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队伍沿着谷地边缘的植被带向西绕行了大约一里。路面从被踩实的硬土逐渐过渡到更松软的腐殖层，靴底踩上去的触感比路径上更厚实、更湿润，像是被落叶层长期覆盖形成的柔软表层。林远走在队伍前列，保持着与谷地边缘台地之间的间距，目光持续扫视着前方植被的变化和台地边缘的动静。在绕过一处被藤蔓植物覆盖的岩壁突出部之后，前方出现了谷地台地的另一侧入口——比他们最初观察到的入口更窄，两侧的植被在入口处形成一道收窄的天然通道，像是被长期行走的人反复挤压后形成的稳定开口。</p>
林远在入口处停了下来。他的目光没有投向台地入口内部，而是落在了入口两侧的植被边缘——那里各站着一个人，像是已经在那里站了一段时间了。他们的位置在入口两侧的阴影中，距离植被边缘约莫一步远，站立姿态稳定，没有倚靠树干或岩壁。两人都穿着深色的织物短上衣，长度覆盖到腰部以下，袖口用细绳扎紧，腰间别着短棍。短棍的长度约莫前臂，棍身略粗，一端被削成了圆头，在日光中泛着一层被持续使用后形成的哑光。短棍没有挂在腰带上，而是插在织物短上衣与身体之间的固定位置，像是为了在需要时能立刻抽出来而设计的佩戴方式。</p>
年长者从入口内侧的阴影中走出来时动作很轻。他穿着一件深色的长袍，比守卫的短上衣长出一截，覆盖到小腿中段，袍子的下摆被收进一条宽腰带里，在腰侧形成一个自然的褶皱。他身高中等，脊背微微弓着，灰白的头发整齐地梳向脑后，在颈后扎成一股短束。他的脸比林远在台地上见过的任何人都更瘦长，颧骨突出，下颌线条清晰，像是经过了很长时间的高地生活和持续日晒后形成的轮廓。他没有带短棍或任何武器，腰间挂着一只干草编成的扁平袋子，袋口敞开，能看到里面放着几片深色的干燥叶片，边缘微微卷起。他的目光从林远的脸上移动到他的胸前，在林远衣料内侧露出的那枚黑色石质挂饰轮廓上停了一下，然后他的嘴唇动了一下，像是正在确认某个已经被提前告知的信息是否与眼前的人吻合。然后他开口说了一句话，语速平缓，像是在陈述一件已经核实过的结果。他的发音与山脊部落首领接近，但尾音的收束方式略有不同，像是同一种语言在不同区域经过长期使用后形成的变体，保留着大部分词根的原始形态。</p>
哈桑在侧后方翻译道：“他说，你已经走了三天了。他们知道你从北面来，因为有人提前传了消息。”他停顿了一下，像是在确认对方是否还有补充内容，然后接着说下去，“他说，传消息的人在你到达台地之前就已经经过了这里，带着一个标记。他认出了那个标记，所以知道你会走这条路。他在等你走到入口处。”</p>
林远站在入口处，目光与年长者保持平视。他的手掌停在腰侧，没有向短棍的方向移动，也没有后退或侧身。他听完翻译后没有立刻开口，停顿了片刻，像是在用自己的方式接受对方已经掌握了他的行进路线这一事实，然后说了一句：“传消息的人，是从山脊来的，还是从河谷来的？”年长者听到问题后没有表现出意外。他侧过头，用目光示意了一下台地内部的方向，像是在邀请他进村，然后他在转身走向台地入口之前，用平静的语气说了一句话。他的语调平稳，发音比刚才略慢一些。哈桑的翻译跟上来：“他说，传消息的人是从南面来的——在你到达之前，已经有人从谷口方向出发，沿着你正在走的这条路反向走了回去。他不是临时起意来传递这条消息的，是沿着这条路反向走回去之后，再返回来的。他说他在路上看到了一根被削过的木桩，方向被人改过——他认识那根木桩原来的记号，也知道后来是谁改的。”</p>
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队伍沿着谷地边缘的植被带向西绕行了大约一里。路面从被踩实的硬土逐渐过渡到更松软的腐殖层，靴底踩上去的触感比路径上更厚实、更湿润，像是被落叶层长期覆盖形成的柔软表层。林远走在队伍前列，保持着与谷地边缘台地之间的间距，目光持续扫视着前方植被的变化和台地边缘的动静。在绕过一处被藤蔓植物覆盖的岩壁突出部之后，前方出现了谷地台地的另一侧入口——比他们最初观察到的入口更窄，两侧的植被在入口处形成一道收窄的天然通道，像是被长期行走的人反复挤压后形成的稳定开口。</p>
林远在入口处停了下来。他的目光没有投向台地入口内部，而是落在了入口两侧的植被边缘——那里各站着一个人，像是已经在那里站了一段时间了。他们的位置在入口两侧的阴影中，距离植被边缘约莫一步远，站立姿态稳定，没有倚靠树干或岩壁。两人都穿着深色的织物短上衣，长度覆盖到腰部以下，袖口用细绳扎紧，腰间别着短棍。短棍的长度约莫前臂，棍身略粗，一端被削成了圆头，在日光中泛着一层被持续使用后形成的哑光。短棍没有挂在腰带上，而是插在织物短上衣与身体之间的固定位置，像是为了在需要时能立刻抽出来而设计的佩戴方式。</p>
年长者从入口内侧的阴影中走出来时动作很轻。他穿着一件深色的长袍，比守卫的短上衣长出一截，覆盖到小腿中段，袍子的下摆被收进一条宽腰带里，在腰侧形成一个自然的褶皱。他身高中等，脊背微微弓着，灰白的头发整齐地梳向脑后，在颈后扎成一股短束。他的脸比林远在台地上见过的任何人都更瘦长，颧骨突出，下颌线条清晰，像是经过了很长时间的高地生活和持续日晒后形成的轮廓。他没有带短棍或任何武器，腰间挂着一只干草编成的扁平袋子，袋口敞开，能看到里面放着几片深色的干燥叶片，边缘微微卷起。他的目光从林远的脸上移动到他的胸前，在林远衣料内侧露出的那枚黑色石质挂饰轮廓上停了一下，然后他的嘴唇动了一下，像是正在确认某个已经被提前告知的信息是否与眼前的人吻合。然后他开口说了一句话，语速平缓，像是在陈述一件已经核实过的结果。他的发音与山脊部落首领接近，但尾音的收束方式略有不同，像是同一种语言在不同区域经过长期使用后形成的变体，保留着大部分词根的原始形态。</p>
哈桑在侧后方翻译道：“他说，你已经走了三天了。他们知道你从北面来，因为有人提前传了消息。”他停顿了一下，像是在确认对方是否还有补充内容，然后接着说下去，“他说，传消息的人在你到达台地之前就已经经过了这里，带着一个标记。他认出了那个标记，所以知道你会走这条路。他在等你走到入口处。”</p>
林远站在入口处，目光与年长者保持平视。他的手掌停在腰侧，没有向短棍的方向移动，也没有后退或侧身。他听完翻译后没有立刻开口，停顿了片刻，像是在用自己的方式接受对方已经掌握了他的行进路线这一事实，然后说了一句：“传消息的人，是从山脊来的，还是从河谷来的？”年长者听到问题后没有表现出意外。他侧过头，用目光示意了一下台地内部的方向，像是在邀请他进村，然后他在转身走向台地入口之前，用平静的语气说了一句话。他的语调平稳，发音比刚才略慢一些。哈桑的翻译跟上来：“他说，传消息的人是从南面来的——在你到达之前，已经有人从谷口方向出发，沿着你正在走的这条路反向走了回去。他不是临时起意来传递这条消息的，是沿着这条路反向走回去之后，再返回来的。他说他在路上看到了一根被削过的木桩，方向被人改过——他认识那根木桩原来的记号，也知道后来是谁改的。”</p>
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