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    航海学堂的课上了半个月,林海已经能站在沙滩上给十几个孩子讲“怎么看风”了。他用一根树枝在沙地上画了一个圈,在圈里画了一个箭头,说风从这边吹来的时候,船头要偏一点才能走得直。孩子们蹲在沙地周围,听得比听书还认真。毛球蹲在歪脖子树上,爪子里攥着一颗花生,剥得心不在焉,壳掉了一地,被风吹到海里。迭戈在树下扫地,扫了又落,落了又扫,最后放弃了。</p>

    林远收到广州铁厂的来信那天,正在码头上看林海给孩子们示范操舵。余师傅的字歪歪扭扭:“国公爷,蒸汽机装船完成了。锅炉、汽缸、螺旋桨都固定好了,试水不漏。您啥时候来看?”林远把信折好塞进怀里,对林海喊了一嗓子:“海儿,明天去广州看蒸汽机装船!”林海从舵轮上跳下来,船歪了一下,他赶紧又跳回去扶正,朝岸上喊:“蒸汽机?装在船上的?”林远笑了:“装在船上。不用帆也能走。”林海的眼睛一下子亮了,比天上的星星还亮。</p>

    船从天津港出发,沿着海岸线南下。林海一路上问了林远无数个问题——“蒸汽机怎么让船走的?”“烧炭就行吗?”“比帆船快吗?”林远一一回答。毛球蹲在船舷上,被海风吹得眯着眼睛,爪子里攥着一颗新花生,从天津攥到广州,没剥开过,像是怕一松手就会被风吹走。林澜蹲在毛球旁边,伸手戳了戳它的腮帮子,毛球瞪了她一眼,把花生藏到了背后。</p>

    广州铁厂的船坞里,蒸汽机已经装上了南海二号的机舱。巨大的锅炉占据了船舱中部的位置,比人还高,用铁箍固定在船底龙骨上。汽缸竖在旁边,连杆连接着一根长长的传动轴,轴的另一端是螺旋桨,浸在水里。余师傅蹲在锅炉旁边,手里拿着一把扳手,拧紧了最后一个螺母,他抬起头,看到林远走进来,用袖子擦了擦额头上的汗。“国公爷,装好了。锅炉加水试过了,不漏。汽缸活塞也试过了,顺滑。”他顿了顿,“就等您点火了。”</p>

    平松叼着烟斗蹲在机舱门口,烟斗里的火星子一闪一闪的。他的目光从锅炉扫到汽缸,从汽缸扫到传动轴,最后落在水下的螺旋桨上。他伸出烟斗,指了指那根传动轴。“哥伦布,这东西要是断了,船就动不了了。你确定它扛得住?”林远蹲下来,用手指敲了敲传动轴的铸铁表面,系统弹出了一条绿色的提示:“传动轴材质为锻铁,抗拉强度合格。建议试车时先低速运转,逐步加速,避免瞬间超负荷。”林远站起来,拍了拍手上的灰。“扛得住。先低速试车。”</p>

    余师傅点燃了锅炉。木柴和炭在炉膛里烧起来,火苗舔着锅底,发出呼呼的声响。水温慢慢升高,蒸汽在锅炉里积聚,气压表的指针缓缓移动。余师傅蹲在锅炉旁边,耳朵贴在上面,听着里面水烧开的声音。烧了大约半个时辰,他站起来,朝林远点了点头。“气压够了。”</p>

    “开阀。”余师傅拧开了主蒸汽阀。高压蒸汽冲进汽缸,活塞猛地向前一推,连杆带动传动轴,传动轴带动螺旋桨。水下的螺旋桨开始缓缓转动,搅起一片白色的水花。船身轻轻震动了一下,然后稳稳地向前移动了一小段——没有帆,没有桨,只有蒸汽推动的螺旋桨。</p>

    平松的烟斗差点从嘴里掉下来。他扶住烟斗,盯着水面上那一圈圈扩散开的波纹。“这铁疙瘩……真能让船走?”林远站在船舷边,看着船身缓缓驶离船坞,一股说不清道不明的感觉涌上心头。蒸汽机在船上转起来了,不用帆,不用桨,只要烧炭就能走。这条航线他走了无数次,每一次都是靠着风和帆。现在,有一个新的动力在推着船走——不是海风,不是人力,是火和水。</p>

    林海蹲在机舱门口,小脑袋探进去看着那根黑黝黝的传动轴。“爹爹,这声音像牛在喘气。”林远走过去摸了摸他的头。“牛喘气没那么大劲。”</p>

    余师傅调整了蒸汽阀,船速稍微快了一些。传动轴发出稳定的嗡嗡声,螺旋桨搅起的水花越来越白。船身平稳地向前滑行,没有帆布被风鼓满的猎猎声响,只有蒸汽机低沉浑厚的运转声和船底水流被螺旋桨搅动的声音。平松站在船尾,看着螺旋桨搅起的白色浪花。“哥伦布,你这是要把帆船淘汰了。”林远站在他旁边,也看着那片浪花。“还早。帆和蒸汽一起用。没风的时候用蒸汽,有风的时候用帆。两样都有,哪样都不耽误。”平松没说话,把烟斗从嘴里拿下来,在船舷上磕了磕烟灰,又叼了回去。</p>

    南海二号在船坞外的水面上来回行驶了三趟,速度从慢到快,再回到慢。螺旋桨没有断,传动轴没有弯,锅炉没有漏,汽缸没有卡。系统在第三趟结束时弹出了一条提示:“蒸汽动力海试成功。蒸汽机运行稳定,螺旋桨推进效率符合预期。建议:进行第二轮试航,测试长时间运行稳定性,并记录燃料消耗数据。”</p>

    林远走到机舱门口,蹲下来,摸了摸锅炉的外壁。铁壁温热,不烫手。余师傅蹲在旁边,手里拿着一把扳手,准备随时拧紧松动的螺母。他抬起头看着林远,问:“国公爷,这船能跑多远?”林远想了想:“装满煤和水,顺风的话,能跑三百里。逆风的话,可能要少一些。”余师傅掂了掂手里的扳手:“那够从广州跑到马六甲了?”</p>

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    “不够。马六甲远。但可以分段跑。到岸补给煤和水,再继续走。”余师傅点了点头,把扳手放回了工具箱里。</p>

    林海从机舱门口探进头来,看了看锅炉,又看了看汽缸,最后目光落在传动轴上。“爹爹,这船以后是不是不用帆了?”林远说:“不是不用帆,是两样都用。有风的时候用帆,没风的时候用蒸汽机。”林海想了想,“那什么时候用蒸汽机最好?”林远蹲下来跟他平视:“没风的时候,或者风太大的时候。风太大帆撑不住,用蒸汽机慢慢走,安全。”</p>

    林海点了点头,似乎在认真地消化这段话。他站了一会儿,又抬起手,指向机舱里那根黑黝黝的传动轴:“爹爹,我以后想造一艘船,帆和蒸汽机一起用。风好的时候用帆,没风的时候用蒸汽机。比南海二号还快。”林远看着他那双蓝汪汪的眼睛,伸手摸了摸他的头。“好。等你长大了,爹爹帮你画图纸。”</p>

    船缓缓驶回船坞,蒸汽机停了。船舱里安静下来,只有锅炉余温散发出的热气在空气中缓缓流动。毛球从船舱角落里钻出来,抖了抖毛,它的爪子里还攥着那颗花生——从天津攥到广州,现在还没剥开。林远从口袋里掏出一颗新花生递给它,毛球看了看新花生,又看了看旧花生,犹豫了一下,把旧花生塞进嘴里,接过新花生,蹲在船舷上开始剥。</p>

    当天晚上,林远在铁厂附近的酒馆里请余师傅和平松喝酒。余师傅喝了两杯脸就红了,话也比平时多了起来,拉着林远的手说:“国公爷,俺这辈子值了。烧了一辈子窑,没想到还能造出能让船自己走的东西。”平松叼着烟斗坐在旁边,喝了一口酒,没说话,但嘴角微微翘着。</p>

    林海坐在林远旁边,手里端着一碗羊肉汤,小口小口地喝。他今天听了一整天的蒸汽机轰鸣声,耳朵还有点嗡嗡响,但精神头很好,眼睛亮亮的,像是在琢磨着什么。林澜坐在他旁边,手里抓着一块饼,啃得满脸是渣。林洋被陈婉儿抱着,已经睡着了。毛球蹲在桌角,面前放着一个碟子,碟子里是迭戈给它夹的几块肉,它用爪子捧着,小口小口地啃。</p>

    林远端起酒杯,看着窗外的月亮。蒸汽机装船了,海试成功了。大明的第一艘蒸汽动力船,今天在珠江上走了三趟。以后还会有第二艘、第三艘,会有更大的船、更快的船。大明的海,会越来越宽。他喝了一口酒,放下杯子,低头看了看林海——林海已经靠在椅子上睡着了,手里还抓着半块饼。他伸手轻轻把饼拿下来,林海在睡梦中嘟囔了一声,翻了个身。林远把外套脱下来盖在他身上,然后端起酒杯,跟余师傅碰了一下。“老哥,下一艘船,造个更大的。装两台蒸汽机。”余师傅放下酒杯,眼睛亮了。“两台?那能跑多快?”林远想了想:“比帆船快一倍。”</p>

    余师傅没再说话,端起酒杯喝了一大口,然后重重地放在了桌上,像是在替那艘还没造出来的船敲定了一件事。</p>

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