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    疯了。</p>

    整个法兰西都疯了。</p>

    从北边的诺曼底海滩,到南边的普罗旺斯薰衣草田;从西边波尔多的葡萄园,到东边勃艮第的黑森林,仿佛一夜之间,这片土地上的人都不种地了,也不放羊了,更不织布了。</p>

    大家都在忙着找纸。</p>

    找那种印着狮子和鸢尾花、掺了金粉、摸起来硬邦邦的纸。</p>

    以前,第戎的羊毛商人见面,问的是:“今年羊毛出成率多少?”现在见面,第一句话就是:“你抢到额度了吗?”</p>

    要是你说没抢到,对方就会用一种看死人的眼神看着你。</p>

    那眼神里写着:你完了,你被波旁家族抛弃了,你儿子当不成骑士了,你老婆死后上不了天堂了。</p>

    加斯东男爵等二十个“种子选手”,就像是二十个带毒的蘑菇,在法兰西的各个角落里疯狂地散播孢子。</p>

    他们也不傻。</p>

    乔瓦尼教了他们怎么卖,他们学会了,然后很快就举一反三,学会了怎么让别人替他们卖。</p>

    加斯东在第戎把金券卖给了雷纳德。</p>

    雷纳德是个商人,商人无利不起早。</p>

    雷纳德转身就把自己手里的额度拆分了,把那一千金弗罗林的大单,拆成了一百一张的小单,卖给了城里的小作坊主。</p>

    理由更绝。</p>

    雷纳德说:“这是我从男爵大人那儿求来的‘分销权’。也就是我看你顺眼,才匀给你一张。有了这张纸,以后你在第戎做买卖,我雷纳德罩着你。”</p>

    这就是次级代理。</p>

    这一层一层地压下去,到了最后,连村口的磨坊主手里,都攥着一张面额十个金币的金券,平时都舍不得拿出来,缝在内裤的口袋里,逢人便吹嘘自己是“法兰西王室特许面粉供应商”。</p>

    那本乔瓦尼手写的《论如何体面地变成有钱人》,更被这帮代理商奉为圭臬。</p>

    有人甚至专门找人抄写,随身携带,睡觉前都要背诵两段“神圣逼单术”。</p>

    法兰西的钱,就像是开闸的洪水,顺着这些密密麻麻的血管,汇聚到了乔瓦尼手里。</p>

    ……</p>

    法兰西南部,加斯科涅前线。</p>

    皮埃尔一世·德·波旁公爵坐在营帐里,心情却好得像是在自家后花园里晒太阳。</p>

    他刚视察完营地。</p>

    以前打仗,那是真的苦。骑士们的盔甲都是祖传的,有的上面还留着爷爷辈被砍出来的豁口;战马瘦得跟驴一样,吃的是干草,有时候还得跟人抢豆子吃。</p>

    每次跟英格兰人对冲,皮埃尔都提心吊胆,生怕哪根马腿折了,或者哪块胸甲碎了。</p>

    但这次不一样。</p>

    太不一样了。</p>

    他手底下的五百名骑士,全都换上了佛罗伦萨产的新盔甲,不像以前锁子甲加上胸甲和零星肢甲,如今的盔甲大部分都是整面精钢,亮得能当镜子照,蚊子落在上面都得劈叉。</p>

    战马也不吃干草了,吃的是掺了鸡蛋和麦麸的精料,一匹匹膘肥体壮,跑起来地动山摇。</p>

    就连普通的步兵,手里拿的长矛都是崭新的,甚至每个人还发了一双厚实的牛皮靴子。</p>

    “公爵大人。”</p>

    副官掀开帘子走了进来,脸上笑得跟朵花似的,“后勤那边的车队又到了。这一批送来了一百桶红酒,还有五十车腊肉。哦对了,还有给您特供的一箱佛罗伦萨蜜饯。”</p>

    皮埃尔正在擦拭他的佩剑。</p>

    “又到了?”</p>

    皮埃尔瞪着眼,“上周不是刚送过一批吗?这前线是打仗的地方,又不是开宴会,送这么多吃的干什么?”</p>

    “夫人说了。”</p>

    副官从怀里掏出一封信,恭敬地递过去,“这能让战士们吃饱了不想家。”</p>

    皮埃尔接过信,那是让娜的亲笔信。</p>

    信封里还夹着一片干枯的玫瑰花瓣,散发着淡淡的香气。</p>

    皮埃尔把花瓣放在鼻尖闻了闻,那张被风沙吹得粗糙的老脸上,竟然露出了少男般的羞涩。</p>

    “这个让娜……”他嘟囔着,“真是乱花钱。不过……花得好啊。”</p>

    他展开信。</p>

    信里没有提一句前线的艰苦,通篇说的都是金券生意如何势如破竹。</p>

    让娜用近乎炫耀的口吻描述着那些贵族们是如何挥舞着钱袋,挤破头也要买到一张印着鸢尾花的纸片。</p>

    字里行间,满是一位妇人突然发现自己点石成金后的兴奋。</p>

    “哎。”</p>

    皮埃尔长长叹了口气,小心翼翼地把信连同那片干枯的玫瑰花瓣一起,贴身放进胸甲内侧的口袋内。</p>

    “以前我还总嫌她乱买首饰,嫌她一天到晚只知道举办宴会,太虚荣。现在看来,是我眼光短浅了。”</p>

    “这女人啊,到了关键时刻,是真能扛事。”</p>

    他以为信里的财富是妻子的功劳,那片玫瑰花瓣是妻子对他的思念。</p>

    他不知道,这笔财富的每一枚金币都刻着另一个男人的名字;而那片花瓣,不过是妻子从另一个男人的卧室床头随手摘下。</p>

    沉浸在幸福感中的皮埃尔看向自己的心腹副官。</p>

    “那个乔瓦尼主教……”皮埃尔摸了摸下巴,“你调查的怎么样了?”</p>

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    副官的心猛地一跳,脑海里瞬间闪过半个月前收到的一封家信。</p>

    信是妻子写的,信里没有甜言蜜语,只有一张崭新的地契。</p>

    那是勃艮第一块不大不小、却能传给子孙的葡萄园。</p>

    妻子在信里激动地说,这是乔瓦尼主教派人送来的“薄礼”,是为了感谢他对公爵大人的“忠诚服务”。</p>

    薄礼?</p>

    那片葡萄园一年的产出,比他这个副官十年的薪水还多。</p>

    乔瓦尼的侵蚀,从来都不是用在刀刃上的,而是像春雨一样,润物无声。</p>

    他不会直接收买你,他会“投资”你的家庭,关怀你的妻子,规划你孩子的未来。</p>

    当你还在犹豫是否要为他效忠时,你的家人已经成了他最虔诚的信徒。</p>

    副官垂下眼帘,“回禀公爵大人,已经调查清楚了。”</p>

    “这位乔瓦尼主教,是佛罗伦萨真正的主宰。”</p>

    “阿奇亚尤利银行在他手里起死回生,他是个千年难遇的理财好手。”</p>

    “至于人品,”副官笃定到:“虽然是意大利人,但对法兰西,尤其是对咱们波旁家族,那是忠心耿耿,绝无二心。”</p>

    “这次的金券生意,他将大半的利润都让给了夫人,自己只取了微不足道的一小部分,说是为了报答您在前线为法兰西流的血。”</p>

    这番话说得滴水不漏。皮埃尔听完,心中最后一丝疑虑也烟消云散。</p>

    “是个好人啊。”</p>

    他发自肺腑地感慨道,“有能力,还懂得感恩。这样的人,简直是上帝赐给法兰西的礼物!”</p>

    “等这仗打完了,我得亲自去趟阿维尼翁,备上一份厚礼,好好谢谢这位主教。一定要让他感受到我们波旁家族的诚意!”</p>

    副官深深地低下头。</p>

    “是,大人。”</p>

    他不敢让公爵看到自己脸上那既同情又庆幸的古怪表情。</p>

    这时候,外面传来了号角声。</p>

    英格兰人又开始试探性进攻了。</p>

    皮埃尔把剑插回鞘里,浑身散发着金钱堆出来的自信。</p>

    “传令下去!”</p>

    “让那帮穿着新盔甲的小子们给我冲!告诉他们,今晚回来有肉吃,有酒喝!谁要是给我丢了波旁家的脸,我就把他那身新盔甲扒了,让他光着屁股去喂马!”</p>

    “是!”</p>

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