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    太阳落山了,羊毛制造商行会的议事厅里,灯火通明。</p>

    “马泰奥!你到底在想什么?!”</p>

    说话的是维托。他是四大肥人里最瘦的一个,但那也是相对而言。</p>

    “我的染坊完了!整整两万金弗罗林的货!还有那一千多个染工!”</p>

    “你封了桥,我知道你是为了保住北岸。可你为什么不派人过去?哪怕是放几箭,把那些带头的刁民射死几个也好啊!”</p>

    旁边坐着的里纳尔多也阴沉着脸。</p>

    “马泰奥,我也看不懂。我的仓库里堆着刚从英格兰运来的羊毛,那可是上等货。现在都成全了那些穷鬼。”</p>

    “你让我们等。好,我们等了。结果呢?火越烧越大。这就是你说的控制?”</p>

    坐在角落里的阿尔贝托一直没说话。他是放贷的,虽然南岸也有不少烂账,但他更关心的是这几位大老板的态度。</p>

    马泰奥·斯特罗齐坐在主位上,切着一块小牛肉。</p>

    “维托,稍安勿躁。”</p>

    他叉起一块肉,放进嘴里,慢慢嚼着。</p>

    “我的织坊也在南岸。刚才管家来报,织机都被砸烂了,连那几台刚从佛兰德斯引进的新机器也没幸免。”</p>

    维托愣了一下,“那你还坐得住?你还能吃得下肉?”</p>

    “吃得下。”</p>

    马泰奥咽下牛肉,拿起餐巾擦了擦嘴。</p>

    “因为我知道,旧的不去,新的不来。”</p>

    “旧的?”里纳尔多疑惑,“马泰奥,你这话里有话。那可是真金白银啊,不是烂布头。”</p>

    马泰奥笑了笑。他站起身,走到旁边的一个黑漆柜子前,打开锁,从里面拿出一本装订简陋的书。</p>

    就是那本《乔瓦尼如是说》。</p>

    他走回来,把书扔在桌子中间。</p>

    啪。</p>

    “看看吧。”马泰奥坐回椅子上,端起酒杯,“看完这东西,你们就不心疼那点羊毛和染料了。”</p>

    维托狐疑地看了一眼马泰奥,又看了看桌上的书。</p>

    “这什么玩意儿?”</p>

    他伸手拿过来。封面很糙,一看就是路边摊货色。</p>

    “《乔瓦尼如是说》?”维托念出了名字,嗤笑一声,“那个被安杰洛赶走的丧家犬?他还能有什么话说?说他怎么哭着求饶吗?”</p>

    “翻开第三页。”马泰奥淡淡地说,“读第一段。”</p>

    维托哼了一声,翻开书。</p>

    里纳尔多和阿尔贝托也凑了过来。</p>

    维托的目光落在了那行字上。</p>

    起初,他是漫不经心的。他是大商人,识字,但平时只看账本,最讨厌看这种神神叨叨的东西。</p>

    但看着看着,他的眼皮跳了一下。</p>

    接着,他的呼吸顿了一下。</p>

    再然后,他像是被蝎子蛰了一样,猛地抬起头,看向马泰奥。</p>

    “这…这是那个乔瓦尼写的?”</p>

    “没错。”马泰奥摇晃着红酒杯,“念出来。”</p>

    维托吞了口唾沫。</p>

    “…谁告诉你们,贫穷是通往天堂的门票?”</p>

    “如果不创造财富,谁来修缮教堂的屋顶?谁来给圣像镀上金身?”</p>

    “穷人不是上帝的宠儿,穷人只是上帝偷懒时的草稿。”</p>

    “而富人,那些用智慧、用勇气、甚至用贪婪去攫取金币的人,才是上帝完成的作品。”</p>

    屋子里静得可怕。</p>

    阿尔贝托那双原本半眯着的老鼠眼,此刻瞪得溜圆。他从袖子里抽出手,一把抢过维托手里的书,贪婪地读了下去。</p>

    “人的意志,就是神的意志。”</p>

    “狮子吃羊,不是因为狮子残忍,是因为狮子要活,而且要活得像个狮子。”</p>

    “强者统治弱者,不是压迫,是自然秩序的慈悲…”</p>

    阿尔贝托的手在抖。</p>

    他是放高利贷的。这辈子,他听过最多的词就是“吸血鬼”、“下地狱”、“断子绝孙”。每次去教堂忏悔,神父都会用嫌弃的眼神看着他的钱袋子,告诉他利息是罪恶的,只有捐献才能洗刷他的灵魂。</p>

    可现在,有人告诉他:</p>

    你是狮子。</p>

    你是上帝的杰作。</p>

    你吃羊,是因为你该吃。这不仅没罪,这还是慈悲。</p>

    “上帝啊…”</p>

    阿尔贝托捧着那本书,像是捧着圣经。不,比圣经还亲。</p>

    “这是…这是真理啊!”</p>

    “这话要是能刻在教堂门口,要是能让全佛罗伦萨的人都信…”</p>

    “那我们就是圣徒。”马泰奥接过了话茬,“而且是有钱的圣徒。”</p>

    里纳尔多虽然没说话,但他那双精明的眼睛里,也闪烁着希望的光芒。</p>

    他是做原材料生意的,最头疼的就是那些工人和佃农闹事。如果能把这套理论灌输下去,告诉那些穷鬼“你们的穷是因为没有奋斗”,那以后谁还会把矛头指向他?</p>

    这不仅仅是一本书。</p>

    这是一把锁。一把能锁住穷人脑子,解开富人手脚的金锁。</p>

    “但这可是异端。”维托虽然心里爽翻了,但还是有些顾忌,“要是让安杰洛看见,这是要上火刑柱的。”</p>

    “异端?”</p>

    马泰奥冷笑一声。</p>

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    “什么叫异端?失败者才叫异端。”</p>

    “如果这本书成了佛罗伦萨的规矩,那原来的规矩才是异端。”</p>

    他指了指窗外。</p>

    “你们以为南岸那把火是谁点的?”</p>

    三个人面面相觑。</p>

    “是乔瓦尼神父?”里纳尔多问。</p>

    “是他。”马泰奥点头,“他让那个女人把书送来,并且告诉我,两天后的日落,南岸会红。”</p>

    “他做到了。”</p>

    “他用这把火向我们证明,没有他的秩序,那些‘草稿’就会变成疯狗,会撕碎我们的染坊,烧掉我们的羊毛。”</p>

    “他也用这本书告诉我们,只要我们肯跟他合作,他就能把疯狗变成看门狗。”</p>

    马泰奥站了起来,双手撑在桌子上。</p>

    “各位。”</p>

    “损失几间工坊算什么?”</p>

    “只要这套理论能立住,只要乔瓦尼能掌控南岸的人心。”</p>

    “以后,我们就不用再看安杰洛的脸色,不用再担心罢工,不用再为了几个铜板的工钱跟那些穷鬼磨嘴皮子。”</p>

    “我们要建立一个新的佛罗伦萨。”</p>

    “一个属于我们,属于‘狮子’的佛罗伦萨。”</p>

    沉默。</p>

    长时间的沉默。</p>

    这不是在谈一笔羊毛生意,这是在谈一场赌博。赌注是他们身家性命,赢面是一个让人发狂的未来。</p>

    维托看着那本书,脑子里全是刚才那句“穷人只是上帝偷懒时的草稿”。</p>

    这句话太他妈带劲了。</p>

    他想起以前那个吊死在他门口的染工,想起自己当时那一瞬间的愧疚。现在想想,自己真傻。那是草稿啊,废了就废了,有什么好愧疚的?</p>

    “我投了。”</p>

    维托第一个开口。</p>

    “两万金弗罗林。就算是给乔瓦尼神父修教堂的钱。”</p>

    “我也投。”里纳尔多说,“这书要是能印个一万册,发给那些工头和管事,哪怕免费,也是赚的。”</p>

    众人的目光最后落在了阿尔贝托身上。</p>

    这个放高利贷的,把书紧紧抱在怀里,生怕谁抢走似的。</p>

    “马泰奥阁下。”</p>

    阿尔贝托抬起头,眼里竟含着泪水。</p>

    “这书…原本能卖吗?”</p>

    “当然。”马泰奥说。</p>

    “我要了。”</p>

    阿尔贝托吸了吸鼻子。</p>

    “只要乔瓦尼神父肯在书上签个名。你要多少钱,我给多少钱。”</p>

    马泰奥笑了。</p>

    他举起酒杯。</p>

    “那就这么定了。”</p>

    “为了乔瓦尼神父。”</p>

    “不。”维托纠正道,“为了狮子。”</p>

    “为了狮子。”</p>

    四个水晶杯撞在一起,发出比教堂的钟声还要悦耳的声音。</p>

    就在这时,门外传来了急促的敲门声。</p>

    “进来。”马泰奥放下酒杯。</p>

    仆人推门而入,神色有些古怪。</p>

    “阁下,外面来了个人。”</p>

    “谁?”</p>

    “他说他是乔瓦尼神父的仆人,叫雅各波。”</p>

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