得像风中的芦苇,连连摆手:</p>

    “不不不,我不是这个意思……”</p>

    “陛下当然是真龙天子!”</p>

    看他手忙脚乱的样子,苏慕忍不住笑了一下,也不再逗他:</p>

    “先得弄明白,经济到底是什么。”</p>

    “翻遍整部史书,一个国家的经济好不好,从来不是朝廷定的,更不是皇帝拍板的,而是老百姓用日子、用口袋、用饭碗说了算。”</p>

    “百姓富足,国家才真正强盛;百姓穷困,再大的疆土也是空架子。”</p>

    “那眼下这局面,到底是怎么一步步走到今天的?”</p>

    突如其来的一问,朱棣当场愣住,张着嘴,茫然摇头。</p>

    “根子就一条。”</p>

    苏慕没兜圈子,直截了当:</p>

    “不管是官吏,还是整个朝廷,本身都不产钱、不生粮、不织布,不造物。可这么一大摊子人要吃饭、要穿衣、要办事,就得靠从民间的产出里抽一部分,来养活官僚系统,甚至供养皇室宗亲。”</p>

    “听起来,是不是挺自然?”</p>

    “毕竟缴税这事,千百年来,谁也没觉得不对。”</p>

    朱棣皱着眉,迟疑片刻,还是点了点头。</p>

    苏慕顿了顿,话锋一转:</p>

    “可恰恰就是这个‘理所当然’,埋下了祸根。”</p>

    “之前我们提过,你却没往深处想,也没顺着往下推演。”</p>

    “一旦王朝站稳脚跟,征税成了常事,官僚体系作为必然存在的支柱,权力便日渐膨胀,胃口越撑越大,人数也越滚越多。”</p>

    “久而久之,百姓的肩膀,就扛不动朝廷的担子了。”</p>

    “拿眼下大明来说——百废待兴,地方上几个能干的官就足够应付,不必堆人头。”</p>

    “养这几个人,老百姓日子尚且过得下去。”</p>

    “可要是朝廷开始扩编,或是重开科举广招士子,百姓供养的人数,从一百变成一万呢?”</p>

    “你告诉我,大明如今这点田赋收入,撑得住吗?”</p>

    “百姓的田里,还能长出这么多粮食,供得起这么多人?”</p>

    “说到底,只有种地这一条路能来钱,财源太窄,挑不起一个大国的分量。”</p>

    “发展得越猛,崩塌得越快。”</p>

    “终究逃不出——亡国、建国、再亡国的老路……”</p>

    话音落下,密室内一片死寂。</p>

    父子俩对视一眼,脸色煞白,惊得说不出话。</p>

    这话说得赤裸又扎心,朱元璋心头一震,连呼吸都乱了节奏。</p>

    “发展得越快……死得越快……”</p>

    明明听着荒唐,此刻却像一道惊雷劈开混沌。</p>

    朝廷要吃饭,官员要吃饭,军队也要吃饭,而所有这些嘴巴,全靠百姓一张张犁、一把把锄、一季季汗来喂饱。</p>

    ……千百年来,莫不如此!</p>

    开国时生机勃勃,中期已捉襟见肘,末期只剩满目疮痍。</p>

    随着国力回升,皇族枝叶疯长,朝廷广纳贤才,军营不断扩编,百姓肩上的担子,一天重过一天。</p>

    直到某件小事压垮最后一根稻草,天翻地覆,江山易主,新一轮轮回,重新开始。</p>

    归根结底,就是缺钱!</p>

    没钱,王朝就要倒;没钱,血脉就要断!</p>

    刹那间,朱元璋豁然贯通——他终于懂了,为何苏慕敢断言:单靠农业一条腿走路,撑不起一个超级大国。</p>

    ……所谓盛世繁华,底下垫着的,是千万具无声无息的枯骨!</p>

    想到这儿,</p>

    “扑通”一声——</p>

    朱元璋跌坐回椅中,眼神失焦,满面惶然,再也无法直视这血淋淋的真相。</p>

    “咱懂了……”</p>

    “咱……真的懂了……”</p>

    “怪不得苏先生反复强调,偏安一隅就是自断生路,终究逃不开朝代更迭的老路……”</p>

    朱元璋低声重复着,语气沉得像压了块石头:</p>

    “问题不单出在天下资源怎么分、分多少,根子上,是老百姓兜里实在没几个活钱……”</p>

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    “中原这片老地盘,潜力早已挖尽,再难多产一石粮、多挣一文利。一个王朝攀上顶峰那天,衰势其实就悄悄埋下了……”</p>

    “没了百姓,哪来的江山?!”</p>

    见父亲神色黯淡、肩膀都塌了几分,朱标按住心头翻涌的焦灼,快步上前,躬身抱拳:</p>

    “父皇说得对极了!”</p>

    “苏先生的眼光之远、思虑之深,儿臣由衷敬佩!”</p>

    “儿臣琢磨着……先生特意点出这事,恐怕是推演出了什么棘手的变局。”</p>

    他顿了顿,声音稳而有力:</p>

    “眼下大明的财政困局,确如先生所言,一分不差。”</p>

    “就说应天府——天子眼皮底下、全国最安稳的地方,米面油盐虽便宜,可百姓手里攥着的现钱,却少得可怜。”</p>

    “交完田赋、纳足官粮,忙活整整一年,剩下来的那点口粮和铜板,勉强糊口而已。”</p>

    “表面看风平浪静,家家有饭吃,日子也确实在一点点往上走。”</p>

    “可……把目光放长十年、二十年,这分明是一颗随时会炸的雷!”</p>

    朱标话音未落,朱元璋脸色已阴沉如铁。</p>

    太子绕着弯子说的这些,他刚才全想到了——百姓家里没有存粮,扛不住物价波动;一旦遇上旱涝兵灾,粮价疯涨,底层人连喘气的余地都没有,整个根基都会被掀翻!</p>

    沉默片刻。</p>

    朱元璋轻轻摇头,叹出一口浊气:</p>

    “是咱把事想得太轻巧了啊……”</p>

    “怪不得苏先生当面点醒咱——拿治一家一户那套来管偌大一个国,这念头,实在太糊涂!”</p>

    “再不动手破局,大明早晚也得重蹈前朝覆辙!”</p>

    这话一出,朱标精神猛地一振,可转瞬又沉静下来。</p>

    华夏几千年,靠农耕立国、以土地养民,至今仍是根本。</p>

    可如今,光种地已经撑不起国运了——文化这东西,到底该怎么变成真金白银?</p>

    ……</p>

    另一边。</p>

    朱棣后颈汗毛直竖,下意识打了个冷颤:动不动就说到亡国,换谁心里不发毛?</p>

    他刚张嘴想问,苏慕已先一步开口:</p>

    “换作是你,你怎么破?”</p>

    “有没有真正管用的法子?”</p>

    朱棣当场愣住,脑子一片空白,整个人僵在原地。</p>

    他抬眼望向苏慕,眼神里全是求助,仿佛“我真不会”五个字正从脑门上往外冒。</p>

    迎上苏慕那不容闪躲的目光,朱棣缩了缩脖子,硬着头皮开口:</p>

    “苏先生……”</p>

    “咱们先说好,我要是哪句说岔了,您可别上火啊!”</p>

    “这可是您逼我说的……”</p>

    苏慕举杯的手停在半空,斜睨他一眼:</p>

    “啰嗦。”</p>

    “少废话。”</p>

    “抓紧说。”</p>

    朱棣赶紧扔下啃了一半的烧鹅腿,顺手在裤腿上抹掉满手油渍,正襟危坐:</p>

    “百姓养官本就吃力,官员越多,压在他们肩上的担子就越重……”</p>

    “那干脆就不扩编!人头数卡死不动,只按先生提过的考绩规矩办——能者上,庸者让。”</p>

    “人就这么多,轮着干、盯着干,压力自然就卸下来了!”</p>

    “先生觉得如何?”</p>

    话音刚落——</p>

    “我还真当你是个绝顶聪明人!”</p>

    苏慕失笑摇头,反问得干脆利落:</p>

    “行,官衙可以不添人。可边军呢?年年要补新丁吧?养兵的钱粮,你比我清楚,堆起来能垒成山!”</p>

    朱棣脸涨得通红,憋了半天才挤出一句:</p>

    “军队……军队自谋出路!开疆拓土,以战养战,还能带回来实打实的好处,反哺百姓!”</p>

    “这思路,不正是先生教的吗?”</p>

    “前途,大有可为!”</p>

    苏慕手肘支在桌上,托着下巴,略略歪头:</p>

    “嗯,打下来的地盘归谁?”</p>

    “谁去管?”</p>

    “靠你那些拿刀的兵哥?”</p>

    朱棣额头沁出细汗,脑子转得飞快却越转越乱。</p>

    忽然他一拍大腿,脱口而出:</p>

    “管它呢!”</p>

    “值钱的全卷走,本地人爱活爱死,关我什么事?非我族类,心必异也,哪顾得上操这份闲心?”</p>

    “实在碍事,那就清干净——一个不留,永绝后患!”</p>

    话音落地,四下寂静。</p>

    </p>

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