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    营地建成后的第五天清晨,林远带了一支小型队伍深入内陆。林海留在营地整理测绘数据,迭戈跟在他身边——背着一只用藤条编成的背篓,篓口敞开,里面已经垫了一层干草。老周也跟上了,肩上扛着一把短柄锄头和几只用粗麻布缝制的布袋。哈桑走在队伍中间,手里握着那根从村落里换来的兽牙项链,在晨光中与颈侧皮肤交替泛着温润的哑光。</p>

    离开海岸线之后不到半个时辰,地形的变化就很明显了。沙滩和低矮灌木让位给了一片更开阔的缓坡,坡面上覆盖着一层浅金色的干草茬,在晨光里被晒出一层干燥的暖意。空气里带着泥土被日头晒暖后挥发出来的气息,像是有什么东西正在缓慢地从地表蒸发,正在用自己的速度标记它与水分之间的距离。林远走了一会儿停下来,蹲下身,把手掌平按在地面上感受了一下表层土壤的干燥度,又用指尖挖了一小撮表土,在指腹间碾开,观察颗粒的分布与湿度。“比上次走的那条河谷干一些。底下应该有水,不然这些干草长不了这么密。”</p>

    迭戈把背篓往上托了托,调整了一下肩带的位置,然后他弯腰,从脚边一丛贴着地面蔓延的藤蔓植物上摘下了一枚红色的、细长的果实。果实约莫半个手掌长,表皮光滑,在晨光里泛着一层被充分晒透的、均匀的红色光泽。他把它举到眼前,透过晨光端详了几息,然后转头朝老周的方向说:“老周,你看这东西像不像辣椒?”老周从后面走上来,接过迭戈递来的那枚红果。他没有急着判断,只是先把它在掌心里翻过来,观察了一下果蒂与枝条的连接方式,再把它横过来凑到鼻端,轻轻嗅了一下。他的鼻孔微翕,像一枚正在被缓慢校准的旧检测仪正在用它自己的读数测量它与刺激物之间的距离。“是辣椒。”他说,“个头比广州那边见的小,颜色深一些。”林远接过那枚辣椒,托在掌心里。系统窗口在视野边缘浮现:“作物识别:辣椒,美洲本地品种。特征:果实细长,色深红,辣度较高。备注:与已知传播至亚洲的品种形态接近,可能为同一物种的不同地域变种。建议采集种子,与广州品种对比。”他把那枚辣椒小心地摘下来,放进布袋。</p>

    队伍沿着缓坡继续向内陆方向前进。地形在接下来的半个时辰里逐渐抬升,地面的植被从干草茬过渡到了更密集的草本植物和低矮灌木。林远在一处地势略高的坡地上方停了下来——前方是一道约莫一里宽的浅谷。谷地的植被覆盖度很高,比海岸营地和那片干草坡都更密实。谷底的颜色呈现出深浅交错的层次,在午前的日光里泛着一层被水分浸润过的湿润光泽。他们沿着一条被动物踩出的小径下到谷底时,空气里的湿度明显上升了。地面上覆盖着一层厚实的落叶层,被踩上去后发出持续的低响。林海注意到地面上的脚印——不是人的,可能是鹿或某种蹄类动物留下的,呈细长的椭圆轮廓,在落叶层表面留下了一排间距均匀的浅坑。他顺着脚印延伸的方向往前走了几步,然后在一处被藤蔓覆盖的矮坡前停下来。藤蔓下方露出几片宽大的南瓜叶——叶片呈深绿色,边缘有细密的锯齿状裂口,叶面覆盖着一层细密的绒毛,在从树冠缝隙漏入的光线里泛着一层柔和的哑光。林远蹲下来,伸手拨开覆盖的藤蔓叶片,露出下方的果实——一颗扁圆的南瓜,约莫两个拳头并排的大小,外皮呈深绿色,带有细密的浅色条纹,在午后的光影里泛着一层均匀的、被日光反复晒过的质地。系统窗口再次浮现:“作物识别:南瓜,美洲本地品种。特征:果实扁圆,外皮硬质。可食用,耐储存。备注:适合长距离运输。”他沿着藤蔓的走向往前找了找,一口气收获了七八颗。迭戈的背篓底部的重量正在随着收获不断增加。</p>

    他们在谷地边缘一片沙质土壤区域停下。那里生长着林远在村落里见过的那种根茎作物——地面部分只是一丛不起眼的宽叶草本,叶片呈长圆形,从茎基辐射状展开,但在地面以下,那些肥大的块根正在用自己缓慢的生长速率标记着这片土壤的真实承载力。林远蹲下来,用手掌沿着茎基周边的土面摸了摸,找到一处微微隆起的土包,然后握住叶片基部,轻轻提了一下。根茎被拔出一截,露出一截浅褐色的表皮。他继续向下挖了几寸,直到整个块根从土里被完全取出——一个约莫前臂长短的粗壮块茎,表皮呈淡褐色,略带根须,形状不规整。系统弹出的识别信息让他想起了它的属性和用途。迭戈蹲在旁边,看着林远把那只块根用手抹去表面沾着的泥土。他伸手接过来,掂了掂:“这玩意儿埋在地底下,长得还挺沉。”他把块根放进背篓里,拍了拍手上的泥,“这一袋子够余师傅种一辈子了。”</p>

    午后,队伍在一棵大树下休息。林远坐在树根上喝水,迭戈蹲在几步外把背篓里已经采集到的作物重新整理了一遍——辣椒和南瓜放上层,利马豆和玉米放中间,几块块根用干草裹着放底层。他每放一层就用干草隔开,像一页正在等待被装订的旧信纸正在用它自己的间隔测量它与完全合拢之间的时间。</p>

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    林远在往回走的路上去了一趟村落。他穿过那道被火烤过的木栅栏入口时,戴兽牙项链的人正在晒场边沿坐着磨一把石斧的刃口。他放下手里的活,看着林远走过来,目光落在布袋口露出那截玉米穗的顶端,然后又移回林远的脸上。林远没有多说什么,他蹲下来解开口袋——把上午挖到的那几块根茎在两人之间的地面上排开,用手势比划了一个分一半的动作。那个人低头看了看地上的根茎,又抬头看了看林远。他没有说话,只是伸出手,拿起一块根茎看了看,把它放在自己这边的地面上,然后伸手把另一块根茎推回林远那边——均匀地分成了两份。林远收好自己那份根茎,站起来,朝那个人微微侧了一下头。那个人也朝他侧了一下头,幅度比第一次见面时更小,像一枚正在被缓慢校准的旧锚链环正在用它自己的偏转角度测量它与码头边缘之间的最终间隙。毛球蹲在晒场角落的阴影里,看着那排被分成两份的块茎。它的尾巴沿着地面扫了一下,在干泥上留下一道短促的弧痕,然后站起来,跟上了林远。</p>

    回营地的路上,暮色正在从东边缓慢地合拢。迭戈背着那只装得满满当当的背篓走了一阵子,忽然开口说:“哥,你有没有想过——这些种子,到了广州那边,种出来的东西会变成什么样?会不会跟这边的味道不一样?”林远走在他前面,没有回头:“土不一样。天不一样。种出来肯定不一样。”迭戈沉默了一会儿,像是在用自己的想象测量种子与土壤之间的变数。“那也挺好。广州的辣椒,美洲的辣椒,各长各的。要是哪一天两边能混着种,说不定能长出第三种来。”林远没有回答他。但迭戈听到林远的脚步声在那句话之后慢了半拍,像是正在用自己的步速测量那道变数是否值得被写进日志的边角。</p>

    夜风从谷地的方向吹过来,带着潮湿的植物气息和泥土被翻动后留下的新鲜气味。林远背着一袋块根。布袋的收口被他扎得很紧,每隔一段时间就透过布袋的缝隙摸一下,确认它确实还在原位。夜色已经漫过了树冠顶端,在树冠与天空的交界线处留下一道深色的、正在缓慢收窄的亮带。营地灶台上的火光从树冠的间隙里透出来,在夜色中形成一个暖黄色的光点。林远没有加快脚步,只是稳稳地走着,布袋边缘的棱角在月光里泛着一层柔和的、被反复抚过的光泽,像一枚正在等待被重新埋入新土壤的旧坐标,正在用它自己的重量测量它与最终落定之间的深度差。</p>

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