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    教皇宫的枢机大厅,今晚点了一千根蜡烛。</p>

    这蜡烛是阿奇亚尤利银行赞助的,用的是上好的蜂蜡,烧起来没有黑烟。</p>

    几百号人挤在里头。</p>

    有穿着丝绸的贵族,有穿着红袍的枢机,还有各国的使节。大家脸上都挂着笑,那笑是用尺子量过的,不多不少,刚好露出八颗牙齿。</p>

    他们在等一出戏。</p>

    戏的主角,一个是刚刚差点饿死在宫里的教皇克雷芒六世,另一个是刚刚差点死在路上的“圣徒”乔瓦尼。</p>

    大家都心知肚明,这两人前两天还在互相捅刀子,今晚就要拜把子了。</p>

    这就叫政治。</p>

    政治就是把脏东西吃进肚子里,然后打个饱嗝,说真香。</p>

    克雷芒六世坐在那把高高的圣彼得宝座上。他今天精神不错,可能是因为昨天吃了顿饱饭,也可能是因为兜里揣着那枚金币。</p>

    但他看着台阶下走上来的乔瓦尼,心里还是堵得慌。</p>

    乔瓦尼换衣服了。</p>

    那一身乞丐似的麻布袍子不见了,换上了一身猩红色的法衣。</p>

    到了台阶前,乔瓦尼单膝跪下了。</p>

    克雷芒六世站了起来,手里捧着那顶宽边的红帽子。</p>

    这帽子叫“加莱罗”,象征着枢机主教要准备为信仰流血牺牲。</p>

    “乔瓦尼·阿奇亚尤利。”</p>

    “鉴于你的虔诚,你的智慧,以及你对圣座不可磨灭的贡献……”</p>

    说到“贡献”这两个字的时候,教皇的牙齿咬了一下舌头。</p>

    “我,克雷芒六世,上帝在人间的代行者,册封你为圣教会的枢机主教。”</p>

    教皇把帽子扣在了乔瓦尼的头上。</p>

    手有点重。</p>

    像是想把乔瓦尼的脖子给压断。</p>

    乔瓦尼没躲,也没晃。他稳稳地顶住了这顶帽子,就像顶住了一片天。</p>

    “谢陛下隆恩。”</p>

    接着是指环。</p>

    教皇把那枚象征权力的蓝宝石戒指套在乔瓦尼的手指上。</p>

    戒指有点紧。</p>

    教皇使劲推了一下,才推到底。</p>

    “从此,你就是教会的亲王了。”教皇低声,声音只有他们两人能听见,“别忘了我们的约定,五五分。”</p>

    乔瓦尼吻了一下教皇的手背,也低声回道:“陛下放心,账本比《圣经》更不会骗人。”</p>

    礼成了。</p>

    按理说,这时候大家鼓鼓掌,唱唱赞美诗,这就完了。</p>

    但克雷芒六世没坐下。</p>

    他站在高台上,环视了一圈底下的人。</p>

    清了清嗓子:</p>

    “诸位。”</p>

    “借着这个喜庆的日子,我还要宣布一项决定。”</p>

    大厅里安静了。</p>

    塔列朗站在人群前头,眼皮跳了一下。他知道,重头戏来了。</p>

    “鉴于近期教廷财政出现的……混乱。”</p>

    教皇用了一个很委婉的词。</p>

    “为了确保上帝的财产不再受到世俗的侵蚀,为了让每一枚铜板都能用在弘扬福音的正道上。”</p>

    “我决定。”</p>

    “即日起,授权阿奇亚尤利银行,为圣座唯一的、排他性的金融管理机构。”</p>

    “凡教廷所属之什一税征收、教产管理、资金划拨、薪俸发放,皆由该行全权负责。”</p>

    “任何教区、任何修会,不得私设小金库,不得擅自与其他钱庄发生借贷关系。”</p>

    “违者,以‘私吞圣物罪’论处,剥夺教职,逐出教会!”</p>

    轰——</p>

    大厅里炸了锅。</p>

    这哪里是任命一个财务官?这是把教廷的钱袋子锁死了,然后把钥匙挂在了乔瓦尼的裤腰带上!</p>

    那些各国使节脸都绿了。他们以前可是靠着跟地方主教勾兑,没少在什一税上偷油水。现在钱都要进银行,那还偷个屁?</p>

    那些来自意大利其他城邦的银行家代表,更是如丧考妣。</p>

    垄断。</p>

    这是赤裸裸的垄断。</p>

    以后这欧洲的钱,要想在教会这个圈子里转,就得给阿奇亚尤利家交过路费。</p>

    “这也太……”</p>

    一个年轻的主教刚想说“太霸道了”,就被旁边的一个老神父捂住了嘴。</p>

    “嘘!你想死吗?”</p>

    老神父指了指高台上。</p>

    “你看教皇的脸色。是霸道吗?是无奈!这是教皇把自己的半条命交出去了!”</p>

    就在这嗡嗡的议论声中,有一群人的反应却很奇怪。</p>

    那是站在大厅边缘的侍从、卫兵,还有那些负责端茶倒水的低级神职人员。</p>

    按理说,神仙打架,跟他们这些小鬼没关系。</p>

    但今天,他们的脸上,竟然都挂着喜悦。</p>

    甚至还有一种“终于等到这一天”的兴奋。</p>

    为什么?</p>

    因为就在昨天晚上,阿奇亚尤利银行的一个经理,带着几个伙计,悄悄地走遍了教皇宫的每一个角落。</p>

    不论是管衣帽间的执事,还是扫厕所的仆役,甚至是门口站岗的瑞士卫兵。</p>

    每个人,都收到了一张精美的小卡片。</p>

    那是阿奇亚尤利银行的存折。</p>

    里头的数字不一样。</p>

    枢机主教身边的红人,可能有五百金弗罗林。</p>

    扫地的老头,可能只有五枚。</p>

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    但那经理说了一句话,这句话比教皇的布道还有劲:</p>

    “这只是开户礼。以后,只要这教皇宫里的钱是我们乔瓦尼大人管,你们每个月都能领到一笔‘利息’。”</p>

    “利息是多少,不看钱多少,看你们的耳朵灵不灵,嘴巴严不严。”</p>

    这就叫收买人心。</p>

    而且是批发式的收买。</p>

    对于这些底层的人来说,谁当教皇无所谓,谁当枢机也无所谓。</p>

    谁给钱,谁就是爹。</p>

    以前教廷发工资,那是层层盘剥,到了手里能剩下一半就不错了。</p>

    现在?</p>

    乔瓦尼大人直接给存折,直接发利息。</p>

    这简直就是基督在世啊!</p>

    所以,当那帮大人物还在震惊、还在算计的时候,大厅的角落里,突然爆发出了热烈的掌声。</p>

    这掌声,是从那些最不起眼的人手里拍出来的。</p>

    “乔瓦尼大人万岁!”</p>

    一个卫兵队长带头喊了一嗓子。</p>

    紧接着,这掌声像是有传染病一样,迅速蔓延开来。</p>

    那些还在犹豫的主教们一看,连看门的都鼓掌了,自己要是再不拍手,那不是显得很不合群?那不是显得对新政策有意见?</p>

    于是,不管是情愿的还是不情愿的,所有人都开始鼓掌。</p>

    掌声雷动。</p>

    把那一千根蜡烛的火苗都震得乱颤。</p>

    乔瓦尼站在高台上,听着这排山倒海的掌声。</p>

    他看见了克雷芒六世那张抽搐的脸。</p>

    他看见了塔列朗那双玩味的眼睛。</p>

    他更看见了角落里那个卫兵队长热切的眼神。</p>

    乔瓦尼笑了。</p>

    他微微侧过身,对着那个卫兵队长点了点头。</p>

    那个队长激动得差点把头盔给扔了。</p>

    “礼成——”</p>

    礼官高喊了一声。</p>

    乔瓦尼转过身,向着大厅外走去。</p>

    两边的人,有的低头行礼,有的目光躲闪,有的满脸堆笑。</p>

    乔瓦尼目不斜视。</p>

    他手上的那枚蓝宝石戒指,在烛光下闪着冷冷的光。</p>

    他走出了大厅,走进了阿维尼翁的夜色里。</p>

    外面的风很凉。</p>

    莉莉丝抱着剑,靠在走廊的柱子上等他。</p>

    看见乔瓦尼出来了,她直起身子,看了一眼那顶红帽子,没说话,只是把一件披风披在了乔瓦尼身上。</p>

    “重吗?”莉莉丝问。</p>

    “什么?”</p>

    “帽子。”</p>

    乔瓦尼扶了扶帽檐,看着远处那漆黑的天空。</p>

    “帽子不重。”</p>

    “但这帽子底下的东西,重。”</p>

    </p>

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