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林澜满月宴的热闹还没散尽，林远正蹲在后院教林海认花。林海指着月季叫“夜鸡”，毛球蹲在围墙上笑得吱吱叫——迭戈从前院跑进来了。这次他没摔跤，但脸上的表情比摔跤还难看，白得像刷了一层白漆，手里还攥着一块不知道从哪儿捡来的抹布，攥得指节泛白。</p>
“哥！刘瑾来了！从正门进来的！带了好几个小太监，还抬着箱子！”迭戈的声音都变了调，尖得像有人在用指甲划黑板。</p>
林远手里的水瓢顿了一下。刘瑾，司礼监太监，上次来是送绸缎顺便试探丈量田亩的事，上上次来是传圣旨，这次又是什么？他把水瓢放在桶沿上，站起来拍了拍膝盖上的土，把林海递给小红。</p>
“他来干什么？”</p>
“不知道。笑眯眯的，看着就不像好人。比上次笑得还假。”</p>
林远整了整衣领，大步往前走。陈婉儿从屋里探出头来，眉头皱着，目光里带着一丝担忧。“林大哥，小心点。”</p>
“放心。”林远头也没回，摆了摆手。</p>
刘瑾已经站在正厅门口了。穿着一件崭新的蓝色蟒袍，腰系玉带，帽子换了一顶镶翡翠的，整个人比上次来的时候又气派了几分。三角眼笑眯眯的，嘴角的弧度恰到好处——既不显得过分热情，也不显得冷淡。身后站着四个小太监，两人抬着一口箱子，箱子刷着黑漆，铜角包边，看起来沉甸甸的，箱子盖上还盖着一块红绸。</p>
“怀远伯，咱家来看看您。”刘瑾抱拳，声音尖细但不刺耳，语气热络得像在跟老朋友打招呼。</p>
林远抱拳回礼，脸上堆着笑，心里在盘算——上次他问丈量田亩，这次不知道又要问什么。“刘公公大驾光临，下官有失远迎。快请进。”</p>
他把刘瑾请进正厅，让小红泡茶。小红端茶上来的时候手已经不抖了——经过上次，她似乎习惯了刘瑾那张笑眯眯的假脸。刘瑾端起茶杯喝了一口，眼睛亮了一下。“这茶好，还是上次那种武夷山的？”</p>
林远点头：“刘公公好记性，正是武夷山的岩茶。刘公公喜欢，下官再送您两斤。”</p>
刘瑾笑了，笑得很满意，三角眼眯成了一条缝。“怀远伯太客气了。”他放下茶杯，朝身后的小太监摆了摆手。小太监们把箱子抬进正厅，放在地上，打开箱盖。箱子里是一匹匹的绸缎——蜀锦、宋锦、云锦，码得整整齐齐，在灯光下流光溢彩，红的像火，蓝的像海，紫的像葡萄。比上次那箱还多还厚实。</p>
林远看着那箱绸缎，心里又咯噔了一下。礼越送越重，事肯定也越来越大。他抱拳道谢，脸上堆着感激的笑。“刘公公，这太贵重了，下官不敢收。”</p>
刘瑾摆了摆手。“贵重什么？陛下赏的，咱家用不完，分您一些。”他笑眯眯地看着林远，三角眼里的精光一闪而过，像一条蛇在暗处吐了吐信子。“怀远伯，府上添了千金，咱家还没好好贺喜呢。这点心意，您别推辞。”</p>
林远只好收下，让小红把箱子搬到里屋。小红搬不动，迭戈过来帮忙，两个人抬着箱子歪歪扭扭地走了。毛球蹲在箱子上，爪子抓着箱沿，被抬得东摇西晃，吱吱叫着，像个坐在轿子上的小老爷。</p>
刘瑾端起茶杯又喝了一口，放下，靠在椅背上，翘起二郎腿，手指在膝盖上轻轻敲着，嗒嗒嗒，节奏不紧不慢。他敲了十几下，停下来，看着林远，嘴角的笑还在，但眼神变了——从闲聊变成了有话要说。</p>
“怀远伯，”刘瑾的声音压得很低，低得像从地底下传上来的，“陛下最近想整顿盐政，您听说了吗？”</p>
林远心里咯噔一下，比刚才那下还重。盐政，这是大明朝最敏感的领域之一，牵连无数权贵、盐商、地方势力，谁碰谁一身骚。上次他问丈量田亩，这次又问盐政——刘瑾这是在替皇帝探路，还是在替自己找盟友？林远不知道，也不能问。</p>
他的脑子转得飞快，脸上却不动声色，端起茶杯喝了一口，放下，笑得很憨厚。“刘公公，下官是个种地的，不懂朝堂上的事。盐啊、铁啊、茶啊、马啊，下官都不懂。下官就懂玉米、红薯、还有怎么造船。”</p>
刘瑾的笑容不变，但眼神冷了一度。“怀远伯谦虚了。您在广州搞了那么大一个商馆，在马六甲建了船厂，在广东打葡萄牙人，现在又是怀远伯了，怎么会不懂盐政？”</p>
林远挠了挠头，装出一副老实巴交的样子，连坐姿都刻意放松了一些，像在田埂上歇脚。“刘公公，下官真不懂。商馆是下官夫人管着，船厂是下官岳父盯着，打仗那是郑方将军指挥的。下官就是个跑腿的，您高看下官了。”</p>
刘瑾盯着林远看了好几秒钟，目光像一根针，扎在林远脸上。林远不躲不闪，笑容憨厚得像一个刚从地里回来的老农，伸手从碟子里拿了一块桂花糕，咬了一口，嚼得满嘴是渣，又端起茶杯灌了一口，动作粗糙得不像一个伯爵。</p>
刘瑾终于笑了，笑得很轻，像风吹过湖面。“怀远伯，您这个人，太谦虚了。”他从袖子里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上写着一行字——“整顿盐政，清查盐引，裁撤冗员。”</p>
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林远看着那行字，心里像被人泼了一盆冷水。清查盐引，裁撤冗员——这是要动天下盐商和盐官的命根子。盐引是盐商花钱买的经营许可证，每张盐引背后都是白花花的银子；冗员是盐政衙门里那些吃闲饭的官员，每张吃饭的嘴后面都是一个家族的利益网。</p>
刘瑾的手指在那行字上点了点，抬起头看着林远，三角眼里的光意味深长。“怀远伯，陛下有意推行此事，想找几个得力的大臣牵头。您觉得怎么样？”</p>
林远的脑子在飞速地转。刘瑾问他这个问题，不是要他出主意，是要他表态。皇帝要整顿盐政，需要人支持。那些反对的人，也在拉拢人反对。刘瑾是皇帝身边的人，他问这个问题，代表的是皇帝，还是代表他自己？林远不知道，他不能随便表态。这个头点了，就是把自己绑在盐政改革的战车上；这个头不点，就是得罪刘瑾。</p>
“刘公公，下官是个种地的，不懂朝政。”林远笑了笑，笑得很憨厚，把手里剩下的半块桂花糕整个塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。“下官只知道种玉米、种红薯。朝堂上的事，下官连奏折都写不好，每次都是夫人帮忙润色。”</p>
刘瑾的手指停了一下，又继续敲，嗒嗒嗒。“怀远伯太谦虚了。您在广州白手起家，做到怀远伯，怎么会不懂朝政？”</p>
林远端起茶杯又喝了一口，茶已经凉了，苦得他皱眉，但他没放下杯子，又喝了一口，像是在品。“刘公公，下官真不懂。下官在广州，就是种地、做生意、造船。朝堂上的事，下官不敢妄议。上次您问丈量田亩，下官也是这么说。下官这人，嘴笨，脑子也笨，就会干农活。”</p>
刘瑾盯着林远看了好一会儿，目光像一把没有开刃的刀，不锋利但很重。林远不躲不闪，目光坦然，像是在说“你再看我也是个种地的”。他放下茶杯，拿起碟子里最后一块桂花糕，掰了一半递给旁边的毛球——毛球不知道什么时候从里屋跑出来了，蹲在桌上，眼巴巴地看着那碟糕点。</p>
毛球接过桂花糕，小口小口地啃，啃得满脸是渣。刘瑾看着这一幕，嘴角抽了一下，不知道是想笑还是想骂人。</p>
“怀远伯，您这猴子，倒是享福。”刘瑾的语气松了一些。</p>
林远笑了。“它比下官还会享福。下官种地，它吃糕点。下官打仗，它躲在船舱里睡觉。”</p>
刘瑾摇了摇头，把那张纸折起来收进袖子里，手指在桌上敲了最后一下，站起来。“怀远伯，您这个人，实在。咱家就喜欢实在人。”他整了整蟒袍，抱拳告辞。“咱家就不打扰了。您好好休息。”</p>
林远站起来送他到门口。刘瑾上了轿子，轿夫抬起轿子小跑着走了。轿子在巷口拐了个弯，消失在暮色中。林远站在门口，看着轿子消失的方向，脸上的憨厚笑容慢慢收了回去，像一块被风吹皱的布渐渐抚平。</p>
陈婉儿从屏风后面走出来，手里还拿着针线——刚才她在屏风后面缝小衣服，这次没扎手，但手指还是凉凉的。她走到林远旁边，握住他的手，手心凉凉的。</p>
“他是不是又来试探你了？”</p>
林远点头。“他问我盐政的事。皇帝想整顿盐政，他想知道我站哪边。”</p>
“你怎么回答的？”</p>
“我说我不懂朝政，只会种地。”林远顿了顿，“跟上次一样。”</p>
陈婉儿松了口气，手心的凉意散了一些。“对，不能乱说。盐政这种事，站哪边都不对。支持了，得罪整个盐商集团；反对了，得罪皇帝。”</p>
林远搂着她的肩膀，走回屋里。林海在地毯上爬来爬去，手里抓着罗盘，翻来覆去地看。林澜躺在摇篮里，被小红摇着，半睡半醒，小嘴一张一合。毛球蹲在摇篮边，尾巴卷着摇篮的扶手，眼睛半闭半睁，嘴里还在嚼桂花糕的渣子。</p>
林远在椅子上坐下，端起茶壶倒了一杯茶，茶已经凉透了，他喝了一口，苦得皱眉。</p>
系统弹出了一条提示，蓝色的，带着一个面具的图标——</p>
【刘瑾好感度-5，当前：-20。提示：此人善于钻营，目前正在寻找盟友为其政治野心铺路。盐政改革是皇帝的意思，刘瑾借机试探各方态度。宿主的不表态既不得罪皇帝，也不得罪盐商集团，是当前最优策略。但刘瑾已对宿主产生不满，建议：继续装傻充愣，同时暗中收集其罪证以备不测。注意：刘瑾此人记仇，两次试探均未得到满意答复，后续可能会对宿主采取其他手段。】</p>
林远看着那条提示，嘴角抽了一下。好感度-20，比上次又掉了五点。刘瑾这个人，记仇。今天你让他不满意，明天他就让你不好过。</p>
陈婉儿在他对面坐下，手里拿着那件没缝完的小衣服，针线在手指间穿梭，但缝了几针就停了，看着林远。“林大哥，你说刘瑾会不会因为这个记恨你？”</p>
林远想了想。“会。这种人，记仇。但我没得罪他，我只是没说他想听的话。丈量田亩我没表态，盐政我也没表态。他要是因为这个记恨我，那是他的事。”</p>
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“那他不满意怎么办？”</p>
“不满意就不满意。他还能吃了我不成？”林远靠在椅背上，闭着眼睛。“我在广州做生意的时候，得罪过不少人。有的比我官大，有的比我有钱。但生意还在做，日子还在过。不是因为我多厉害，是因为我站得正、坐得直。不贪不该贪的，不拿不该拿的。”</p>
陈婉儿点了点头，低头缝了一针，针扎进布里，从另一边穿出来。“那要是他使阴招呢？”</p>
林远睁开眼睛，看着天花板。天花板是木头的，上面有一道裂缝，从这头延伸到那头，像一条干涸的河流。“使阴招也不怕。我有皇上撑腰，有王鏊、李梦阳这些大臣支持。他刘瑾现在还没那么大势力。他在宫里混了这么多年，得罪的人比我还多。他要是敢动我，那些人也乐得看他倒霉。”</p>
陈婉儿缝完了最后一针，咬断线头，把小衣服抖开看了看——是给林澜做的，淡粉色的，领口绣着几朵小兰花，针脚细密，像蚂蚁排着队走路。她满意地点了点头，叠好放在旁边的篮子里。</p>
“林大哥，你说皇帝真的要整顿盐政？”</p>
“不知道。”林远摇了摇头，“但不管真的假的，咱们不掺和。”</p>
“你不好奇？”</p>
“不好奇。”林远看着她，笑了。“我好奇的是，明年开春，五省的玉米红薯能不能种好。还有，达伽马的舰队到哪儿了。”</p>
陈婉儿笑了，笑得眼睛弯成月牙。她站起来，走到摇篮边，低头看着林澜。林澜已经睡着了，小嘴微张，呼吸均匀，小胸膛一起一伏。毛球的尾巴还卷着摇篮的扶手，眼睛已经闭上了，打着小呼噜，声音细细的。</p>
“林远，你说刘瑾这个人，以后会不会成大患？”</p>
林远想了想，说：“会。这种人，野心大，手段狠，现在还没得势，一旦得势，朝堂上怕是要翻天。但现在还早。他还在试探阶段，没到动手的时候。咱们有的是时间准备。”</p>
“准备什么？”</p>
“准备应对。”林远站起来，走到她旁边，搂着她的肩膀。“该收集的证据收集好，该结交的朋友结交好，该站稳的脚跟站稳。他要是安安分分当他的太监，我敬他是条汉子。他要是想搞事情……”他没说下去，但眼神冷了一下。</p>
窗外暮色四合，院子里的灯笼一盏一盏地亮了起来。红彤彤的，在风中轻轻摇晃，光影在地上摇来摇去。桂花香一阵一阵地飘过来，甜丝丝的。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的，像是在敲门。</p>
林远搂着陈婉儿，看着窗外的暮色。他心里清楚，刘瑾的第二次试探只是个延续。第一次没拉住他，第二次又来。这个人不会死心，以后还会有第三次、第四次。京城的水，深不见底。他不会游泳，但他会种地，脚踩在土里，不怕水。</p>
林海从地毯上爬过来，扶着林远的腿站起来，把手里的罗盘举高高，递到林远面前。林远接过罗盘，翻来覆去地看了看，指针在暮色中微微晃动，指向南方。</p>
“林海，你知道这是什么吗？”</p>
林海眨了眨蓝汪汪的眼睛，嘴里咿呀了一声。</p>
“这是罗盘。有了它，船就不会迷路。”林远把罗盘挂回林海的脖子上，“等你长大了，爹爹教你用。不光是船上的罗盘，人生的罗盘也要学会看。什么路该走，什么路不该走；什么人该信，什么人不该信——心里都要有个方向。”</p>
林海抓着罗盘，放进嘴里啃。陈婉儿赶紧抢过来，用袖子擦了擦上面的口水。“林海，这是罗盘，不是磨牙棒。”</p>
林海嘴一瘪，要哭。林远从桌上拿了一颗红枣，塞进他手里。林海不哭了，啃红枣。</p>
毛球从摇篮边跳下来，蹲在林海脚边，仰着头看他。林海蹲下来，把红枣递到毛球嘴边。毛球看了看红枣，又看了看林海，张嘴咬了一小口，嚼得满嘴是渣。</p>
迭戈从西厢房走出来，抱着枕头，打着哈欠。“哥，嫂子，我去睡了。”</p>
“去吧。”</p>
迭戈走了两步，又回头。“哥，刘瑾还会不会来？”</p>
“会。但不是最近。”</p>
迭戈点了点头，抱着枕头进了西厢房。灯灭了，房间里暗了下来。毛球从林海脚边跑开，跟着迭戈进了屋。</p>
林远搂着陈婉儿，看着天上的月亮。月亮升起来了，挂在槐树顶上，又圆又亮，像个银盘子。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的。</p>
“林大哥，”陈婉儿轻声说，“你说咱们以后会不会回广州？”</p>
“会。”林远说，“等五省推广完了，等林澜大一点，等林海能跑能跳了——咱们就回广州。那里有咱们的商馆，有咱们的船厂，有咱们的朋友。”</p>
“那北京呢？”</p>
“北京也是咱们的家。”林远低头看着她，“两个家。”</p>
陈婉儿笑了，笑得眼睛弯成月牙。她靠在他肩膀上，闭上了眼睛。林远看着天上的月亮，心里盘算着——刘瑾的事，不急。水来土掩，兵来将挡。他种了这么多年地，什么天气没见过？旱天、雨天、风天、雪天。刘瑾这点风浪，算什么。</p>
他搂紧了陈婉儿，月光洒在两个人身上，把他们的影子投在地上，交织在一起。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的，像是在丈量时间，又像是在丈量人心。</p>
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林澜满月宴的热闹还没散尽，林远正蹲在后院教林海认花。林海指着月季叫“夜鸡”，毛球蹲在围墙上笑得吱吱叫——迭戈从前院跑进来了。这次他没摔跤，但脸上的表情比摔跤还难看，白得像刷了一层白漆，手里还攥着一块不知道从哪儿捡来的抹布，攥得指节泛白。</p>
“哥！刘瑾来了！从正门进来的！带了好几个小太监，还抬着箱子！”迭戈的声音都变了调，尖得像有人在用指甲划黑板。</p>
林远手里的水瓢顿了一下。刘瑾，司礼监太监，上次来是送绸缎顺便试探丈量田亩的事，上上次来是传圣旨，这次又是什么？他把水瓢放在桶沿上，站起来拍了拍膝盖上的土，把林海递给小红。</p>
“他来干什么？”</p>
“不知道。笑眯眯的，看着就不像好人。比上次笑得还假。”</p>
林远整了整衣领，大步往前走。陈婉儿从屋里探出头来，眉头皱着，目光里带着一丝担忧。“林大哥，小心点。”</p>
“放心。”林远头也没回，摆了摆手。</p>
刘瑾已经站在正厅门口了。穿着一件崭新的蓝色蟒袍，腰系玉带，帽子换了一顶镶翡翠的，整个人比上次来的时候又气派了几分。三角眼笑眯眯的，嘴角的弧度恰到好处——既不显得过分热情，也不显得冷淡。身后站着四个小太监，两人抬着一口箱子，箱子刷着黑漆，铜角包边，看起来沉甸甸的，箱子盖上还盖着一块红绸。</p>
“怀远伯，咱家来看看您。”刘瑾抱拳，声音尖细但不刺耳，语气热络得像在跟老朋友打招呼。</p>
林远抱拳回礼，脸上堆着笑，心里在盘算——上次他问丈量田亩，这次不知道又要问什么。“刘公公大驾光临，下官有失远迎。快请进。”</p>
他把刘瑾请进正厅，让小红泡茶。小红端茶上来的时候手已经不抖了——经过上次，她似乎习惯了刘瑾那张笑眯眯的假脸。刘瑾端起茶杯喝了一口，眼睛亮了一下。“这茶好，还是上次那种武夷山的？”</p>
林远点头：“刘公公好记性，正是武夷山的岩茶。刘公公喜欢，下官再送您两斤。”</p>
刘瑾笑了，笑得很满意，三角眼眯成了一条缝。“怀远伯太客气了。”他放下茶杯，朝身后的小太监摆了摆手。小太监们把箱子抬进正厅，放在地上，打开箱盖。箱子里是一匹匹的绸缎——蜀锦、宋锦、云锦，码得整整齐齐，在灯光下流光溢彩，红的像火，蓝的像海，紫的像葡萄。比上次那箱还多还厚实。</p>
林远看着那箱绸缎，心里又咯噔了一下。礼越送越重，事肯定也越来越大。他抱拳道谢，脸上堆着感激的笑。“刘公公，这太贵重了，下官不敢收。”</p>
刘瑾摆了摆手。“贵重什么？陛下赏的，咱家用不完，分您一些。”他笑眯眯地看着林远，三角眼里的精光一闪而过，像一条蛇在暗处吐了吐信子。“怀远伯，府上添了千金，咱家还没好好贺喜呢。这点心意，您别推辞。”</p>
林远只好收下，让小红把箱子搬到里屋。小红搬不动，迭戈过来帮忙，两个人抬着箱子歪歪扭扭地走了。毛球蹲在箱子上，爪子抓着箱沿，被抬得东摇西晃，吱吱叫着，像个坐在轿子上的小老爷。</p>
刘瑾端起茶杯又喝了一口，放下，靠在椅背上，翘起二郎腿，手指在膝盖上轻轻敲着，嗒嗒嗒，节奏不紧不慢。他敲了十几下，停下来，看着林远，嘴角的笑还在，但眼神变了——从闲聊变成了有话要说。</p>
“怀远伯，”刘瑾的声音压得很低，低得像从地底下传上来的，“陛下最近想整顿盐政，您听说了吗？”</p>
林远心里咯噔一下，比刚才那下还重。盐政，这是大明朝最敏感的领域之一，牵连无数权贵、盐商、地方势力，谁碰谁一身骚。上次他问丈量田亩，这次又问盐政——刘瑾这是在替皇帝探路，还是在替自己找盟友？林远不知道，也不能问。</p>
他的脑子转得飞快，脸上却不动声色，端起茶杯喝了一口，放下，笑得很憨厚。“刘公公，下官是个种地的，不懂朝堂上的事。盐啊、铁啊、茶啊、马啊，下官都不懂。下官就懂玉米、红薯、还有怎么造船。”</p>
刘瑾的笑容不变，但眼神冷了一度。“怀远伯谦虚了。您在广州搞了那么大一个商馆，在马六甲建了船厂，在广东打葡萄牙人，现在又是怀远伯了，怎么会不懂盐政？”</p>
林远挠了挠头，装出一副老实巴交的样子，连坐姿都刻意放松了一些，像在田埂上歇脚。“刘公公，下官真不懂。商馆是下官夫人管着，船厂是下官岳父盯着，打仗那是郑方将军指挥的。下官就是个跑腿的，您高看下官了。”</p>
刘瑾盯着林远看了好几秒钟，目光像一根针，扎在林远脸上。林远不躲不闪，笑容憨厚得像一个刚从地里回来的老农，伸手从碟子里拿了一块桂花糕，咬了一口，嚼得满嘴是渣，又端起茶杯灌了一口，动作粗糙得不像一个伯爵。</p>
刘瑾终于笑了，笑得很轻，像风吹过湖面。“怀远伯，您这个人，太谦虚了。”他从袖子里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上写着一行字——“整顿盐政，清查盐引，裁撤冗员。”</p>
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林远看着那行字，心里像被人泼了一盆冷水。清查盐引，裁撤冗员——这是要动天下盐商和盐官的命根子。盐引是盐商花钱买的经营许可证，每张盐引背后都是白花花的银子；冗员是盐政衙门里那些吃闲饭的官员，每张吃饭的嘴后面都是一个家族的利益网。</p>
刘瑾的手指在那行字上点了点，抬起头看着林远，三角眼里的光意味深长。“怀远伯，陛下有意推行此事，想找几个得力的大臣牵头。您觉得怎么样？”</p>
林远的脑子在飞速地转。刘瑾问他这个问题，不是要他出主意，是要他表态。皇帝要整顿盐政，需要人支持。那些反对的人，也在拉拢人反对。刘瑾是皇帝身边的人，他问这个问题，代表的是皇帝，还是代表他自己？林远不知道，他不能随便表态。这个头点了，就是把自己绑在盐政改革的战车上；这个头不点，就是得罪刘瑾。</p>
“刘公公，下官是个种地的，不懂朝政。”林远笑了笑，笑得很憨厚，把手里剩下的半块桂花糕整个塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。“下官只知道种玉米、种红薯。朝堂上的事，下官连奏折都写不好，每次都是夫人帮忙润色。”</p>
刘瑾的手指停了一下，又继续敲，嗒嗒嗒。“怀远伯太谦虚了。您在广州白手起家，做到怀远伯，怎么会不懂朝政？”</p>
林远端起茶杯又喝了一口，茶已经凉了，苦得他皱眉，但他没放下杯子，又喝了一口，像是在品。“刘公公，下官真不懂。下官在广州，就是种地、做生意、造船。朝堂上的事，下官不敢妄议。上次您问丈量田亩，下官也是这么说。下官这人，嘴笨，脑子也笨，就会干农活。”</p>
刘瑾盯着林远看了好一会儿，目光像一把没有开刃的刀，不锋利但很重。林远不躲不闪，目光坦然，像是在说“你再看我也是个种地的”。他放下茶杯，拿起碟子里最后一块桂花糕，掰了一半递给旁边的毛球——毛球不知道什么时候从里屋跑出来了，蹲在桌上，眼巴巴地看着那碟糕点。</p>
毛球接过桂花糕，小口小口地啃，啃得满脸是渣。刘瑾看着这一幕，嘴角抽了一下，不知道是想笑还是想骂人。</p>
“怀远伯，您这猴子，倒是享福。”刘瑾的语气松了一些。</p>
林远笑了。“它比下官还会享福。下官种地，它吃糕点。下官打仗，它躲在船舱里睡觉。”</p>
刘瑾摇了摇头，把那张纸折起来收进袖子里，手指在桌上敲了最后一下，站起来。“怀远伯，您这个人，实在。咱家就喜欢实在人。”他整了整蟒袍，抱拳告辞。“咱家就不打扰了。您好好休息。”</p>
林远站起来送他到门口。刘瑾上了轿子，轿夫抬起轿子小跑着走了。轿子在巷口拐了个弯，消失在暮色中。林远站在门口，看着轿子消失的方向，脸上的憨厚笑容慢慢收了回去，像一块被风吹皱的布渐渐抚平。</p>
陈婉儿从屏风后面走出来，手里还拿着针线——刚才她在屏风后面缝小衣服，这次没扎手，但手指还是凉凉的。她走到林远旁边，握住他的手，手心凉凉的。</p>
“他是不是又来试探你了？”</p>
林远点头。“他问我盐政的事。皇帝想整顿盐政，他想知道我站哪边。”</p>
“你怎么回答的？”</p>
“我说我不懂朝政，只会种地。”林远顿了顿，“跟上次一样。”</p>
陈婉儿松了口气，手心的凉意散了一些。“对，不能乱说。盐政这种事，站哪边都不对。支持了，得罪整个盐商集团；反对了，得罪皇帝。”</p>
林远搂着她的肩膀，走回屋里。林海在地毯上爬来爬去，手里抓着罗盘，翻来覆去地看。林澜躺在摇篮里，被小红摇着，半睡半醒，小嘴一张一合。毛球蹲在摇篮边，尾巴卷着摇篮的扶手，眼睛半闭半睁，嘴里还在嚼桂花糕的渣子。</p>
林远在椅子上坐下，端起茶壶倒了一杯茶，茶已经凉透了，他喝了一口，苦得皱眉。</p>
系统弹出了一条提示，蓝色的，带着一个面具的图标——</p>
【刘瑾好感度-5，当前：-20。提示：此人善于钻营，目前正在寻找盟友为其政治野心铺路。盐政改革是皇帝的意思，刘瑾借机试探各方态度。宿主的不表态既不得罪皇帝，也不得罪盐商集团，是当前最优策略。但刘瑾已对宿主产生不满，建议：继续装傻充愣，同时暗中收集其罪证以备不测。注意：刘瑾此人记仇，两次试探均未得到满意答复，后续可能会对宿主采取其他手段。】</p>
林远看着那条提示，嘴角抽了一下。好感度-20，比上次又掉了五点。刘瑾这个人，记仇。今天你让他不满意，明天他就让你不好过。</p>
陈婉儿在他对面坐下，手里拿着那件没缝完的小衣服，针线在手指间穿梭，但缝了几针就停了，看着林远。“林大哥，你说刘瑾会不会因为这个记恨你？”</p>
林远想了想。“会。这种人，记仇。但我没得罪他，我只是没说他想听的话。丈量田亩我没表态，盐政我也没表态。他要是因为这个记恨我，那是他的事。”</p>
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“那他不满意怎么办？”</p>
“不满意就不满意。他还能吃了我不成？”林远靠在椅背上，闭着眼睛。“我在广州做生意的时候，得罪过不少人。有的比我官大，有的比我有钱。但生意还在做，日子还在过。不是因为我多厉害，是因为我站得正、坐得直。不贪不该贪的，不拿不该拿的。”</p>
陈婉儿点了点头，低头缝了一针，针扎进布里，从另一边穿出来。“那要是他使阴招呢？”</p>
林远睁开眼睛，看着天花板。天花板是木头的，上面有一道裂缝，从这头延伸到那头，像一条干涸的河流。“使阴招也不怕。我有皇上撑腰，有王鏊、李梦阳这些大臣支持。他刘瑾现在还没那么大势力。他在宫里混了这么多年，得罪的人比我还多。他要是敢动我，那些人也乐得看他倒霉。”</p>
陈婉儿缝完了最后一针，咬断线头，把小衣服抖开看了看——是给林澜做的，淡粉色的，领口绣着几朵小兰花，针脚细密，像蚂蚁排着队走路。她满意地点了点头，叠好放在旁边的篮子里。</p>
“林大哥，你说皇帝真的要整顿盐政？”</p>
“不知道。”林远摇了摇头，“但不管真的假的，咱们不掺和。”</p>
“你不好奇？”</p>
“不好奇。”林远看着她，笑了。“我好奇的是，明年开春，五省的玉米红薯能不能种好。还有，达伽马的舰队到哪儿了。”</p>
陈婉儿笑了，笑得眼睛弯成月牙。她站起来，走到摇篮边，低头看着林澜。林澜已经睡着了，小嘴微张，呼吸均匀，小胸膛一起一伏。毛球的尾巴还卷着摇篮的扶手，眼睛已经闭上了，打着小呼噜，声音细细的。</p>
“林远，你说刘瑾这个人，以后会不会成大患？”</p>
林远想了想，说：“会。这种人，野心大，手段狠，现在还没得势，一旦得势，朝堂上怕是要翻天。但现在还早。他还在试探阶段，没到动手的时候。咱们有的是时间准备。”</p>
“准备什么？”</p>
“准备应对。”林远站起来，走到她旁边，搂着她的肩膀。“该收集的证据收集好，该结交的朋友结交好，该站稳的脚跟站稳。他要是安安分分当他的太监，我敬他是条汉子。他要是想搞事情……”他没说下去，但眼神冷了一下。</p>
窗外暮色四合，院子里的灯笼一盏一盏地亮了起来。红彤彤的，在风中轻轻摇晃，光影在地上摇来摇去。桂花香一阵一阵地飘过来，甜丝丝的。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的，像是在敲门。</p>
林远搂着陈婉儿，看着窗外的暮色。他心里清楚，刘瑾的第二次试探只是个延续。第一次没拉住他，第二次又来。这个人不会死心，以后还会有第三次、第四次。京城的水，深不见底。他不会游泳，但他会种地，脚踩在土里，不怕水。</p>
林海从地毯上爬过来，扶着林远的腿站起来，把手里的罗盘举高高，递到林远面前。林远接过罗盘，翻来覆去地看了看，指针在暮色中微微晃动，指向南方。</p>
“林海，你知道这是什么吗？”</p>
林海眨了眨蓝汪汪的眼睛，嘴里咿呀了一声。</p>
“这是罗盘。有了它，船就不会迷路。”林远把罗盘挂回林海的脖子上，“等你长大了，爹爹教你用。不光是船上的罗盘，人生的罗盘也要学会看。什么路该走，什么路不该走；什么人该信，什么人不该信——心里都要有个方向。”</p>
林海抓着罗盘，放进嘴里啃。陈婉儿赶紧抢过来，用袖子擦了擦上面的口水。“林海，这是罗盘，不是磨牙棒。”</p>
林海嘴一瘪，要哭。林远从桌上拿了一颗红枣，塞进他手里。林海不哭了，啃红枣。</p>
毛球从摇篮边跳下来，蹲在林海脚边，仰着头看他。林海蹲下来，把红枣递到毛球嘴边。毛球看了看红枣，又看了看林海，张嘴咬了一小口，嚼得满嘴是渣。</p>
迭戈从西厢房走出来，抱着枕头，打着哈欠。“哥，嫂子，我去睡了。”</p>
“去吧。”</p>
迭戈走了两步，又回头。“哥，刘瑾还会不会来？”</p>
“会。但不是最近。”</p>
迭戈点了点头，抱着枕头进了西厢房。灯灭了，房间里暗了下来。毛球从林海脚边跑开，跟着迭戈进了屋。</p>
林远搂着陈婉儿，看着天上的月亮。月亮升起来了，挂在槐树顶上，又圆又亮，像个银盘子。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的。</p>
“林大哥，”陈婉儿轻声说，“你说咱们以后会不会回广州？”</p>
“会。”林远说，“等五省推广完了，等林澜大一点，等林海能跑能跳了——咱们就回广州。那里有咱们的商馆，有咱们的船厂，有咱们的朋友。”</p>
“那北京呢？”</p>
“北京也是咱们的家。”林远低头看着她，“两个家。”</p>
陈婉儿笑了，笑得眼睛弯成月牙。她靠在他肩膀上，闭上了眼睛。林远看着天上的月亮，心里盘算着——刘瑾的事，不急。水来土掩，兵来将挡。他种了这么多年地，什么天气没见过？旱天、雨天、风天、雪天。刘瑾这点风浪，算什么。</p>
他搂紧了陈婉儿，月光洒在两个人身上，把他们的影子投在地上，交织在一起。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的，像是在丈量时间，又像是在丈量人心。</p>
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