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    信是荷兰商船带回来的。那天早上,广州港的雾气比平时厚了一些,海面上浮着一层持续不散的灰白色雾带,把外海方向的水天交界线裹得严严实实。荷兰东印度公司的那条三角帆船停在码头外侧的深水区,船首挂着红白蓝三色旗,旗面在晨风中时而展开时而卷曲。船主是个三十出头的荷兰人,金发扎成低马尾,红胡子修剪整齐,穿着一件深色呢绒外套,在码头上跟广州府的通译官交涉了约莫一炷香的功夫,然后把一封信交给了通译官。</p>

    通译官姓吴,四十来岁,在码头司职了十几年,认得林远府上的门房。他把信送到府邸门口的时候,林远正在院子里帮陈婉儿晾新洗好的布。那封信被一层防水的蜡纸裹着,外面又包了一层粗布,封口处用细麻绳扎了两道,绳结打在蜡纸与粗布之间的交界处,松紧均匀。林远接过信,先在掌心里转了一圈,确认了封口没有破损,然后解开细麻绳,把粗布和蜡纸逐层剥开,露出里面那张被反复折叠过的信纸。</p>

    信纸的纸面不大,约莫两只手掌并拢的尺寸,边角被裁切整齐,纸面上有几道折痕,折痕处已经有些发白,像是被反复折叠过之后形成的固定痕迹。他从头到尾看了一遍——信是林海的笔迹,字迹比出发时更潦草一些,像是赶时间写的,笔画收尾处带着轻微的拖尾。信的内容不长,分了两段。第一段写的是航行过程——从广州出发之后沿东海北上,经琉球、日本九州,进入北太平洋环流,一路顺风,航速稳定。第二段写的是在阿留申群岛南端遭遇连续十天的逆风,船队被迫在一处小岛避风,靠岛上的淡水潭和渔获维持补给。信的末尾写了一行字,字体比正文小了一号,收尾处微微上翘:“人没事,船没伤,比预计晚十天回广州。”</p>

    林远看完之后把信纸重新折好,放回信封里,没有立即说话。他把信封搁在院子里的石桌上,用一枚铜镇纸压住边角,然后蹲在石桌旁边,面朝院门方向。他的深蓝色棉袍下摆在蹲下之后铺在石桌旁边的地面上,边缘处沾了一层刚才晾布时留下的水渍。</p>

    陈婉儿从厨房里走出来的时候手里端着半碗凉透了的温水。她穿着一件深青色的褙子,领口露出一截素白的中衣边沿,发髻绾得利落,鬓角的碎发被晨风吹得微微卷曲。她走到石桌旁边,低头看了一眼那封被铜镇纸压住的信,然后侧过头朝林远蹲着的方向看了一眼。</p>

    “林海的信?”她问了一句,声音不高但语速均匀。</p>

    “嗯。”林远蹲在石桌旁边没有站起来。“北线那边遇到逆风,在阿留申南端的一个小岛避了十天。人没事,船没伤。比预计晚十天回广州。”</p>

    陈婉儿站在石桌旁边,把手里那碗温水搁在桌面上,低头看了一眼那封信的封口处——细麻绳的扎口完好,蜡纸和粗布都已经在拆信的过程中被剥开放置在一旁。她看了一会儿,然后开口说了一句,语速比之前慢了一些:“十天逆风。那个位置往北走就是阿留申群岛,风浪比好望角还大。他们那条探风号比南海二号小一圈,扛得住?”</p>

    林远蹲在石桌旁边,听完之后没有立即接话。他侧过头朝院子里的桂花树方向看了一眼——树冠在晨雾中持续投下一片深色的影子,影子的边缘贴着石板地面铺开,末端延伸到石桌腿边沿。他看了一会儿,然后转回头来,开口回了一句,声音不高但尾音落在持续变暗的雾气里,保持着稳定的清晰度:“探风号的帆是新换的,出发前余师傅把桅杆也重新加固过。阿留申南端那个小岛,之前爹路过的时候记过位置,岛上有淡水潭和渔获,避风条件好。十天逆风,他们应该是窝在岛后面等风过去,不是硬顶着走。”</p>

    陈婉儿站在石桌旁边,听完之后没有接话。她把石桌上那碗温水端起来,喝了一口,然后放下,侧过身朝正屋方向走了一步。她走到门槛内侧的时候停了一下,侧过头朝林远的方向说了一句,语速平稳:“信上说晚十天回来。我算一下日子,如果风向顺的话,他差不多该到广州了。你要不要派人去码头那边盯着?”</p>

    林远从石桌旁边站起来,走到院门口,面朝巷口方向看了一会儿。巷子里的雾气比院子里更薄一些,能隐约看到码头方向的桅杆轮廓在晨雾中持续向上延伸。他看了一会儿,然后转回身,面朝陈婉儿的方向说了一句,声音不高但尾音落在持续变亮的晨光里,保持着稳定的清晰度:“不用派人。他信上写的是‘比预计晚十天回广州’,说明他写信的时候已经过了那个小岛,正在往回赶。信是荷兰船带回来的,荷兰船从巴达维亚过来,路上走了大概半个月。算下来,林海应该已经在广州港外海了。”</p>

    陈婉儿站在门槛内侧,听完之后没有接话。她低头看了一眼自己手里那碗已经喝了大半的温水,然后侧过身,朝正屋里面走了一步,在书案旁边停下来。她把碗搁在书案边沿,从笔架上取下那支炭笔,在书案上摊开的一本册子边缘写了一行小字——字迹工整,间距均匀,像是在为某段内容做一次持续的归档记录。她写完那行字之后把炭笔搁回笔架上,侧过头朝院门方向看了一眼——林远还站在院门口,面朝巷口方向,双手垂在身侧,像是在用自己的站姿为那段从阿留申到广州之间的航程做一次持续的等待确认。</p>

    那天午后,林远没有去西岸分校。他蹲在院子里那棵桂花树旁边,把那封信重新展开看了一遍,然后从怀里掏出那截被反复削短的炭笔,在信纸背面的空白处画了一条从阿留申群岛南端到广州的航线。航线从右下角出发,向左侧延伸,经过一段标着逆风符号的海域,末端在广州港的位置收束。他在逆风符号旁边标注了一行小字,字体端正,间距均匀:“阿留申南端逆风十日——林海带队避风,人船无损。预计十日内返港。”</p>

    他画完之后把信纸重新折好,放回信封里,收进怀里,贴着那枚银盘扣的位置放好。</p>

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