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    信是跟着一艘从里斯本绕道来的葡萄牙商船到的。船主还是上回那个胖商人,但这次他学聪明了,信封外面裹了一层油布,再用细麻绳缠了三道,打结处压了一小块火漆,火漆上印着一枚模糊的徽章轮廓。他把信送到海国公府门房时,特意用带着浓重里斯本口音的西班牙语说了一句:“这回没淋着雨。”语气里带着一种完成了一次跨洋快递任务后的自得,像一艘刚靠岸的旧货船正在用自己的方式确认舱单上所有标记为易碎品的条目都已顺利交接完毕。</p>

    门房把信送到书房时林远正在看海图。他接过那只裹着油布的厚实信封时先掂了掂重量——比一般的信沉一些,像是里面夹了不止一张纸。他拆开油布,用小刀沿着封口裁开,里面先掉出一张对折的厚纸,纸质比寻常信纸更挺括,边缘裁得整齐,表面带着一层细密的纸浆纹理。他展开那张纸,先看到了开头那一行流畅的西班牙文花体字:“我亲爱的朋友,自从你上次离开加的斯之后,塞维利亚的春天已经来了三次了。”</p>

    唐·路易斯的字迹比上次来信时更舒展了一些,字母之间的连接更加连贯,像是在写信这件事上已经找到了自己的节奏。他在第一段里先问候了林远的近况,又问了几句关于大明沿海的气候和他上回信中提到的那处礁石岛的情况,然后笔锋一转,进入了正题:“女王陛下授权我向你转达一份正式提议——西班牙王室对那条通往美洲的航线极感兴趣,愿意出资合造一艘专用探险船。船体设计可由你全权决定,材料和工匠从加的斯船厂调拨,费用由王室负担七成。条件只有一个——首航指挥官必须是你。”林远读到这里时停了一下。他的目光在“条件只有一个”和“首航指挥官必须是你”这十几个字之间来回移了一遍,像在用视觉确认一笔被反复核算过的数字。然后他继续往下看。</p>

    第二段写了关于合作的具体安排——“船体尺寸参照你上次来信中提到的‘远洋级’标准,但可以再放宽三成。火炮不用装太多,火力够自卫就行,把空间留给补给和货物。加的斯船厂的老师傅们听说要造新船,已经开始打听图纸的事了。”读到“老师傅们”这几个字时,他仿佛能隔着纸页看见加的斯港那片被阳光晒暖的干船坞,闻到松木碎屑和焦油混在热空气中的气味。</p>

    第三段只有两行,但字迹比前面几段稍微挤了一些,像是写到这里时纸面的剩余空间让写信的人不得不把字缩小了一圈:“你如果接了这活,回程记得再带一罐腌橄榄。我夫人爱吃。”信末尾的署名是“你的朋友,唐·路易斯”,签名处画了一棵歪歪扭扭的橄榄树的简化轮廓。</p>

    陈婉儿端着茶从门口走进来时正好看到林远把那封信翻到背面确认没有其他内容。她把茶放在桌角,侧过头瞥了一眼那封信末尾画的那棵歪歪扭扭的橄榄树——树干歪向右侧,树冠用几笔弧线潦草地勾出来,像一幅被画在旧海图边角里的速写。她看了一会儿那棵树的轮廓,又把目光上移了几行,落在了“我夫人爱吃”那几个字上。她端起自己那杯茶喝了一口,然后放下茶杯,用那种不紧不慢的、像是正在计算一道需要稍作迟疑才能落笔的题目的语气开口了:“爱吃的是他夫人还是他?”</p>

    林远正把那封信叠好准备放回信封。听到这句话,他的手指在信纸的折痕处停了一下。他在脑海里快速回放了一遍自己刚才读到的内容——信的末尾确实只写了“我夫人爱吃”五个字,没有提到唐·路易斯本人对腌橄榄的态度。但他想起了上回去塞维利亚时唐·路易斯在婚宴上偷偷从后厨顺了半碟腌橄榄藏在袖口里带出去吃的场景,那时候新娘子的裙摆正在他旁边不远处被几个伴娘围着理褶边,他蹲在走廊拐角往嘴里塞橄榄时被林远撞了个正着,嘴角还挂着橄榄油的光泽。他把信纸折好放进信封:“……都爱吃。他不好意思说。”</p>

    陈婉儿端起自己的茶又喝了一口。她的杯沿在唇边停了片刻才放下来,像一枚正在靠岸的船正在等待涌浪把船身推过最后一段浅滩再落定:“那下回去的时候多带一罐——一罐给他夫人,一罐给他。两罐分开装,别让人看出来。”她的语气平稳,像是在安排一件已经验算过多次的货物配载方案——咸货放左舷货舱,干果放后舱,耐压容器绑在龙骨上方,确保航线上的每一次颠簸都只晃开表层的时光,不会伤及底层的风味。</p>

    林远把信收进书桌抽屉里那只有隔层的木匣中,隔层上方的空间刚好够放这封新收的信,与上回那封关于橄榄和桂花枝的信隔着一道薄薄的木板遥相对望,像两条停泊在同一锚地但不同年份的船,缆绳系在同一根桩上,吃水线却差了一掌有余。他合上木匣的盖子,铜扣合拢时发出一声轻响。“不过接这个活之前,我得先把太平洋那条线摸清楚。造船的事等这条线画完了再说。”他的手指在木匣盖子上轻轻敲了两下,像在用自己的手指完成一道不需要纸笔的备忘录。</p>

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    迭戈不知道什么时候出现在书房的门口,手里端着一碗刚煮好的糖水,碗沿还冒着热气。他站在门框边看了看那封已经被收起来的信,又看了看陈婉儿端茶的动作,然后在门框边靠了一下:“哥,那个西班牙伯爵又来信了?他说啥?”林远正要回答“还不是催我回去造船”,但话到嘴边忽然顿住了。</p>

    他重新拉开书桌抽屉,打开木匣,把那封信从隔层中抽出来又看了一遍。他的目光从第一段扫到第三段,在“首航指挥官必须是你”和“回程记得再带一罐腌橄榄”这两句话之间来回了一遍。写信的人似乎从来不直接说“我想你了”这四个字。但他写信的句式越来越熟练了,像一个正在慢慢学会拉长缆绳长度、让对方提前靠岸的人正在用自己的方式调整锚泊余量——先是画歪歪扭扭的橄榄树,然后加一句“我夫人爱吃”,最后再把那句“我夫人爱吃”跟信的正文隔开一小段距离,让收到信的人有充足的时间在自己脑中的旧地图上把那条虚线描成实线。</p>

    陈婉儿看着林远重新拆开信看了第二遍,看着他把信叠好放回去然后把木匣盖合上——合盖的动作比刚才慢了一拍——她低头喝了一口茶,没有问他在看什么。窗台上的毛球刚从午睡中醒来,蹲在窗台边沿打了个悠长的哈欠,尾巴在窗沿扫了一下。它打完哈欠之后朝书桌方向看了片刻,然后低下头,用爪子从窗台边的布袋里拨出一颗花生——没有剥,只是拨出来放在窗台边沿,像是收到了一个自己也有份的消息,正在用自己的方式确认库存里确实还有存货。</p>

    迭戈靠在门框边把碗沿那层浮沫吹开,喝了一口糖水,然后咂了咂嘴:“那伯爵家腌橄榄的方子,能不能让他寄一份过来?咱自己腌也成。”他说完这句话,像是终于替门框和书桌之间那段沉默的距离安放了一枚合槽的榫头,端着碗转身走了。碗里的糖水沿着碗沿晃了一下,但没有洒出来。窗台上那颗花生在午后的光线下泛着暖褐色的光泽,像一枚尚未被写入任何账册的微小盈余,正在等一封还没封口的回信把它也收进去。</p>

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