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    林远蹲在舵楼里,从木箱深处又翻出两样东西。一样是干玉米粒,装在一只粗布袋里,袋口用细麻绳扎了两道,绳结打在袋身与袋口的交界处,松紧均匀;另一样是干红薯条,装在一只更小的布袋里,袋身比玉米袋小了一半,里面叠着几根被风干后变成深褐色的薯条,边缘处带着皱褶,像一截截被拧干了水分的旧皮条。他把两只袋子并排放在舵楼甲板上,又从怀里掏出一张裁好的厚纸,铺在膝盖上。</p>

    这张厚纸比他平时画海图的纸小了一圈,边角被裁得方正,纸面干净,没有折痕。他从怀里掏出那截被反复削短的炭笔,笔尖悬在纸面上方停了一瞬,然后落下。他先写了一个抬头,字迹端正,间距均匀:“好望角通行协议——1494年秋。”</p>

    然后换了一行,写正文。正文不长,分了三段,每段之间空一行,字迹比抬头小了一些,像是在用更小的笔压把一段需要被精确传达的内容压缩到有限的纸张空间里。他写第一段的时候笔速均匀,写第二段的时候停了一下,把“不收通行费”几个字又描了一遍,像是正在用重复的笔触确认那道被确认过的意思不会在翻译过程中被磨损。写第三段的时候笔尖在纸面上轻轻顿了一下,像是在用自己的方式为那句“双方每年确认一次”留一道可供往后追加的余量。</p>

    他写完三段之后在纸面右下角留了一片空白,没有签名。他把炭笔横放在纸面边缘,站起来,走到船舷边沿,侧过头朝葡萄牙船的方向喊了一声:“拿个印泥过来。”</p>

    那人站在自己船的甲板上,听完之后没有多问,转身朝船舱方向走了一步,消失在甲板边缘的阴影里。过了几息他重新出现在船舷边沿,手里多了一只扁平的铜盒——盒盖面上被反复摩擦过之后形成了一层均匀的暗哑光泽,边缘处有一道细密的旧痕。他跨过跳板,走到南海二号甲板上,蹲在舵楼门口,把铜盒放在门槛边沿,打开盒盖。盒内是一层被压平的红色印泥,表面平整,边缘处的红料被反复蘸取过之后形成了一圈比中心略浅的浅色环带。</p>

    林远蹲下来,把那张写好的协议纸推到门槛边沿,朝那人的方向推了推。他把铜盒里的印泥用手指按了一下,确认了红料的粘稠度和湿度都在合适的区间,然后把纸面翻到背面,在右下角空白处用拇指按了一个手印。手印的纹路在纸面上清晰可见,指纹的纹路从中心向外缘逐圈展开,边缘处被压得均匀,没有多余的印泥溢出。</p>

    他把纸翻回正面,推回到那人面前。</p>

    那人蹲在门槛边沿,低头看了一遍纸面上的字。他看得很慢,每一行都逐字看过去,看完第一段之后翻到背面看了一眼林远刚才按下的手印,又翻回正面看第二段。他看完第三段之后从自己的旧军服口袋里掏出一枚印章——那印章不大,约莫拇指指甲盖的尺度,表面刻着他自己的姓氏缩写,边缘处被反复按印过之后形成了一道细密的旧痕。他在铜盒的印泥里按了一下印章底面,然后在那张纸的右下角林远手印旁边按了下去。印章的纹路在纸面上留下了一道清晰的红色印记,边缘整齐,没有晕染。</p>

    他按完之后把印章收回口袋里,侧过头朝林远的方向开口说了一句,声音不高但语速均匀,像是在用一段已经反复确认过的内容为这段对话做收束。哈桑蹲在舵楼外侧的甲板上,在听完那句话之后翻译道:“他说——协议签了。明年雨季之前,葡萄牙好望角站不向悬挂龙旗的大明商船收取通行费。大明商船可以在好望角停靠补给,补给物资按市价购买。每年确认一次协议内容是否有变动。”</p>

    林远蹲在门槛边沿,把那张签好的协议纸拿起来,折成三折,收进怀里,贴着那枚银盘扣的位置放好。他把铜盒盖合上,推回那人面前。那人接过铜盒,但没有立即站起来。他从领口内侧把那枚铜色别针取下来,托在掌心里,朝林远的方向递了过去。</p>

    别针的纹路在午后的日光中泛着一层暗沉的金属光泽,边缘处被反复佩戴过之后形成了一道细密的旧痕。林远伸手接过来,在掌心里翻看了一遍——别针不大,约莫两根手指并拢的宽度,铜色的表面被打磨得光滑,玉米粒的纹路被刻得很细致,每一行的排列都与真实的玉米穗保持一致的方向和间距。别针的背面比正面光滑一些,边缘处有一道极细的刻痕,像是用针尖划上去的,不仔细看几乎分辨不出来。</p>

    那人开口说了一句,语速比之前慢了一些,像是在用一段已经被反复确认过的内容为这段对话做最后的收束。哈桑翻译道:“他说——这个你留着。以后好望角的水手看到这个别针,就知道你是种玉米的那个人。”</p>

    林远把那枚别针从掌心里拿起来,别在自己左胸内侧的衣襟上,别针的铜色表面在深蓝色棉袍的布料上形成了一道持续可见的暗色标记。他别好之后站起来,走到船舷边沿,面朝葡萄牙船的方向站定。他开口说了一句,声音不高但尾音落在持续的海风中,保持着稳定的清晰度:“协议的事,就按纸上的办。明年船队经过好望角的时候带一批种子来,交给补给站。你们的船经过广州的时候,港口照常接待,税跟别国商船一样交。”</p>

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    那人从门槛边沿站起来,拍了拍膝盖上的灰,朝林远的方向微微点了一下头。他跨过跳板,走回自己的船上,脚步比来的时候快了一些,像是在一段已经确认过的流程完成之后自然地恢复了正常的步频。他站在自己船的甲板上,面朝南海二号的方向,抬起右手,朝林远的方向挥了一下。动作不大,手掌在空中划了一道短促的弧线就放下了。</p>

    林远站在船舷边沿,也抬了一下手,动作幅度比对方略小,手掌抬起之后很快放下来,像是一枚被持续校准过的旧标尺在完成最后一次读数后自然地收回到原位。他转身朝舵楼方向走回去,走到舵轮旁边蹲下来,把海图从桌面上展开。他从怀里掏出那截炭笔,在海图上的好望角位置画了一个小圆圈,圆圈旁边标注了一行小字,字体端正,间距均匀:“好望角通行协议——1494年秋,种子样品交换。葡萄牙站不向龙旗商船收费,允许停靠补给。协议以手印和印章为凭。”</p>

    他画完之后把炭笔放下来,蹲在原地看了一会儿那条新画出的标记。他看了一会儿,然后站起来,走到船首甲板上,面朝前方站定。南海二号的帆面在持续的信风中保持着全张的受风状态,船首下方的那道水线比之前更直了一些,白色泡沫带在船尾方向持续延伸,边缘处的泡沫在被海风推散之前保持了约莫三船身长的清晰线条。他蹲在船首甲板边沿,把手掌搁在膝盖上,面朝前方那片正在被持续照亮的灰蓝色海面。</p>

    毛球蹲在主桅杆的横桁上,面朝船首方向。它在两船持续靠近又分开的过程中没有移动过位置,但面朝方向从右舷方向转回了船首方向,像是在用自己的方式确认那道从玉米别针到好望角通行权的全部对话已经被完整地记录在案,并处于可被持续追踪的状态。它的尾巴沿着横桁边缘垂下来,尾尖在持续的海风中保持着稳定的朝向。它的爪心里空着,但它的耳朵持续地朝前偏着,面朝船首前方那片正在被持续照亮的灰蓝色海面,像是在用自己的静态为这道被写入海图的协议标记一道可被持续调用的坐标,以等待下一个从同一条航线经过的人以相同的精度重新读取和确认。</p>

    南海二号在偏东航线上持续加速。海面的颜色在偏东航线上比之前的灰蓝更浅了一些,浪涌的间隔比上午短了一线,浪高也低了一截。林远蹲在船首甲板上,把手掌搁在膝盖上,面朝前方。他看了一会儿海面,开口说了一句,声音不高但尾音落在持续增强的信风中,保持着稳定的清晰度:“协议签了。好望角的规矩定了。接下来绕过合恩角,走太平洋回广州。这一趟出来该办的事都办完了。”</p>

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