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    织布机的图纸画好的第三天,林远就带着余师傅和几个铁厂的工匠,在蒸汽机车间旁边腾出了一间空屋子。屋子不大,但够放一台蒸汽机和一台织布机。林远让人在屋顶开了两个天窗,让阳光能照进来,又在地上凿了槽,埋了传送皮带用的地轴。余师傅蹲在地上比划了半天,站起来拍了拍手上的灰。“国公爷,皮带从蒸汽机传到织布机,中间得加一个张紧轮。不然皮带松了,动力传不过去。”林远点头。“加。你看着办。”</p>

    余师傅带着几个徒弟忙了七天。第一天装地轴,第二天装皮带轮,第三天把蒸汽机的动力轴跟地轴连起来,第四天把织布机从广州城西的旧布坊里抬过来,第五天把织布机的地轴跟蒸汽机的地轴接上,第六天调试,第七天试车。</p>

    试车那天,铁厂的工匠们把织布机车间围了个水泄不通。沈万山拄着拐杖站在最前面,绿豆眼眯成了一条缝,手里攥着拐杖的龙头,指节泛白。平松叼着烟斗蹲在门槛上,烟斗里的火星子一闪一闪的,难得没说话。迭戈抱着毛球挤在人群后面,毛球头上戴着一朵新花,是陈婉儿早上让迭戈带来的,大红色的,在人群中像一团小火苗。毛球伸长脖子往里面看,爪子里攥着一颗花生,忘了剥,整个猴像一尊石雕。</p>

    余师傅站在蒸汽机旁边,手里握着主蒸汽阀的阀门杆。他今天换了一身干净的灰色短褂,袖子卷到手肘,露出晒得黝黑的小臂。他的脸上没什么表情,但手在微微发抖——不是怕,是紧张。他在这台机器上花了整整一个月,从零件打磨到组装调试,每一个螺丝都拧了又拧,每一个接缝都抹了又抹。要是失败了,这一个月的功夫就白费了。</p>

    “点火。”林远的声音不大,但在安静的车间里听得很清楚。</p>

    余师傅把木柴塞进炉膛,火柴划了一下,火苗舔着锅底。蒸汽慢慢升起来,气压表的指针缓缓移动。烧了大约一炷香的功夫,余师傅站起来,朝林远点了点头。“气压够了。”</p>

    “开阀。”</p>

    余师傅拧开了主蒸汽阀。高压蒸汽冲进汽缸,活塞猛地向前一推,飞轮转了起来。嗡嗡嗡的声音从低沉渐渐升高,像一头冬眠的巨兽被春天唤醒。飞轮越转越快,带动地轴转动,地轴上的皮带轮开始旋转。皮带绷紧,发出一声轻微的吱呀声,然后稳稳地将动力传递到了织布机的驱动轮上。</p>

    织布机动了。</p>

    梭子开始在经线之间来回穿梭,每一次穿梭都带着一声清脆的“啪嗒”声。综框上下起落,将经线按顺序分开,纬线被梭子带着穿过经线的缝隙。布匹一点一点地在织口处形成,从几寸到一尺,从一尺到两尺,速度快得让人眼花缭乱。</p>

    围观的工匠们先是安静了一瞬,然后爆发出阵阵惊呼与议论。有的凑到织布机旁边,伸着脖子看梭子怎么跑;有的蹲下来,用手摸着刚织出来的布,感受它的纹理;有的追着问余师傅“这台机器怎么操作”。一个年老的织工跪在织布机前,双手颤抖地摸着织出的布匹,眼泪顺着皱纹往下淌。他在广州织了一辈子布,从十二岁当学徒到五十八岁退休,四十多年里最得意的时候一天也就织三尺布。这台机器一炷香的功夫就织了一丈多,比他干十天的活还多。</p>

    余师傅站在织布机旁边,看着那台机器以不可思议的速度织出布来。他的嘴唇哆嗦着,想说什么又咽回去了。他转过头,看着林远,眼眶红了,但嘴角咧开了。他什么都没说,只是用力点了点头,像石头一样。</p>

    沈万山松开拐杖龙头,拄着拐杖走到织布机前,伸手摸了摸刚织出来的布。布面平整,经纬均匀,手感柔软,跟老织工用手工织出来的没什么区别。他把布翻来覆去地看了好几遍,又用手指捻了捻布边,确认不是残次品。</p>

    “林老弟,这机器一台顶十个工人。”沈万山的声音有点发抖,绿豆眼瞪着,里面全是光。</p>

    林远走过去,也摸了摸那块布。“不止。十个工人还有累的时候,机器不用吃饭不用睡觉,只要加炭加水,就能一直织。”他顿了顿,“而且质量稳定。人工织的布,有时候松有时候紧,机器织的布,每一尺都一样。”</p>

    沈万山深吸了一口气,吐出来,拐杖在地上笃笃笃地敲了三下。“干。建新车间,装新机器。一台织布机不够,我要十台。不,二十台。”</p>

    林远笑了。“沈老板,别急。机器是好机器,但人得先学会用。你看余师傅,这台机器他装了七天。后面的机器,他得教会徒弟,徒弟教会别人。”余师傅在旁边听到自己的名字,点了点头。“国公爷说得对。机器得有人看,有人管。出了毛病得会修,不然歇一天就是一天的损失。”他蹲下来,拍了拍织布机的机架,“这台机器,我琢磨了一个月。后面的,我带着徒弟干,两三天就能装一台。”</p>

    沈万山连连点头。“行,你说了算。地我已经看好了,城西铁厂旁边还有三十亩空地,够建一个新车间。你画图,我出钱。”他拉着林远的手,握了握,松开,拄着拐杖走了,步子比来时快了一倍,拐杖笃笃笃地戳在地上,像在打鼓。</p>

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    当天下午,消息传遍了广州城。第二天,广州城西的几个老布坊的掌柜就找上门来了,都围着林远,问这问那——“海国公,听说您造了一台不用人织的织布机?”“海国公,那机器织出来的布质量怎么样?”“海国公,那机器多少钱一台?”林远被他们围得脱不开身,只好在商馆的正厅里临时开了一场“介绍会”,把蒸汽织布机的原理、效率、成本、维护讲了一遍。几个老掌柜听完,面面相觑,有的摸着胡子若有所思,有的掏出算盘噼里啪啦地算账,有的当场就要订货。</p>

    沈万山站在旁边,笑着摇了摇头。“林老弟,你这一台机器,把广州城的布坊都惊动了。”林远说:“惊动了好。他们买了机器,产量上来了,大明的布就能卖到更远的地方。”</p>

    当天晚上回到商馆,陈婉儿正在院子里给林洋喂米糊。林洋坐在小凳子上,面前摆着一个小碗,手里抓着一把小勺子,吃得到处都是——脸上、手上、衣服上、凳子上,全是米糊。毛球蹲在旁边,伸着脖子舔凳子上的米糊,舔得干干净净,一脸满足。林远在陈婉儿旁边坐下,把今天的事说了一遍。陈婉儿放下碗,看着他。“一台机器顶十个工人,那工人怎么办?没活干了,会不会闹事?”</p>

    林远想了想,说:“工人不会失业,需要人操作机器。原来织布的工人,可以学怎么开机器、怎么修机器。一个月学不会就学两个月,总比失业强。”他顿了顿,“再说了,产量高了,布多了,需要更多的人运布、卖布、染布。原来的工人,可以转到别的工序去。”</p>

    陈婉儿点了点头。“那就好。别让百姓没饭吃。”</p>

    林远握住了她的手。“不会。让他们吃饱饭,是我一直在做的事。”</p>

    林海从屋里跑出来,手里拿着那本小本子,本子上画着他白天看到的蒸汽织布机。画得歪歪扭扭,但飞轮、皮带、梭子都画出来了,旁边还写着几个歪歪扭扭的字——“大机器,快”。林远接过本子看了一遍,嘴角勾了起来。“海儿,你画得不错。以后长大了,也造机器?”</p>

    林海仰着头,蓝汪汪的眼睛亮晶晶的。“我造比这个还大的机器!让布更快!”</p>

    林远摸了摸他的头。“好,爹爹等你。”</p>

    毛球把凳子上的最后一滴米糊舔干净了,跳下凳子,蹲在林远脚边,仰着头看他,爪子里空空的——那颗花生上午就吃完了,还没来得及存新的。它吱吱叫了两声,像是在说“我饿了”。林远从口袋里掏出一颗花生,放在它爪子里。毛球接过去,剥开了壳,把花生仁塞进嘴里,腮帮子鼓鼓的,像一只仓鼠。</p>

    陈婉儿看着毛球,笑了。“毛球,你一天到底要吃几颗花生?”毛球嚼完了花生,歪着脑袋想了想,伸出爪子比划了一下——大概是在说“很多颗”。陈婉儿看不懂,但它那个认真的样子让她忍不住笑出了声。</p>

    林远搂着陈婉儿,看着院子里那棵桂花树,看着毛球蹲在月光下剥花生,看着林海坐在廊下画画,看着林澜趴在摇篮边看林洋睡觉。蒸汽织布机试车成功了,新车间在动工了,工人在培训了。大明的布,会越织越多,越卖越远。日子,也会越过越稳。</p>

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