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    茶楼在宫门外东南角的一条巷子里,二楼临街,窗子开着半扇,能看见太和殿的屋顶在金黄色的晨光里泛着一层被日光照暖后的旧色。靠窗的桌子是迭戈提前占的,桌面上摆了两只粗陶茶碗,碗沿有一道细密的裂纹,像是被反复冲泡热水后留下的旧痕。</p>

    那个葡萄牙商人坐在林远对面。</p>

    他穿着一件灰褐色的短袍,料子是广州本地织的粗棉布,领口处露出的里衣边沿泛着旧色,像是被反复洗过之后形成了固定的褪色区域。他的头发比一般的葡萄牙人深一些,接近深棕色,剪得短,发尾贴着头皮,像是用刀自己削过的。他的肤色比林远记忆中的葡萄牙军官浅了一线,像是离开海上航行之后在陆地上待了不短的时间,日晒的程度发生了变化。</p>

    他看着林远,目光没有躲闪,但也没有林远预期中那种紧张或谄媚的过度用力。他坐在桌对面,双手搁在桌面上,掌心朝下贴着粗陶桌面,像是用这个姿势让自己在一个不熟悉的环境中保持一个固定的支撑点。他开口说了一句西班牙语,语调比林远预想的稳,带着轻微的葡萄牙语尾音拖长习惯:海国公,您可能不记得我了。我在阿尔瓦雷斯的船上待过——不是军官,是领航员。后来被俘了,跟着去了西北种玉米。</p>

    林远端着茶碗没有喝。他的目光在对方脸上停了一下,从眉骨的高度看到下颌的轮廓,在太阳穴附近的一道旧疤痕上多停了一拍——那道疤的位置和他左眉尾的疤在同一个水平线上,但更靠近发际线,像是被某种钝器擦过后留下的。他看着那道疤,然后开口说了一句,用西班牙语回的,语速不快:你在西北种了几年?</p>

    三年。那人说,把茶杯端起来喝了一口,咽下去之后放下,手掌重新贴着桌面,第二年的时候学会了看天。第三年的时候学会了看地。亩产从三百斤涨到了四百来斤。后来那边的军屯官把地收回去重新分了,我就回葡萄牙了。</p>

    迭戈站在窗边,侧身靠在窗框边沿,双臂交叉抱在胸前,面朝街道方向。他穿着那件灰蓝色的短褂,袖口的红绳补丁在晨光里泛着一层旧色。他侧着头,像是在听窗外的街市动静,但耳廓的角度保持着朝向茶桌的方向,像是正在用不显眼的方式捕捉对话的内容。</p>

    那人继续说,声音比刚才低了一线,像是正在把一段需要被谨慎对待的信息从陈述状态切换成更密集的语流:葡萄牙国内换了风向。老国王病重,摄政亲王掌了实权。他的态度跟老国王不一样,不想在海上跟大明硬碰。他派人打听过您在南海的船队规模和在广州的船厂产能,也派人去西北打听过您带回来的那些作物在旱地的适应能力。</p>

    他停顿了一下。手掌在桌面上微微收紧了一下又松开,像是正在用这个动作确认接下来的话是否需要以同样的音量放出来:我是替他们来探路的。顺便向您递个话——葡萄牙愿意提供大西洋航线的停靠补给权。从好望角到里斯本这一整段路,您的船队可以用葡萄牙港口的补给站、修船设施和淡水储备。条件是一个很简单的优先权:大明船队经过好望角的时候,让葡萄牙港口的商人优先买您的货。</p>

    茶楼二层的安静保持了约三息的时间。楼下街面上传来货郎的叫卖声和赶车人吆喝牲口的声音,隔着楼板传到二楼时已经被压缩成了持续的低频背景音。林远端着茶碗没有喝,看着对方,在开口回应之前先问了一句:你在西北种玉米的时候,地是沙壤土还是黄土?</p>

    那人愣了一下,显然没有预料到这个反问。他的眉头微微抬了一下又落回原处,然后开口回答,语气比刚才松弛了一些,像是在处理一个自己熟悉的领域:沙壤土。靠河边的地肥一些,离河远的薄一些。但种玉米都能长,不挑地。</p>

    林远点了点头。他把茶碗放回桌面,碗底与粗陶桌面之间发出极轻的磕碰声。他侧过头朝迭戈的方向看了一眼——迭戈还站在窗边,保持着双臂交叉的姿势,但头微微朝茶桌方向偏转了一线,像是在用自己的姿态表示他正在同步接收这段对话的全部内容。林远转回头来,目光重新落回那人脸上,开口说了一句,用西班牙语回的,语速比之前慢了一些,像是正在把一句已经形成结论的话拆分成可以被对方逐句接住的片段:</p>

    停靠补给权可以谈。但优先买货不行。谁的货好,谁的价公道,我买谁的。你带这句话回去,能活。</p>

    那人听完之后没有立即回答。他坐在桌对面,双手还保持着贴在桌面上的姿势,掌心与粗陶表面之间隔着一层被体温加热后形成的微温接触面。他的目光从林远脸上移到茶碗碗沿那道细密的裂纹上,停了一下,像是在用视线为那句回应做一次无声的读取和存储。然后他站起来,桌面的手掌在站起的过程中顺着粗陶表面滑过,在离开桌面时发出极轻的摩擦声。</p>

    他开口回了一句话,用的是西班牙语,尾音比刚才的对话略高了一些,像是完成了一次信息交接后释放出来的短暂轻松:我带到了。摄政亲王那边,您的话我一个字都不改。他侧过头朝迭戈的方向微微点了一下,然后转身朝楼梯口走去。他走到楼梯口时脚被门槛绊了一下——门槛比一般的茶楼高了两指,像是为了防潮特意抬高的——他的身体微微前倾,右手扶了一下门框边沿才稳住。</p>

    迭戈的声音从窗边传过来,不高不低,用广州话说的,带着刚学会本地话没多久的生硬尾音:种过玉米的人脚底下还这么不稳。</p>

    那人已经走到了楼梯中段,从脚步声的频率来看像是听到了那句话,但没有回头。他走完楼梯的声音逐渐混入楼下街市的低频背景音中,从清晰的脚步声响变成了被环境音吸收后的模糊余音。</p>

    林远还坐在桌边。他把那碗已经凉了大半的茶端起来喝了一口,碗沿的温度从掌心传上来,比刚沏的时候低了一个档。他放下茶碗,侧过头看了一眼窗外的太和殿屋顶——屋顶的黄色琉璃瓦在晨光里泛着一层持续的光泽,像是被日光照热后形成了均匀的表面温度。他把目光收回来,落在迭戈站的位置上,开口说了一句:他把话带到了。接下来就看葡萄牙那边怎么接。</p>

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