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    苞米收完歇了两天,赵铁军便背起背篓去找了二叔。赵万海正蹲在院子里搓一根麻绳,看见他进来也不抬头,手里的麻绳在膝盖上搓了两道才开口:“秋收忙完了?该办正经事了。”他把麻绳头咬断系了个结,站起来走到墙根底下,从屋檐的夹缝里抽出一根拇指粗的榛木棍。木棍约莫三尺来长,一头削扁了,另一头磨得光滑。赵万海把木棍在手里掂了掂,递给赵铁军:“索拨棍。进山找棒槌用的,看见草密的地方拿它拨开,不伤苗也不惊着土底下的根。”</p>

    赵铁军接过来握了握棍身。木棍不沉,握感合适,削扁的那一头边缘光滑,正好能在草丛之间拨动不挂草叶。</p>

    两人沿着西沟北坡那条已经踩出轮廓的兽道往深处走。黑风跟在后头,赵铁军没让它走前面,让它在脚边跟着,怕狗蹿得太快把藏在腐殖土表面的棒槌苗踩坏了。赵万海走在最前头,索拨棍在草丛之间来回扫着。他拨草丛的动作不急不慢,每一步都踩实了才往下落棍,棍头拨开覆盖在腐殖土表面的一层枯叶,露出一小截深褐色的地面,然后又轻轻地把枯叶拢回来,盖住那道被拨开的缝隙。</p>

    赵铁军跟在二叔身后,也学着他的姿势扫着路边的草丛。两人在林子边缘慢走了将近一个时辰,翻过两片坡地,在一条浅沟边上的树荫处停下来歇脚。赵万海灌了一口水,把水囊递给赵铁军,站起来走到沟边一处腐殖土特别厚实的斜坡根底下,蹲了下来。</p>

    索拨棍的扁平一端贴着地面轻轻拨开一簇枯蕨草,枯蕨草底下露出几片深绿色的叶子——叶片呈掌状分裂,边缘锯齿细密,每一片小叶都撑得平展,在树冠缝隙漏下来的碎光里泛着一层油润的暗绿色。叶片的排列和其他野草有些不同,每一片叶子的长宽比例都落在同一个范围,中心叶脉微微凸起。赵万海的手停在半空中,索拨棍横在另一只手里攥着,像是被什么东西钉住了。他压低嗓门,声音从牙缝里挤出来:“嘘……别出声。”</p>

    赵铁军蹲过去,目光落在枯蕨草底下那几片叶子上。他已经认出那是人参叶了,四片复叶从同一根主茎上分出来,每一片复叶又由五片小叶组成——四品叶,至少十年以上。赵万海没有拔棍,也没有开口说话,只是蹲在原地慢慢呼吸着,目光沿着茎干的方向往下移动。他看了一会儿,站起来在周围走了一小圈,找到了一棵粗壮的老柞树,把索拨棍靠在了树根边上。然后走回原地重新蹲下,从赵铁军手里接过他带着的那只鹿骨签子——签子是用一节旧鹿角削出来的,细长光滑,一头尖一头钝,搁在手里能透过骨质的微细孔隙感受到手指腹的温度正顺着签子的尖端正慢慢渗进骨茬的毛细孔里。</p>

    赵万海从土层最外沿开始,先用签子尖沿着人参茎干周围大约一掌宽的位置轻轻划了一道圆形的浅线,浅线压下去之后,然后他把签子尖斜着探进那道浅线内侧的土壤里,开始松土。</p>

    他没有急着往深处走,只是在地表以下一寸左右的位置,沿着刚才划出的那道圆形,一点一点地把土块拨松。赵铁军蹲在另一侧,手里也攥着一根备用的鹿骨签子,跟着赵万海的节奏,也开始沿着浅线内侧的方向松土。两人的动作很慢,签尖每一次探入土层之后都要停一息,确认没有碰到硬物才继续推进。</p>

    松土持续了大半个时辰。圆形标记内的土壤已经被彻底松开了一层,露出底下人参茎干延伸向主根的方向。赵铁军从侧面的角度观察了一下——主根向下延伸的角度偏东南,大约在土层以下四寸左右开始变粗。他把位置记在心里,从赵万海对面换了方向,把签子从主根另一侧斜斜地探进去,松开了主根侧下方的一片板结土块。</p>

    赵万海抬头看了他一眼,没有说话,手里的动作也换了个方向,从主根后方慢慢推进。两人配合着,签尖在土层里错开角度,反复从不同方向切入松土。人参根须在土层下面延伸的方向和角度随着松土的进度逐渐显露出来。主根粗壮,向下延伸了大约三寸之后开始分出侧须,左侧分了一根较粗的侧根,右侧分了两根细须。每一道须根都在泥土里蜿蜒地延伸着,像一只展开的手指在地下不同的深度和角度伸展。签尖每次接触到须根的边缘时都要停下来,换一个方向把须根周围的那一小撮土块单独拨开,然后再换另一个方向处理下一截。</p>

    蹲了将近两个时辰,赵铁军的膝盖已经麻了,换了两次姿势,跪姿和蹲姿交替。赵万海中间停下来喝了两回水,递了一回水囊给赵铁军,又蹲回去继续松土。主根周围的土已经松到了两掌宽的半径范围,主根和侧须的走向在土层表面已经被清理出了一个完整的轮廓。</p>

    赵铁军换了一个角度,从主根正下方切入最后一层板结土。签尖探进去的时候碰到了一个硬物——他停住手,换了一根更细的签子,从那块硬物边缘的土缝里轻轻探入,贴着硬物的侧壁慢慢把周围的土块拨开。那截硬物逐渐露出了一小截截面——是主根的最下端,粗细从上面逐渐收窄,收成一截细尖,尖端完整,没有断裂。最后一层土被拨开之后,整根人参完整地从土槽里被托了起来。主根粗壮,通体淡黄白色,表面有细密的横纹,从主根上分出的须根完整,没有断裂,在日光下泛着一层湿润的淡黄色光泽。芦头部分粗短,顶端残留着几截干枯的茎基,茎基的节疤紧密排列,叠了三层以上。</p>

    赵万海蹲在旁边,看着赵铁军最后那几签松土的动作,递水囊的手悬在半空中停了一瞬才递过来,水囊口在他手里微微晃了一下。他把水囊递给赵铁军的时候手指头搭在水囊的带子上轻轻抖了一下:“你小子这手法……比我干了三十年的人还稳。”赵铁军接过水囊灌了一口,把水囊系回腰带上,把参用一块干净湿布裹了,根须朝下,芦头朝上,布条没有勒住须根,只是松松地贴着主根的轮廓包了一层。赵万海蹲在旁边看着他包参的动作,目光在赵铁军的手指和参根之间来回扫了两遍,嘴角的那道纹路动了一下又收了回去,像是有什么话含在嘴里没有放出来。</p>

    太阳已经从树冠顶上滑过去了。赵铁军站起来活动了一下发麻的膝盖,把裹好的参装进背篓里,在背篓底部铺了一层干苔藓。赵万海把索拨棍从树根边拿回来,在手里掂了掂,刚才松土时留下的木棍搁在树根旁的痕迹,树皮上的浅印还没有完全恢复。赵铁军弯腰把那一小堆松出来的土重新拢回原来的凹陷里,用手掌轻轻压平了表面,又从旁边揪了一小撮干苔藓覆在土面上。赵万海站在旁边看着他把坑填好、压平、覆苔藓,没有催,等他做完了才转身顺着来路往回走。赵铁军背着背篓跟在后面,背篓底部垫着的苔藓在行走的晃动中轻轻贴着参根的轮廓。</p>

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