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    文书房的门被人从外头推开了。沈疏桐抬头看见干儿子倚在门框上,手里攥着一块抹布,正慢条斯理地擦着窗台。他擦得很慢也很仔细,听见她的脚步声才抬起头来。</p>

    五月初三的清晨。姑娘起了。他笑着说。</p>

    干儿子告诉她,干爹安敬从今日起便让他在外间伺候,姑娘要什么只管言语一声。说着又补了一句,说干爹还惦记着姑娘屋里那只箱子的锁旧了,已替她换了一把新的。沈疏桐手心一沉——那只箱子是她的。她低头往屋里走,步子很稳,走到箱前站定,伸手摸了摸那把新锁,铜的,沉的。</p>

    钥匙在谁手里?</p>

    她没有问。问了也白问。她在案前坐下研墨,墨一圈一圈地化开,她望着那把新锁出神。昨夜她才摸过铜锁,也写过那封信,信上只有四个字灯要灭了。她把信压在窗台砖下,原想留个退路。可今早再去摸,砖下空了。她心里那点侥幸也跟着空了。</p>

    更鼓一声声敲过,一更、二更、三更,她睡不下,只听着。门外干儿子又开口了。</p>

    姑娘,他说,掌印公公请您过去。说有几本账要您帮着誊一誊。</p>

    沈疏桐研墨的手停了。她放下墨轻声应道:是。奴婢这就去。</p>

    司礼监值房里安敬坐在案后,灯下摊着一张纸。她一眼就认得那笔字——是她的第五封信。</p>

    灯要灭了。她跪下去,奴婢见过公公。</p>

    安敬没有说话,只捏着纸角捻了许久。值房里静得能听见灯花哔剥。</p>

    昨夜干儿子跟咱家说,姑娘屋里亮到三更。他缓缓开口,咱家想着姑娘在誊什么这么晚。</p>

    纸在他手里,灯焰抖了一下。姑娘的字,他把纸举到灯下,还是这么稳。</p>

    奴婢不敢不稳。</p>

    稳好。他放下纸,字要稳,人也要稳。</p>

    这封信,安敬把纸折好,咱家替你收着。</p>

    她跪着没有说话。安敬又说:灯咱家也替你看着。就看姑娘自己熄不熄。</p>

    奴婢,她说,听不懂公公的话。</p>

    你听得懂。安敬看着她,姑娘的字是刀。刀出了鞘就收不回去了。这话是姑娘自己说的。</p>

    他顿了顿。</p>

    刀可以收鞘。收鞘的刀还是刀。</p>

    可刀见了血。</p>

    见了血洗一洗还是能收鞘的。</p>

    她跪着没有再应。入宫那年她头一回见安敬,掌印公公坐在案后说字写稳了人就稳了,这句话她记了十九年。那时她把他当恩主,他教她在宫里活下去,他让她抄字。如今恩主坐在案后,案上是她的信,恩主收走了她的刀。</p>

    恩主也是那只手么?</p>

    她不敢想下去。安敬叫她起来,她起身时膝盖有些麻,却没有揉。案角摞着一摞册子,最上头一本封皮写着昭宁元年。她入宫的前一年,爹抄家,宫里出了个皇子未晬而殇,一个宣大籍的孀妇入宫,入宫七月去。</p>

    这几摞账,安敬指着案角,姑娘替咱家誊了。</p>

    她看过去,一摞一摞旧册子,封皮上都写着年份。安敬说抄不完不许出这屋子,她站着应了声,又道:奴婢记下了。</p>

    账要一笔一笔地誊。安敬叮嘱,誊慢些。咱家不急。</p>

    她跪下领命,坐回案前,翻开第一本,封皮昭宁元年四个字让笔尖顿了顿。她抬头时安敬已经不在,窗纸上只映着干儿子的影子。她低头一笔一笔誊下去,正月、慈庆宫、支用灯油、炭、奶子所月例,字很稳。</p>

    一个时辰,两个时辰,干儿子进来添了一回茶,茶是凉的,她没有喝。傍晚时分干儿子又立在门口。</p>

    姑娘,他说,刘嬷嬷被调去浣衣局帮工了。</p>

    ……浣衣局?</p>

    是。干爹说文书房人手够了。刘嬷嬷年纪大了,浣衣局轻省。</p>

    她没有说话。刘嬷嬷临走前给她留过话:灯给你留着。灯亮着人就能回来。如今刘嬷嬷也被调走了,她最后一点亮光也被掐了。夜里值房灯还亮着,她坐着誊,想着朱晦——他天亮来看灯了么,他看见文书房的灯还亮着么,他知道她被困在这儿了么。她没有法子传信,只能等,等他发现,或者等那只手伸出来。</p>

    字是她的刀,刀可以收走,可刀出过鞘、见过血。安敬收了信收了刀,她却不打算收。她只低头誊着,灯油将尽,灯焰矮了一分,她没有添。窗外干儿子的影子动了一下,她笔尖顿住,一个字比别的字重了半分。昭宁元年正月慈庆宫——她誊着,窗纸上的影子又动了一下。</p>

    她那一夜誊到很晚,灯油添了又添,窗纸上干儿子的影子来来回回地晃。昭宁元年的册子翻过一页又一页,正月、二月、三月,奶子所的月例一笔一笔落在纸上,字依旧很稳。安敬说的对,字稳了人便稳,可她如今握笔的手是被锁在箱子里的那只手,钥匙不在她这儿。她想起安敬那句刀出了鞘就收不回去的话,心里既冷又定——信被收了,刀被收了,可她誊的这些账字字都在,安敬让她誊未必只是困住她,也许也是递给她一把新的刀。她低头看着案上未抄的册子,昭宁二年的封皮已经露了出来,里头奶子所的月例她迟早要翻到。她把笔尖在墨里蘸了蘸,想着那个入宫七月去的孀妇,想着崔氏,想着乳母档上只有两个人、账上却列着五名。</p>

    这中间的空当像一道她越看越清楚的缝。灯焰跳了一下,她没有停,只是更慢、更稳地写下去,仿佛要把这十九年的账一笔一笔都誊进自己心里。</p>

    天快亮时她才搁笔,揉了揉僵硬的指节,望着案上那摞渐渐高起来的誊本出神。安敬把昭宁元年的账交给她抄,未必只是要把她困在这屋里,也许也是想看她抄到奶子所月例那一页时,会不会把五名对两人的那笔旧账看进眼里。她把笔搁下,指尖还留着墨的寒意,心里却比昨夜定了许多——信被收了,刀被收了,可她誊的这些字字句句都在,安敬递给她的不是锁,是一把要她自己去看、自己去对的钥匙。窗外传来头遍鸡唱,干儿子在门外低声咳了一声,她知道新的一天又要开始,新的册子还要一页一页地翻下去。她把最后一页誊本合上,灯油已尽,窗纸上干儿子的影子不知何时安静了下去,五月初三的夜终于剩了最后一点墨色,而她的刀虽被收走,字却还在纸上稳稳地立着。</p>

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