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    在虎门等了三天,市舶司的人终于来了。</p>

    不是那种大张旗鼓、鸣锣开道、前呼后拥的来,而是那种悄无声息的、像做贼一样的、突然出现在码头上的来——第三天一大早,林远还在睡觉,就被迭戈的尖叫声吵醒了。</p>

    “哥!哥!快起来!当官的来了!”</p>

    林远迷迷糊糊地从床上爬起来,头发乱得像鸟窝,眼睛还没睁开,嘴角还挂着一道口水印子。他揉了揉眼睛,走到舷窗前往外一看,码头上果然来了一群人。</p>

    为首的一个人,矮矮胖胖的,像个圆滚滚的冬瓜,穿着一件大红色的官袍,官袍上绣着鹭鸶——那是六品的标志,代表他是个文官,级别不高不低,刚好卡在“能办事”和“办不成大事”之间。他的脸圆圆的,白白的,没有胡子,下巴光滑得像剥了壳的鸡蛋,但那双眼睛不大对劲——不是那种清正廉明、目光如炬的眼神,而是一种精明的、算计的、像老狐狸一样笑眯眯的、但笑起来比哭还难看的眼神。</p>

    绿豆眼。</p>

    林远脑子里蹦出这三个字,然后就再也忘不掉了。那双眼睛太小了,小得像两颗绿豆镶在一张白面大饼上,不仔细看都找不到。但就是这两颗绿豆,滴溜溜地转着,把码头上的一切都扫了一遍——船、货、水手、还有林远本人,全在他的视线范围内,像一台在扫描货物的机器。</p>

    他身后跟着四五个书吏,穿着青色或黑色的袍子,有的抱着账本,有的拿着毛笔,有的提着墨盒,一个个低眉顺眼的,像一群跟在老母鸡后面的小鸡崽。书吏后面还有七八个兵丁,穿着灰色军服,腰里别着刀,有两个还扛着火铳,走起路来虎虎生风,但眼神都是散的——他们不是来看货的,是来充场面的。</p>

    系统弹出一条提示,带着一个人物头像——</p>

    【检测到关键人物:胡大海,广东市舶司提举,从六品。年龄约50岁,身高约160cm,体重约80kg。性格:贪财但惜命,精明但胆小,是那种“收钱办事但办不成事”的典型明朝官僚。背景:在广东官场混迹二十余年,熟悉市舶司各项规章,也熟悉各种“灵活操作”的空间。口头禅:“这个嘛……下官做不了主,得上报朝廷。”提示:此人贪财,但也怕事,只要不触及他的底线,可以用钱开路。】</p>

    林远看着那条提示,心里有数了。贪财,但胆小——这种人最好对付。给他钱,他办事;但别给他太多,太多了他不敢拿,怕烫手。给多少合适?林远心里盘算了一下,从枕头下面摸出一个小锦盒,打开看了看——里面是一对成化青花瓷杯,不是“内府公用”的那种,是普通的官窑,但品相极好,釉色莹润,画工精细,在市面上能卖到五百两银子一对。</p>

    五百两,不多不少,刚好够让一个从六品的小官心动,但又不会让他觉得“这东西太烫手不敢接”。林远把锦盒塞进袖子里,又揣了几锭银子在怀里,然后洗了把脸,把头发拢了拢,换了一件干净的长袍,深吸了一口气,走下船。</p>

    胡大海站在码头上,双手背在身后,挺着圆滚滚的肚子,像一只吃饱了撑着的老母鸡。他身后的书吏们已经打开了账本,铺开了纸张,磨好了墨,一个个蓄势待发,像一群等着上战场的士兵。</p>

    林远走到胡大海面前,抱拳行礼,腰弯得很深,几乎跟地面平行了:“草民林远,见过胡大人。”</p>

    胡大海绿豆眼一眯,上下打量了林远一番,目光在他那头红棕色的卷发上停留了两秒,又在他那双深蓝色的眼睛上停留了两秒,然后笑了——笑得眼睛更小了,几乎成了一条缝。</p>

    “哎呀呀,”他的声音尖细尖细的,像太监,但比太监多了几分油腻,“远道而来的客人,辛苦了辛苦了!”</p>

    他伸出手,不是要握手,是来扶林远的——林远刚直起腰,他的手就搭上了林远的手腕,拍了拍,像在拍一个晚辈的肩膀,亲热得不得了,但那种亲热是假的,是官场上那种“我对你很热情但我心里在盘算怎么宰你”的亲热。</p>

    “林船长是吧?听郑千户说起过你,说你年轻有为,做生意有一套。”胡大海笑眯眯地说,“来来来,上船看看你的货。”</p>

    他说着就往跳板上走,脚步轻快得像一只滚动的球,完全不像一个五十岁、八十公斤的胖子。林远跟在后面,心里暗暗佩服——这人看着笨重,但行动起来一点都不慢,看来是经常上船验货练出来的。</p>

    圣玛利亚号的甲板上,水手们已经列好了队,整整齐齐地站在两边,像两排等待检阅的士兵。迭戈站在最前面,抱着毛球,毛球头上还戴着那朵小红花,表情依然生无可恋。平松叼着烟斗站在舵楼门口,面无表情,但眼神警惕。</p>

    胡大海走上甲板,绿豆眼扫了一圈,在货舱门口停了一下——那里堆着几箱香料,箱子没盖严实,肉桂的香味从缝隙里飘出来,浓烈得像有人在甲板上打翻了一瓶香水。他的鼻子抽动了两下,眼睛亮了一下,但很快又恢复了那种笑眯眯的表情。</p>

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    “林船长,货舱在哪儿?下官得验验货,这是规矩。”他搓着手说。</p>

    林远带他走到货舱门口,掀开帘子:“胡大人请。”</p>

    货舱里堆满了货物,箱子摞箱子,袋子摞袋子,整整齐齐的,像一座用积木搭起来的城堡。左边是香料——胡椒、肉桂、丁香、豆蔻,一袋一袋的,用麻布包着,上面贴着标签,写着品名和数量。右边是宝石和象牙,装在木箱里,箱子外面用稻草塞得严严实实的,防止磕碰。最里面是瓷器,用稻草和布条一层一层地包好,码放在特制的木架上,每一个木架都钉得结结实实的,像一座座小小的宝塔。</p>

    胡大海的绿豆眼在货舱里转了一圈,在瓷器那边停了一下,又转回来了。他走到香料堆前,蹲下来,解开一个麻袋的绳子,伸手抓了一把胡椒出来,放在手心里看了看,又放在鼻子下面闻了闻,然后放进嘴里嚼了一颗。</p>

    “嗯,”他点了点头,“品质不错。这是卡利卡特的货吧?”</p>

    林远心里一动——这胖子懂行。卡利卡特的胡椒,颗粒饱满,辛辣味重,是胡椒中的上品,比爪哇的、苏门答腊的都贵。他一眼就认出来了,不是外行。</p>

    “胡大人好眼力。”林远笑着说,“正是卡利卡特的货。”</p>

    胡大海又抓了一把肉桂,看了看,闻了闻,掰了一小块放进嘴里嚼了嚼,眼睛又亮了一下:“锡兰的?”</p>

    “大人高明。”</p>

    胡大海站起来,拍了拍手上的碎屑,笑眯眯地看着林远,绿豆眼里的精光一闪而过,像一只在夜里盯着猎物的猫头鹰。</p>

    “林船长,货是好货,但大明的规矩你懂的。外国商船进港,税是货值的十分之一。你这批货嘛……”他顿了顿,绿豆眼转了两圈,像两颗在算盘上拨来拨去的珠子,“下官估个价,三万两银子。税就是三千两。”</p>

    林远差点没站稳。</p>

    三千两!</p>

    他在心里飞速地算了一笔账:这批货在马六甲采购的成本是一万两出头,加上运费、人工、损耗,总成本不到一万五千两。三千两的税,相当于货值的五分之一,利润的三分之一。这还只是关税,进了广州还有各种杂税、孝敬、打点,加起来至少还得一两千两。这么一算,利润只剩一半了。</p>

    黑,真他娘的黑。</p>

    但林远面上不动声色,依然笑眯眯的,像个没事人一样。他从袖子里掏出那个锦盒,双手捧着,递到胡大海面前。</p>

    “胡大人,这是草民在海外淘到的一点小玩意儿,不成敬意。”</p>

    胡大海接过锦盒,打开一看,绿豆眼瞬间瞪大了一倍——从绿豆变成了黄豆。他的手指微微发抖,小心翼翼地拿起一只杯子,对着货舱门口的亮光看了看。胎薄如纸,白釉泛青,青花发色浓艳,画着一对鸳鸯戏水,活灵活现的,像要从杯子上游出来。底款是“大明成化年制”六个字,楷书,规规矩矩,一笔一划。</p>

    “这……这是……”胡大海的声音都在发抖,像一片在风中摇晃的树叶,“成化官窑!”</p>

    林远笑眯眯地说:“胡大人好眼力。这是在海外一艘沉船里捞的,保存完好,品相一流。草民是个粗人,不懂这些,还是送给懂行的人比较好。”</p>

    胡大海咽了口唾沫,喉咙里发出咕咚一声响,像一块石头掉进了井里。他的绿豆眼在杯子和林远之间来回转了好几圈,脸上的表情变了几变——从贪婪到犹豫,从犹豫到纠结,从纠结到一种“我拿了会不会出事”的恐惧,又从恐惧回到贪婪。</p>

    “这……这不合适吧?”他挣扎着说,声音虚得像隔了一层纸,“按规矩……”</p>

    “规矩是人定的嘛。”林远不紧不慢地说,“胡大人为朝廷操劳,一点心意,不成敬意。”</p>

    胡大海又咽了口唾沫。他的手在发抖,眼睛在发光,脸上的肌肉在抽搐,整个人像一只被吊在半空中、脚下是万丈深渊、面前是一块肥肉的猴子——想吃,又怕摔下去。</p>

    林远知道他在怕什么。成化官窑瓷器,虽然不是“内府公用”那种御用之物,但也属于“违制”的范畴。一个从六品的市舶司提举,私藏官窑瓷器,被御史弹劾的话,轻则丢官,重则流放。但话说回来,谁会把这种好东西拿出来给人看?藏在家里,谁来查?</p>

    胡大海纠结了半天,终于咬了咬牙,把锦盒塞进了袖子里。他的袖子很宽,塞进去一点痕迹都没有,像变魔术一样。</p>

    他咳嗽了一声,清了清嗓子,努力维持官威,但声音还是有点虚:“那个……林船长的货,下官重新看了看。估价嘛……一万两差不多,税就是一千两。”</p>

    林远心里骂了一句脏话——一千两,还是贵。但比三千两好多了,省了两千两。一对杯子换两千两,这买卖不亏。</p>

    他笑着抱拳:“多谢胡大人明察秋毫。”</p>

    胡大海摆了摆手,绿豆眼又转了两圈,压低声音说:“林船长,下官提醒你一句。广州城里规矩多,你这批货里有没有什么……不该有的东西?”</p>

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    林远心里一紧,面上不动声色:“胡大人放心,全是正经货物,没有违禁品。”</p>

    “那就好。”胡大海点了点头,又恢复了那种笑眯眯的表情,但这次的笑比刚才真实了一些,“林船长,下官在广州城里熟,要不要给你介绍几个大商家?”</p>

    林远求之不得:“多谢胡大人!”</p>

    胡大海从袖子里掏出一张名帖,递给他:“这是下官的名帖。你拿着这个,去找城里的沈万山沈老板,就说是我介绍的。他是广州最大的海商,什么货都收,价钱公道。”</p>

    林远接过名帖,心里乐开了花——沈万山!他在马六甲就听说过这个名字,广州首富,海商巨擘,手下有几十条船,生意做到南洋、印度、甚至非洲。要是能跟他搭上线,这批货就不愁卖了。</p>

    系统弹出一条提示,语气里带着一丝兴奋——</p>

    【触发支线任务:结识沈万山。任务内容:成功与广州最大海商建立合作关系。奖励:广州贸易网络解锁+沈万山好感度+30。当前进度:已获得引荐信(胡大海名帖),下一步:拜访沈万山。】</p>

    林远把名帖小心地收进怀里的暗袋,又掏出两锭银子,不动声色地塞进胡大海的手里。</p>

    “胡大人,一点茶钱,不成敬意。”</p>

    胡大海接过银子,掂了掂,脸上笑开了花,绿豆眼眯成了一条缝,像一只吃饱了在晒太阳的猫。</p>

    “林船长客气了客气了。以后在广州有什么事,尽管来找下官。下官能办的,一定办;不能办的,想办法办。”</p>

    林远心里冷笑——能办的,收钱办;不能办的,收更多的钱想办法办。这胖子,贪得无厌,但贪得有底线,知道什么能拿什么不能拿,拿了的就办事。这种人在官场上混了二十年还没倒,说明他有两把刷子。</p>

    胡大海带着书吏们下了船,在码头上站了一会儿,跟郑方说了几句话,然后带着人走了。他走路的姿势很有意思——挺着肚子,背着手,脚步轻快,像一只滚动的皮球。但那只塞了锦盒的袖子,他始终用右手按着,走一步按一下,生怕掉了。</p>

    郑方走过来,站在林远旁边,看着胡大海远去的背影,脸上的刀疤在阳光下像一条蜈蚣在蠕动。</p>

    “林远,”他说,“你给了他什么?他高兴成那样。”</p>

    “一对杯子。”林远说。</p>

    “什么杯子?”</p>

    “瓷的。”</p>

    郑方看了他一眼,没再问。他拍了拍林远的肩膀,力道不轻,拍得林远肩膀生疼。</p>

    “行,既然胡大海点头了,你们可以进广州了。”他说,“我派艘船带你们进去。到了广州,别乱跑,别惹事,有事找胡大海,或者找我。”</p>

    林远抱拳:“多谢郑千户。”</p>

    郑方摆了摆手,转身走了。走了几步又回头,补了一句:“你那个媳妇,做菜的手艺不错。昨天送来的那个红烧肉,我那几个兄弟吃了都说好。”</p>

    林远愣了一下——陈婉儿昨天做了红烧肉,给码头上那几个兵丁送了一碗,没想到传到郑方耳朵里了。</p>

    “千户大人</p>

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