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    鲁昂。</p>

    诺曼底公国的首府,法国北部最大港口之一,通过塞纳河连接巴黎与英吉利海峡。</p>

    铁匠雅克蹲在自家铺子的门口,盯着手心里那几枚可怜巴巴的钱币,觉得这日子比那打铁的砧子还硬,怎么敲都敲不出个形状来。</p>

    手里一共三枚钱币。</p>

    一枚是诺曼底公爵去年铸的银币,边儿被人剪了一圈;两枚是皮卡第那边流过来的铜板,薄得像纸,风一吹都能飘起来。</p>

    就这三瓜俩枣,是他敲了一整天马掌换来的。</p>

    刚才他去隔壁煤店买煤,煤店老板看了一眼这钱:</p>

    “雅克,不是我不卖你。你看看这钱,那是钱吗?那是废铁片子。我要是收了这玩意儿,回头连半个黑面包都换不回来。”</p>

    雅克没脾气。</p>

    他也知道这钱烂。现在的世道,领主们缺钱缺疯了,铸币的时候往里掺铅、掺锡。</p>

    可没煤就生不了火,生不了火就打不了铁,打不了铁就得饿死。</p>

    要想活命,就得去借钱。去借那种真正的、没人敢拒收的好钱。</p>

    雅克叹了口气,把几枚烂钱揣进怀里,往城南的“黑巷子”走去。</p>

    黑巷子不黑,反而金光闪闪。</p>

    因为这里住着鲁昂最大的吸血鬼,犹太人以撒。</p>

    以撒的铺子门口永远站着两个壮汉,胳膊比雅克的大腿还粗。</p>

    “借多少?”以撒坐在柜台后面,用一块鹿皮擦着一枚金币。</p>

    “借……借两个金弗罗林。我想进点煤。”雅克小心翼翼地说。</p>

    “规矩懂吗?”</p>

    “懂。”雅克咽了口唾沫,“驴打滚。”</p>

    “懂就好。”以撒吹了吹金币,“借二还三,十天一滚。押点什么吧?”</p>

    “我……我只有铁锤和风箱。”</p>

    “那些破烂值几个钱?”以撒撇了撇嘴,“算了,看你也算个老实人。按手印吧。还不上,你那铺子就是我的了。”</p>

    这哪是借钱啊,这是卖身。只要按下去,稍微有个风吹草动,他这家传三代的铁匠铺就得改姓。</p>

    但他没办法。肚子在叫,炉子在灭。</p>

    就在他的手指头快要碰到印泥的时候,外头突然传来了一阵锣鼓喧天的声音。</p>

    “新店开张!新店开张!”</p>

    “阿奇亚尤利银行鲁昂分行!王室特许!童叟无欺!”</p>

    “拿烂钱换好钱啦!拿破烂换金子啦!”</p>

    这一嗓子,把雅克的手给吓缩回去了。</p>

    拿烂钱换好钱?</p>

    这世上还有这种傻子?</p>

    以撒的眉头皱了起来,手里的金币也不擦了,“去看看,哪个不长眼的敢在鲁昂抢生意。”</p>

    ……</p>

    鲁昂分行开在市政广场边上,以前是总督别院。</p>

    现在,那门口立着一块巨大的木牌,上面画着两个对比鲜明的图案:左边是一堆扭曲变形的劣币,打了个大红叉;右边是一枚崭新的、闪着红光的铜币,打了个大绿勾。</p>

    底下写着一行字:</p>

    “受够了这该死的世道吗?受够了手里的钱变成废铁吗?来阿奇亚尤利银行,我们给您尊严!”</p>

    雅克挤在人群里,看得眼热。</p>

    只见柜台后面,一个伙计正拿着天平。一个老妇人颤巍巍地掏出一把五花八门的劣币。</p>

    伙计把那堆劣币往天平上一放,称了称重,然后噼里啪啦地拨了一阵算盘。</p>

    “大娘,您这堆钱,成色太杂。要是去别处,人家直接给您扔出来。但在我们这儿,我们认。”</p>

    伙计从柜台下面数出一摞崭新的铜币,推了出来。</p>

    “阿奇亚尤利铜元,五十枚。您拿好了。”</p>

    那铜元,做得真叫一个漂亮。</p>

    厚实,圆润,中间还是那朵看着就让人放心的金鸢尾花。</p>

    老妇人拿起一枚,放在嘴边吹了一下,放在耳边听。</p>

    “嗡——”</p>

    清脆,悠长。</p>

    “这是好钱!这是真正的好钱啊!”老妇人哭着喊道。</p>

    周围的人群炸了锅。</p>

    雅克也急了。他摸了摸怀里那几枚烂钱,正要往前挤,突然看见旁边竖着另一块牌子。</p>

    “工匠扶持计划:凭吃饭家伙,无抵押低息贷。”</p>

    “无需地契,无需卖身。只要您有一门手艺,只要您把工具抵押在银行(不影响使用,只登记造册),即可获得五到十枚金弗罗林的周转金。年息百分之二十。”</p>

    雅克以为自己不识字,揉了揉眼睛,又问了旁边人一遍。</p>

    “百分之二十?”</p>

    雅克感觉脑子里嗡的一声。</p>

    以撒那是百分之五十,还是驴打滚!这银行是百分之二十,还是年息!</p>

    这哪里是银行,这是他亲爹啊!</p>

    “我要贷!我要贷!”</p>

    雅克疯了一样冲向柜台,“我是铁匠!我有锤子!我有风箱!全鲁昂最好的风箱!”</p>

    ……</p>

    就在雅克填表填得热泪盈眶的时候,一群人冲散了排队的队伍。</p>

    为首的正是以撒手底下的打手头子,那是鲁昂街面上的恶霸,绰号“铁头”。</p>

    铁头带着二十几个流氓,手里拿着棍棒,把银行大门给堵了。</p>

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    “都给我滚!”</p>

    铁头一棍子砸在刚才那块“工匠扶持计划”的牌子上,把牌子砸了个稀巴烂。</p>

    “什么狗屁银行!那是骗局!”</p>

    “他们是要骗走你们的钱,把你们的工具都登记了,回头就没收卖到英国去!”</p>

    “谁敢在这儿存钱,就是跟我铁头过不去!”</p>

    排队的市民吓得往后缩。</p>

    雅克手里抓着刚填好的表,瑟瑟发抖。他认得铁头,这人手上沾过血,去年有个皮匠没还上钱,被他活活打断了腿。</p>

    柜台后面的伙计们停下了手里的活,但脸上并没有惊慌。</p>

    分行经理路易吉走了出来。</p>

    路易吉是个佛罗伦萨人,穿着一身丝绒长袍,胸前别着王室徽章。</p>

    他看着那一地狼藉,又看了看满脸横肉的铁头。</p>

    “这位阁下,您砸坏了法兰西王室的财产。”</p>

    “我砸你怎么了?”铁头一口唾沫吐在地上。</p>

    “很好。”</p>

    路易吉怀里掏出一块白手帕,擦了擦被唾沫溅到的大门。</p>

    “本来,如果是商业竞争,我们阿奇亚尤利银行欢迎。但既然你们选择了这种方式…”</p>

    路易吉拍了拍手。</p>

    话音刚落,银行后门突然冲出一队全副武装的士兵。</p>

    这是乔瓦尼的护教团。</p>

    虽然还没配弩,但对付几个流氓,那是杀鸡用牛刀。</p>

    “往死里打,出了事,上帝和国王兜着。”</p>

    接下来的场面,雅克这辈子都忘不了。</p>

    这是一场单方面的屠杀。</p>

    刚才还耀武扬威的铁头,被两个护教团的士兵按在地上,一棍子下去,那引以为傲的铁头就开了瓢。</p>

    剩下的流氓哭爹喊娘,想跑,却发现总督府的卫兵不知什么时候把广场给围了。</p>

    卫兵队长站在路易吉身边。</p>

    “总督大人说了,谁敢扰乱金融秩序,就是跟法兰西过不去。这些人,全抓起来,送去矿山挖煤。”</p>

    不到一刻钟,世界清静了。</p>

    路易吉站在台阶上,手里举着一张告示。</p>

    “各位鲁昂的市民。”</p>

    “大家看见了。有些吸血鬼,不想让你们过好日子。他们怕什么?怕你们手里有好钱,怕你们不再去借他们的高利贷。”</p>

    “但从今天起,这天变了。”</p>

    “阿奇亚尤利银行来了。我们带来了国王陛下的意志,也带来了这一枚枚公道的铜币。”</p>

    “我们不喝血,我们只想要大家把日子过下去。”</p>

    “现在,业务继续!”</p>

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