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    教皇宫,宴会厅。</p>

    这里的奢华程度远超法兰西王宫。</p>

    得益于佛罗伦萨工坊日益增长的制造技艺,这座宴会厅已经彻底改头换面。</p>

    墙壁上,那些旧挂毯换上了从佛罗伦萨进口的顶级织锦。</p>

    这是羊毛行会的最新杰作,工匠们在丝线中混入了捶打得极薄的金箔,绣出的《伊甸园》在烛光下流光溢彩,连那条诱惑夏娃的蛇,鳞片都仿佛在微微颤动。</p>

    长桌之上,摆放着成套的镀金瓷盘。</p>

    这是佛罗伦萨行会的匠人为了讨好教皇特意赶制的。</p>

    每一个盘子都用珐琅彩绘着繁复的圣经故事,细腻的工艺让这些器皿看起来如蕾丝般轻盈,却又在灯火下折射出令人目眩的财富光芒。</p>

    更让人惊叹的是那些酒杯。</p>

    它们不再是粗糙的陶杯或沉重的锡杯,而是玻璃制品。</p>

    杯脚由佛罗伦萨的珠宝大师镶嵌了红宝石和珍珠,盛入殷红的葡萄酒后,那液体仿佛悬浮在圣光之中,通透而妖冶。</p>

    这一屋子的新奇玩意儿,每一件都价值连城。</p>

    克雷芒六世坐在宝座上,打量着手上的玻璃杯,觉得这才是上帝在人间的代言人该有的排场。</p>

    而他并不知道,这些让他爱不释手的奢华器物,每一件的利润,最后都流回了乔瓦尼的口袋。</p>

    几十位枢机,个个红光满面。</p>

    法兰西帮的人在谈论着巴黎的时装,意大利帮的人在谈论着佛罗伦萨的羊毛,唯独没人谈论上帝。</p>

    上帝太忙,没空来参加这种饭局。</p>

    当乔瓦尼走进大厅的时候,原本嘈杂的声音突然小了下去。</p>

    大家都在看他。</p>

    不是因为他长得帅,而是因为他穿得太……</p>

    寒酸了。</p>

    黑袍子,腰上系着一根麻绳,脚上是一双旧皮鞋。</p>

    他就这么站在一群珠光宝气的枢机中间,像一只误闯了孔雀窝的乌鸦。</p>

    但这只乌鸦,没人敢赶。</p>

    克雷芒六世坐在主位上,看见乔瓦尼这副打扮,眼睛果然亮了一下。</p>

    “哎呀,我的乔瓦尼!”</p>

    教皇站起身,张开双臂。</p>

    “看看,大家都看看!这就是咱们教廷的功臣!手里管着几百万金币,自己却过着圣徒一样的生活。这叫什么?这就叫‘神贫’!”</p>

    教皇这一嗓子,把定调定得高高的。</p>

    底下的枢机们赶紧跟着鼓掌,嘴里说着“楷模”、“圣人”,心里却在骂:装什么装,谁不知道那银行里全是你的私账。</p>

    乔瓦尼走上前,单膝跪地,亲吻了教皇的权戒。</p>

    “陛下,钱是上帝的,我只是个看门的。看门的人要是穿得太好,那是对主人的不敬。”</p>

    “好!说得好!”</p>

    克雷芒六世笑得脸上的肉都在颤,“来,坐我旁边。”</p>

    晚宴开始了。</p>

    酒过三巡,菜过五味。</p>

    大家都在歌功颂德,说着这次圣恩券的发行是多么的英明神武。</p>

    乔瓦尼没怎么吃,只喝了点白水。</p>

    他在等。</p>

    等教皇兑现承诺。</p>

    按照之前的约定,只要财务危机解决,教皇就要下旨,晋升他为枢机主教,并且颁布敕令,确立阿奇亚尤利银行为教廷唯一的官方金融机构。</p>

    这不仅仅是个名分,这是把银行永久化的法律护盾。</p>

    只要有了这顶红帽子,就算是以后换了教皇,也没人能轻易动他。</p>

    终于,甜点上来了。</p>

    克雷芒六世心情很好,红光满面地举起杯子。</p>

    “诸位。”</p>

    “今天咱们能坐在这里,不用担心威尼斯人来堵门,不用担心还没修好的宫殿烂尾,这都要感谢上帝的恩典,也要感谢圣殿重建基金会的努力。”</p>

    乔瓦尼放下水杯,坐直了身子。</p>

    该宣布了。</p>

    教皇顿了顿,目光扫过乔瓦尼,又扫过埃塔诺,最后落在塔列朗身上。</p>

    “所以,我决定……”</p>

    全场安静。</p>

    “授予乔瓦尼主教‘宗座财务总监’的荣誉称号,并赐予这枚象征着信任的金钥匙。”</p>

    教皇从侍从手里拿过一个托盘,上面放着一把镶钻的金钥匙。</p>

    掌声雷动。</p>

    乔瓦尼的脸上挂着笑,但心里的温度,瞬间降到了冰点。</p>

    荣誉称号?</p>

    金钥匙?</p>

    这算什么?</p>

    这是打发叫花子呢?</p>

    枢机呢?</p>

    独家代理敕令呢?</p>

    乔瓦尼没有去接那个托盘,而是依旧保持着那副谦卑的姿态,看着教皇。</p>

    “陛下,您的赏赐太重了。但这把钥匙,能打开枢机院的大门吗?”</p>

    这句话一出,周围的空气凝固了。</p>

    在座的都是人精,谁听不懂这话里的意思?</p>

    这是在讨债呢。</p>

    克雷芒六世脸上的笑容僵了一下,但很快又恢复了那副慈父般的表情。</p>

    他放下酒杯,叹了口气。</p>

    “乔瓦尼啊,我知道你的心意。”</p>

    “我也想把那顶红帽子给你戴上。你是个人才,你配得上。”</p>

    “但是……”</p>

    教皇指了指旁边的塔列朗。</p>

    “你看看,塔列朗枢机昨天还在跟我哭诉,说现在的枢机团里,意大利人太多了,要是再加一个你,恐怕法兰西王室那边会有意见。”</p>

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    塔列朗正在嚼肉,听到这话,差点噎着。</p>

    他什么时候哭诉了?</p>

    乔瓦尼心里冷笑,又问道:</p>

    “那……代理敕令呢?”</p>

    乔瓦尼又问。</p>

    “那个嘛……”</p>

    教皇像是很为难的样子。</p>

    “我想了想,教会的资金如果完全交给一家银行打理,万一……我是说万一,出了什么差错,那可是全欧洲的损失。”</p>

    “所以,我建议,在圣殿重建基金会上面,设一个‘监管委员会’。”</p>

    “由枢机团派出三位代表,定期审查账目。”</p>

    “毕竟咱们是替上帝管钱,多几双眼睛看着,总是好的。你说呢,乔瓦尼?”</p>

    教皇笑眯眯地看着乔瓦尼。</p>

    这一刻,图穷匕见。</p>

    不仅不想给权,还想把手伸进钱袋子里。</p>

    所谓的监管委员会,不就是想来分权的吗?</p>

    不就是想把阿奇亚尤利银行变成他们的提款机吗?</p>

    这哪里是加冕。</p>

    这是卸磨杀驴。</p>

    这是觉得危机过了,债还了,钱有了,乔瓦尼这个“管家”的权力太大了,该敲打敲打了。</p>

    塔列朗似笑非笑地看着乔瓦尼。</p>

    他没说话。</p>

    这种时候,帮谁都不合适。</p>

    他在看乔瓦尼怎么接这招。</p>

    接不好就是跟教皇彻底撕破脸。</p>

    大厅里静得可怕。</p>

    所有的目光都集中在乔瓦尼身上。</p>

    只见乔瓦尼慢慢站了起来,拿起了那把金钥匙。</p>

    捏得很紧。</p>

    所有人都以为他要发飙,以为他要当场把账本甩在教皇脸上,告诉他们要是没有老子,你们这帮人现在还在当裤子。</p>

    但乔瓦尼没有。</p>

    他笑了。</p>

    笑得比刚才还要谦卑,比刚才还要圣洁。</p>

    “陛下圣明。”</p>

    乔瓦尼深深鞠了一躬。</p>

    “我也觉得,我太年轻了。肩膀太嫩,扛不住那么重的红帽子。至于监管委员会,那是好事。有人帮我分担这万斤重担,我求之不得。”</p>

    “上帝教导我们要忍耐,要顺服。”</p>

    “既然陛下觉得时机未到,那我就回银行去,继续给上帝数钱。”</p>

    “只要陛下开心,只要教会兴旺,乔瓦尼受点委屈,算什么?”</p>

    这一番话,说得滴水不漏。</p>

    甚至还带着一丝委曲求全的悲壮。</p>

    克雷芒六世松了一口气。</p>

    他原本还担心这小子年轻气盛,会当场炸刺。</p>

    没想到,这小子这么识趣,这么听话。</p>

    看来,也就是个会赚钱的软柿子嘛。</p>

    只要给点甜头,给点荣誉,还是能控制住的。</p>

    “好孩子!真是好孩子!”</p>

    教皇高兴地拍着乔瓦尼的肩膀,“你放心,上帝都记着呢。等过了这阵风头,该是你的,一样都少不了。”</p>

    “来,喝酒!今晚不醉不归!”</p>

    宴会的气氛重新热烈起来。</p>

    大家又开始推杯换盏。</p>

    只有塔列朗,看着乔瓦尼那平静得像深渊一样的眼睛,心里打了个突。</p>

    咬人的狗不叫。</p>

    这小子现在的顺从,恐怕是为了将来那更狠地一击。</p>

    ……</p>

    深夜。</p>

    宴会散了。</p>

    乔瓦尼拒绝了教皇送他出宫的好意,一个人走出了教皇宫。</p>

    外面的风有点大,那一身黑袍猎猎作响。</p>

    他走过那还在施工的广场,看着那堆积如山的石料,看着那刚刚运到的青金石。</p>

    那是用他发的券买来的。</p>

    那是用他的智慧换来的。</p>

    现在,这帮人却想把他踢开,自己坐享其成。</p>

    “主。”</p>

    莉莉丝迎了上来。</p>

    她手里拿着一件厚披风,披在乔瓦尼身上。</p>

    “他们没给?”莉莉丝问。</p>

    她不懂政治,但她懂乔瓦尼的表情。</p>

    “没给。”</p>

    乔瓦尼紧了紧披风,“不仅没给,还想抢。”</p>

    “那我去杀了那个肥猪。”</p>

    “只要您点头,今晚我就把他的头割下来,挂在圣母像上。”</p>

    “不。”</p>

    乔瓦尼摇了摇头。</p>

    他抬头看着教皇宫那扇依然亮着灯的窗户。</p>

    克雷芒六世还在那里庆祝,还在那里做着千秋万代的美梦。</p>

    “杀人是最下等的手段。”</p>

    “尤其是杀教皇。杀了这个,还有下一个。只要那个位置还在,坐在上面的人就会变得贪婪。”</p>

    “莉莉丝,你知道对付一个赖账的人,最好的办法是什么吗?”</p>

    莉莉丝摇头。</p>

    “是让他觉得,离了你,他连呼吸都是错的。”</p>

    “是让他看着金山银山,却一个子儿都花不出去。”</p>

    乔瓦尼转身,朝着银行的方向走去。</p>

    “既然他不肯履行契约。”</p>

    “既然他觉得上帝的钱袋子可以随便换人管。”</p>

    “那我就让他看看。”</p>

    “当管家罢工的时候,上帝会不会饿死。”</p>

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